天歷二月初二日（夏歷正月二十八日），李開芳所率陸路大軍進(jìn)逼江寧。初三日，水軍前鋒逼近金陵，分泊大勝關(guān)至草鞋峽一帶江面。初六日，水陸太平軍大隊(duì)人馬趕到，分兵占領(lǐng)浦口、江浦，切斷了江北清軍進(jìn)援通路，完成對(duì)江寧的包圍。
江寧城外有高山要隘，內(nèi)城十三門，外郭十八門，外加長江天險(xiǎn)，秦淮護(hù)河，城防體系嚴(yán)密，易守難攻。江寧城防守的旗兵綠營加在一起不足五千人，臨時(shí)募集的壯勇也只有萬人。本應(yīng)該全力守住要隘，阻擊太平軍，不過陸建瀛在九江已嚇破膽，竟然下令封閉內(nèi)城城門，妄圖固守。他與江寧將軍祥厚分守南北城。
總督大人如此布置，各級(jí)下官也只得如此行事。駐扎城外的江寧副都統(tǒng)霍隆武、江南提督福珠洪阿、徐州鎮(zhèn)總兵陳三光等將領(lǐng)眼見著太平軍東來，上司又要關(guān)門，哪還敢待在城外，一骨碌全跑進(jìn)城內(nèi)，至此清軍阻止太平軍進(jìn)攻江寧的最后希望也破滅了。
太平軍則是環(huán)城進(jìn)攻，地官正丞相李開芳率陸師扎聚寶門外，天官副丞相林鳳祥、殿右六指揮吉文元扎營儀鳳門外，金一總制黃益蕓領(lǐng)右一軍攻旱西門。途中新加入的殿左三指揮朱錫琨率領(lǐng)前四、中五兩軍圍攻南京大東門、朝陽門，構(gòu)成四面圍攻的態(tài)勢(shì)。
深夜，左二軍自從在采石磯下了船，急行軍一天一夜，僅在江寧城西南六十里板橋鎮(zhèn)休整過。鐘良相從師帥彭奕嵩那里尋來兩頭騾車，都是用來拖拉全卒輜重，除了蔣琬體弱時(shí)常乘坐外，其他人都是徒步，即便是年過五十的陸遐齡，也是健步如飛。王炤源未經(jīng)歷過長途跋涉，則略顯吃力，但也強(qiáng)忍著，畢竟只有同甘共苦，圣兵們打起仗來才舍生忘死。這是他來到這個(gè)世界第一次感到累，而且累得很痛苦。這不是通宵上網(wǎng)，也不是逛馬路溜大街，這是實(shí)實(shí)在在地走路，十幾個(gè)小時(shí)不合眼，還好他撐住了。
初六辰時(shí)，左二軍方才到達(dá)儀鳳門外營地，不過并沒有立即得到足夠的休息，而是各自搭建營地。按照營制，王炤源這一卒搭了四個(gè)帳篷，一個(gè)兩司馬分一個(gè)。干完活后，林紹璋才下令休息，頓時(shí)全軍上下鼾聲一片。、
午后，營里戰(zhàn)鼓齊鳴，王炤源緊急集合全卒人馬，隨彭奕嵩到監(jiān)軍林紹璋帳下聽令。太平軍無論平時(shí)還是作戰(zhàn)，都以軍為最高建制單位。軍帥負(fù)責(zé)平時(shí)的訓(xùn)練和行軍扎營等基本任務(wù)。戰(zhàn)場(chǎng)上則以監(jiān)軍調(diào)度指揮，由監(jiān)軍、軍帥、師帥一直到兩司馬，這是一套作戰(zhàn)指揮系統(tǒng)，又以職同監(jiān)軍的各種典官及其屬官和僚吏組成后勤補(bǔ)給系統(tǒng)，在這兩班人馬之上還有個(gè)總制作為全軍的最高長官，管理全軍事務(wù)。以炎、水、木、金、土對(duì)應(yīng)前、后、左、右、中軍，木二總制曾春發(fā)，便是右二軍的統(tǒng)帥。他此刻已被東王招到殿前聽用，職務(wù)卻沒變，所以左二軍目前是林紹璋說的算。
王炤源趕到時(shí)，只見師帥彭奕嵩正在約束部眾，整理隊(duì)列，趕緊率部下加入序列。隨后，全軍魚貫而出，趕往儀鳳門戰(zhàn)場(chǎng)，林紹璋打馬在前，軍帥黎振輝緊隨其后。
林鳳祥與吉文元將陣地?cái)[在靜海寺前，萬余大軍迎風(fēng)肅立，仰望儀鳳門，或執(zhí)明火，或持刀槍。左二軍并未作為突擊主力，被排在諸軍之后。只見數(shù)十門火炮猛轟城頭，鐵心實(shí)彈狠狠砸中城墻，頓時(shí)黑煙四起，少數(shù)落在城頭上，所到之處也是人仰馬翻。如此輪番轟擊了半個(gè)時(shí)辰，城墻仍是文風(fēng)不動(dòng)，炮聲漸歇。這邊，攻城主力前五軍開始做好準(zhǔn)備，每兩人發(fā)下一具藤牌，兵器也多換成了短刀，排頭便是四五十架云梯。先是，太平軍推出五尊短小精悍的臼炮，炮響后，轟出五枚開花彈，落地之處便是一片死傷，如此三番，城頭清軍氣勢(shì)喪盡。前五軍將士齊出，狂吼著沖向城墻，其身后，數(shù)百圣兵各持鳥銃抬槍跟進(jìn)。
前五軍圣兵離城墻百丈時(shí)，城頭槍聲大作，清軍火器強(qiáng)行壓制。太平軍后排槍銃就地反擊，雙方死傷頗多。前五軍圣兵迅速接近城墻，四面架梯，緣梯登城。清軍冒死拋下雷石滾木，城下圣兵只能以藤牌擋避，避之不及，便是應(yīng)聲倒下。城頭也有不少清兵被火器打中，不時(shí)掉落下來。
如此激烈戰(zhàn)況，不僅王炤源第一次親眼見到，卒中上下也是觀之大駭。左二卒三cd是新兵，從安慶行來，一路倉促，并無操練，與廣西老兵有天壤之別。每當(dāng)有圣兵爬上城頭，陣中便是一頓歡呼。不過稍后，清軍又將缺口補(bǔ)上，如此廝殺了個(gè)把時(shí)辰，前五軍銳氣不再，方才鳴金收兵。云梯奪城，只為盡量縮短雙方對(duì)峙時(shí)間，一鼓作氣，迅速攻破城防，守城士兵只要擋住幾波攻勢(shì)，攻城方便氣泄而退。
太陽將落，太平軍依次撤出陣地，監(jiān)軍林紹璋、軍帥黎振輝去了林鳳祥大營。
次日左二軍三更做飯，移師水西門。原來昨晚統(tǒng)帥們選定城北儀風(fēng)門為突破口，采用穴地攻城法，埋設(shè)火藥于該門之下。同時(shí)分攻各門，迷惑清軍。吉文元帶兵向東，林紹璋的左二軍獨(dú)自負(fù)責(zé)水西門。江寧城大，秦淮河穿城而過，自東水關(guān)而入，西水關(guān)而出，水西門便是緊鄰著西水關(guān)。
既是迷惑清軍，林紹璋自然不會(huì)死攻，但是樣子還要做，于是命令麾下五營師帥輪流攻城，彭奕嵩這后營被排在十四日。命令一下，師帥彭奕嵩、卒長王炤源都犯難了。王炤源是因左二卒沒上過戰(zhàn)場(chǎng)，本來希冀著打上幾場(chǎng)順風(fēng)仗，也好磨煉著，沒成想第一仗便是這攻城的硬仗，也不知要死多少兄弟。而師帥彭奕嵩則是想著如何立功，五個(gè)師帥，他最后一個(gè)上陣，清軍或許被前幾日佯攻麻痹了，如果一鼓作氣，說不定就奪下城門，這可立大功了。如今東王已經(jīng)發(fā)話，要建都江寧，眼見著入城便要升職，這要是立下首登城墻之功，豈不是在東王那里有了名號(hào)。到時(shí)候軍帥的職務(wù)也是手到擒來，他升上師帥，也是得益于上一次破武昌。不過麾下有不少新兵，戰(zhàn)斗力不足，這也是正是他焦慮的。
戰(zhàn)力不足，解決方法只有實(shí)戰(zhàn)和操練，目前沒有實(shí)戰(zhàn)，也只能操練了。彭奕嵩親自督促，每日卯時(shí)集合，先是行軍奔跑，而后練習(xí)武藝，晚間還要練習(xí)識(shí)別旗語鑼鼓，戊時(shí)方才結(jié)束。如此四五日，全師新兵叫苦不迭，老兵也是苦不堪言。
強(qiáng)登城樓，必會(huì)死傷許多，這是王炤源不愿見到的，眼見著第二天便是后營攻城的日子，忽心生一計(jì)，當(dāng)晚帶著胡永祥等十幾個(gè)熟悉水性的圣兵來西水關(guān)下。只見那水關(guān)上下三層，設(shè)有閘門三道，前后兩道為木閘門，中間設(shè)鐵柵門以防敵人潛水入城，王炤源與胡永祥隨即潛入水底。天下承平日久，江寧近兩百年不聞戰(zhàn)鼓，西水關(guān)的防務(wù)功能早已弱化。王炤源摸到厚厚木閘底部，竟是泡軟淤泥，當(dāng)下浮出水面與胡永祥計(jì)議，掘開污泥，鉆過這道木閘。于是二人交替入水，不到一刻鐘，便鉆過木閘。再潛入鐵閘底部，此處緊要，上有純鐵所鑄閘門，重達(dá)千斤，水底鋪有條石，然年久失修，條石多有脫落，再招來多名水下好手，數(shù)人合力移除數(shù)段，出現(xiàn)一個(gè)僅容單人穿過的石洞來。穿過石洞，最后一道又是木閘，再次掘泥而入。
王炤源浮出水面，便已進(jìn)入城內(nèi)，秦淮河道里堵滿了烏篷船。四周并沒有什么清軍，倒是二三十丈外有數(shù)個(gè)崗哨。王炤源使了個(gè)眼色，胡永祥貓著腰竄到往水西門方向偵查。半刻過后，胡永祥摸了回來。王炤源見已摸清了敵情，便帶著胡永祥原路返回。當(dāng)下立即稟告師帥彭奕嵩，彭奕嵩聽后大喜，匆匆?guī)е鯙菰辞笠姳O(jiān)軍林紹璋。
林紹璋驚喜之后，立即點(diǎn)兵，撥出軍中熟稔水性者兩百人，由王炤源帶隊(duì)由西水關(guān)突擊。十三日辰時(shí)，天色微亮，春霧朦朧，左二軍突擊隊(duì)各個(gè)渾身赤條，口銜短刀。由王炤源、胡永祥帶頭鉆入冰冷的秦淮河中。求戰(zhàn)心切的袁宏謨只因不熟水性被撂在河邊跺腳，兩淮平原多善騎馬，而家住長江邊的池州人胡永祥則水下功夫了得。
江寧城的百姓從始至終沒想過在這大清的太平盛世會(huì)遭臨兵馬之災(zāi)，更不知從哪冒出來的長毛竟然出現(xiàn)在銅墻鐵壁的江寧城外，自明亡二百年，江南人都忘記了什么戰(zhàn)爭(zhēng)，不少人自信大清八旗和綠營的實(shí)力，更相信鐵桶一般的城池，盲目自信總是少數(shù)。平日里，人手兩桿槍的大清官兵，欺負(fù)百姓倒是綽綽有余的，叫他們打仗，恐怕是輸多贏少。面對(duì)著來路不明的太平軍，他們既新奇又恐懼。大軍征伐從來不決于小民，他們的疑惑只有靠時(shí)間來解答。