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他提出請見新君, 無奈新君與太后陪伴“長公主”到北山寺廟禮佛, 他被請到常去的東宮客院, 烤火避寒, 等候召見。
天色漸暗, 外頭喧囂如風(fēng)來去。
霍睿言借散步為由, 獨(dú)自走向小花園。
沿途不見守衛(wèi)仆役影蹤, 他正覺奇怪，沒走幾步, 依稀聽聞疑似女子的悲切哭聲。
最初，他還道宮女受委屈, 意圖回避, 細(xì)聽嗚咽聲似曾相識，他的腳步不自覺挪移。
假山旁, 熟悉的小身板換上龍袍, 跪地哭泣。
人人都說“熙明長公主”受風(fēng)寒所擾, 咳得嗓子都啞了，但他料想實(shí)情是, 自霍家壽宴后, 公開露面的“太子”, 都是古靈精怪的小公主宋鳴珂。
一開始, 他誤以為, 是宋鳴珂胡鬧, 喬裝成太子到講學(xué)會玩耍。
對照來因去果，他猜出宋顯琛出事了，且起因與霍家壽宴后的燉品有關(guān)！
天家兄妹沒追究，必定為了保密！并顧存霍氏一門的顏面！
得悉暗藏的玄機(jī)，他的心如被無形的手揪住，寢食難安。
可有些事，他自知不該道破，能做的只有默默守護(hù)。
夕陽之下，積雪流光凄美，而宋鳴珂低泣逐漸收斂，透著不屬于她這年齡的隱忍，比起嚎啕大哭，更讓霍睿言心碎難喻。
他無法予以片言只語的安慰，一旦現(xiàn)身，等于宣告他知悉兄妹大秘密。
再難受，再掙扎，他都得強(qiáng)忍安撫她的沖動，靜靜地，陪她。
記得七年前，先皇長子為太子時，年僅八歲的霍睿言曾獲邀到東宮游玩。
恰恰是在這小小花園內(nèi)，他遇到四歲的小公主，陪她玩了一下午。
那時的宋鳴珂小圓臉小短腿兒小胳膊，肉肉的趴在他背上，指揮他到處跑，上躥下跳，追鳥逗貓，把同樣是孩子的他折騰得又累又興奮。
她歡天喜地吃光手里的糖果，又要走了他的那一份。
霍睿言記不起當(dāng)時的天氣，記不起品嘗過哪些宮廷美食，卻念念不忘她銀紅衣裙上的小小白色毛球，還有她那雙明亮清澈的大眼睛時而好奇，時而笑成兩彎新月，小嘴奶聲奶氣：“晏晏最喜歡二表哥了！晏晏長大一定要嫁給二表哥！”
他被這猝不及防的表白驚得瞠目結(jié)舌，過后既羞澀又好笑，虛榮心悄然膨脹的同時，還滋生出甜絲絲的蜜意。
當(dāng)晚回家，他一本正經(jīng)，無比篤定地告訴母親——晏晏說，最喜歡他，日后要嫁給他！
母親差點(diǎn)嗆到了，哥哥卻笑道：“她盯上你的零食？上次，她也說大表哥最好，要和我一輩子不分開呢！樂得我把糖全給她了！鬼靈精！”
晏晏這小騙子！
霍睿言不知該氣還是該笑，見母親笑得肚子疼，他尷尬之余，莫名委屈。
或許她此前最喜歡哥哥，現(xiàn)在更喜歡他？
出于小小醋意，當(dāng)晏晏最好的表哥，成了他十歲前的目標(biāo)。
直到后來，他意識到，四歲的小丫頭壓根兒不曉得“嫁人”是何概念，所求的，不過是和表哥們一起玩耍、吃糖果、不分開。
他覺得自己傻透了。
青梅竹馬，兩小無猜，無關(guān)風(fēng)月，大抵如是。
事實(shí)上，身為侯府二公子，按祖制，他可降三等襲爵，享相應(yīng)的食邑與封地。
但他不甘就此止步，自幼加倍努力，力求成為頂天立地的男子漢。
如若她那句無忌童言成真，他才不至于委屈她。
三年前，父母坦言，不希望他們來日娶公主為妻。
當(dāng)朝慣例，駙馬固然可獲勛爵和品階職位，卻只能做個富貴閑人，不可掌握實(shí)權(quán)。
霍家男兒，不該成為迷醉聲色犬馬中的紈绔子弟。
兄弟二人解釋，素來只視宋鳴珂為妹妹，因而百般寵溺。
父母自然明白，尚在舞勺之年的兒子不可能對一名八歲女娃動什么念想，只是一再囑咐他們，公主日漸成長，理應(yīng)避嫌。
此后，霍家兄弟將所有搜集的小玩意，一律由讓太子轉(zhuǎn)交宋鳴珂，并請其隱瞞來由。
對小表妹的關(guān)愛，皆出自兄妹情誼，無半分雜念。
至少，霍睿言自認(rèn)如此。
直至前段時間，這份關(guān)懷，摻雜了說不清道不明的情愫。
尤其宋鳴珂假冒太子，親臨霍家，提出雪災(zāi)預(yù)防計劃，使得他虛無縹緲的情愫，愈加明顯。
也許因她怔怔與他對視的眼神，有著似假還真的茫然？
抑或是她巧妙的點(diǎn)茶技巧，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎他的想象？
又或者是……她預(yù)測雪災(zāi)時，所展露的驚人判斷力，以及不計較個人名望的胸襟？
不得不承認(rèn)，他的視線總禁不住追隨她。
籌集資金時，他花了好不容易攢的零花錢，買下她用作義賣的白玉小手鐲，心虛得無以復(fù)加。
她遇刺的當(dāng)晚，他回府后稟明詳情，父親即刻命兄長不必北行，留京守護(hù)。
霍睿言選擇尊重此決定。
畢竟，兄長尊為世子，武功比他高出一大截。
既要遠(yuǎn)赴北域，不知?dú)w期，他且把她的手鐲當(dāng)作紀(jì)念，好記住，曾并肩而戰(zhàn)的短暫時光。
沒準(zhǔn)他從薊關(guān)回來，她已嫁作他人婦。
不料，今時今日，她竟膽敢代替兄長執(zhí)政？
盡管霍睿言早有預(yù)感，仍震駭?shù)秒y以承受，心如被掏空，忘卻今夕何夕，此身為誰。
良久，宋鳴珂停止哭泣，呆望園中結(jié)成碧色琉璃的小清池，刺繡精美的龍袍更凸顯其背影柔弱。
一剎那，霍睿言心中陡然生出一念，他必須變得強(qiáng)大。
強(qiáng)大到……即便分隔千里，他亦具備足夠的能力守護(hù)她，讓她安心定心，無須恐懼，無須惆悵，無須忍耐，無須流淚。
強(qiáng)大到……縱然有朝一日，她仍需以淚水宣泄，他也有堅實(shí)肩膀，隨時隨地供她依靠。
…………
先帝病弱，十日一聽事。
宋鳴珂即位后，頒布新令：文官五品以上，及監(jiān)察御史、員外郎、太常博士等常參官，每日朝參；武官三品以上，三日一朝；武官五品以上，五日一朝；文武官職事九品以上，則朔、望入朝。
新帝勤政愛民，百官倍感欣慰，卻不知龍椅上的小皇帝日日提心吊膽，生怕露餡兒。
她于登基當(dāng)日痛哭一場，把煩惱、憤懣、悲怨數(shù)盡發(fā)泄完畢，斂定心神，日夜苦讀，七日后迅速融入政務(wù)中。
所幸，安王宋博衍一如她記憶中盡心輔佐，悉心教導(dǎo)。
宋鳴珂忙于熟習(xí)典章規(guī)制，遵照先帝遺愿推行“明黜陟、抑僥幸”之策。
她任命徐懷仁為吏部郎中，命其采取相對緩和的手段進(jìn)行改制。
然則，再溫和，仍觸動部分權(quán)貴利益，惹來一些爭議。
這些不利言論，大多被安王、饒相和定遠(yuǎn)侯壓了下來。
此外，她留下父親貼身的老內(nèi)侍劉盛，此人善于察言觀色，早將那夜的對話聽入耳中，唯有加以重用才安全。
劉盛盡心盡力，在大小事務(wù)上處處提點(diǎn)，免去了她許多惶恐。
日復(fù)一日，冬雪消融，宋鳴珂始終未能抽身前去北山探望兄長，唯有通過往來兩地的太后謝氏和李太醫(yī)詢問病情。
遺憾的是，宋顯琛因妹妹代他執(zhí)政而更加憂心忡忡，阻礙毒性排解。
他若不能完好無損歸來，宋鳴珂為守住秘密，不好大肆清查下毒一案。
拖久了，更無跡可尋。
這日早朝，左右相為雪災(zāi)后重建起了爭執(zhí)，雙方你一言我一語，針鋒相對。
最終安王發(fā)話：“諸位稍安勿躁，此事容后再議，不妨先聽聽其他幾位大人有何要奏?！?br/>
宋鳴珂總算松了口氣，頷首贊成。
御史中丞執(zhí)笏，義正嚴(yán)辭：“啟稟陛下，先帝染疾，久治不愈，臣等認(rèn)為，需徹查翰林醫(yī)官院，問責(zé)相關(guān)人員。”
此言如驚濤駭浪拍向宋鳴珂，教她周身一僵。
她終于記起，為何前世等了五年，才得悉兄長死于中毒的真相！
——當(dāng)年先帝駕崩，包括李太醫(yī)在內(nèi)的重要醫(yī)官，一律遭到貶謫！
“好一個哀痛難忍、積郁成疾！”
太后謝氏柳眉倒豎，鳳眸迸濺怒火，手中汝瓷盞往案上重重一砸。
宋鳴珂眼神示意，命余桐等心腹退下。
仍作女子裝扮的宋顯琛，則垂下眉眼，抬手輕拍太后的背，無聲安撫。
太后尚未解氣，冷聲問：“是趙氏家族舉薦的小醫(yī)官所言？”
“是。”
“其心可誅！”
太后凝視愛子身著素紗羅裙，原本俊秀臉龐涂了脂粉，病態(tài)虛弱，不復(fù)數(shù)月前的英氣……
舊仇未報，新恨又至，她咬牙切齒，怒容愈盛。
宋鳴珂來回踱步，煩躁時順手扯了扯白羅曲領(lǐng)方心，腦海浮現(xiàn)筵席之上，宋顯揚(yáng)不顧一切撲過去的那幕。
趙太妃昔時恩寵極盛，未曾聽說其身體抱恙，此病來得古怪是真，但宋顯揚(yáng)的驚訝、恐慌和無助，也像真的。
二皇兄的演技……出神入化到此境地？逆天了！
可若非演技出色，難道他們母子二人并非串聯(lián)演戲？
當(dāng)時趙太妃的專屬醫(yī)官，以極快速度趕來，診視后，斷定她為先帝駕崩而日夜悲泣，傷了肝腎，又因愛子不日離京而深覺惶恐，導(dǎo)致急病突發(fā)，建議定王多作陪伴。
言下之意，若新君執(zhí)意要宋顯揚(yáng)盡早就蕃，便是對太妃的凌遲。
愛重太妃的先帝骨肉未寒，宋鳴珂龍椅還沒坐熱，所扮演的宋顯琛性子優(yōu)柔，素有仁孝之名……當(dāng)著兩位庶弟的面，豈干得出不孝不悌不仁不義之舉？
她不好與宋顯揚(yáng)撕破臉，便道了句“讓李太醫(yī)一同診治”。
不料那醫(yī)官稟告，目下李太醫(yī)待罪，翰林醫(yī)官院將重新選拔御醫(yī)，為新君調(diào)養(yǎng)龍體。
“誰允準(zhǔn)？朕答應(yīng)了？立馬召李太醫(yī)入宮！”
宋鳴珂暴怒，立即結(jié)束宴會，第一時間抵達(dá)太后的慈福宮，與母兄商議。
誰吃了熊心豹子膽！敢隨意動她的人？
若保不住李太醫(yī)，兄長的毒性怎么辦？她這假皇帝的秘密如何守得??？
夜靜無聲，令人備受煎熬，直至余桐前來通報——李太醫(yī)殿外候命。
“快宣！”太后與宋鳴珂異口同聲。
趔趔趄趄踏雪聲近，年逾半百的李太醫(yī)披一身寒氣，推門而入，跪地行禮。
“李太醫(yī)！到底怎么一回事？快說！”太后率先開口。
“太后娘娘！”李太醫(yī)艱難抬頭，“重臣大肆清理翰林醫(yī)官院，企圖安插人手，欲加之罪何患無詞？老臣無奈，出面攬了！”
“你……”宋鳴珂呼吸驟停，只覺頭暈?zāi)垦?，顫聲道：“你、你可曾想過后果？”
“老臣明白，但若無資歷深厚者頂罪，半數(shù)太醫(yī)將被換掉，牽連太廣……同僚數(shù)十載，老臣于心不忍！
“陛下所中之毒，需特殊草藥，方能緩解。老臣翻遍醫(yī)書古籍，嶺南乃至瓊州或許能找到。此次南下，正好為陛下尋藥。
“至于宮中與北山寺廟的日常診視，老臣舉薦一位醫(yī)術(shù)精湛的年輕人。他明面上是被選入翰林醫(yī)官院的優(yōu)秀學(xué)生，實(shí)則為老臣私底下調(diào)|教多年的弟子，陛下不妨……”
“就沒別的法子？何不事前稟報？”太后搓揉額角，打斷了他。
“娘娘！當(dāng)時情況緊急，老臣實(shí)在沒辦法！若不借機(jī)尋藥，龍體內(nèi)的毒性，更難清除！懇請娘娘饒??！”
宋鳴珂嘆了口氣：“李太醫(yī)，重用新人，豈不惹人懷疑？”
李太醫(yī)躊躇片晌：“……您見了那人，興許能想出恰當(dāng)理由?！?br/>
他絮絮叨叨談及所薦之人的姓名、特征，又拿出一瓶藥丸，請宋顯琛務(wù)必按時定量服用。
宋顯琛靜聽三人說話，悲色、失落、迷茫皆淡淡的，似已將生死置之度外。
仿佛……這是場無關(guān)緊要的道別，就連李太醫(yī)臨別朝他行大禮，他也不過略一頷首。
燭影搖曳下，宋鳴珂猛然驚覺，李太醫(yī)在這數(shù)月以來蒼老了不少，想必早為解毒之事絞盡腦汁、寢食不安。
她心下感傷，輕聲道：“路途遙遠(yuǎn)，千難萬阻，請表舅公多加小心?！?br/>
“表舅公”三字，令李太醫(yī)周身一顫。
他拜伏在地，語帶哽咽：“長公主殿下任重道遠(yuǎn)，還望珍重?！?br/>
宋鳴珂親手將他扶起，欲說還休，最終抿唇未語，扭頭轉(zhuǎn)向窗外。
一窗之隔的殿外，融雪如珠玉般墜了一地，恰如離人淚。
…………
次年，正式改年號為永熙，宣告邁向新的開始。
這一日，霍睿言出城拜訪江湖友人后回城，只帶一名親隨，牽了駿馬穿梭于人群中。
城中食店香味縈繞，書畫坊、醫(yī)館、藥鋪、酒行、首飾鋪?zhàn)拥入s列，最熟悉不過的京城日常，對于北行前夕的霍二公子而言，多看一眼，是一眼。
吆喝聲、叫賣聲此起彼伏，間或夾雜有關(guān)霍家的討論。
“霍侯爺離京在即，原定臘月末出嫁的長女，卻直接退了婚！”
“退得好！真沒想到！那唐世子竟干出此等悖禮之舉！”
“就是！聽說，連皇宮除夕宴會亦無酒無肉，未聞一聲絲竹之音！區(qū)區(qū)一公府世子，竟公然悖逆違制？還大行淫|亂之事？”
“淫|亂？快說來聽聽！”
“不就是過年時，在府中私設(shè)宴飲，借醉強(qiáng)要了一名歌姬么？霍侯爺證實(shí)傳聞后，勃然大怒，當(dāng)即與唐家退婚，還告了回御狀！”
“這下唐公爺被降職，不成器的兒子也被剝奪了世子封號……活該！”
街頭巷尾的憤慨激昂，使得霍睿言百感交集，猶自記起當(dāng)初宋鳴珂的一句提醒——表姐的未婚夫……可靠嗎？
若非她提及，他豈會驚醒，并私下派人去盯著唐家？又如何能揭露對方極力掩蓋的丑行？
出了這樁事，父親恐長姐在京受人滋擾，干脆帶她同去薊關(guān)。
如此一來，除去準(zhǔn)備參加武舉的兄長，霍家算得上舉家盡遷。
行至府外，霍睿言意外發(fā)覺，定遠(yuǎn)侯府門庭若市。
原來，開朝復(fù)議后，新君加封霍浩倡為定北都督，賜了不少恩賞之物。
眼看萬壽龍芽、御苑玉芽等數(shù)款堪比黃金矜貴的北苑貢茶，還有御賜建盞、金銀茶器等物，在父親安排下送往自己的院落，霍睿言滋味難言。
依照宋鳴珂對霍家的熟悉程度，自是能預(yù)估，與茶相關(guān)諸物，只會歸二表哥。
這大概是她不露痕跡的小小體貼吧？
而他卻未必有當(dāng)面致謝的機(jī)緣。
動身北上前一晚，定遠(yuǎn)侯府出奇安靜。
霍睿言寤寐思服，遂起身披衣，揉揉窗邊上卷成一團(tuán)的三花貓，移步至廊下。
月華如霧籠了京城春夜，融進(jìn)深深庭院，漫上他淺素衣襟。
觸撫羊脂玉小鐲，此物曾在她纖細(xì)皓腕上逗留數(shù)載，卻因這次雪災(zāi)，輾轉(zhuǎn)到了他手上，將代替她，陪他熬過塞外艱苦。
轉(zhuǎn)頭北望，他仿似看到長街盡頭的宮墻禁苑、千里風(fēng)霜圍困的延綿山色、遠(yuǎn)山盡頭的險要關(guān)隘……
即便同一抹圓月柔光，落在她嬌俏容顏、連綿宮闕、寂靜山林、苦寒邊關(guān)的景致，韻味也大不相同吧？
萬里河山、鐵血沙場，那是兒時牢牢扎根于心的夢。
曾堅定不移的決心，被她隱忍哭泣聲，悄然擊碎。
云霾彌漫，淅淅瀝瀝的雨漸下漸歇時，余桐來報，說是元醫(yī)官請見。
自同往北山，于馬車內(nèi)詳談半日，宋鳴珂對元禮改觀了不少，徒生倚重感。
她擱下筆，伸了個懶腰，見外頭微露晴意，干脆讓元禮陪她散散步。
元禮身著翰林醫(yī)官院的蒼青袍服，先是稟報，他準(zhǔn)備為“長公主”調(diào)配新藥丸，但需半月之久。
細(xì)觀宋鳴珂臉色，他再三囑咐：“陛下這幾日不可吃冷涼飲食，切莫熬夜苦讀，此外，小腹是否疼痛，還有別的不適嗎？”
宋鳴珂知他話中含義，不由得漲紅了臉：“沒……朕若有不妥之處，自會告知元卿家?！?