最后一絲屬于白晝的光也消失了。似乎只是一個(gè)回頭，天際瑰麗的夕陽(yáng)余韻就被不透明而濃厚的深靛取代。從天穹的最低至最高處，星辰開(kāi)始閃爍，星光為大地投下剪影――連綿的群山是其中最顯眼的存在。
正在燃燒的干柴發(fā)出噼里啪啦的爆鳴聲?；鸸庠谝癸L(fēng)的吹拂下?lián)u曳不定，擺放著二十五具遺體的空地上，只有李永仲?gòu)?qiáng)自壓抑的聲音回蕩：“別人不承認(rèn)，我承認(rèn)！軍功又如何，賞賜又如何？我不稀罕！戰(zhàn)死的兄弟，給銀三十兩，家里給田十畝，十年之內(nèi)，我李家不收租金，代繳官糧！傷了的兄弟，李家出湯藥錢！肢體殘疾的，我李永仲養(yǎng)你們一輩子！等咱們回了畢節(jié)，再敘功勞！該給銀子的，該給田的，該提拔的，到時(shí)候，清清楚楚算出來(lái)！”
他的聲音在逐漸的壓抑中崩解，那些原本被強(qiáng)行掩蓋起來(lái)的憤怒，悲傷，痛苦從碎裂的殘骸中顯露出來(lái)，年輕人嘶啞的聲音被呼嘯的山風(fēng)撕扯得支離破碎：“別人對(duì)不起你們，我要對(duì)得起！”
護(hù)衛(wèi)們靜默無(wú)聲。但沒(méi)人會(huì)因此認(rèn)為他們對(duì)李永仲的話毫無(wú)反應(yīng)。若仔細(xì)看，這些質(zhì)樸憨直，忠毅誠(chéng)懇的臉上壓抑著激動(dòng)的神色，不少人眼角含淚，心頭激蕩。若說(shuō)之前只是因?yàn)閳D著護(hù)衛(wèi)的一份銀錢，現(xiàn)下，這些人就愿意為李永仲效死！不為別的，只為他將他們當(dāng)作人看！
李永仲咽下最后一個(gè)音節(jié)，在嗚咽的風(fēng)聲中接過(guò)曹金亮遞來(lái)的火把，有兩個(gè)護(hù)衛(wèi)提著桐油過(guò)來(lái)，毫不吝惜地潑灑在遺體和柴木之上，當(dāng)最后一滴油倒干凈之后，護(hù)衛(wèi)退下，李永仲上前一步，看了最后一眼，他便手腕用力，火把輕巧地順著一道拋物線，落在遺體上，熊熊烈火立刻騰空而起。
火勢(shì)逼人，五六步之外都能感受撲面而來(lái)的炙烤。李永仲覺(jué)得自己也許聽(tīng)到了慟哭之聲，但當(dāng)他回頭，卻沒(méi)有在任何人的臉上發(fā)現(xiàn)淚水的痕跡。
明軍站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看，下意識(shí)地與他們相比截然不同的人群拉開(kāi)距離。他們都聽(tīng)到了李永仲之前的話，有人的臉上閃過(guò)一絲欣羨之色，也有人悄悄和同伴感嘆說(shuō)“這是遇上了仁義的好主家?！边€有人在打聽(tīng)李永仲的來(lái)歷，聽(tīng)到是陳顯達(dá)的女婿時(shí)，甚至問(wèn)了一句：“這仲官兒要不要家??？”
因?yàn)槿藬?shù)太多，火化要進(jìn)行很久，不久之后，護(hù)衛(wèi)們便三三兩兩地散去。只有寥寥無(wú)幾的人一直在這里呆到了深夜。除開(kāi)幾個(gè)負(fù)責(zé)此事的護(hù)衛(wèi)，余下的就只有劉小七一個(gè)人，他抱膝坐在不遠(yuǎn)處的山坡上，呆呆地注視著沖天的烈火照亮了這片區(qū)域。
在最后的沖擊當(dāng)中，劉小七的同伍趙丙在掩護(hù)他的時(shí)候，被一個(gè)揮舞著斧頭的敵人從鎖骨處劈開(kāi)，險(xiǎn)些就把人劈作了兩半。他回身過(guò)來(lái)，紅著眼睛無(wú)聲地吶喊，將長(zhǎng)槍狠狠刺進(jìn)猝不及防的敵人心窩――在這樣近的距離下，他身上的甲胄并不能為他提供比紙更好的防御，銳利的槍尖透胸而出，眼見(jiàn)不得活了。
自從劉小七被曹金亮任命為伍長(zhǎng)以來(lái)，短短幾天，他這伍里頭的老面孔已是去了兩個(gè)，頭一個(gè)劉柱死在了木稀山的寨子前，這一個(gè)趙丙死在了清水河邊的平山壩上。劉小七已經(jīng)為兩個(gè)兄弟撿骨，按照規(guī)矩，等回了富順，他還要送戰(zhàn)死兄弟的骨灰回家，他忽然覺(jué)得，沒(méi)法子想象那樣的情景。
劉小七第一次開(kāi)始懷疑自己也許根本不適合這個(gè)刀口舔血的飯碗。
長(zhǎng)夜漫漫，但終將迎來(lái)天明。天亮之前，所有的遺體都化作了一把灰色的塵土。護(hù)衛(wèi)們用臨時(shí)準(zhǔn)備的布片將骨灰一一收斂，有人嘟嘟囔囔地念叨：“咱們一個(gè)鍋里撈飯，一條通鋪上頭睡覺(jué)，你們先走一步，若是其他兄弟混在一起，也是同往日一般罷了?！币贿呎f(shuō)著，那蒙面的布巾上頭，已是洇濕一片了。
比起護(hù)衛(wèi)這邊沉重的氣氛，明軍則要?dú)g喜得多。戰(zhàn)死的同袍當(dāng)然可惜，但戰(zhàn)場(chǎng)上頭刀槍無(wú)言，當(dāng)兵吃糧，腦袋掛在褲腰帶上的行當(dāng)，死了也不過(guò)是命不好。這回李永仲卻不再同官軍走在一起，中軍之內(nèi)只有馮寶群和陳明江陪在陳顯達(dá)身邊。馮寶群又安排將傷員輜重糧草，俘虜和繳獲安置在中軍，幸存的明軍分作前后兩隊(duì)，俱是刀槍出鞘，這次伏擊讓明軍徹底打掉了浮躁，老老實(shí)實(shí)地一路警戒著往畢節(jié)走。
一路太平無(wú)事。馮寶群騎著馬前后兩隊(duì)巡視一番下來(lái)，日頭底下汗流浹背地回了中軍，迫不及待地舉著水囊狠灌一氣才算解渴。他將喝得半空的水囊扔給親兵，扭頭和陳顯達(dá)感嘆道：“咱這回出來(lái)，險(xiǎn)些就陰溝翻船！現(xiàn)在屬下想想，都是一陣后怕！”
陳顯達(dá)養(yǎng)了兩天，和最開(kāi)始受傷時(shí)比起來(lái)，已是要好得多。他現(xiàn)下還騎不得馬，只好托商隊(duì)騰了一個(gè)架子車出來(lái)，墊了厚厚的鋪蓋，讓千戶官躺在上頭。聽(tīng)馮寶群如此說(shuō)話，他啞聲一笑，低低咳嗽幾聲，道：“此番確實(shí)兇險(xiǎn)！這伙蠻子同咱們往日遇上的當(dāng)真是不同。”說(shuō)到此處，陳顯達(dá)臉色嚴(yán)肅起來(lái)，他拿食指在車架上敲打兩下，又道：“往常那蠻子里，除卻彝苗一類，便是西南雜夷，但這回聽(tīng)明江的說(shuō)法，后來(lái)遇上一伙漢人了??？”
“是?！瘪T寶群面色嚴(yán)肅地壓低聲音道：“不僅是漢人，還穿了甲！這蠻子里頭，除了奢安二賊直系兵將，其余的蠻子哪里穿得了甲？雖則官軍亦不能人人披甲，但好歹大半還能穿身綴甲葉的胖襖，蠻子能裹一身褂子就要偷笑了。”
陳明江亦道：“戰(zhàn)后我同仲官兒都去翻看過(guò)那伙人的尸體，見(jiàn)那慣常握刀拿槍的虎口上頭幾乎人人帶繭，又看腳底，老繭卻不多，不是習(xí)慣赤腳的農(nóng)人！不少人身上刀疤槍傷俱有！”
陳顯達(dá)微微點(diǎn)頭，“這便無(wú)差了，想來(lái)多半是山匪強(qiáng)人一流，和蠻子們混在一處，倒也說(shuō)得過(guò)去。”但雖然如此說(shuō)，但作為老軍伍的陳顯達(dá)還是敏感地覺(jué)得哪里有幾分別扭地方，他沉吟片刻，又問(wèn)了一句：“沒(méi)搜出些別的？”他溫和地向自己的義子詢問(wèn)：“你同仲官兒兩個(gè)都是細(xì)心的，就發(fā)現(xiàn)了這么點(diǎn)子?xùn)|西？”這便是有不滿的意思了。
陳明江躊躇片刻，方才開(kāi)口，臉色亦有幾分遲疑。陳顯達(dá)與馮寶群看了吃了一嚇――難得從一向沉穩(wěn)的親兵首領(lǐng)臉上看見(jiàn)這個(gè)――他顯然是考慮了一會(huì)兒才仔細(xì)措辭著開(kāi)口：“倒是有其他的發(fā)現(xiàn)，不過(guò)是仲官兒一個(gè)底下人報(bào)上來(lái)的，現(xiàn)在也不敢確定……”說(shuō)著，他抿起嘴唇，視線就朝前頭落了去。
差不多的時(shí)間，李永仲也在和曹金亮談?wù)摯耸隆?br/>
曹金亮雖然傷得不輕，但他向來(lái)強(qiáng)健，又多是傷在了皮肉上頭，也就硬是騎馬沒(méi)有和傷兵一道坐車。此刻他臉上不見(jiàn)平時(shí)一貫的懶散，帶了幾分冷意地開(kāi)口道：“我便是不信此事就有這般湊巧！官軍遭蠻子埋伏倒不是甚怪事，但這好端端的，咱們偶然和千戶碰在一路，就遇上伙漢人的山匪？世事所謂湊巧，倒有七八成人為！”
李永仲亦是點(diǎn)頭認(rèn)同他的看法，冷笑道：“我看過(guò)傷了岳父的那支箭，和蠻子慣用的竹弓沒(méi)有半分相似，倒是很像官軍用的步弓，只有那等大弓，才能射得出能破甲的重箭！否則尋常的箭矢，怎么穿得透岳父身上的魚鱗罩甲？”
曹金亮勒著馬韁，讓坐騎緩行，朝李永仲靠近些，他低聲道：“有個(gè)事先前那陳小哥不在時(shí)，我沒(méi)好同你說(shuō)?！?br/>
“你講便是?！?br/>
“小七跟我說(shuō)了個(gè)怪事?！彼?qū)動(dòng)馬匹，與李永仲并轡而行，在沙沙的腳步聲中低低開(kāi)口道：“昨日他仿佛在那伙子漢人里頭見(jiàn)著個(gè)相熟的人?！?br/>
李永仲立刻提起注意力，同時(shí)心里頭就有一陣陰云飄過(guò)，他問(wèn)了一句：“誰(shuí)？”
“關(guān)老二?！辈芙鹆烈豢谡f(shuō)出，見(jiàn)李永仲一臉的茫然，頓時(shí)曉得他恐怕半點(diǎn)不曾聽(tīng)說(shuō)此人，又為李永仲解釋道：“此人仲官兒不知道倒也正常，聽(tīng)說(shuō)以前是富順鎮(zhèn)上破落戶出身，同小七一起在井場(chǎng)里頭當(dāng)過(guò)幾年雜工?！?br/>
“井場(chǎng)??？”李永仲立刻敏銳地抓住關(guān)鍵詞，“原本李家出去的人？”
“正是。”曹金亮原原本本地同他道：“此人聽(tīng)說(shuō)原本脾性怯懦，但除此以外倒無(wú)甚毛病，同劉小七亦是交好，后來(lái)小七入了護(hù)衛(wèi)，他卻犯了事，被管事開(kāi)革，不知怎地搭上了伯官兒的線，做了管事?！?br/>
曹金亮其實(shí)知曉得也不甚多，后來(lái)的事更不曉得，只好挑他知道的說(shuō)給李永仲聽(tīng)：“后來(lái)仲官兒還去看他一回，聽(tīng)說(shuō)和關(guān)老二打了一場(chǎng)，后來(lái)伯官兒事發(fā)，仲官兒你將井場(chǎng)收回，他自然是再做不得管事，就此在富順?shù)N聲匿跡?！?br/>
李永仲卻冷笑一聲，忽地同曹金亮問(wèn)道：“金亮，你說(shuō)這土匪素未謀面，對(duì)咱們的根底就這般了解？那幫子山匪，不去尋官軍的晦氣，怎地就一直圍著你們打？”他面上已是一派怒色，“金亮，剛才聽(tīng)你說(shuō)完，我便斷定，自咱們離開(kāi)富順，這一路行蹤早被泄露出去！”
他和曹金亮對(duì)視一眼，靈光一現(xiàn)，異口同聲道：“劉三奎！”(未完待續(xù)。)手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。