周窈棠于八月初八的餞別宴結(jié)束當(dāng)晚，便被秘密地送到了李盞所暫居的州府衙門客廂內(nèi)。

    一到了處所，李盞先是喚了自己的貼身小太監(jiān)帶著周窈棠下去梳洗了一番，又為她準(zhǔn)備了一套內(nèi)侍所穿的衣裳教她自個(gè)兒換上，然后便被帶到了李盞的處所中。

    來(lái)到了廂內(nèi)，卻不見里頭有人。于是那個(gè)名喚“小泉子”的太監(jiān)便告訴周窈棠說，干爹大人明日將行，大約是行前要去與府衙中的大人們?cè)贁⑿┰挘唤趟诜恐邢群蛑?，而后自己便退了出去，守在了外頭。

    周窈棠進(jìn)了房中，本是十分規(guī)矩地站在門側(cè)靜靜等候李盞回來(lái)，奈何左等右等，她站了足足快半個(gè)時(shí)辰，依舊不曾聽見有人進(jìn)來(lái)的動(dòng)靜。加之先前假裝婢女已是站立了一晚，周窈棠此刻只覺得人困腿乏，膝蓋早就酸軟無(wú)比了。

    于是她小聲打了個(gè)哈欠，打量了內(nèi)廂一番，發(fā)現(xiàn)有個(gè)小案，便想著走上前去坐在案邊的小椅上。

    哪知周窈棠剛一坐下，便發(fā)現(xiàn)案上放著幾張莎草紙，上頭似乎被人描畫的了些什么。周窈棠正無(wú)趣著，便湊上去對(duì)著上頭的文字與圖案打量了起來(lái)。

    本來(lái)不看不要緊，周窈棠一看便發(fā)現(xiàn)，上頭竟赫然寫著自己父親的名字！她仔細(xì)端詳了一番，第一張里頭的內(nèi)容似乎是關(guān)于李盞自己對(duì)中元節(jié)時(shí)周府火災(zāi)的案情梳理，上面簡(jiǎn)單的列明了起火的原因和各個(gè)證據(jù)鏈條，以及最終衙門調(diào)查的結(jié)果，是被證實(shí)為意外。

    周窈棠看著這結(jié)果疑惑了起來(lái)，自己回家時(shí)明明是那般的慘狀，母親臨終前又口口聲聲地告訴了自己是有人來(lái)尋仇的、父親也好像認(rèn)出了對(duì)方。而赫連桓那邊的調(diào)查結(jié)果也是對(duì)的上的——是皇上派人來(lái)做的。

    周窈棠心道，既然母親和桓哥哥不會(huì)欺騙自己，自己的眼睛也不會(huì)欺騙自己，那這份衙門的調(diào)查結(jié)果必然是有貓膩的，難道說，是官府中的人有問題？

    那這么一來(lái)，那這些調(diào)查的人中極有可能也有許多皇上的眼線，故意包庇自己的同伙所犯下的滔天大罪，好教旁人瞧不出干系來(lái)。而這李盞，更是不知曉是何方的勢(shì)力。

    周窈棠胡亂猜測(cè)著，李盞莫不是也是皇上的人？說不定就是他將自己一家給殺害了，為了故意遮掩真相，直接令衙門中人以意外來(lái)結(jié)案。

    想到這里，周窈棠心中暗暗有些害怕，若是真如她剛才所想，如今自己豈不是落入了一個(gè)異常危險(xiǎn)的境地。

    周窈棠的手微微有些顫抖，她一邊留意著外頭的動(dòng)靜，一邊繼續(xù)翻看著第二頁(yè)紙。第二張里頭講的是鹽郡的某個(gè)將軍自縊身亡的案情疑點(diǎn)，全是些她看不懂的，因?yàn)檫@些人和官職她都不認(rèn)識(shí)。

    但是周窈棠卻細(xì)心地發(fā)現(xiàn)，那個(gè)將軍的身亡時(shí)間與自家府宅著火是同一日，而最后一條還清晰地列明了那個(gè)將軍與父親之間差事的往來(lái)與關(guān)聯(lián)。最重要的是，那將軍在畏罪書中將貪腐鹽課的罪責(zé)全都攬了來(lái)！

    上頭還有李盞用朱砂將父親與這個(gè)將軍二人辦差的所有涉及稅鹽轉(zhuǎn)運(yùn)的流程畫了一遍，另外，他還把所有可以動(dòng)手腳的疑點(diǎn)重重地圈了出來(lái)。

    如此一看，周窈棠對(duì)于適才關(guān)于李盞的猜測(cè)有有些拿不準(zhǔn)了。一來(lái)若他真是做下這事的人，又何須在草稿上自欺欺人？除非他覺得有人會(huì)瞧，做個(gè)樣子；二來(lái)，如果真是他一手操縱，他怎么會(huì)這般詳細(xì)地梳理過程，倒教自己這個(gè)不了解的旁人也能看懂三分。

    還有令她感到十分疑惑的便是，從李盞的底稿看來(lái)，侵吞鹽課的事情也許是這位將軍與父親一道做下的，但是為何赫連桓當(dāng)時(shí)卻告訴自己只有父親一人？而且據(jù)他所說，自家被滅口的原因也是皇上想栽贓給桓王府，怎的這些又對(duì)不上了？難道是赫連桓的消息有誤，他不知曉這將軍已認(rèn)罪了嗎？

    謹(jǐn)慎地考量了一番，周窈棠大膽判斷，許是皇上的暗線埋得太廣，連王府的人都騙過了。有問題的人應(yīng)該還是出自官府中?！皇?，這人會(huì)是誰(shuí)呢？

    崔伯伯？周窈棠搖了搖頭，首先便排除了。他可是阿憶的爹爹，這絕對(duì)不可能。且不說兩家那般好，就算是兩家還未熟識(shí)時(shí)，單憑著自個(gè)兒來(lái)找阿憶時(shí)打過幾次的照面，周窈棠也認(rèn)為崔刺史是絕對(duì)是個(gè)兩袖清風(fēng)的正直好人。

    周窈棠正為自己排除了一個(gè)而感到欣慰時(shí)，正想繼續(xù)思索，卻尷尬地發(fā)現(xiàn)除了崔刺史，自己根本不知曉平日里父親還會(huì)同衙門里哪些官員打交道。

    于是，她只得先按下這個(gè)心思，繼續(xù)翻看著那沓紙。接下來(lái)的幾張都是李盞對(duì)于下頭郡縣的官員的調(diào)查，周窈棠不認(rèn)識(shí)，這些人也同父親生前的公務(wù)沒有太多交集。

    周窈棠正想將余下的迅速地瀏覽一遍，這時(shí)竟聽到外頭傳來(lái)了一陣腳步聲，她嚇了一跳，猛然站起身，差點(diǎn)將椅子給推倒。

    周窈棠趕忙將手中的稿紙放回案幾之上，迅速地扶正了椅子，而后躡手躡腳地退到了門邊，假裝乖巧地站好，一動(dòng)也不敢動(dòng)。

    只聽著候在院內(nèi)的小泉子畢恭畢敬地喊了聲，因?yàn)閯偛抛瞿且幌盗械膭?dòng)作時(shí)太過緊張，魂飛魄散的周窈棠還未平復(fù)心緒，心跳聲過于激烈導(dǎo)致她未曾聽清來(lái)人是誰(shuí)，只當(dāng)是李盞回來(lái)了，已預(yù)備著臉上綻開了笑顏。

    “......奴才也不知，督公大人不在房中......小的不敢妄加猜測(cè)，還請(qǐng)大人回吧......噢，正是正是......既然如此，那交給奴才便好，待督公大人回來(lái)了，奴才自會(huì)代為轉(zhuǎn)告......”

    周窈棠在門前斷斷續(xù)續(xù)地聽著外頭的小泉子與那人敘了會(huì)兒話，等他將人送走了，周窈棠才鼓了絲勇氣問道：“泉公公，可是督公大人回來(lái)了？奴婢可需上前相迎？”

    只聽著小泉子在外頭笑了一聲，道：“是個(gè)旁的大人來(lái)問干爹在不在呢。解語(yǔ)姑娘不必著急，你若累了便坐下歇息一會(huì)兒。若是有什么需要盡管吩咐我便是了?！?br/>
    周窈棠應(yīng)了一聲，謝過了小泉子。她站在門前卻是小心翼翼地探聽了片刻，這才又輕手輕腳地摸回了案幾邊上，預(yù)備繼續(xù)翻看那些稿紙。

    這回周窈棠卻是不敢坐下了，她一邊緊張著生怕自己被人捉住，一邊又十分焦急地想探明更多內(nèi)情。

    連著翻了好幾頁(yè)，她都沒有看到什么有價(jià)值的信息。正當(dāng)她一籌莫展之際，忽然看到有一頁(yè)上面列滿了江州府鹽運(yùn)使衙門里頭的大小官員名單——這不正是父親供職的部門？周窈棠認(rèn)真地查看著，上頭不僅寫了這些人的官職，還詳細(xì)列明了他們的家族勢(shì)力、何時(shí)開始為官以及各自所負(fù)責(zé)的差事等。

    其中有件事便是在內(nèi)監(jiān)司來(lái)核查鹽稅之前，

    周窈棠憑借著自己讀醫(yī)書和藥典時(shí)簡(jiǎn)化記憶的法子，一個(gè)個(gè)地將這些人的名單默記在了心里。再往下翻下去，都是李盞對(duì)于一些官員的看法與評(píng)價(jià)，旁的倒也沒剩下什么對(duì)自己有價(jià)值的內(nèi)容了。

    只是瞧完了那份名單，周窈棠便更加疑惑了起來(lái)——鹽運(yùn)使衙門里頭的那些官員，他們的履歷怎么瞧著都像是江州的地頭蛇罷了，哪個(gè)都不像是愿意成為皇上心腹的人??！難道是他們聯(lián)合起來(lái)騙過了赫連桓的探子？還是赫連桓的消息本就是錯(cuò)誤的？

    周窈棠私心覺得赫連桓應(yīng)是不會(huì)欺騙自己，大抵是他的消息有誤，所以這才與自己面前這份李盞的完整調(diào)查手稿有些偏差，而也許做下這一切的真的另有其人。

    這時(shí)，周窈棠的腦海中又浮現(xiàn)出了一個(gè)想法，聽聞當(dāng)年確實(shí)是太后那邊的勢(shì)力對(duì)著赫連桓的母妃家做下了許多不好的事，而那時(shí)當(dāng)今皇上也還年少，太后垂簾輔佐了幾年才還政于他。會(huì)不會(huì)是太后借皇上的名義縱著手下的官員斂財(cái)，如今怕敗露又想嫁禍給桓王，放出假消息來(lái)教兄弟二人反目？

    如此，便可解釋這些消息的偏差了。周窈棠自認(rèn)為這個(gè)想法似乎比之前的那些更說得通些，也起了些入宮去進(jìn)一步探究的心思。

    周窈棠的萬(wàn)般心思徊轉(zhuǎn)而過，她摸了摸懷中母親留下的那枚玉牌，想著母親臨終前囑咐她的話語(yǔ)，又一次陷入了猶豫與迷茫之中。

    她不知自己是如何走到如今這般境地的，也不知自己最終能否探明真相。周窈棠心道，也許自己大可同母親所說的那般，先一路跟著李盞去到洛安京，然后想個(gè)辦法去尋了外祖一家，告知他們一切，尋求他們的庇護(hù)。

    只是這樣的話，自己先前所做的一切努力不是全都白白浪費(fèi)了？所有的事情便又回到了原點(diǎn)，自己只能被動(dòng)地等著旁人予以施舍，到最后“被”告知一些根本不知曉是真是假的所謂“真相”。

    而這些都是她所不愿的。

    前十六年，她已做夠了溫苑嬌葩。

    歲月靜好的日子自然能恣意生長(zhǎng)，可是若是一夜冰雹襲來(lái)，誰(shuí)能保證她還是否存活？別是直接被踐踏了去罷。

    周窈棠想如同自家府中曾經(jīng)一夜盛開的西府海棠一般，即使是不適宜的環(huán)境與氣候也能怒放。如今的自己正嬌艷著，何不乘機(jī)尋個(gè)土壤肥沃之地扎穩(wěn)了根，任憑后頭風(fēng)吹雨打只剩下枝干，她也能不依靠旁人，憑借自己活著。

    今晚自己無(wú)心插柳的舉動(dòng)竟得了李盞的青眼。周窈棠暗下了決定，反正她如今也是騎虎難下了，倒不如硬著頭皮抱好了眼前這棵大樹，待扎穩(wěn)了根再慢慢探尋真相，直到憑借著自己的能力撥開重重迷霧，去報(bào)那滅門之仇。

    ——這樣比先前那些計(jì)劃更靠譜些，而廉親王府，也是她暫且可以借作養(yǎng)分的。

    這樣想著，周窈棠小心地將案幾上的手稿整理了一番，依著先前的模樣擺放好。她直起身子揉了揉自己酸痛的后腰，而后滿意地瞧了一圈屋內(nèi)陳設(shè)，確認(rèn)沒什么異樣之后，十分規(guī)矩地站回了外廂的門側(cè)，裝作適才什么都沒有發(fā)生過一般。

    周窈棠靜靜候了一會(huì)兒，就在她感覺到腿腳都僵了，正想蹲下身子去揉一揉時(shí)，只聽見小泉子在外頭院子里喊了聲：“哎呦喂，干爹您可算是回來(lái)啦?！?br/>
    周窈棠便趕忙整了整衣角，站好了身子。

    不一會(huì)兒，廂門便被打開來(lái)，旁邊的小泉子扶著李盞一腳踏入房中，李盞一個(gè)身形不穩(wěn)向門邊歪去，周窈棠只覺得一股的酒肉之氣隨著他手中的拂塵撲面而來(lái)。

    周窈棠抑制住自己皺鼻子的沖動(dòng)，趕忙托了一把，和小泉子二人總算是把李盞扶住了。只見李盞笑了笑，揮手叫小泉子出去候著。

    周窈棠小心翼翼地將李盞扶在案幾旁坐好，而后跪下身子行了一個(gè)大禮，口中學(xué)著小泉子道：“解語(yǔ)拜見干爹?！?br/>
    李盞擺了擺手，摸著自己的拂塵道：“莫叫得如宦官那般俗氣，以后喚我義父罷?！?br/>
    周窈棠遂乖巧道：“奴婢解語(yǔ)，拜見義父?！?br/>
    李盞聞言十分滿意，親自扶周窈棠起了身，示意她可以抬頭瞧著自己。

    因著剛才偷瞧那堆手稿的事，周窈棠心中不由得有些緊張，于是她緩緩地抬起頭來(lái)，盡量讓自己的神色保持著平靜。誰(shuí)知她剛一抬起頭，便見到李盞用一種驚喜而賞識(shí)的目光瞧著自己。

    原是李盞這才明白為何見了周窈棠第一眼便覺得熟悉，眼前這女子眉眼間的某些神態(tài)略微有些類似已逝的郭妃娘娘——皇上心口那抹鮮紅的朱砂痣。

    “世間竟有這等妙事！”

    李盞興奮極了，有道是自己曾經(jīng)踏破鐵鞋，都未曾尋到合適的女子用以對(duì)弈，而如今卻是全然不費(fèi)功夫地得了這么一顆妙極的翡翠玉棋子，這大抵就是自己的運(yùn)勢(shì)要來(lái)了罷？

    李盞又溫聲問了周窈棠幾句關(guān)于年齡和在王府時(shí)做何事的問題，在得知了周窈棠早就編好的自己是以襁褓孤兒被王府買了來(lái)的身世之后，便更為滿意。

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