到了七月初八這日，季府那位二夫人到了杜府，才剛看了一折戲，果然就問起柳青娘來，多虧陶氏早有準(zhǔn)備，聽見她問，就忙忙的叫林氏去請(qǐng)人來。

    不免還要解釋說，她病剛大好些，仍要靜養(yǎng)，不宜坐席等之類的話。

    而此時(shí)劉媽正在院中焦急地轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，不時(shí)立在院門口，掂腳伸長脖子往宴客戲臺(tái)處瞧，單小葵正坐在屋蔭里手里握著一卷書，見狀就笑道，“劉媽，你還真信少奶奶的話？她本就是打著埋伏的，叫不叫我去兩可呢，你等什么？再說，我才懶得去坐席，吃也吃不好，喝也喝不自在。又不認(rèn)得一個(gè)人，自己孤伶伶的，怪沒意思的?！?br/>
    “就因是這樣，才要姑娘去坐席呢。”劉媽回來急切的說道，“……我聽說，今兒來的人家，都是官宦書門第世家……”

    她話到這里，單小葵就笑嘆一聲。這幾日來，她這話已說了不知多少遍了，單小葵已反駁得懶得再反駁了。

    劉媽見她笑了，自己也有些不好意思，因道，“便是不為這個(gè)，去結(jié)交些旁的府上的姑娘，不也是好的？姑娘見天縮在這角落里，誰會(huì)認(rèn)得你呢？這府里的幾個(gè)姑娘，是都靠不上的。三姑娘是不用提，因姑娘生得比她好些，倒好似姑娘欠了她什么的，從來沒個(gè)好臉色。二姑娘性子雖柔和，實(shí)則是個(gè)極冷淡的人，對(duì)誰都愛理不理的。那幾個(gè)庶出的姑娘，早先姑娘手里有銀子的時(shí)候就數(shù)她們往咱們?cè)鹤永锱艿米钋诳欤F(xiàn)今也數(shù)她們離得最遠(yuǎn)！我想著，多認(rèn)得一個(gè)人，姑娘平常有人說說話兒，有難的時(shí)候，說不得能幫一幫。總比這府里頭的幾人強(qiáng)罷？”

    劉媽說的府中幾位姑娘，三姑娘乃是大太太陶氏所出。陶氏一共有二女一子，現(xiàn)今大姑娘已出了門子，大少爺也娶親三年多了，膝下如今只有這位年方十五歲的三姑娘每日承歡，不免就多疼多嬌縱了些。

    現(xiàn)今這府里頭，她除了怕陶氏，余下的誰也不怕，對(duì)柳青娘更是橫眉冷眼兒的，沒一個(gè)好臉色。

    二姑娘乃是二太太劉氏所出，現(xiàn)年十六歲，上有一個(gè)哥哥，在族中行二。

    余下的三位庶出姑娘。五姑娘和六姑娘都比柳青娘略小些，乃是大房的兩位姨娘所出。四姑娘也只比柳青娘大半歲，乃是二房的姨娘所出。

    單小葵聞聽此言，便坐直了身子笑道，“你早說這話就對(duì)了?！睂?shí)則她今兒倒也有些想去前面瞧瞧，趁機(jī)結(jié)交些人。不為刻意攀附人，倒是想借著她們的由頭到府頭走一走，瞧一瞧，好做計(jì)劃。不過，若沒人來叫她，她也不急，機(jī)會(huì)慢慢等，總會(huì)有的。

    正想著，突然眼角捕捉到幾個(gè)行色匆匆的人影，定睛一瞧，卻是林氏帶著幾個(gè)丫頭正往自己院中走來。不覺站起身子，和劉媽悄笑道，“說曹操曹操到了！”

    劉媽這時(shí)也瞧見了，忙笑著迎上去，“少奶奶這會(huì)兒怎么來了？”

    林氏顧不得和她說話，向單小葵擺手笑道，“快換衣裳，太太叫你去前面坐席呢?！?br/>
    單小葵挑眉，這戲都開了半天了……

    林氏一邊拉她進(jìn)屋，邊簡略解釋原由，單小葵一怔，再不想柳青娘的娘還有這樣一個(gè)閨蜜！

    劉媽和菊香幾個(gè)都是柳府的下人，只聽夫人說過有一位閨中好姐妹，書信也有來往，只是到了后來，柳家官司纏身，沒那心力，漸漸的就斷了。誰成想她這會(huì)子竟突然冒了出來，還主動(dòng)提出要見姑娘。劉媽不由大喜過望，忙叫菊香蘭香把前兒太太送來的頭面拿出來，替單小葵梳裝打扮。

    穿戴停當(dāng)，單小葵照了照鏡子，還算滿意，自里間兒走出來，向正坐著愣神的林氏笑道，“表嫂，好了，咱們走吧?！?br/>
    林氏聞聲抬頭，一瞧之下，卻怔住了。眼前這少女身量裊娜纖細(xì)，烏油頭發(fā)盤作一個(gè)墜馬髻，偏在臉側(cè)。正上方一只累絲小金鳳，口銜五色細(xì)碎寶石垂在光潔的額前。梅子紅交領(lǐng)短襦將白晰略帶病態(tài)的肌膚襯得嬌艷水嫩，柳葉細(xì)彎眉完全露出來，宛若新月。眉下一雙水汪的大眼睛，清澈靈動(dòng)。

    耳上兩點(diǎn)飾物殷紅如血，襯著近透明的肌膚，與一張菱形似的花瓣小嘴交相輝映，顯得嬌嬌弱弱。

    單小葵看在眼中，低頭微微一笑。都說妻賢妾美，柳青娘的娘就是庶出的，容貌本也不俗，聽劉媽說，她爹的相貌也是好的，柳青娘得了二人的遺傳，底子自然不差。

    不過也沒好看到讓人失神的地步，怕是柳青娘少作這樣打扮的緣故。

    “少奶奶！”青橘臉上的落下來，語氣僵硬的叫了一聲。太太叫她去就是了，怎的送她這些東西，雖裝扮不華麗，卻把三姑娘的風(fēng)頭給搶去了。

    林氏瞬間就回了神，強(qiáng)笑著夸贊兩句，帶著劉媽幾人出了院子。

    杜府今日請(qǐng)的人倒不多，不過是相熟，官位家世又相當(dāng)?shù)钠甙思?。來的客人中，以季老太太年紀(jì)最長，由大太太陶氏親自陪著說話。正說到興起處，突然她眼角余光不經(jīng)意掃過花園深處，就見那邊走來一群人，一眼就瞧見當(dāng)中有個(gè)身著梅子紅衣衫，下系繡花白羅裙兒的少女，身量纖瘦，步態(tài)從容，娉婷裊娜跟在林氏身后，款款行來。

    不覺正眼去看，待瞧清來人，微微一怔。

    陪坐著的季老太太覺察出來，跟著往那邊兒一瞧，笑，“這可就是方才翼哥兒媳婦說的，貴府沒了的二姑太太的姑娘？”

    “正是！”陶氏瞬間回神，重打起笑臉兒，向坐在右側(cè)的一位三十來歲的婦人道，“季夫人，你瞧，人來了！”

    一位身著淺藍(lán)褙子正和鄰座閑話的婦人，趕忙抬頭，往那邊兒一瞧，正見單小葵抬頭打量環(huán)境，兩下打個(gè)照面兒，季夫人不由笑道，“哎喲，倒和韻芝長得一模一樣?！泵恿松碜酉蚰翘幷惺帧?br/>
    單小葵微笑著先走到陶氏跟前兒，屈膝行禮，“見過舅母?！?br/>
    陶氏回神，忙忙的笑著向眾人說道，“這就是我的外甥女兒，她身子一直不好。才剛病了一場，略好些，我怕她撐不住，今兒就沒她來坐席。”又催單小葵，“快來見過季老太太，見過各位太太。”

    單小葵忙轉(zhuǎn)向她身側(cè)坐著的那位精神健碩的老太君，行禮，“見過老太太，給老太太請(qǐng)安?！?br/>
    又轉(zhuǎn)向桌子，仍是笑著行禮，“見過各位太太，給太太們請(qǐng)安了。”

    她聲音纖柔又不是柳青娘那種怯怯的嬌弱，含著三分笑意，帶著三分喜氣，又有幾分矜持，讓在場的太太們都笑起來，夸贊不絕。

    陶氏陪著笑，眼兒卻不覺沉了又沉。

    季老太太一把拉過她，細(xì)細(xì)的上下打量，和陶氏夸贊道，“你這個(gè)外甥女長得靈秀。這也只有你們這樣的書香門第世家才養(yǎng)得出這樣溫婉知禮的女孩兒來?！?br/>
    一句話夸得陶氏復(fù)又喜歡起來，忙說了許多自謙的話。

    在旁的季夫人早已等不得了，見了她就如見了少女時(shí)的杜韻芝一般?；叵肭笆?，不覺紅了眼圈，忙拿帕子不動(dòng)聲色的揩了。待眾人說過話，才笑著招手叫她，“你過來，叫我瞧瞧?！?br/>
    單小葵忙移步過去，再次屈了屈身子。

    季二夫人扶了她，抓著她的手打量，打量幾眼就嘆，“我聽你舅母說你身子弱，原想不過是偶爾生一場病罷了，誰竟是這般弱。你瞧瞧這胳膊，細(xì)得只頂我兩根手指……”

    “哪里就細(xì)成那樣了？”季老太太嗔怪著笑說一句。

    單小葵正不知怎么說話兒，得了這句，也趕忙笑道，“我是只吃飯不長肉的。舅母天天給那些好吃的喂著，仍舊長不胖，又加身子弱，倒給舅母添了許多麻煩……”

    陶氏心中本有鬼，季二夫人無心的話倒讓她不知如何答話。有季老太太和單小葵這一打趣兒，自己就找回話來，佯瞪了她一眼道，“你這孩子，什么麻煩麻煩的，與我客套生份起來了?！?br/>
    單小葵心中笑，面兒上也笑，只是不作聲。

    季二夫人也個(gè)通透之人。那些話里的機(jī)鋒自是聽得出來，方才不過一時(shí)忘情罷了。此時(shí)回神，忙說笑幾句岔開，仍舊問單小葵病如何，吃飯如何吃藥如何等等。

    剛問了五六句，季老太太又笑道，“翼哥媳婦兒，這孩子初見這么多人，你別嚇著她。今日過了，改日叫她去咱們府上說話兒?！?br/>
    又指著旁桌，向單小葵道，“我有兩個(gè)孫女今兒也跟來了，就在那邊，你們姐妹先自去說話。”

    幾句話即讓季二夫人盡了心，又解了陶氏的尷尬，也免得擾了眾人吃酒敘話，也免得單小葵不自在。她連忙應(yīng)是，由丫頭帶著往旁席而去。心中不由贊嘆，到底姜還是老的辣。