朱仙鎮(zhèn)原名聚仙鎮(zhèn)，后因戰(zhàn)國(guó)名士朱亥的食邑和封地而得名。惠民河正好穿鎮(zhèn)而過(guò)，惠民河兩岸就成了熱鬧的集鎮(zhèn)。

    朱仙鎮(zhèn)的歷史，源遠(yuǎn)而流長(zhǎng)，早在新石器時(shí)代早期就孕育了早期人類文明。春秋時(shí)鎮(zhèn)東南筑有啟封城，這時(shí)的朱仙鎮(zhèn)已經(jīng)形成了小型居民聚居點(diǎn)，也成了一個(gè)必經(jīng)的驛站。在本朝，朱仙鎮(zhèn)因惠民河的開(kāi)通而繁盛，因緊鄰蔡河而成開(kāi)封附近的水陸要沖，由村落而驛站，進(jìn)而成為集鎮(zhèn)。在后世里，朱仙鎮(zhèn)更是因?yàn)樵里w抗金所取得的“朱仙鎮(zhèn)大捷”而揚(yáng)名四海。

    朱仙鎮(zhèn)由于戰(zhàn)國(guó)猛士朱亥的緣故，民風(fēng)剽悍，民眾自古以來(lái)都有習(xí)武健身的傳統(tǒng)。

    傍晚時(shí)分，兩艘客船緩緩地駛進(jìn)了朱仙鎮(zhèn)。

    只見(jiàn)，河面上舟楫相連，碼頭邊也泊滿了各色舟船，上上下下的行人客商絡(luò)繹不絕，鎮(zhèn)上兩岸柳樹(shù)成蔭，行人熙熙攘攘，酒肆店鋪林立，很是熱鬧，呈現(xiàn)在眾人眼前的是一幅盛世美景。

    武植立在船頭，靜靜地看著這一幕繁華盛景，淵渟岳立。金蓮和小娥緊依著他，分立左右，左顧右盼。船上眾人也紛紛走出船艙，目視著這個(gè)朱仙鎮(zhèn)，指指點(diǎn)點(diǎn)。

    “公子，需要在此停留過(guò)夜嗎？”這時(shí)，船家馬老二走了過(guò)來(lái)，笑著對(duì)武植問(wèn)道。這是一個(gè)四十歲開(kāi)外的中年漢子，身材魁梧，看著頗為孔武有力，由于常年行船風(fēng)吹日曬的緣故，面色黝黑。此時(shí)，他正滿臉期待地看著武植。他平日里行船，由于晚上走不了夜路，每到晚上，如果路過(guò)朱仙鎮(zhèn)，他和船工們一般都要在朱仙鎮(zhèn)泊船過(guò)夜，一是比較安全，二是便于補(bǔ)給。

    上船后，他發(fā)現(xiàn)兩艘船上的眾人都是以眼前這個(gè)年輕公子馬首是瞻，他就明白，這個(gè)年輕公子才是這幫人的主心骨。所以，他才有此一問(wèn)。這兩艘船是他和他兄弟馬老三的，馬老三十多歲，長(zhǎng)得靦腆一些。

    “那好吧！”武植看了看天色，估計(jì)馬上就要天黑了，到時(shí)也行不了船，在鎮(zhèn)上歇息應(yīng)該更為安全些。臨行前，他到錢莊去兌出了五千兩碎銀，碎銀就放在他住的艙房里。這些銀兩，將是他在尉氏縣重新開(kāi)張的資金。

    停船靠岸，武植決定上岸去走走，順便吃個(gè)飯?？晌湫?、鳳娘和風(fēng)氏不放心船上的財(cái)物，不肯下船，張貴夫婦也不想下船，武植只好吩咐大虎、二虎也留在船上待命，到時(shí)他和金蓮、小娥、柳月四人再打包飯菜給他們吃。另一艘船上是四個(gè)酒匠以及他們的家人在一起，武植給了每家兩貫錢，讓他們自己去找吃的，但他要求一定要留幾個(gè)人守在船上，幫忙看守那些壇壇罐罐等物品。武植出手大方，他們很是高興和感動(dòng)。

    交代完畢，武植就帶著金蓮、小娥和柳月，四人一起上了岸，沿著河岸街道瀏覽了一下朱仙鎮(zhèn)的風(fēng)光，然后找了個(gè)名叫“如意坊”的酒肆，進(jìn)去吃飯。

    武植一行人，俊男靚女，男的俊秀軒昂，女的貌美如花，從踏上河岸，就吸引住了眾多路人的目光，紛紛側(cè)目，更是引起了某些有心人的特別關(guān)注。

    此時(shí)，在正對(duì)著河岸大街的一間陳記酒肆內(nèi)，正對(duì)大門口的桌子，圍坐著五個(gè)漢子，其中三個(gè)漢子長(zhǎng)相兇悍，正在大碗喝酒大塊吃肉，還有一個(gè)長(zhǎng)相勇猛的漢子在下首陪著，小心翼翼地侍候這四個(gè)人。為首的漢子長(zhǎng)得斯文柔和一些，但也健壯有力，正在細(xì)嚼慢咽，淺嘗輒止，好似在想著心事。

    “二哥，你說(shuō)，他們會(huì)在此停留嗎？是不是情報(bào)有誤？”一個(gè)臉上留著一道斜長(zhǎng)刀疤的漢子站起身來(lái)，一邊撕咬著一根雞腿，一邊大聲嚷嚷道。

    “四哥，小聲點(diǎn)，隔墻有耳！”另一個(gè)長(zhǎng)得尖嘴猴腮的漢子連忙捅了捅刀疤漢子的腰間，小聲提醒道。

    “是啊，小心為妙！”旁邊的高個(gè)子國(guó)字臉漢子也低聲提醒道。下首的漢子則訕笑著，不敢出聲。

    “怕個(gè)球！在朱仙鎮(zhèn)，誰(shuí)敢把咱們的事說(shuō)出去！”刀疤漢子肆無(wú)忌憚，惡狠狠地環(huán)顧了四周一眼，嚇得鄰桌的食客連忙低下頭，埋頭造飯，不敢看著他們。站在柜臺(tái)后的陳掌柜也是心頭一縮，連忙移開(kāi)目光，低頭假裝打著算盤，同時(shí)心頭哀嘆：“不知是哪個(gè)倒霉鬼，又惹到這幫殺星了？”

    “四弟，少說(shuō)兩句！情報(bào)應(yīng)該不會(huì)錯(cuò)，我們耐心等待就是！”為首漢子連忙呵斥道，有點(diǎn)無(wú)奈，他的這個(gè)四弟啊，總是口無(wú)遮攔。

    刀疤漢子聽(tīng)到老大發(fā)話，只好閉嘴，乖乖地坐了下來(lái)。

    這五人，正是尉氏縣青龍幫的大小頭目。為首的二哥叫李二，綽號(hào)“銀龍”，是青龍幫老大“金龍”孟大的親表弟，頗有謀略。其余三人，三弟叫張三，綽號(hào)“蒼龍”，四弟叫麻四，綽號(hào)“刀龍”，就是刀疤臉的那個(gè)漢子，五弟叫侯五，綽號(hào)“瘦龍”。陪在下首的是朱八，據(jù)說(shuō)是朱亥的后人，是青龍幫在朱仙鎮(zhèn)分舵的舵主。青龍幫雄踞尉氏縣多年，觸角更是延伸到了周邊的朱家曲鎮(zhèn)、朱仙鎮(zhèn)和咸平縣等地，到處收保護(hù)費(fèi)，橫行鄉(xiāng)里，雄霸一方。幫中有九個(gè)當(dāng)家，號(hào)稱“九龍”，手下收攏了一百多號(hào)嘍啰，都是窮兇極惡之輩。

    前兩天，他們大哥接待了一個(gè)來(lái)自京城的人物，據(jù)說(shuō)是向家派來(lái)的一個(gè)管家，拿著一個(gè)人的畫像，奉上五千兩碎銀后，要求他們到朱仙鎮(zhèn)攔住這個(gè)人，并把他除掉，死傷不論，同時(shí)把他身邊的女人給搶過(guò)來(lái)，原封不動(dòng)地送到京城。

    當(dāng)時(shí)，他們還納悶，如此俊秀年輕的小伙子，何德何能，怎么敢跟權(quán)勢(shì)滔天的向家對(duì)著干，還害得向家如此大費(fèi)周章地假借于別人之手來(lái)整他？

    不過(guò)收人錢財(cái)，就要替人消災(zāi)。而且管家說(shuō)的一句話讓青龍幫老大重視了起來(lái)：“此人武藝很高！”于是，青龍幫老大“金龍”就派出了一套豪華的陣容，由四個(gè)當(dāng)家的率領(lǐng)二十個(gè)小嘍啰，坐著船溯流而上，早早地就來(lái)到朱仙鎮(zhèn)踩點(diǎn)設(shè)伏。白天他們把分舵的人手也派出去巡守，哪知道白白等了一天，陸路和水路都沒(méi)有等到他們要攔截的人，不禁都有點(diǎn)喪氣。

    這時(shí)，酒肆外面急匆匆地跑進(jìn)來(lái)一個(gè)嘍啰，來(lái)到李二身邊，攤開(kāi)手中拿著的畫像，手指戳著畫像，輕聲對(duì)李二說(shuō)：“二爺，此人來(lái)了！”

    他手上拿著的畫像，赫然就是武植的頭像，畫得還頗為相像！

    原來(lái)，雖然武植已經(jīng)被貶出京城，但向懷玉顯然很不甘心，心中對(duì)武植的嫉恨，以及對(duì)金蓮美貌的念念不忘，讓他惡向膽邊生，偷偷地瞞著其老爹向宗回，派出心腹，拿出重金，想假借青龍幫之手，在半路悄悄地把武植給除掉，同時(shí)還妄想搶回金蓮，納入自己的后院。

    “哦！在哪？”李二和張三等人聞言，心神一振，連忙問(wèn)道。

    “就在如意坊，正在吃飯呢！”小嘍啰連忙說(shuō)道。

    “二哥，是不是現(xiàn)在就召集兄弟們過(guò)來(lái)，馬上辦了他？”麻四心急口快，丟下手中的雞腿，在衣服上擦了擦，摸了摸腰間的掛刀，意欲起身。

    “不急！現(xiàn)在街上路人太多，不好弄。我們?cè)俸嫌?jì)合計(jì)再說(shuō)。”李二擺了擺手，止住了麻四。

    “你去召集兄弟們過(guò)來(lái)，同時(shí)把人給我盯緊了，看看他在哪只船上，共有多少人，并及時(shí)來(lái)給我回報(bào)！”李二想了想，吩咐嘍啰道。

    “是，二爺！”嘍啰領(lǐng)命而去。

    武植等人吃完飯，天色將黑，朱仙鎮(zhèn)河岸兩邊都亮起了燈籠，照得街面上影影綽綽，路面依稀可見(jiàn)。武植四人分別提著食盒，把打包好的佳肴拿到船上來(lái)給武修、鳳娘等人食用，嫌來(lái)回麻煩，他把食盒也給買下來(lái)了。

    在回船途中，東張西望間，他隱隱發(fā)現(xiàn)，有幾個(gè)賊眉鼠眼的漢子一直緊緊地綴在他們四人身后，直到武植四人上了船，他們還在河岸上觀望徘徊。片刻后，一個(gè)漢子跟其他人嘀咕了一陣后，轉(zhuǎn)身離去，留下的幾人則一直盯著船只，許久后才四散離開(kāi)，隱入夜幕中。

    看到這些人的舉動(dòng)，武植心頭一驚，知道自己這邊已經(jīng)被人盯上了，就不知道是臨時(shí)起意的毛賊？還是蓄謀已久的強(qiáng)匪？看來(lái)，這一夜注定是個(gè)不眠之夜了。

    經(jīng)過(guò)思索，武植找到船家馬老二和馬老三，要求他們收起纜繩，盡量把船只往河中央靠攏，拋錨停船在河中央過(guò)夜，艙門面對(duì)碼頭依次排開(kāi)，武植所坐的船排在最前面，并在兩只船之間架上一塊能供人行走的木板，同時(shí)懸掛燈籠警示來(lái)往船只。馬老二好和馬老三聞言，頗為驚訝和不解，但遲疑中還是按照武植的吩咐，把兩只船往河中央靠攏，拋錨停船，搭上寬大的木板并固定好，船頭船尾都掛上燈籠。船上眾人見(jiàn)狀也是訝異，滿臉疑惑。武植并沒(méi)有跟他們說(shuō)明見(jiàn)到的情況，只是解釋說(shuō)是為了以防萬(wàn)一，叫大家不要擔(dān)心。

    待眾人離去休息，武植悄悄地找到了大虎和二虎，帶他們來(lái)到自己的艙房，才把事情跟倆人說(shuō)明。

    “什么？我們的船被人盯上了？”倆人一聽(tīng)，頓時(shí)嚇了一跳，驚呼出聲。

    “小聲點(diǎn)，別驚動(dòng)了別人！”武植連忙擺擺手止住倆人，緊盯著倆人，接著說(shuō)道：“我找你們過(guò)來(lái)，是商量今晚如何警戒防范的！你們怕不怕？”

    “少主，我們不怕！”大虎和二虎連忙表態(tài)。

    “那好！今晚就我們?nèi)藖?lái)放哨，就在這個(gè)船艙里，別告訴其他人。這樣，二虎，你先來(lái)盯著，三個(gè)時(shí)辰后就叫醒我，我來(lái)接班，也是三個(gè)時(shí)辰，大虎接最后一崗！若哪個(gè)人中途發(fā)現(xiàn)有動(dòng)靜，一定要馬上叫醒其他兩個(gè)人！聽(tīng)明白了嗎？”武植連忙交代清楚，大虎和二虎連連點(diǎn)頭稱是。

    “你們先下去準(zhǔn)備吧，記得綁好腰帶，帶上火折，也帶上一些趁手的武器，等眾人睡了以后再過(guò)來(lái)。過(guò)來(lái)后我會(huì)給你們每人帶上兩枚手榴彈防身，若情況緊急，就用它們，但千萬(wàn)不要丟在我們自己的船上！”武植繼續(xù)吩咐道。

    大虎和二虎得到指示后，連忙走出船艙，準(zhǔn)備去了。

    武植等倆人出去后，他也從包里拿出了匕首，隨身藏好，并從藤箱里拿出三枚竹制手榴彈來(lái)，裝在腰帶上，然后斜靠在榻上，靜靜等待。

    十五剛過(guò)，天幕清澈，還是月明星稀，月光如華，照得江面上一片亮瑩瑩，幾十步以外的物體還能依稀看得清楚，很適合站崗放哨。