如約的心頓時蹦了下，她是想進(jìn)宮的，如果能成真，豈非少走了許多彎路嗎。

    可是不待她再多想，楊穩(wěn)就接了高太監(jiān)的口，笑道：“姑娘是針工局繡活兒做得最好的，這要是來了廊下家，張掌司非急死不可?！?br/>
    高太監(jiān)一聽，顯然很遺憾，“這還是針工局的頂梁柱呢，怪道押車也是你。算了，咱家就是隨口一說，別多心?！睆?fù)又?jǐn)[了擺手，示意他們可以去內(nèi)造處了。

    內(nèi)造長隨在前面引路，如約仍是低著頭，跟在楊穩(wěn)身邊。楊穩(wěn)瞧了她一眼，知道她在想什么，小聲道：“廊下家去不得，上那兒去，人就毀了?！?br/>
    如約抬眼看他，他直視著前方，無情無緒道：“彈琵琶、彈箏、端茶送水、迎來送往，都不是好姑娘該干的活兒。那地方的宮女，一大半是太監(jiān)對食，早就給糟蹋得不成樣了。你進(jìn)去，無非羊入虎口，還沒等出頭，恐怕已經(jīng)窩囊死了?！?br/>
    如約聽了他的話，興起的念頭才滅了，總是沒到最后的關(guān)頭，不敢打這樣的主意。宮里的太監(jiān)雖被凈了身，但他們扭曲的精神和不得舒張的欲望還在，比正經(jīng)男人更可怕。就說死了的狗頭燈，就是這類太監(jiān)的榜樣，小小內(nèi)官監(jiān)尚且如此，紫禁城里更為龐雜的太監(jiān)群體，又會是怎樣的呢。

    只不過這是個留在大內(nèi)的機(jī)會，平白放棄有點(diǎn)遺憾而已。

    她微嘆了口氣，引來?xiàng)罘€(wěn)的安撫，“再等機(jī)緣吧，要上進(jìn)，也得留著命。”

    楊穩(wěn)比她還小一歲，經(jīng)歷了巨大的磨難，心智遠(yuǎn)比同齡的人成熟。在他看來，自己遭遇的種種不能逆轉(zhuǎn)，但心里絕不與太監(jiān)為伍。太監(jiān)是太監(jiān)，他是他，他忘不了自己是怎么一步步走過來的，既要周全自己，也要保全她。仿佛兩個被困在無人之地的囚徒，一個是另一個全部的精神支柱，絕不能看著她急功近利，誤入歧途。

    他眼里有深重的擔(dān)憂，如約笑了笑，“你別發(fā)愁，我都記住了?！?br/>
    他這才放心，一手扶住了板車上裝載的東西，使了一把力，助小火者把車推進(jìn)了延慶門。

    內(nèi)造處設(shè)在延慶殿，和體元殿隔著一道宮墻，東邊就是西六宮。過了延慶門，往內(nèi)一大片都是內(nèi)造處的衙門和值房，里頭好些太監(jiān)往來，一見他們，帶班的就上來打聽，“狗頭燈滅了，如今換你們了？那樁案子斷得怎么樣，逮住真兇了嗎？”

    楊穩(wěn)對待任何人都透著一股溫存，說話和風(fēng)細(xì)雨地，一面交代小火者把東西搬進(jìn)去，一面應(yīng)付帶班太監(jiān)，“哪兒有什么真兇，是他喝醉了酒，自己不留神掉下去的?！?br/>
    帶班太監(jiān)掖著手，歪著腦袋感慨：“我就說喝酒誤事，有幾回他進(jìn)宮來辦事，一張嘴，酒氣能把人熏出隔夜飯。我那時候就讓他少喝，他不聽，到底死在這上頭了，也是該?！?br/>
    楊穩(wěn)笑著，含糊應(yīng)了幾句。轉(zhuǎn)頭看，如約正站在車前經(jīng)手清點(diǎn)交接的數(shù)量，那一絲不茍的樣子透著端穩(wěn)，看不出一點(diǎn)錯漏。

    領(lǐng)班太監(jiān)順著他的視線看過去，笑著和他打趣，“楊典簿器重她，打算好好栽培？”

    太監(jiān)里頭也有行話，這種所謂的栽培還能是什么，無非是物色對食，找搭伙過日子伴兒。自打司禮監(jiān)掌管了東廠，權(quán)勢是越來越大了，就算他只是衙門里的典簿，對比一般太監(jiān)也算極有頭臉，足可以正大光明給自己找搭子。

    可楊穩(wěn)卻赧然發(fā)笑，“沒有的事兒，程爺別誤會。”

    領(lǐng)班太監(jiān)一副心領(lǐng)神會的模樣，“你們讀書人，講究個水到渠成?！边呎f邊在他胸口拍了拍，“知道，都知道。”

    那廂如約已經(jīng)把補(bǔ)子清點(diǎn)了一遍，內(nèi)造處入庫還需要時間，便回身對領(lǐng)班太監(jiān)道：“師父，上回永壽宮金娘娘發(fā)了好大的脾氣，把做好的衣裳退回針工局了。我這幾日照著娘娘的意思，把衣裳趕制出來了，求師父指派個人替我引路，讓我給娘娘送過去。萬一有什么不滿意的，好親口吩咐我，也免得來回傳話出錯，又惹娘娘不高興?！?br/>
    領(lǐng)班太監(jiān)一聽，嗯，是個周到的姑娘。原本他們內(nèi)造處的人，就格外不愿意和永壽宮娘娘打交道，那是個沒事找事的主兒，就說送去的首飾，蜻蜓簪子都能從眼珠子里挑出毛病來，責(zé)罵做得不仔細(xì)，沒做出老琉璃的神韻。

    仔細(xì)問老琉璃究竟該是個什么神韻，原來是眼睛里沒打格子，不是復(fù)眼。還有那腦袋不能來回轉(zhuǎn)動，差了一點(diǎn)兒，都不算過關(guān)的蟲鳥首飾。

    所以金娘娘的矯情，算是闔宮聞名，送件衣裳要冒好大的風(fēng)險，鬧得不好就給踢個人仰馬翻?，F(xiàn)在這個小宮人愿意去送，那不是百年難遇的好事嗎。領(lǐng)班太監(jiān)忙使喚起了跟前聽令的人，“快快快，送姑娘上永壽宮去。”

    小火者道是，上前比手，“請姑娘隨我來?！?br/>
    如約把包裹著衣裳的包袱托在手里，臨走和楊穩(wěn)交換了個眼色，便跟著小火者出了延慶門。

    一路往南，過純佑門進(jìn)永壽門，邁進(jìn)門檻的那一瞬，她的心都攥緊了。即便是眼睛不能亂看，她也知道，一墻之隔的養(yǎng)心殿里住著皇帝，這個時辰，那個殺光她全家的皇帝在做什么？在借著奏疏垂治天下？還是嘗遍了珍饈，拿腔拿調(diào)地挑肥揀瘦？

    不能想，想多了怒海沸騰，自亂陣腳。這時候須得平復(fù)心境，先應(yīng)付好永壽宮娘娘是正經(jīng)。

    永壽宮的金娘娘來歷，如約知道，她是內(nèi)閣首輔金瑤袀之女，金閣老當(dāng)初為晉王奪取天下，立下過汗馬功勞。如今乾坤大定，該論功行賞了，金瑤袀便送女兒入宮，想著起碼能掙個皇后的位份。

    無奈皇帝奇怪得很，至今不曾立后，只封金娘娘做了貴妃。雖然六宮無后，以貴妃為尊，但金娘娘仍是不高興。不高興了自然喜怒難料，熱衷于找所有人的不痛快。

    帶路的小火者看來吃過苦頭，一進(jìn)宮門就蝦了腰，斷乎不敢按章程辦事，只敢死等。停在臺階前旋磨打轉(zhuǎn)，好不容易等里頭出來一個宮女，小心謹(jǐn)慎地叫了聲“姑姑”，“針工局派人給娘娘送衣裳來了，人在這兒候著，求姑姑代為通傳?！?br/>
    金娘娘是皇上跟前紅人兒，殿里伺候的宮女也高人一等，幾乎是拿鼻子眼兒瞧人的。

    那鼻子眼兒轉(zhuǎn)過來，筆直對準(zhǔn)了低頭捧著包袱的人，隨意撂下一句：“跟著來吧?！卑讶藥У搅说罾锫涞卣智埃肿屨咀?，“等著，傳你了，你再進(jìn)來?！?br/>
    如約說是，站在那里靜靜等候。

    也不知今兒金娘娘心境怎么樣，只聽內(nèi)寢傳出一道懶散的聲線，百無聊賴地問：“皇上今晚翻了誰的牌子？”

    宮女回話，“誰的牌子也沒翻。先前養(yǎng)心門上的六兒說漏了嘴，說太后下半晌違和，主子爺上咸福宮去了，怕是要在那兒侍疾呢?！?br/>
    金娘娘的語調(diào)里帶上了笑意，拖著長腔道：“今兒違和，明兒又違和，太后啊，這是沒個康健的時候嘍。”

    也是，小兒子篡了大兒子的位，還把大兒子殺了，太后哪能過得去這道坎。于是新帝登基，她沒有接受朝賀，原本升格當(dāng)了太后，應(yīng)當(dāng)搬進(jìn)慈寧宮去的，她也反其道而行，窩在了西北角的咸福宮里。

    皇帝下不來臺，又不能將母后如何，只有盡力討好孝順。因此登基之后宮中沒有辦過任何喜事，皇后沒冊立，連后宮都鮮少流連，五年下來顆粒無收。這么著，金娘娘還氣得過些，反正大家都沒子嗣，也就沒人能靠母憑子貴，爬到她頭上去了。

    確定了皇上的行蹤，金娘娘寬懷了，發(fā)話讓針工局的人進(jìn)來。

    如約斂神，一步步進(jìn)了內(nèi)寢，眼睛自是不敢抬的，只盯著金娘娘腳上的鑲米珠鳳頭鞋，小心翼翼把包袱往上敬了敬，“回娘娘話，上回的珊瑚錦襖有錯漏，照著娘娘的示下拆改完善了。掌司派奴婢送來，請娘娘過目?！?br/>
    手上的分量一輕，包袱被宮女取走了，只見紫色的袍角往來，很快把雁來紅的襖裙展開，架了起來。

    金娘娘無疑是挑剔的，在拆改過的衣裙前看了良久，從配色到花樣，從針腳到滾邊，一處都沒有放過。

    邊上的宮女已經(jīng)做好準(zhǔn)備，即便再妙的活計，娘娘都能挑出毛病來，可以等著娘娘大發(fā)雷霆了。結(jié)果這回竟料錯了，娘娘非但沒發(fā)火，還破天荒地問那宮人：“衣裳是你改的嗎？你是怎么想起來，用藤黃和花青來配色的？”

    “是奴婢改的?！比缂s俯了俯身道：“《遵生八箋》中說，十樣錦乃枝頭亂葉，有紅、紫、黃、綠四色，雁來紅，以雁來而色嬌紅。奴婢以前些許學(xué)過一點(diǎn)書畫，知道藤黃、花青加適量淡墨能調(diào)制出十樣錦。既然如此，用這兩種顏色做牡丹帶，想必不會出錯，因此斗膽試一試，但不知是否合娘娘的心意?！?br/>
    心高氣傲的金娘娘，雖然很多時候刁蠻不講理，但有一宗好，不會為難有真才實(shí)學(xué)的人。不過因著這人是個卑賤的宮女子，待要夸贊又覺得跌份子，便淡淡“嗯”了聲，“說得頭頭是道，東西也比上回的強(qiáng)些，就免了你的拆改之苦，留下吧?！庇蛛S口吩咐侍立的宮女，“賞她一把金瓜子兒，跪安吧。”

    如約松了口氣，今天的運(yùn)氣算是不錯，總算能囫圇個兒出來。原本她自告奮勇來永壽宮，就是為了看一眼養(yǎng)心殿。她知道皇帝理政在乾清宮，晚間休息回養(yǎng)心殿，雖隔著宮墻抓夠不著，但能就近望見，便更能堅定她的信念。

    可惜不能久留，往宮門上去時，她刻意放慢了步子。左邊是吉祥門，右邊是嘉祉門，門上有幾個太監(jiān)站班兒，什么時候換人，她都得了熟于心。

    小火者急于回去，催促道：“姑娘，快著點(diǎn)兒吧，您不是還要出宮呢嗎。這都下了鑰了，回頭遇上錦衣衛(wèi)，麻煩著吶?！?br/>
    如約忙應(yīng)了聲，收回視線往西行，邁過純佑門，約摸十來步就是螽斯門。螽斯門是西二長街的南門，西二長街貫穿了整個西六宮，她因沒有進(jìn)過宮，并不知道這條路通往哪里。

    天剛擦黑，穹頂變得深藍(lán)，宮城夾道內(nèi)已經(jīng)完全暗下來了。人還沒經(jīng)過螽斯門，忽見一盞燈籠從門里挑出來，一個太監(jiān)邊卻行，邊給后面的人引路，弓著身子低著頭，輕聲細(xì)語道：“您留神腳下?！?br/>
    轉(zhuǎn)瞬，一片滿繡的袍角從門內(nèi)邁出來，襞積處的描金紋樣因腳步擴(kuò)張，明晃晃暴露在燈籠光下，是綿延的云龍紋。

    如約在針工局，做得都是大內(nèi)的東西，自然熟悉這種紋樣。腦子里頓時一聲嗡鳴，太陽穴像被人砸了一拳似的，幾乎壓制不住那種欲吐的感覺。

    她知道，這人就是她日夜牢記在心上的人。她想過千百種見面的方式，卻從沒想到，有朝一日，會在這空空的夾道里忽然遇上。