“我們可以回去嗎？”

    公主撥開烤火的眾人，提起裙擺，徑直坐在甄英的身邊。

    暮色四合，天光逐漸黯淡，眾人摘下了遮目的黑紗，升起了取暖的篝火。

    “是不是太冷了？”甄英問她。

    這般說著，她將靈力凝結(jié)在指尖，盡可能地分散成多份，一生二，二生四，四生八……將一成靈力均勻分了無數(shù)份，化作護罩籠罩在隊伍外圍。

    若是秘境之外，她絕不可能做到這點。

    甄英向來好學(xué)，就算在和羅令一路向北的途中，也不曾懈怠過修煉。

    羅總鏢頭既然能力壓群雄，自然非尋常之輩

    甄英服用金丹之后，經(jīng)脈開始漸漸恢復(fù)。

    只是她天生一副早產(chǎn)兒的病弱身子，鍛體的耐力不及常人。旁人有羅總鏢頭這般老師教導(dǎo)，總是事半功倍，她倒好，托著一副病懨懨的身子，反倒事倍功半。

    倒是秘境中，沒有了那具殘軀限制，她的潛力一下全部激發(fā)出來。

    先前用狼牙偷襲敵人時，本意其實是聲東擊西，想吸引了敵將注意，再做偷襲。

    不曾想，草原精兵習(xí)慣了馬上廝殺，對甄英這種江湖路子毫無防備，一再被她偷襲得逞不說，修為稍弱的，一下就見了閻王。

    這般實力，用作護盾實在大材小用。公主受寵若驚，連連擺手：“不是，不用，我沒有?！?br/>
    “真的不冷？”甄英帶著笑意揚起頭，她一副繼承自母親的好相貌，如今一半長開，恰是“穠麗最宜新著雨，嬌饒全在欲開時。”

    公主將裙子壓在兩腿中間，攤開雙手：“有篝火就夠了，你省著些靈力，這條路，難走得很?！?br/>
    雖然尚未通子孫瑞，甄英到底是兩世為人，知道女性在某些時刻有多么脆弱。

    她愿意支撐靈力屏障，多半是出于同情。

    北境二公主大不了她幾歲，正是如花朵般綻放的年紀，不乏追求者。

    參與雪山試煉的少女們，時常和朝圣的牧民組隊。

    對于圣山而言，只要心意虔誠，沒什么不可以的。

    許多貴族為了保證自己的女兒被選中，也會在朝圣的路上加派護衛(wèi)，一般都是年輕的，未婚配的小伙子。

    若是攀登圣山的途中，兩人暗生情愫，那試煉繼續(xù)與否也無關(guān)緊要了。

    兩人一同把名字刻在山石上，讓圣山做了見證，便是大單于和大閼氏親臨，也無法拆散他們。

    當然，這種例子實在少有。

    絕大多數(shù)情況下，還是少女們以家族的利益為先，畢竟家中出了一個圣女，滿門榮耀，就連自家的奴隸，腰桿也比旁的硬氣些。

    甄英嘆了口氣，摘下了丑陋的鹿皮面具。

    霎時間，容光燦爛，照得公主心神蕩漾，一時間拿不準，到底是拐帶少年私奔浪漫，還是成為圣女拯救人民圓滿。

    甄英將公主的情緒收攏在眼底。

    倘若沒有這一場變故，雪境的二公主應(yīng)該無憂無慮地長大到成人，然后在族中每年的碎冰大會上，挑選英俊的青年結(jié)為夫妻，幸福美滿地過一輩子。

    成為圣女，擁有絕對的力量卻孤老一生。

    原本只是她人生道路上，一個存在“可能性”的分支。

    女性的悲劇往往來源于此，命運之路并非由她們本人來抉擇，而是由其男性親眷——其父、其兄、其子來規(guī)劃。

    因為男性當家人的判斷失誤，而讓女性親眷去背負責(zé)任，承擔后果。

    在沒有決策權(quán)，甚至是建議權(quán)時，做出這種不利于她們的抉擇，本身就是不公平的。

    公主并未意識到這一點。

    在她受到的教育中，食君之祿，忠君之事是應(yīng)有之義。

    她既然生為公主，享受萬民供奉，在子民需要的時刻站出來，也是理所應(yīng)當。

    可沒有人告訴她，同樣是食君之祿，謀臣可以選擇出仕與否，效力于誰；公主卻無法選擇自己的出身。

    也沒有人告訴過她，中洲出降的公主，并非君王的子嗣。

    她們或是出于家族利益謀劃，或是出于自身揚名需求，或是出于一展胸中的抱負……

    皆是自請出降。

    中洲嫁去北境的女子，各個都帶著一種支教般的使命感，知道自己將要面對的是什么，要傳播的是什么，她們中的許多人，甚至是為了這一天，做了無數(shù)準備。

    絕不會是甄英眼前，這樣的一個，對未來的艱難險阻一無所知，自以為只要站出來，就能解決問題的傻瓜蛋。

    更何況……

    真正能夠完成全套儀式，真正成為“北境圣女”的人，不足應(yīng)試者的十分之一。

    換言之，這個連赤龍都未曾斬斷的少女，一開始就是奔著送死來的。

    她的生命，僅僅是烏闊魯，給治下的子民們的一個“交代”。

    成了，皆大歡喜。

    死了，無足輕重。

    北境與中洲民俗不同。

    在中洲，女子一樣受教育，可以選官。

    即便科場依然是男人們的天下，她們依然能憑借才能，為自己博一個未來。

    女官之路雖然坎坷，到底是可行的。

    而在北境，貴族、平民，以及奴隸情況非常割裂。

    北境平民往往子嗣艱難。有人為了能夠順利婚娶，不得不投身大貴族帳下，做人的私屬部曲，好在劫掠時搶到一個老婆回家。

    也有平民舉全家之力，去奴隸商人處購買女奴，做家族共妻。

    這在中洲是不可想象的。

    中洲遠嫁的女兒，一般都是嫁給去中洲游學(xué)的貴族。

    這些游學(xué)生們，無論是在生活習(xí)慣方面也好，文化認同方面也罷，其實已經(jīng)是中洲人的樣子。

    中洲的寒門女子，嫁給北境的貴族，不僅有母國撐腰。

    同時，又因為“上國之臣可為下國之君”，她們在北境人家做主母，就是真正的一言堂，完全沒有侍奉婆婆的這一項義務(wù)。

    讓這樣的女兒嫁給平民？怎么可能。

    與底層的女性人口匱乏相比，北境貴族階級的“剩女”情況尤為嚴重，且普遍集中在中小貴族身上。

    北境不像中洲，有官府律令下強制執(zhí)行的一夫一妻。

    大多數(shù)部落，依然實行著群婚制度。

    高等貴族，甚至是王族的女兒，往往會用在聯(lián)姻上。將自己的女兒、妹妹嫁給更大部落的首領(lǐng)，用以獲取政治上的同盟。

    比如北境目前的大單于烏闊魯，在因“收繼婚”娶了姜堰之外，又另娶了幾名大部落的貴族小姐做了東帳、西帳閼氏。

    “收繼婚”，在北境是很尋常的事情。

    這項悠久的傳統(tǒng)，最初的目的，其實和中洲戰(zhàn)國時的“媵妾”制度類似：都是為了保證后宮中，本族掌控絕對的權(quán)利。

    在出嫁公主時，將公主的親姐妹、堂姐妹，甚至是姑姑侄女，搭伴作為陪嫁。

    這樣做的好處，就是主母一旦因意外（絕大多數(shù)情況下是生產(chǎn)）去世時，“媵妾”能無縫銜接，姻親關(guān)系依然能夠得到保留。

    大貴族將一個，或者多個女兒嫁給同等地位的貴族或者皇族，免不了為表誠意，附贈多多的嫁妝。

    至于小部落，首領(lǐng)若是子女太多，就將面對“聯(lián)姻未半而花光預(yù)算”的窘境。

    “圣女”制度就是在這樣的背景下產(chǎn)生的。

    對于中洲寒門而言，北境人非常好糊弄，茶葉和鹽巴就能打發(fā)。即便是寒門女子，遠嫁北境的話，只需帶上幾十抬的鹽和茶葉，就算得上陪嫁豐厚。若是還能捎上兩匹絲綢，那就堪稱是“十里紅妝”了。

    可北境小貴族那兒，實在沒法子把女兒往西邊兒嫁了。

    北境王庭位于圣山腳下，北境人就算在別處打成狗腦子，也絕不肯在圣山面前出刀兵。

    像之前劉紀碰上的，兩個弟弟在山谷口廝殺，他就完全有立場以“驚擾圣山”為由，直接把兩個愚蠢歐豆豆砍了。

    當然，他雖然一開始沒這個打算，但是甄英幫他做了。

    “提前給你解決倆對手，順便收獲一波兵馬糧草，不用謝。”

    中洲女嫁北境，一般都是住在王庭，穩(wěn)定，且安全。

    可西山的政治勢力多以城邦為主，權(quán)力的迭代速度堪比550w。

    若是把女兒嫁去，過不了幾天，說不定，女婿一家就整整齊齊地，被裝在盒子里稍帶回來了。

    比肉包子打狗，孫權(quán)嫁孫尚香、偷雞不成蝕把米，還虧。

    讓女兒去選“圣女”，也就是存活率低了點兒。

    可萬一賭贏了，就能提升自己家族在王庭的影響力，甚至于將手伸進“神前議會”，從小部落的首領(lǐng)，變?yōu)榈?3個能夠名列“紫卷金冊”的大貴族。

    最初的“圣女”，就是無力支付用以聯(lián)姻的嫁妝，也不愿將女兒下嫁平民的，那些中小部落貴族的女兒。

    烏闊魯走了一步爛棋，劉紀做了一個決定。

    陰差陽錯，甄英，作為第一次進入“雪山秘境”的純新人，一個本該用旁觀者的視角看完這場鬧劇的人，突然意識到。

    自己，其實可以發(fā)揮一點點，作為主角的主動性。