眾人聽仰純丞說完經(jīng)歷，知道他得罪朝廷，害得妻兒自殺，女兒也送人撫養(yǎng)，又是同情，又是難過，紛紛說話安慰。

    七個孩子聽說他和鄭大人進京趕考，見過皇上，鄭大人還在皇宮里當了八年侍衛(wèi)，羨慕不已，七嘴八舌問他許多問題，比如皇帝長什么樣、穿什么衣服、皇宮是不是用黃金做的，諸如此類，仰純丞都耐心回答。

    文墨世擔心道：“仰大哥，就算官兵找不到你，可是鄭大人殺伙計的事暴露了，官府也不會放過他?。　?br/>
    仰純丞道：“文先生放心，鄭大人殺人的時候沒人看見，只要他不承認，就沒多大事?！?br/>
    舒正琦點頭道：“仰大哥說的不錯，這年頭兵荒馬亂，死的人還少嗎？這個伙計要不是牽涉到仰大哥的案子，官府才不會管他的死活?！?br/>
    文墨世松一口氣，道：“要是這樣，我就放心了?！?br/>
    眾人又說一會話，都有些困倦，打起呵欠。

    仰純丞道：“時候不早了，咱們先燒火把飯煮好，早些歇息?！?br/>
    舒正琦答應一聲，拿過一個鐵盆，叫上文墨世和夏家兄弟，跟他鉆出地道，只見大雪紛飛，狂風呼嘯，教堂燒成一片廢墟，滿目瘡痍，伙房的水缸早就被砸破，哪里還有清水。

    舒正琦到院子里端了滿滿一盆積雪，仰純丞和文墨世、夏家兄弟到處摸索，找到一些沒有燃燼的門窗和凳椅，用磚頭砸成碎塊，又找來不少木炭，都抱進地道。

    舒正琦生起柴火，地道里登時濃煙滾滾，嗆得大家不住咳嗽，直流眼淚。

    過了一會，柴煙散盡，一堆炭火通紅，地道里溫暖如春，孩子們高興之下，頑皮打鬧起來。

    舒正琦便在柴火上融化積雪，又用瓦罐燒煮米飯，不到一會，瓦罐里熱氣騰騰，溢出飯香。

    米飯煮熟，舒正琦將瓦罐端到一邊，抱過收拾進來的床褥，鋪在炭火周圍，兩個女人和七個孩子蓋好被子，睡在里面，五個男人擠在外面歇息。

    仰純丞心里有事，哪里睡得著，脫下靴子，拉過被子焐腳，然后吹熄油燈，懷抱兩手，靠在潮濕的土墻上，一邊聽著外面呼嘯的寒風，一邊想著心事，不時給炭火添些柴炭，四下一片安靜。

    他見舒正琦他們睡在泥地上，鼾聲此起彼伏，心里十分慚愧，這些日子和他們相處的情景，又浮現(xiàn)眼前。

    大年三十那天晚上，他和鄭亦俠冒著漫天大雪，呼嘯寒風，過了幾條街道，走過一段荒無人煙的土路，跳過圍墻，進了教堂。

    鄭亦俠見眾人已經(jīng)安歇，便敲了敲窗紙，把舒正琦叫醒。

    舒正琦急忙點亮油燈，開門出來，將兩人迎進家里。

    鄭亦俠撒謊說，仰純丞叫李藻九，江西萍鄉(xiāng)人，老家遭了水災，流落到這里，老婆孩子都不在了，剛才餓倒在大街上，給他吃了酒飯，帶他來教堂暫住，往后要互相照顧。

    舒正琦自然一口答應。

    鄭亦俠又對仰純丞說，舒正琦的老家在安徽，以前在縣衙門當過差，這屋里除了他和兒子，還住著別人，明天都會見到。

    舒正琦客氣幾句，見仰純丞蓬頭垢面，便點了一盞油燈，出去燒水給他洗澡。

    鄭亦俠低聲道：“安國兄，你往后住在這里，不要泄露底細。他們都是流民，官府不會過來叨擾，有什么風吹草動，我會過來找你?！闭f完，告辭而去。

    過得一會，舒正琦端來熱水，請仰純丞洗澡，然后帶他到一間簡陋的偏房里歇息。

    第二天早上，他起來一看，這教堂四周筑著圍墻，院子東邊是一座圓頂塔樓，院子西廂是六間二層偏房，大約是剛剛修葺過的緣故，頗為整潔，院子是用大條石鑲嵌而成，十分堅固平整。

    令人奇怪的，主樓是一幢三層高的洋房，毀壞不堪，樓頂上立著一個巨大的白色三角架，不知是什么洋教的教徽。

    他進家見過文墨世和夏家兄弟妯娌，從此就在教堂里藏身。好在教堂荒棄已久，雖然在縣城，離鬧市有兩三里路，沒人過來打擾，除了偶爾有些孩子到外面的荒地里放牛，倒也十分清靜。

    他每天跟舒正琦、夏家兄弟學木工、搓繩的手藝，一起賺些碎銀子糊口，好在他內(nèi)功精湛，耳聰目明，學起手藝也快，常常讓三人驚詫佩服，相處十分融洽。

    文墨世不會手藝，除了教七個孩子念書寫字，常常到縣城大街上擺攤，攬一些揭裱字畫的營生回來，賺幾個碎銀子。

    孩子們圍在桌子邊，看他巧施妙手，將一幅幅破污不堪的字畫揭裱得煥然一新，無不嘖嘖稱奇，小臉上無不露出驚羨莫名的神情。

    仰純丞閑著沒事的時候，常常登上院子東邊那座穹頂塔樓，憑欄遠眺，默想心事。

    塔樓底下是教堂的外墻，高約數(shù)丈，十分陡峭。塔樓頂上圍著圍欄，地上放著一口巨大的銅鐘，高約五尺，寬約兩丈，銹跡斑駁，大約有兩千斤重，想來當初是吊在穹頂下的橫梁上，后來教堂荒棄日久，繩索斷裂，才落了下來。

    他在杭州時，去過洋人的教堂，見銅鐘都不太大，只要拉動繩索，牽動機關，內(nèi)置的小鐘錘便會撞擊鐘壁，發(fā)出清脆悠揚的“叮當”之聲。

    可是眼前這個銅鐘十分龐重，橫梁上又沒有機械設置，不知如何敲打，他想，不知道這是什么洋教的教堂，教徽是個三角形，已經(jīng)十分少見，銅鐘也鑄得這樣巨大，更是令人費解。

    一天，縣城又趕大集，文墨世帶著孩子們上街買紙墨去了，舒正琦和夏家兄弟妯娌也去販賣木器、麻繩、女紅，仰純丞不敢拋頭露面，又到主樓二樓的敞廳里做木工。

    他做了一會木活，心想逃亡以來，已經(jīng)幾個月沒有練過拳腳，只怕功夫荒廢不少，不如去試試塔樓上那口大鐘，看看還能不能抬動，便放下刨子，躍下二樓，跑到圍墻邊，又縱身躍上塔樓。

    他站在巨鐘前，氣沉丹田，勁貫兩手，便彎下腰去，將八個手指一點一點插進鐘底的縫隙，好不容易將大鐘扳出一條縫隙，猛地插進兩掌，使勁一抬，只覺大鐘十分沉重，抬得他血脈賁張，虎背冒汗，只將鐘口抬起半尺多高，再也不能抬起分毫。

    他只好猛一抽手，急退兩步，大鐘撲回地上，發(fā)出“轟”的巨響，卷起一陣狂風，吹得塵灰亂飛，竟然夾雜著一股尸臭，不知是什么緣故。

    他擦了擦汗，正在納悶，只聽大鐘里傳來“咚、咚、咚”的撞擊聲，沉悶喑啞，非銅非鐵，好像是一段木頭，心想：“難道這鐘是用橫木撞打不成？”

    過了一會，響聲慢慢停了，他轉(zhuǎn)身下樓，心想：“這些日子只顧逃亡，功夫荒廢不少，干脆乘他們不在，趕緊練練拳腳?！北阕呋囟浅◤d，將平生所學練了幾遍。

    后來每天只要沒事，他便偷偷在二樓敞廳里勤練功夫，不敢荒廢。

    符州地處苦寒之地，冬天格外漫長，后來一場大雪飄飄揚揚下了一個多月，有些縣積雪厚達兩米，釀成雪災，壓塌房屋，凍斃牲畜，餓死許多老百姓。

    過得不久，他們聽說，符州縣城涌進許多饑民，有的還生吃人肉，不禁大是擔憂。

    四天前的晚上，他們打發(fā)孩子們睡了，圍著爐火，正在憂心忡忡地談論外面的各種傳聞，鄭亦俠穿著便服，扛了兩袋糧面過來，說前些天隔壁不遠的芝墨縣城發(fā)生搶米風潮，饑民們沖進縣衙，打死知縣、縣丞等三十多人，鬧得人心惶惶。

    大家聽了，更是提心吊膽，憂形于色。

    鄭亦俠還說，符州縣城饑民越來越多，這幾天還發(fā)生了幾起搶吃死人的事件，大家要格外小心，不能再放孩子出去，平時要關緊大門，不放一個生人進來。

    舒正琦等人趕緊答應，連聲感謝。

    仰純丞見他們擔心，便出了個主意，在教堂里挖一條地道，萬一有什么風吹草動，也有個地方藏身。

    大家馬上贊成，只是院子里全是條石，挖地道容易被人發(fā)現(xiàn)，便決定第二天在一間偏房里開挖地道。

    眾人又聊了一會，鄭亦俠找個借口，叫仰純丞到院子里聊些近況，道：“安國兄，你來的時候，路過亨邑縣沒有？”

    “路過，怎么了？”

    “他們換知縣了，你猜是誰？”鄭亦俠道，“九年前你在京城見過?！?br/>
    “誰？”仰純丞想不起來。

    “到杭州抓你的四品帶刀侍衛(wèi)，汪鈐身。”

    仰純丞吃了一驚，道：“他不是西宮紅員嗎，怎么出來做風塵小吏了？”

    “還不是拜咱們兄弟所賜？”鄭亦俠笑道。

    原來，前些日子，鄭亦俠在宮中的好友來信問安，順便說到汪鈐身的事。

    去年十月初五黃昏，慈禧令汪鈐身星夜率人出發(fā)，趕往杭州捉拿仰純丞，誰知他兒子汪忠是家中獨苗，從小體弱多病，那天晚上又舊病復發(fā)，痛得死去活來。

    他家是三代單傳，害怕兒子有個三長兩短，趕緊請郎中到家中診治，一直忙到半夜，見兒子沒有大礙，才星夜率人直奔天津，輾轉(zhuǎn)趕到杭州時，晚了幾個時辰，仰純丞已經(jīng)搶先逃走。

    慈禧聞奏大怒，下令嚴查泄密之事，后來接到刑部官員秘報，說汪鈐身是給兒子治病，因私廢公，耽誤了朝廷正事。

    慈禧一怒之下，將他貶出宮來，到亨邑當了七品知縣。

    仰純丞嘆息道：“四品降為七品，這個跟頭摔得不小，只怕他要恨咱們?nèi)牍橇??！?br/>
    “是啊！”鄭亦俠道，“我家在亨邑縣的鋪子，平時和天津總柜都是電報往來。兩天前，伙計過來送家父的電報，說亨邑縣城的人都在說，汪鈐身上任之后，脾氣很壞，經(jīng)常在公堂上辱罵屬下，加上水土不服，兩只眼睛紅得出血，額頭上還長了個包，壽桃似的，如今衙門的人私下都叫他‘壽星公’。”

    二人聽說汪鈐身蒙塵，都長吁短嘆，居然高興不起來，又聊了幾句，鄭亦俠便告辭回去了。

    第二天一早，他們便開始挖地道，把泥土堆在院子里，晚上再挑出去，倒在教堂后面的荒地上。

    他們一連忙了三天，到昨天晚上，終于將地道挖好，一人多高，三丈多長，十分空闊，足夠他們在里面藏身。

    他們又在地道口下了一番功夫，不易讓人發(fā)現(xiàn)，晚上又把米面、豆油都搬進來，剛剛睡下，那些饑民就闖進來，惹出這場大禍。

    他想到這里，不禁暗暗感嘆：“幸好挖了這條地道，不然現(xiàn)在教堂燒了，還真是無處藏身?！?br/>
    這時已近三更，他一陣困意襲來，正要迷糊過去，忽然聽見外面的呼嘯寒風之中，隱約有人說話，吃了一驚，急忙看地道口時，幾縷晦暗不明的紅光從縫隙里射進來，搖曳不定。

    他見眾人正在熟睡，急忙掀開被子，穿上皮靴，摸到地道口，從縫隙往外看時，只見天上雪花飛舞，遠處紅光閃爍，可是一段殘墻擋住院子，看不見來的是什么人。

    他聽見腳步聲越來越近，便推開石板，一躍而出，摸到那段殘墻下，悄悄伸頭看時，竟然是五個衙役，左手提著燈籠，右手握著短刀，不住在雪地上亂踏亂踢，似乎在找地道，慢慢走了過來。

    只聽一個衙役低聲道：“金爺，聽說這欽犯是二甲武進士，咱們就算找到他，打得過嗎？”

    一個身材高大的絡腮胡衙役道：“你小子別長他人志氣，滅自己威風！你認得他是武進士，老子手里的刀可認不得！”

    另一個衙役道：“就是！咱們好歹也練過，五個對一個，怕他個鳥，你說是不是，金爺！”

    金爺?shù)溃骸岸忌僬f兩句吧，再嚷嚷，北京城都聽見了！”

    幾個人不再說話，低頭仔細搜查，眼看越走越近。

    忽然，一個衙役低聲道：“大家快來看，腳?。　?br/>
    四個衙役急忙上前一看，道：“真是腳印，地上的雪也動過！”

    金爺用燈籠照著地上的一串腳印，朝偏房廢墟看過來，低聲道：“地道在前面，大家留神！”

    四人答應一聲，緊緊握著單刀，和他躡手躡腳走過來。

    仰純丞見他們發(fā)現(xiàn)舒正琦端雪時留下的腳印，不敢耽擱，悄悄撿起一塊瓦礫，勁運兩指，對準一個衙役的燈籠彈去，只聽“撲”地一響，燈籠馬上熄了。

    那衙役吃了一驚，急忙提起燈籠，道：“嗨，他娘的，燈籠怎么熄了？”

    金爺趕緊道：“風太大，小心燈籠！”和三個衙役把燈籠朝身邊攏了攏。

    仰純丞乘他們手忙腳亂，又飛快彈出三塊瓦礫，打熄三個燈籠，只留下一個照亮。

    五個衙役東張西望，面面相覷，忽然驚叫一聲：“這是教堂，有鬼，有鬼，快逃啊！”急忙扔掉燈籠，撒腿就跑。

    仰純丞立即飛身趕上，連施重手，幾下就將四個衙役擊斃在地，只剩下一個瘦衙役，眼看逃走不及，慌忙轉(zhuǎn)身，嘴里連聲喝罵，提刀和仰純丞斗了起來。

    仰純丞要留下活口問話，便騰空而起，使一招“鷂子翻身”，將他的短刀踢飛，又右臂長伸，在他肩上拍了一掌。

    瘦衙役慘叫一聲，倒在地上，紅纓帽也滾落一邊。

    仰純丞跳落地上，喝道：“你是什么人！”

    瘦衙役見他身穿千總官服，以為是來搜查欽犯的八旗兵軍官，怕他們五人搶了頭功，才痛下殺手，慌忙跪在地上，叩頭求饒道：“大人饒命，大人饒命！卑職叫錢四喜，是縣衙門的衙役！卑職再也不敢癡心妄想，這就回去，這就回去！”

    “你們想干什么？”

    “大人息怒，大人息怒！”錢四喜慌成一團，“天黑的時候，卑職和這位金爺在東門當差——”

    “金爺是誰，干什么的？”

    “回大人的話，他是我們當差的領班，叫金六均?！卞X四喜指了指死在旁邊的絡腮胡衙役，“我們聽說教堂藏著欽犯，大人們放火把教堂燒了，都沒抓到人，剛才換班回來，金爺就叫上幾個兄弟，過來碰碰運氣。”

    “地道的事，你們怎么知道的？”

    “金爺說，教堂后面堆著那些泥巴，欽犯多半挖了地道！”

    “剛才你說，你們過來碰運氣，什么意思？”

    錢四喜眼珠轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，想要不說，又怕隱瞞不過，急忙道：“大人也知道，欽差大人說了，誰抓到欽犯，就官升三級、賞銀萬兩。他還下令，天色一亮，八旗官兵就搜查全城，連這個教堂也不放過，提防欽犯藏進地道！”

    仰純丞聽說曹士淳天亮要派兵搜查地道，又驚又氣，冷笑道：“就憑你們五個，也想抓老子升官發(fā)財？ ”

    錢四喜這才知道他是仰純丞，嚇得目瞪口呆，屁滾尿流，慌忙道：“好漢息怒，好漢息怒，不、不干小人的事，都是金、金六均的主意！他、他說，小人們在縣衙門當差，一輩子都沒有這樣升官發(fā)財?shù)暮脵C會，過、過來碰碰運氣！好漢，求你饒、饒了小人，真不干小人的事！”

    仰純丞冷笑一聲，在他天靈蓋上一拍，登時七竅流血，尸橫當?shù)亍?br/>
    他從地上撿過那個亮著的燈籠，又撿起五把短刀扔到一邊，抬頭看時，天上雪下得越發(fā)大了。