薛氏長(zhǎng)長(zhǎng)嘆口氣, “你不是寫信讓我來(lái)東昌府嗎，我來(lái)了約莫半個(gè)月, 你姨母帶我一道逛鋪?zhàn)?，順路又到綢緞店看衣裳樣子，突然朱貴的兒子就闖進(jìn)去了, 店里女眷急忙躲開(kāi), 我根本摸不清情況，沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。后來(lái)見(jiàn)是個(gè)傻子就沒(méi)當(dāng)回事, 先前買了包點(diǎn)心，他朝我我，我就全塞給他了?！闭f(shuō)著便是一臉地懊悔，“早知道惹出來(lái)這番事情, 我也早就躲起來(lái)了?！?br/>
嚴(yán)清怡輕輕挽住了她的胳膊。
這也是沒(méi)辦法的事兒, 別人恐怕都知道朱貴兒子的惡名, 所以見(jiàn)著就躲, 薛氏剛?cè)|昌府沒(méi)兩天，怎可能知道？
而且薛氏生性善良和軟, 一個(gè)傻子要吃食, 肯定不會(huì)不給。
薛氏定定神，又道：“第二天，你姨母請(qǐng)我出去見(jiàn)客，我也沒(méi)多想, 走到廳堂又見(jiàn)到那傻子, 才知道是朱貴太太來(lái)了。傻子沖我嘿嘿笑, 當(dāng)著客人的面，我也不好說(shuō)什么。略坐了坐，就看到你姨母養(yǎng)的那只哈巴狗躥到院子里了，那傻子追上去一把抓起來(lái)就摔死了，嚇得我差點(diǎn)沒(méi)暈過(guò)去。等朱貴太太離開(kāi)，你姨母說(shuō)，那傻子看中我了，要娶我回去。
“我伺候你爹十幾年，給他生兒育女，他都沒(méi)半點(diǎn)情面，說(shuō)打就打說(shuō)罵就罵。我早就受夠男人了，何況還是個(gè)傻子？你姨母左勸右勸，把朱家說(shuō)得天花亂墜，又說(shuō)傻子就只缺心眼，沒(méi)別的毛病，就當(dāng)養(yǎng)個(gè)大兒子。那個(gè)平嫂子還有幾個(gè)丫鬟也贊不絕口，夸得跟個(gè)花兒似的，我只當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
“可有天，那個(gè)養(yǎng)哈巴狗的丫鬟偷偷跟我說(shuō)，傻子雖然沒(méi)有明媒正娶地成過(guò)親，可上趕著伺候他的姑娘卻不少，過(guò)不了多久要么被打死，要么被打殘了，最短的一個(gè)，不到一天就瞎了眼。朱家有銀子，死了人就砸銀子，從來(lái)沒(méi)有人鬧過(guò)事?？蓶|昌府的姑娘都知道他這毛病，生怕被他瞧中……朱貴就這一個(gè)傻兒子，但凡他想要誰(shuí)，朱貴沒(méi)有不應(yīng)的?！?br/>
所以姑娘們看見(jiàn)他撒腿就跑。
朱貴舍得砸銀子，一般寒門小戶的人家，見(jiàn)到白花花的銀子哪個(gè)會(huì)不動(dòng)心？即便知道把閨女送過(guò)去也是個(gè)死，可仍是經(jīng)不住銀錢的誘惑。
一來(lái)二去，朱傻子暴戾的名聲就傳出去，除去那些實(shí)在不把閨女當(dāng)人看，不在乎別人閑言閑語(yǔ)的，誰(shuí)都不愿意往朱傻子跟前湊。
即便去朱府當(dāng)丫鬟也得小心掂量掂量。
朱貴沒(méi)辦法，就不讓丫鬟伺候傻兒子，而是雇了兩個(gè)會(huì)拳腳的護(hù)衛(wèi)，一來(lái)護(hù)著傻兒子別被人劫了，二是攔著他別再沾上人命官司。
可對(duì)于傻兒子搭訕女眷，或者折騰死貓狗之類的動(dòng)物，護(hù)衛(wèi)卻是不管的。
薛氏雖然生養(yǎng)了三個(gè)孩子，可她也只有三十出頭，又長(zhǎng)得副好相貌，還好心地把點(diǎn)心給了傻子。
傻子回到家就說(shuō)要娘子。
護(hù)衛(wèi)看見(jiàn)薛氏跟著二姨母一道，稍微一打聽(tīng)，朱貴太太就打算帶著兒子上門相看。
果然，傻子看到薛氏就咧開(kāi)了嘴。
朱貴太太明白，傻子雖然傻，可也不是見(jiàn)著誰(shuí)都高興，得看順眼才能留在身邊，否則二話不說(shuō)就動(dòng)手打。
朱貴太太仔細(xì)觀察薛氏的言談舉止，覺(jué)得又溫柔又順從，是個(gè)良善人，肯定不會(huì)虧待自己的傻兒子。
二姨母一聽(tīng)朱貴太太相中了薛氏，既驚且喜。
驚得是，薛氏平常很少出門，就出去那么一次竟然被傻子瞧中了，喜得是自己家里正犯愁，要是能得朱家相助，可不就順利解決了？
雖然蔡家也算得上東昌府的富裕人家，可跟朱家比起來(lái)卻根本不夠看。
但是二姨母又不敢私下做主，畢竟京都還有個(gè)當(dāng)官太太的大姐，要是薛氏真嫁給傻子，興許會(huì)連累大姨母的臉面，到時(shí)候她兩邊受埋怨。
二姨母左思右想，又跟二姨父商議了好幾天，從賬上挪出八千兩銀子送到陸家去，說(shuō)是朱家給的。
到底是財(cái)帛動(dòng)人心，大姨母很快回了信，說(shuō)薛氏這些年不容易，既然能夠?qū)さ絺€(gè)富裕人家，讓她后半輩子享享清福吧；又說(shuō)，萬(wàn)晉朝雖然合離再嫁的婦人不多，可也不是沒(méi)有先例，往后少出門招搖就行；然后說(shuō)蔡如嬌跟嚴(yán)清怡在京都都不錯(cuò)，也結(jié)交了不少朋友，這種事不好跟年輕姑娘講，先就瞞著吧。
信里只字未提薛氏要嫁的人是個(gè)傻子，就好像根本不知道一般。
二姨母得了大姨母的支持，心里頓時(shí)有了底氣，當(dāng)即開(kāi)口要了一萬(wàn)兩的謝媒錢，除去把給陸家那八千兩的虧空補(bǔ)上之外，自己還凈得兩千兩。
既然收了朱家的銀子，二姨母就開(kāi)始說(shuō)服薛氏。
薛氏是合離婦人，需要薛青昊點(diǎn)頭，二姨母尋思著薛青昊年紀(jì)小，只要薛氏點(diǎn)頭，他肯定答應(yīng)。所以，她時(shí)不時(shí)在薛氏耳邊吹風(fēng)，要么說(shuō)朱家如何有錢如何良善，要么拿著薛青昊做文章，說(shuō)如果朱家能幫襯一二，薛青昊的前程不用愁，就是嚴(yán)清怡也會(huì)有副體面的嫁妝。
若非薛氏親眼看到傻子摔死哈巴狗，興許還真就被二姨母的花言巧語(yǔ)打動(dòng)了。可她嘴拙，說(shuō)不過(guò)二姨母，一口咬定等見(jiàn)過(guò)嚴(yán)清怡姐弟商量之后才能決定。
而二姨母覺(jué)得嚴(yán)清怡心眼子多，就想逼著薛氏點(diǎn)頭，還特地寫信給大姨母，讓她拘著嚴(yán)清怡。
薛氏既不如二姨母強(qiáng)悍，也不如她有心機(jī)，天天被關(guān)在芳園里，差點(diǎn)就撐不住了，誰(shuí)知道嚴(yán)清怡突然就來(lái)了。
薛氏頓時(shí)見(jiàn)到了救星。
一路上，嚴(yán)清怡聽(tīng)著薛氏哭一陣兒說(shuō)一陣兒，說(shuō)一陣兒再哭一陣兒，不知不覺(jué)就回到濟(jì)南府東四胡同。
秦虎等人馬不停蹄地直接回京都，臨行前又與薛青昊約定了明年相見(jiàn)。
嚴(yán)清怡扶著薛氏進(jìn)了家門，介紹了春蘭跟冬梅。
這大半天的工夫，春蘭兩人把院子也收拾了一遍，鍋里也溫著水，嚴(yán)清怡伺候薛氏洗了臉，因見(jiàn)她疲憊不堪的樣子，勸服著薛氏回屋睡了。
春蘭小聲道：“今兒上午有兩位小公子過(guò)來(lái)了，說(shuō)是姑娘的弟弟，張口要銀錢，我沒(méi)給。兩人滿院子轉(zhuǎn)了圈，還踢了冬梅一腳?！?br/>
嚴(yán)清怡一聽(tīng)就知道是嚴(yán)青旻跟那個(gè)嚴(yán)青富，忙問(wèn)：“踢哪兒了，要不要緊？”
“不要緊，”冬梅擼起褲腿，指著膝蓋下面兩寸處的淤青，“就是這兒，不妨事?！?br/>
嚴(yán)清怡嘆道：“以后他們來(lái)，別給開(kāi)門，要錢也不給，就說(shuō)沒(méi)有?！?br/>
春蘭應(yīng)聲好。
這會(huì)兒薛青昊從外面進(jìn)來(lái)，手里還牽著條半人高的大狼狗，“李實(shí)送的，他早就找好了，因家里沒(méi)人就先養(yǎng)在他那里。這狗兇狠，我要是不在家，多少能幫著你們嚇唬個(gè)人。”
嚴(yán)清怡見(jiàn)狼狗皮毛黝黑，尾巴粗壯，兩眼黑漆漆地發(fā)著綠光，先自發(fā)了怵，“這能行？別沒(méi)嚇唬別人，先把自己家人咬了?！?br/>
薛青昊道：“狗通人性，先過(guò)來(lái)讓它聞聞，它認(rèn)得你們的氣味就不下嘴咬了。它叫黑虎?！蓖蝗幌肫鸶鷰煾盖鼗⒅亓嗣瑩u搖頭，又道：“叫黑豹吧，別沖了師父。”說(shuō)著松了松手中繩子，黑豹圍著三人轉(zhuǎn)了兩圈。
嚴(yán)清怡想著薛氏在屋里歇息，不便驚動(dòng)她，便取來(lái)薛氏的鞋子放到黑豹跟前，也讓它聞了聞。
薛青昊摸摸黑豹的腦門，把它系在樹(shù)底下，安撫了一陣。
嚴(yán)清怡把今天薛氏所說(shuō)一五一十地講給薛青昊聽(tīng)，“我覺(jué)得這事兒沒(méi)完，蔡家跟朱家肯定不會(huì)就此罷休，要不這幾天先別往府衙去了，我跟娘在家心里頭沒(méi)底兒?！?br/>
薛青昊從小就見(jiàn)嚴(yán)清怡沒(méi)有解決不了的難題，沒(méi)有害怕的東西，今兒頭一次聽(tīng)她說(shuō)沒(méi)底兒，心底頓時(shí)洋溢出一股豪氣，拍著胸口道：“放心，姐，我這就去跟頭兒告半個(gè)月的假，留著家里陪你和娘?！闭f(shuō)完，一溜煙躥了出去。
樹(shù)底下的黑豹“唔唔”哼了兩聲，嚴(yán)清怡估摸著它沒(méi)準(zhǔn)餓了，便到廚房切下一小塊生肉，又見(jiàn)中午剩下半碗菜粥，尋只破了邊的陶瓷碗，將肉和粥放在里頭，可又不敢靠近，用跟竹竿把碗一點(diǎn)點(diǎn)推到樹(shù)底下。
黑豹聞了聞，慢慢地吃了。
連續(xù)幾天，嚴(yán)清怡不太敢獨(dú)自出門，也不讓薛氏出門，便打發(fā)春蘭兩人去買菜，倒也是平安度過(guò)。而東昌府的蔡家卻是雞飛狗跳。
蔡如澤先后請(qǐng)了好幾個(gè)郎中都說(shuō)筋骨都斷了，只剩下皮接著，就是勉強(qiáng)安上去也長(zhǎng)不好。蔡如澤不信，硬讓小廝削了竹簽子兩邊夾著把那半截指頭固定在小拇指上，又仔細(xì)地敷了藥，纏上棉布。
可過(guò)得三天之后，上面那半截已經(jīng)變得青紫，稍一碰就掉了。
蔡如澤萬(wàn)念俱灰，他自幼愛(ài)讀書，字也寫得好，只苦于身在商籍不能科考，現(xiàn)在大姨父陸致已經(jīng)應(yīng)允找門路替他脫籍，他就等著一旦脫籍便要下場(chǎng)試試，以便將來(lái)光大門楣。
現(xiàn)在手指斷了半截，執(zhí)筆都不得勁，還怎么寫出一手好字來(lái)？
二姨父也郁悶不已，指著二姨母的鼻子罵她無(wú)能，“家里養(yǎng)這么些人，都是白吃飯的，連婦孺三個(gè)都攔不住？”
朱貴太太耳目靈通，聽(tīng)說(shuō)薛氏離了東昌府，顛顛過(guò)來(lái)問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)前兩天薛娘子的兒女來(lái)了，寫了婚書沒(méi)有？我們拿到婚書馬上把宅子田產(chǎn)過(guò)戶。對(duì)了，薛娘子手里銀錢夠不夠，雖說(shuō)她是二嫁，我們卻是頭次成親，務(wù)必得辦得風(fēng)光體面?！?br/>
二姨母只得打著“哈哈”應(yīng)付，“朱太太放心，這親事絕對(duì)錯(cuò)不了，那可是我的親妹妹，也關(guān)乎我的臉面，肯定操持得風(fēng)風(fēng)光光的……婚書不急，我那外甥年紀(jì)雖小，心思卻重，怕咱們這邊合得八字不對(duì)，想回去重新合一下。”正說(shuō)著，突然想起薛氏要嫁得是個(gè)傻子，東昌府誰(shuí)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)朱貴家的傻兒子，還談什么臉面？
可臉面比起闔家的生意，比起數(shù)萬(wàn)兩銀子，那也就不算什么了。
朱貴太太聽(tīng)她說(shuō)的篤定，沒(méi)多尋思，放心地離開(kāi)。
二姨母思量來(lái)思量去，對(duì)二姨父道：“不行，這口氣我咽不下，去年夏天我給了三妹五十兩銀子，給她閨女一整套金頭面，今年冬天三妹在這兒住了將近四個(gè)月，我是好吃好喝地供著她，她卻是怎么待我的？還有阿澤那手指頭，阿澤氣得連書都看不進(jìn)去了。你給我挑幾個(gè)人，我得往濟(jì)南府跑一趟……”