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在成百上千雙帶有敵意的眼睛的注視下，滿載著蠻獸人的木筏終于緩緩靠岸。距離岸邊還有幾米的時候，那名高大的蠻獸人首領(lǐng)就不耐煩的啐了一口，有力的雙腿猛然向下一踏，整只木筏劇烈一沉的同時，高大的蠻獸人首領(lǐng)像是被投石器扔出的石彈一樣，橫越數(shù)米水面之后，重重落在誓約河的岸邊。
一陣細(xì)微的騷動從城頭擴(kuò)散開來，竊竊私語如同風(fēng)過疏林。那名蠻獸人首領(lǐng)身穿重甲，腰間懸著的雙刃戰(zhàn)斧猶如一面堅(jiān)固的盾牌，看上去光是裝備就有上百公斤，這還不算兩米五以上的高大身軀本身的份量。能夠躍出這么遠(yuǎn)的距離，顯然雙腿的力量大的驚人。緊接著其余蠻獸人也紛紛跳上河岸，一個個動作利落，滿不在乎，讓城頭上不少士兵和下級軍官都感到一陣寒意襲上心頭。
“諸神該死，那些大肚皮的蠻子難道都有這么大的力氣嗎？”一個城衛(wèi)軍士兵咕噥著挪了挪自己的頭盔，感到這玩意突然變得沉重異常。
“我看這場仗不好打。”一名來自討伐軍的下級軍官用頗為神秘的語氣壓低聲音說，“哎，伙計(jì)，你們恐怕不知道吧？在回聲地峽發(fā)生的那場襲擊，就連皇帝陛下身邊最精銳的灰燼騎士團(tuán)，也出現(xiàn)了相當(dāng)大的損失呢?！?br/>
“有這回事？”好幾名士兵都湊了過來，一面警惕的注視著城下，一面悄聲詢問，“快和我們講講發(fā)生了什么？蠻獸人是不是和傳說之中同樣可怕，連胳膊被砍斷了都會咆哮著繼續(xù)戰(zhàn)斗？”
“比傳說更要可怕呢?！毕录壾姽倏吹阶约旱倪@番話吸引了眾多同僚的注意力，臉上露出了近乎倨傲的笑容，“告訴你們吧，與那些蠻子面對面廝殺，就是把自己的小命交到了死神的手中。我看到一位騎士老爺——哦，好像是齊坦思家族的雷克爵士——英勇的沖上前去，砍掉了一名蠻獸人的胳膊，結(jié)果卻被對方用斷腕的鮮血迷住了眼睛，腦袋被硬生生的扭了下來?！?br/>
這類充滿血腥和恐懼味道的小故事在城頭悄無聲息的傳播開來，把恐懼的種子吹入守軍將士的心底，一旦有適合的時機(jī)，種子就會萌發(fā)出嫩芽，長成大樹，最后從內(nèi)部摧毀這些人的戰(zhàn)斗意志。
不過至少在血腥的攻城戰(zhàn)開始之前，恐懼的種子沒有萌發(fā)的條件。
蠻獸人首領(lǐng)在西風(fēng)郡城城門前面的空地上停下腳步，昂起粗壯的脖子，“俺是頓?卡巴，蠻牙部落的頭領(lǐng)！”他用口音很重的蹩腳通用語大吼著，洪亮的聲音完全可以讓躲在城墻角落里面的每一個人聽得清清楚楚。“俺想要和你們的……偉大的人，嗯，高大的男人……”他隨后冒出好幾個語音粗嘎、難以辨識的詞匯，用手在空中比劃了一番，最后怒氣沖沖的抓過那名人類貴族。
“告訴他們，我想說的是什么，一個字都不許錯！”頓?卡巴兇惡的咆哮著，“人類小蝦米，不然俺就撅斷你的細(xì)脖子！”
那名人類貴族兩條腿抖得活像是魯特琴的琴弦，褲子上出現(xiàn)了一大片深色的水漬，“西風(fēng)郡城的守衛(wèi)者們……”他用又細(xì)又高又顫抖的聲音叫喊著，“頓?卡巴頭領(lǐng)是蠻獸人之王派來的使者，想要和地位足夠高的人說話！”
“該死的叛徒！”魯恩斯爵士朝腳邊啐了一口，然后把手伸向旁邊的隨從，“拿弓箭來，我現(xiàn)在就讓那個叛徒永遠(yuǎn)閉嘴！”
擔(dān)任隨從的灰燼騎士還沒移動腳步，杰諾爵士已經(jīng)用手勢攔住了他，“我們需要弄清楚蠻獸人之王的來意，魯恩斯弟兄，現(xiàn)在不是殺人泄憤的好時機(jī)?！彼幻嬲f著，一面朝城門的方向走去。
獅鷲帝國很少有貴族會認(rèn)不出威名赫赫的鐵衛(wèi)騎士之首，當(dāng)無畏者杰諾?貝爾蒙德的身影出現(xiàn)在城頭上的時候，那名人類貴族似乎喘息了一下，然后顫抖著把身體縮得更小了。
“我是杰諾?貝爾蒙德，天騎士，西風(fēng)郡城守衛(wèi)軍臨時統(tǒng)帥。”杰諾?貝爾蒙德的聲音并不高亢，卻猶如在耳邊響起一樣，讓城上城下所有人都聽得一清二楚。“現(xiàn)在，告訴我，侵略者的首領(lǐng)想要對我說什么？”
在杰諾?貝爾蒙德的威嚴(yán)冷酷的目光注視下，那名人類貴族臉色慘白，囁喏著說不出話，活像是嗓子被什么堵住了一樣。蠻獸人的性格通常都顯得非常暴躁，缺乏耐心，身為蠻牙部落頭領(lǐng)的頓?卡巴自然也不例外，伸出手來輕輕一撥，就讓那名人類貴族整個人飛出十幾米開外，一頭栽倒在地。
“俺只知道一點(diǎn)……你們?nèi)祟愋∥r米的話！”頓?卡巴口沫四濺的咆哮著，“老家伙，你是這里最……高大的男人？”
杰諾爵士的灰色胡須微微顫抖了一下，“身高能夠代表什么？”他用格外冰冷的聲音回答說，“我的身高不到你的胸口，但是打起仗來，我可以像是切奶酪一樣切掉兩打像你這樣的傻大個?！?br/>
“老東西騙人！”頓?卡巴咆哮著咒罵一聲，然后拍打了一下自己的腦袋，“俺的意思是說……偉大，無以倫比，第一的……頓，你是嗎？”
“頓”是蠻獸人對部族軍事首領(lǐng)的稱呼，第一的頓，當(dāng)然指的就是軍隊(duì)統(tǒng)帥，或者什么類似的職務(wù)。杰諾爵士瞇起雙眼，語氣平靜的回答說，“如果你說的是這座城市的軍事首領(lǐng)，那么我就是了。”
“很好，你可以代表……喔，這個你們?nèi)祟愋∥r米最高大的，嗯，烏斯蓋?哈?。俊鳖D?卡巴說了一個蠻獸人語的特殊詞匯，然后惱火的搖了搖腦袋?！翱傊褪?，最高，最大，最……的那個人！”
“我可以代表獅鷲帝國的皇帝李維六十五世陛下，對侵略者首領(lǐng)提出的條件作答復(fù)?！苯苤Z爵士一字一頓的回答說。
“那太好……”頓?卡巴生硬的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“偉大的、無以倫比的戰(zhàn)爭之主，三月大神的眷顧者，奇跡之子，亞伯拉罕大沙漠諸部族共同尊奉的蠻獸人之王要俺告訴你們，他準(zhǔn)備與你們的……王見個面。他要你們知道，他并不希望與你們血戰(zhàn)一場，讓無數(shù)人類的尸體充塞這座城市，只要答應(yīng)他的條件，西風(fēng)郡不會有任何損傷——男人、娘們、小崽子和當(dāng)兵的……都不會死。也不會破壞這里的一草一木！”
杰諾爵士哼了一聲，用帶些嘲諷的語氣回答說，“聽起來這真是件不錯的事情，啊，一次懷柔的侵略？一次和平的進(jìn)入？和善可親的蠻獸人咆哮武士列隊(duì)從獅鷲帝國的邊境長驅(qū)直入，還朝著鄉(xiāng)村農(nóng)場里面快樂的鄉(xiāng)巴佬揮手致意，是這樣嗎？”
“如果你們的王答應(yīng)，就是?！鳖D?卡巴仿佛聽不出話里的諷刺味道一樣，直愣愣的回答說，“我們的王的意思就是這樣，他希望獅鷲帝國能夠變得更加強(qiáng)大，在蠻獸人加入進(jìn)來之后……他將拿出友誼與和平作為禮物?！?br/>
“留著他的禮物吧！”杰諾爵士突然厲聲叱喝，目光之中閃爍著銳利的憤怒火花，“除了破壞與傷害，你們什么都沒有帶來，而除了烈火與死亡，你們也什么都別想帶走！這就是我給你，以及那位侵略者首領(lǐng)的答復(fù)，永不改變！”
“那么……俺還有第二條口信?！鳖D?卡巴看上去似乎早就預(yù)料到杰諾爵士的態(tài)度，咧開大嘴露出一個格外兇狠的笑容，“按照傳統(tǒng)，俺們的王會在戰(zhàn)爭開始之前邀請你們的王共進(jìn)午餐，就在城外，老家伙，你們的王敢來參加嗎？”
杰諾爵士根本不為所動，“共進(jìn)午餐，為什么不？”他抬起手來抖了一下佩劍，“人類的待客之道不會比你們這些蠻子更差勁，要不要來城里和大帝陛下共進(jìn)午餐？為了符合蠻獸人之王的身份，我甚至可以允許他帶上一百名隨從?！?br/>
“俺的口信已經(jīng)傳到了，勇者之宴也會屆時開始，現(xiàn)在就看你們這些人類小蝦米的勇氣啦！”身為使者的頓?卡巴同樣不肯上鉤，說出最后一句話之后，他飛快的轉(zhuǎn)過身去，朝著木筏邁開大步。
“嘿，蠻子，不帶點(diǎn)禮物離開嗎？”一聲怒吼從杰諾爵士的身邊響起，在無畏者做出阻攔手勢之前，手握一把長弓的魯恩斯爵士一個箭步跳上城垛，強(qiáng)健有力的雙臂立刻把弓弦拉滿?！熬褪沁@個洞送給你當(dāng)禮物吧！”
利箭離弦而去，發(fā)出一聲空氣爆破的銳響，宛如一道銀色閃電般直擊頓?卡巴的后脖頸。魯恩斯爵士的目標(biāo)顯然不是對方的肩膀或者大腿之類地方，而是直指致命之處。
利箭來勢洶洶，蠻獸人咆哮武士的應(yīng)對動作也快得嚇人。很難想象如此龐大的身軀竟然能夠進(jìn)行精準(zhǔn)靈活的移動，頓?卡巴幾乎在利箭離弦的瞬間就做出了反應(yīng)，身體猛然向旁邊一竄，盾牌似的雙刃巨斧已經(jīng)向上舉起，擋住了后背和頭顱要害。
一聲激烈的金屬撞擊聲響起，震得許多人雙耳嗡鳴。利箭在距離頓?卡巴后脖頸不到十厘米的地方被險(xiǎn)險(xiǎn)截下，讓這位強(qiáng)大的蠻獸人咆哮武士臉色也有些微微發(fā)白?！巴狄u，俺記住，俺的斧子也記住。”他朝著魯恩斯爵士惡狠狠的咆哮起來，“你的腦袋，俺要戳在俺的人頭柱上！”
“正有此意，蠻子，我的獵物里面還少一顆足夠丑陋兇惡的腦袋吶！”魯恩斯爵士反唇相譏，然后爆發(fā)出一陣大笑。
這陣大笑的確緩解了守軍將士緊繃的心情，像是有傳染力一樣，讓城頭變成了一片歡樂的海洋。在嘲諷叫罵和大笑聲中，那些蠻獸人重返木筏，然后頭也不回的劃向?qū)Π丁?br/>
“真是個糟糕透頂?shù)膽?yīng)對?！辈t望塔上的巴米利楊總管撇了撇嘴，語帶不屑的評價(jià)說，“杰諾爵士真是老糊涂了，怎么能夠讓人朝著使者射箭呢？如果真能射死射傷也就罷了，結(jié)果還被格擋下來，讓士氣受到了進(jìn)一步的挫傷?！?br/>
“但是總管大人，我看到的是守軍的士氣得到了一些提升?！苯艿?盧克斯謹(jǐn)慎的表示，“襲擊使者固然不合規(guī)矩，不過那是指人類諸國之間的戰(zhàn)爭而言，對于蠻獸人……我沒有別的意思，不過蠻獸人真的懂得這些規(guī)則嗎？”
“他們至少懂得用同樣的辦法來對付我們的使者。”巴米利楊總管嘆了口氣說，“這場戰(zhàn)爭如果打到最后，無論如何都會讓無辜者的鮮血染滿整個城市……和平又不是只有在一方死光之后才能達(dá)成，倘若這次輪到我們提出和平條件，前往蠻獸人營地的使者能夠得到人身安全的保障嗎？”
“那就不要走到這一步好了?！苯艿陷p聲回答，然后目光突然一動，“從對岸的營地里面又出現(xiàn)了一只木筏……喔，這一次可要大得多了，上面還鋪了一張非常碩大的紅色地毯?！?br/>
“我認(rèn)得那張地毯?！迸e起青銅窺鏡看向城外的巴米利楊總管喃喃自語說，“那是庫魯巴斯子爵最為珍愛的地毯，就鋪在方城堡的大廳里面，上面還有家族徽章呢?！彼嘈χ畔赂Q鏡，“看來方城堡恐怕也已經(jīng)陷落了，那是除了這里之外，西風(fēng)郡最為堅(jiān)固的大型城堡，足足駐扎著五千士兵呢?！?br/>
杰迪?盧克斯懷疑的看了情報(bào)總管大臣一眼，“這能代表什么？在數(shù)萬蠻獸人大軍面前，方城堡陷落難道很讓您感到驚訝嗎？”
“確實(shí)會讓我感到驚訝，因?yàn)檫@說明蠻獸人大軍完全擁有攻克堅(jiān)城的能力?！卑兔桌麠羁偣荛L長吐了口氣，“杰迪大師，您沒有去過方城堡，恐怕不太清楚那里的地勢之險(xiǎn)要。方城堡位于一座陡峭山嶺之上，除了兩條曲折山路之外，根本難以抵達(dá)；城墻厚達(dá)數(shù)米，非常難以破壞。蠻獸人大軍固然人數(shù)眾多，實(shí)力也非常強(qiáng)悍，但是在這種難以展開軍力的地形下，能夠在幾天時間內(nèi)迅速攻破方城堡，代表他們擁有的實(shí)力更在我們的想象之上?！?br/>
一陣骨笛聲響起，一隊(duì)蠻獸人咆哮武士從營地中間魚貫走出，開始登上木筏。不過他們手中沒有拿著武器，反而端著木盤和大碗，里面盛滿了各類具有蠻獸人粗獷風(fēng)格的食物，烤沙蝎、藍(lán)紋奶酪、椰棗、水草沙拉和無酵餅，大根大根的血紅色烤羊腿，甚至還有一罐發(fā)酵駝奶和幾瓶紅酒。
杰迪看得滿臉懷疑，“諸神在上，那些蠻獸人在搞什么？這架勢難道是想要請我們吃飯嗎？”
“您說的沒錯，杰迪大師，這就是在請人吃飯，不過請的是咱們的皇帝陛下?！卑兔桌麠羁偣茌p聲解釋說，“這是蠻獸人的傳統(tǒng)之一，叫做勇者之宴，在兩個大部族開始戰(zhàn)爭之前，總要有這么一個宴會，款待雙方的首領(lǐng)和勇士?！?br/>
杰迪瞇起眼睛打量著那只木筏，隨著木筏上面的食物越擺越多，蠻獸人營地里面響起的樂曲聲也更加熱烈。一陣雄壯的鼓聲之后，那名被懷疑是托馬德?安的蠻獸人之王舉起王冠戴在頭上，然后在十幾名薩滿巫師打扮的小個子蠻獸人的護(hù)送下，緩緩登上木筏，盤膝坐了下來。
蠻獸人之王意態(tài)悠閑的品嘗了幾樣食物，然后舉起酒杯，讓一名薩滿巫師為他斟滿。接下來他朝著西風(fēng)郡城城頭的方向做了個邀請的手勢，舉杯就唇，仰起頭來喝了個干干凈凈。
“這家伙挺有氣派?！苯艿下詭J佩的咂了咂舌頭說，“總管大人，如果皇帝陛下拒絕赴宴的話，會有什么事情發(fā)生？”
“什么都不會發(fā)生，勇者之宴并非每次都能邀請到客人，如果無人赴宴，吃完喝完之后，蠻獸人之王就會返回營地?！卑兔桌麠羁偣芸嘈χ鴶傞_雙手，“但是這樣一來，蠻獸人大軍的士氣必然會大振，因?yàn)榘凑账麄兊膫鹘y(tǒng)，不敢赴宴的一方不會受到戰(zhàn)神的祝福，戰(zhàn)爭的勝負(fù)也就很明顯了?！?br/>
“那么李維六十五世陛下……會不會赴宴呢？”
“我想……應(yīng)該不會吧?！卑兔桌麠羁偣艿哪抗庵兴坪醵嗔艘恍┱f不清楚的東西，“杰迪大師，咱們這位皇帝陛下啊，在某些時候，并不是那么很有勇氣吶?！?br/>
事情的發(fā)展正如巴米利楊總管的判斷。時間一分一秒的過去，在誓約河湍急流淌的河水之中，木筏如同被一只無形的大手固定住一樣，漂浮在河道正中。伴隨著骨笛、祭祀大鼓和號角的吹奏聲，蠻獸人之王興致盎然的又吃又喝，他品嘗了發(fā)酵駝奶和紅酒的味道，還切了大半條羊腿，就著一大盤奶酪和沙拉吃個精光。
當(dāng)他最終起身離開的時候，蠻獸人的營地里面發(fā)出一陣天崩地裂般的吼叫，那些蠻獸人開始敲響手邊一切能夠敲響的東西，慶祝即將得到的偉大勝利。
“雖然早有預(yù)料，但是現(xiàn)在還是感到臉上無光吶?！卑兔桌麠羁偣軒缀跏怯行┙^望的苦笑著，然后腳步移向瞭望塔的門口，“杰迪大師，請恕我先離開了。”
“請便，巴米利楊總管大人?！?br/>
這是杰迪?盧克斯在西風(fēng)郡城里最后一次見到這位情報(bào)總管大臣的身影，年輕的魔法師當(dāng)時并沒有真正弄清那句雙關(guān)告辭語的真正意思，這讓他此后每次想起來，都對巴米利楊總管的深沉心思有了更深的體會。
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