桃夭夭升上高空，問清太白城去路，縱云頭疾越河山，少時(shí)飛臨剎夢(mèng)國西半部。尚距三百里遠(yuǎn)，便覺銳光刺目，亮若白晝，遙望前川廣闊，一座雄偉的城池炫然屹立。
按照翅鱗族建城之道，太白城五行屬金，通城用鋼鐵打鑄，高墻深瓴反『射』光線，即使在夜晚也十分耀眼。桃夭夭攜琉璃鍔跳落城中，正值鼓樂喧天，旌旗紛卷，長長隊(duì)列游行大街，似乎要舉行盛大的慶典。城頭巡防隊(duì)望見人影飛降，紛紛圍上去察看。琉璃鍔腳剛站穩(wěn)，立即高呼峨嵋仙師駕臨，趕快進(jìn)宮向王子殿下傳報(bào)。軍官認(rèn)得她是秋漣城大司馬，不敢怠慢，派快使去城內(nèi)報(bào)信，牽來兩匹螳螂坐騎。片刻間太白城城主率親兵隊(duì)趕到了，看外形是一只肥大的甲蟲，氣吁吁與琉璃鍔見禮，又向仙師叩首請(qǐng)安。
桃夭夭無動(dòng)于衷，只關(guān)注街道里游走的隊(duì)伍。只見長街萬頭攢動(dòng)，吹鼓手居外，刀斧手在內(nèi)，最里層是衣衫襤褸的瘦弱百姓，都用鐵鏈鐐銬拴著腿腳。桃夭夭指著發(fā)問：“他們是哪里的罪犯？怎么這么多？”運(yùn)目力環(huán)顧四方，忽地生疑：“滿城盡是軍兵，為何不見有一個(gè)平民?！碧壮侵鞯溃骸盎叵蓭煹脑?，本城平民已經(jīng)吃光了，新近押到的多是春垣城戶籍。”桃夭夭道：“吃光了？”
琉璃鍔道：“太白城本就兵多民少，今年天災(zāi)突發(fā)，戰(zhàn)事頻仍，各路軍馬進(jìn)京勤王，軍需愈發(fā)吃緊，原有居民就充了軍糧?！睋P(yáng)馬鞭指向大街，說道：“現(xiàn)今春垣城饑民甚多，正可供軍隊(duì)食用，押運(yùn)行程兩月前就開始了?！碧邑藏捕⒅哪?，忽道：“哈，饑民充軍糧？你倒是很坦然?！绷鹆у姷菚r(shí)噤聲，眼里『露』出懼『色』。太白城主猶不解意，恭請(qǐng)仙師乘騎入城。
桃夭夭再不多發(fā)一言，跨上鞍座挽韁前行，冷眼觀望街景，就看房頂檐角銳氣崢嶸，門口掛滿鐵器，風(fēng)吹過“叮叮當(dāng)當(dāng)”的碰響。城主隨員中有乖覺者，借機(jī)跟仙師攀言：“城里房舍十之八九是鐵匠鋪，兵器坊。難尋樓館與仙師下榻，實(shí)是失禮的很。”太白城主道：“不過這次采靈會(huì)盛況空前，五城官員齊向仙師拜禮，或可彌補(bǔ)不周之處?！碧邑藏驳溃骸笆裁唇凶觥伸`會(huì)’？”太白城主道：“采靈衛(wèi)剝離靈根，供給精兵強(qiáng)將滋壯身體，這等盛典大戰(zhàn)前后均要舉辦?！?br/>
說話之際，行至內(nèi)城皇宮右側(cè)，國主往日閱兵的校場(chǎng)。此時(shí)寬闊的廣場(chǎng)上高臺(tái)巍立，衣甲生風(fēng)，翅鱗軍精銳云集，猶有押送饑民的隊(duì)伍走來，溪流般匯入場(chǎng)內(nèi)。太白城主一行旗幟展開，當(dāng)?shù)辣姳娂娡俗?。走進(jìn)圈子看時(shí)，校場(chǎng)里安放兩座大鐵輪，直徑寬逾百丈，內(nèi)緣鑄滿鋸齒，形樣類似磨盤。邊上衛(wèi)兵身穿黑甲，肩上繡著“采靈”兩個(gè)白字。
桃夭夭恍然記起“這些兵叫采靈衛(wèi)，戰(zhàn)場(chǎng)看護(hù)傷員的軍種?！惫姴伸`衛(wèi)手扶臂攙，或用擔(dān)架，或用木籠，監(jiān)管著眾多缺胳膊斷腿的傷兵。與前番相似，傷兵身上繩捆索綁，先以為是護(hù)理之措，現(xiàn)在看來竟是捆綁待宰的羔羊。桃夭夭點(diǎn)頭笑道：“好特別的看護(hù)啊，我救出的傷兵俘虜，下場(chǎng)可真好??！”
琉璃鍔見他微笑，懸著的心落了定，笑道：“傷兵肢體雖殘，靈根多數(shù)尚好。采靈衛(wèi)剝?nèi)ニ麄兊耐馄?，剔開筋肉骨節(jié)，仙師便能看到靈根的形態(tài)了?！碧邑藏驳溃骸昂呛?，剝皮剔骨，傷兵如此‘待遇’，誰愿意當(dāng)兵打仗？你們強(qiáng)征壯丁么？” 玄門7
琉璃鍔道：“上陣報(bào)國立功，靈根是獎(jiǎng)賞之一，服食靈根越多越強(qiáng)壯，國中地位越高。此乃一生的殊遇，當(dāng)然人人爭著投軍入伍?！碧邑藏驳溃骸半y怪，我救回俘虜時(shí)全軍樂的發(fā)狂，原來是歡喜獎(jiǎng)品給奪回來了。”心下凄淡，反覺『毛』人果斷處決戰(zhàn)俘，倒不失為仁舉。
琉璃鍔笑道：“傷兵并不都要處死，治好傷病升官授勛，所獲獎(jiǎng)賞最豐厚，所以士兵們奮勇爭先，并不為可能喪失靈根而怯懦。”搖鞭一指，道：“被剝奪靈根的，先已經(jīng)殘廢了，作戰(zhàn)干活均無能力，活著只能白白消耗食糧而已。強(qiáng)存弱亡，天公地道，這便是我族開國立邦的理據(jù)?！碧邑藏裁技饩o皺，低頭念道：“強(qiáng)存弱亡，天公地道……”心有所感，陷入了沉思。
忽然間金鼓齊鳴，鐵輪“嘎嘎”磨轉(zhuǎn)，刀斧手將平民成群推入輪間軋爛。一時(shí)慘叫撕心裂肺，但很快被眾兵激昂的吼聲掩蓋。琉璃鍔道：“即使死的是家眷親友，士兵們也處之泰然。弱者應(yīng)當(dāng)被淘汰，王侯百姓皆遵此法，國家自然公平有序。”桃夭夭道：“死者也覺得公平么？那他們?yōu)楹芜€哀叫？”琉璃鍔道：“仙師應(yīng)該知道這道理啊――生物臨死前哀鳴幾聲，不過是天生的反應(yīng)。如果換他們?cè)谶@場(chǎng)上，照樣要把病殘弱者殺死吃掉。”
桃夭夭無語了，目睹同類殘殺的慘況，怒火時(shí)而升騰，時(shí)而低落，隱隱覺得翅鱗族并非罪不容誅，琉璃鍔也不是強(qiáng)詞奪理，可是血流愈漸加快，面頰發(fā)燙，宇宙鋒的利芒似要穿破肌膚，飛出去鏟除不義。那邊平民漸被軋成肉泥，刀斧手取器皿收集，分派給諸軍制作干糧。侍從擺開椅子，請(qǐng)琉璃鍔，桃夭夭等貴賓上座。軍官獻(xiàn)來食盤，稟稱：“這是精挑細(xì)磨的肉糜，甚是干凈，；列位大人權(quán)用些，稍候再取靈根敬奉。”
話音未落，號(hào)炮連發(fā)，采靈衛(wèi)將傷兵拖上高臺(tái)，扯掉衣褲開刀剖解。利刃寒光從頭劃到腳，筋骨層層剝開，抽出細(xì)長閃亮的物事，采靈衛(wèi)高舉大呼：“靈根天授！肉身歸地！”抬腳將尸體踢倒。臺(tái)下萬軍拍掌頓足，齊叫：“天地！天――地！”略無貪暴之意，反倒有一種莊嚴(yán)的氣概。桃夭夭埋著臉發(fā)愣，腦子里回旋著“天地不仁，以萬物為芻狗”兩句話。太白城主道：“吃下靈根的力量智慧得以增強(qiáng)，更要為國竭忠效命，否則怎對(duì)得起捐軀的族人？”旁邊官員說道：“我翅鱗族每逢劫厄，都能以此激勵(lì)強(qiáng)者，扭轉(zhuǎn)國勢(shì)！”少頃靈根奉上，侍從頭頂托盤，官員將軍們手抓嘴撕，埋首大嚼，恨不得連盤子都吞掉。
一會(huì)兒工夫，高臺(tái)上蟲尸堆積，傷兵剩下的越少，軍階級(jí)別越高。忽然多名采靈衛(wèi)支起木架，喊道：“最上品靈根！最上品靈根！”架子上綁著一位銀甲大將，扭脖子“吱哇”凄惶叫喚。桃夭夭舉目辨認(rèn)，訝然道：“騎軍都督芒羽！那不是你兄長嗎？”
琉璃鍔道：“仙師還識(shí)的他？我與芒羽同為水鱗圣母所生，同在儲(chǔ)嬰宮成長，的確是親生兄妹。經(jīng)半年多的醫(yī)治，芒羽頭骨傷勢(shì)始終未愈，體力智能日漸衰弱，倘若再不宰割，必將損害靈根的品質(zhì)?！?br/>
桃夭夭道：“宰掉親生兄長，你也照樣吞吃？”琉璃鍔道：“芒羽與我體『性』相近，職位相稱，靈根自當(dāng)歸我獨(dú)享……嗯，仙師若感興趣，末將情愿與您分食?！碧邑藏裁腿徽酒?，一股怒火直沖胸膛，強(qiáng)忍著將指甲捏進(jìn)掌心，瞑目定了會(huì)神，低聲道：“我要見你們勾蒙王子，馬上！”太白城主道：“仙師何必急在一時(shí)，等采靈會(huì)結(jié)束，百官率眾祈謝仙師恩德。王子殿下親自出迎，禮典方顯隆重……”桃夭夭打斷道：“我有事問他，問完就走，大家眼不見為凈！”
琉璃鍔知他脾氣，如若糾纏不清，惹得仙師雷霆怒發(fā)，翅鱗全族都有『性』命之憂。當(dāng)下急命親兵隊(duì)引領(lǐng)仙師，出廣場(chǎng)直奔皇宮左側(cè)掖門。桃夭夭離座埋頭疾行，再不朝廣場(chǎng)多瞧一眼。走過掖門是座城樓，上撰大字“養(yǎng)生宮”，往里走是皇城大內(nèi)。城門洞下的御林軍皆穿金『色』鎧甲，攔住親兵隊(duì)不讓進(jìn)，說先要傳稟請(qǐng)旨，王子恩許方可召見。桃夭夭道：“我?guī)湍惴A告！”一揮右拳，“霹靂錘”劈空遙擊，城樓“轟隆”塌了半邊。碎瓦斷梁『亂』飛，眾兵悚然發(fā)呆，塵屑散落時(shí)再看，哪里還有仙師的影子。
桃夭夭沖過宮門，徑直朝前走去，兩旁金橋斜架，高臺(tái)林立，他全不放在眼里。忽見一座大殿擋道，匾書殿名曰“恩澤蒼生”，桃夭夭冷笑一聲，揮臂使起“推山錐”，登將此殿連根掃飛。內(nèi)侍宮女倉皇驚逃，東竄西擁如蟻群崩潰。桃夭夭趕上去抓住一個(gè)小黃門，喝問：“勾蒙王子藏在哪里？”那黃門魂不附體，抓到手里已是半昏。桃夭夭一把丟開，再扯過個(gè)佩刀侍衛(wèi)，喝道：“勾蒙王子何在??？”侍衛(wèi)膽量稍大，磕巴道：“在，在前邊，天然殿…...”桃夭夭拎著他大步流星，奔至高掛“天然”匾的大殿前，道：“是這里了！”舉步往里闖。侍衛(wèi)平日職『操』甚嚴(yán)，壯起膽子道：“朝見國主，按例要響三聲凈鞭……”
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