烽火，劫難的征兆。

    趙家溝諸多村民，離開家園的前夜，唯一看見的是那烽火徐徐燃起，像蝗蟲一樣席卷了家園。

    此刻再見到烽火燃起，不少人全部神色大變，惴惴不安的躊躇著，議論紛紛。

    “王朝南境并未爆發(fā)戰(zhàn)事，唯一沖突的只有江州戰(zhàn)場，但大德軍隊距離此地千里，斷然不可能奔襲到此地。那么唯一有可能讓村鎮(zhèn)點燃烽火的，也只有賊寇入侵了?！鼻啬?。

    近幾年，天變?yōu)慕?，再加上各大王朝爆發(fā)戰(zhàn)役，民不聊生，皇族建立在民間的權(quán)利早已土崩瓦解，除了一些大城還駐扎有王朝軍隊外，一些小地方的官府和城防兵團根本抵擋不了大型賊寇的入侵，每一次賊寇入侵，村鎮(zhèn)血流成河，無數(shù)人死去，可謂地獄慘象。

    李鐵和林伯等人惶然奔來，眾人面色難看的站在田邊，遙望遠處烽火，各個沉默。

    “李大哥，煩你出去打聽下消息了?！鼻啬裆氐某铊F說道。

    “我知道怎么做?！崩铊F點點頭，飛身返回莊子，取了長槍弓箭，隨即翻身上馬，吆喝一聲，馬蹄撒開，朝著遠處一溜煙奔去。

    “大伙都別著急，都聽秦伢子的?！绷植s了縮脖子，哈出口熱氣，雙手一揮：“咱們莊子已經(jīng)把土墻筑起，民兵團已經(jīng)訓練了十余天，還有趁手的兵器，就算是賊寇來了，也不見得怕了他們?！?br/>
    秦漠看著忐忑不安的村民們，知道這會眾人的情緒是最恐慌的，當務之急是要穩(wěn)定住民心，當即跳上一塊高臺，看著涌出來的村民們。

    村民們也都停下議論，全部抬頭看著秦漠，露出復雜且又期盼的眸光。

    “諸位，半月前，我們來到了趙家溝。從一無所有，到現(xiàn)在有了安穩(wěn)的生活！”秦漠猛地高高揮手，厲聲喝道。

    “半個月前，不管是你，還是他，我們彼此陌生，承受苦難，是趙家溝將我們緊緊的聯(lián)系在一起！現(xiàn)在，我們有了穩(wěn)定的生活，手藝人可以靠煉藥為生，獵戶們進山狩獵。每個人以自己的勞動成果，換取生存的資本，而在將來，我們的孩子會在這里出生，我們會在這里老去，因為這里，已經(jīng)成為了我們的家園！”

    “所以我相信，就算再窮兇極惡的賊寇，也無法將這片土地，從你我手中奪走！”

    秦漠發(fā)出一聲咆哮，看著下面早已激動萬分的村民們。

    幾秒后，鄭炳舉起拳頭，高呼咆哮：“公子，吾等寧死不退，這里是我們的家園，一生的家園！”

    “家園，家園，吾之將來！”

    “寧死不退……寧死不退……寧死不退！”

    眾村民們猛然爆發(fā)一陣陣咆哮，所有人都是鼓足了力氣，大聲嘶吼。

    看著這一幕，翠兒的眼淚忍不住流淌出來，她緩緩靠在秦飛雪身邊，似乎想起了傷心事，而秦飛雪，則沉默的看著秦漠，雙眸閃過一道欣賞。

    眼見眾人的情緒已經(jīng)調(diào)動起來，村民們各個高亢，秦漠迅速安排工作，應對未來的意外。

    “我宣布，莊子啟動應對賊寇的計劃！民兵團的戰(zhàn)士，由第一小隊開始今晚的巡防工作，兵器不離身，若有任何險情，吹響哨笛，全莊警告！”

    “林伯，之前圍繞莊子布置的各處陷井，全部啟用，另外莊子實行宵禁制，入夜后，非有要事，不可于莊內(nèi)走動?！?br/>
    “糧食和各種資源，都小心看管好，以防賊人偷襲?！?br/>
    秦漠將一個個任務頒發(fā)下去，眾村民們都知道全莊安危皆系秦漠一身，對他的命令自然毫無置疑，當下各自領(lǐng)命散去。

    至于民兵團的戰(zhàn)士，則分為三班日夜巡邏。

    還有翠兒，秦漠吩咐她在莊子附近，每隔五十米，施展控木咒，將一縷靈識依附在樹木草叢內(nèi)，等若設(shè)下靈識封鎖，一旦有任何動靜，他都將第一時間得知。

    至于精英小隊的十名符士，秦漠則將符篆提前分發(fā)下去，也得虧他不留余地的供應靈石，以至于十名戰(zhàn)士在這幾天的修煉增進迅速，每個人依靠靈石，施展符篆的效率提高不小。

    粗略一算，每名符士大抵能夠發(fā)出五到六枚符篆，這便是極限，若超出這個數(shù)字，對眾人的精力便是一個極大的考驗。

    當晚，趙家溝的村民們渡過了一個難眠之夜。

    火把通宵燃燒著，將整個莊子點亮，三十余名戰(zhàn)士和村民們守在莊子各個位置，嚴神戒備著外面的情況。

    還有不少村民都默默準備好武器，放在床頭邊，睡覺前的一刻都在咬牙切齒，他們都知道，若趙家溝被賊寇擊潰，他們以后就很難有像現(xiàn)在的好日子。

    第二天清晨，眾人在忐忑不安的心情中，迎來了李鐵的回歸。

    這個漢子一臉沉重，見到秦漠的第一句話，便冷然的說道：“公子，小林村被屠了，動手的正是那黑衣匪?！?br/>
    黑衣匪從北地搶掠回歸了，這個出自某片山溝旮旯子的土匪窩，突然就在某一天壯大了，在其首領(lǐng)蕭五爺?shù)膸ьI(lǐng)下，從幾十個賊寇，發(fā)展到千余人，最后迅速壯大到擁有百余馬匪，上千山賊，擁有百名身手不弱的三流武者的殘暴勢力。

    秦漠帶領(lǐng)眾人來到趙家溝的前一個月，炎漢王朝派往江州與大德王朝交戰(zhàn)的驍勇軍途經(jīng)青柳鎮(zhèn)，黑衣匪首領(lǐng)蕭五爺狡詐敏銳，提前一步率眾逃離了白馬山，名義上是北上搶掠，實則是預防驍勇軍圍剿賊窩。

    等到一個月過去，驍勇軍在前線與大德王朝的軍隊斗得死去活來，無暇顧及剿匪一事，那蕭五爺便得意洋洋帶著大股匪兵，返回南境，而他們昨日回歸的第一站，便將距離趙家溝三十里地的小林村給屠了。

    按照李鐵所說，那小林村算是被血洗了個精光，村中除了婦孺老人，一眾反抗男丁盡皆被殺，剩下投降的男丁，則被拉為炮灰，填充為黑衣匪的死士營。

    “那幫王八羔子太可惡了，根本毫無人性，他們搶掠過的地方，寸草不生，將村子燒毀，將糧食全部奪走，就算是將要生崽的婆娘，也不放過，十幾個匪兵拖進屋子里，極盡欺凌！”

    李鐵惡狠狠的咒罵道，兩眼幾欲噴火。

    “還有，公子，我用銀子買通了一些老賊，那些老賊放出話來，說黑衣匪的人馬已經(jīng)得知咱們趙家溝的消息，那蕭五爺對咱們莊子生產(chǎn)續(xù)命膏一事格外關(guān)注，那狗賊哈哈狂笑著說定要再往趙家溝走一遭?！?br/>
    “這是必然的，續(xù)命膏最近賣得如火如荼，那狗賊不可能不知道?！鼻啬c點頭。

    正說著，王小黑突然小跑過來，滿臉肅然道：“公子，莊子外來了一伙騎兵，說有要事要與你商談?！?br/>
    “有人要見我？”

    秦漠微微皺眉，隨即和林伯等人對視一眼，說道：“走，過去瞧瞧?！?br/>
    等到了莊子口，秦漠便看到七八名騎士停靠在馬路邊，為首一名武者打扮的青年，一身赤鐵鎧甲，騎著高頭大馬，倒也威風凜凜。

    “你是趙家溝的頭領(lǐng)？”

    看到秦漠被眾村民簇擁在中間，那為首青年厲芒一閃，喝道：“我叫王絕，月牙村王家子弟?！?br/>
    “鄙人秦漠，不知王兄弟有何見教？”秦漠隨手一禮。

    “爾等即將大難臨頭了，可知曉？”王絕叱喝一聲。

    “你是說黑衣匪回歸之事？”秦漠平靜道。

    “原來你知道？”王絕沒想到秦漠的反應如此淡然，當即冷聲道：“我們月牙村，擁三千人口，壯丁過半，我們王家，更是方圓百里除了楚家外最大的豪族，若你們趙家溝愿意加入王家，我們自當庇護爾等！”

    “只要你答應，王家會向趙家溝派遣一支軍隊，人數(shù)有五百人，有這五百軍漢駐扎在趙家溝，那黑衣匪，斷然不敢冒犯趙家溝一步！”

    王絕以極自信的口吻說道，同時直勾勾盯著秦漠。

    “作為回報，我們要獻出續(xù)命膏的藥方？”秦漠微微一笑。

    “你倒是識趣?！蓖踅^點點頭。

    “可惜我等并無這個意愿。”秦漠搖搖頭。

    “哦？”王絕一愣，隨即雙眼一瞇，策馬扭頭，淡然道：“那我便等著看趙家溝莊毀人亡之時！”

    對方離去后，不一會，又有一隊馬車在趙家溝門口停下。

    這次出現(xiàn)的是一名老者，白發(fā)滄桑，長得面慈目善，說話儒雅，表明身份后，乃是青柳鎮(zhèn)府衙的一名官員。

    對方的來意，和王家大抵相同，同樣是圖謀續(xù)命膏的藥方。不過那老漢看似儒雅，實則奸賊，嘴巴上給趙家溝的村民許諾了諸多好處，但實則滿嘴屁話，秦漠直接拒絕了對方，令老者大怒離去。

    “這些狗賊，分明是落井下石，那官府治理此地，本應庇護百姓安居樂業(yè)，可在利益當前，居然將此事當做了交易，當真令人心寒！”林伯氣恨說道。

    “這就是亂世的無奈?！鼻啬坏?，“王朝即將垮臺，底下各州府，哪里還管的上百姓的死活？當官的都尋思著賺上一筆錢好卷鋪蓋跑人，只要利益夠大，就算將治下之地給賣了也不是不可能。”

    “我知道王朝底下的軍隊早已糜爛不堪，有錢就能辦事，要不然咱們試著行賄上層，說不定能說動哪位將軍派出一支軍隊駐扎在趙家溝，協(xié)助咱們抵御黑衣匪？”

    鄭家兄弟倆這時候提議道。

    “不行?！鼻啬R上搖頭，皺眉道：“此舉不過是驅(qū)虎吞狼，趕跑了黑衣匪，萬一對方又惦記上續(xù)命膏，那趙家溝同樣無法脫身。”

    “唯一辦法，是靠我們自己的力量，抵御賊寇，守衛(wèi)家園！”

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