至正泰三年七月初，我已能煉制上上品還魂丹，《毒物譜》描了三分之一；一行三人也進(jìn)入了西大荒洲的近海，洋面巡邏、貿(mào)易與捕魚的船舶漸漸稠密。不久我們即見到緣海繁華的港口和牧場(chǎng)般的漁場(chǎng)。

    “這些港市多是我宗租賃，生生從西荒列國(guó)的疆域割出。我宗一面占了西荒的膏腴，一面又破壞了列國(guó)之間的山川形便，使得各國(guó)國(guó)土犬牙交錯(cuò)，絞纏在一塊兒，誰都無法獨(dú)大?！?br/>
    柳子越得意地指點(diǎn)我看一處漁場(chǎng)，

    “你瞧那片熠熠生光的海是什么？”

    我張開神識(shí)，時(shí)值夜暮，近百里的海面卻燦如白晝，光海里有魚群般的采貝人。

    “這方圓百里的殖貝場(chǎng)孕育的竟然都是夜明珠！”

    “可惜西荒與中土貿(mào)易不便，宗門用不了如許多夜明珠，卻折價(jià)送西荒人便宜，大不劃算。我宗在西荒還種植養(yǎng)育了更多寶貝，打開中土市場(chǎng)便是滾滾巨利。我曾經(jīng)向顏掌門建議將一路上的島鏈向天下公開，架成一條橫跨兩洲的陸橋。掌門卻用疆土安全堵了我的良言。你以后側(cè)近掌門，要替我說這些話?！?br/>
    柳子越道。

    換位思考，如果我是掌門，也絕不會(huì)將宗門的島鏈挪來運(yùn)貨；但貿(mào)易的確可以用來增益世人福祉，增重宗門的聲譽(yù)，或許可以另行升起一組島鏈，但也要長(zhǎng)老會(huì)的真人和元嬰一道來協(xié)助——可高人們豈能當(dāng)柳子越賺錢的跑腿。

    “柳師兄不是長(zhǎng)老會(huì)長(zhǎng)老嘛，自可以在長(zhǎng)老會(huì)暢說欲言，這是一樁兼利宗門和世人的好事。”

    我踢了個(gè)皮球。

    “長(zhǎng)老會(huì)最重資歷。列席長(zhǎng)老會(huì)的金丹在會(huì)上不可隨便議論。資深長(zhǎng)老問什么只能答什么。像柳子越這廝，樂真人說什么，便能搶先鼓掌的，給他十個(gè)膽子也不會(huì)在長(zhǎng)老會(huì)上吭聲。何況樂真人又是絲毫不介懷紅塵之利的人?！?br/>
    殷元元嘲諷。

    “所以，我們要繞過長(zhǎng)老會(huì)，直接走掌門法旨的路子。事成之后，原師弟也有大大的分潤(rùn)呀。”

    柳子越道。

    我含含糊糊支吾了幾句。記憶深處翻涌出昆侖的組織架構(gòu)。

    我宗與劍宗不同：劍宗全出于萬里云祖師門下，他合祖師、掌門、帝師為一人，三界無人可比，長(zhǎng)老會(huì)都是他栽培的弟子，形同輔弼，每三十年掌門續(xù)任時(shí)才能稍微抬頭，只是如今紛亂，才綱紀(jì)不振，各派系各行其是；

    昆侖宗并非全祖師一人所創(chuàng)，而是一群道行卓絕、高瞻遠(yuǎn)矚的煉藥師們?yōu)榈钟饽尩Z寶抱團(tuán)聚合，薈萃精英的長(zhǎng)老會(huì)才是發(fā)號(hào)施令的正主，掌門不過奉行號(hào)令、出頭露面的執(zhí)行者而已。只是我宗接連出了全祖師、觀水祖師這樣的返虛，他們施展手腕，掌門才逐漸與長(zhǎng)老會(huì)分庭抗禮，原來只有長(zhǎng)老會(huì)能夠頒授的院殿、宮觀、洞天，漸被掌門瓜分，但慣例上還是長(zhǎng)老會(huì)的法旨優(yōu)先于掌門法旨，如戒律院、煉藥院、煉器院等，始終牢牢控制在長(zhǎng)老會(huì)手中。

    長(zhǎng)老會(huì)所謂資歷優(yōu)先，是當(dāng)年掣肘祖師們的伎倆。如此一來，道行道術(shù)優(yōu)勝者，就不能完全掌控言權(quán)事權(quán)；等到祖師們占優(yōu)，資歷優(yōu)先卻被借過來阻止新晉長(zhǎng)老和反對(duì)祖師的舊長(zhǎng)老結(jié)盟?？偠灾?，長(zhǎng)老會(huì)的一切規(guī)章手段，都在維持一宗凝聚，又排斥一人獨(dú)尊。

    破云夢(mèng)后，姬真人曾經(jīng)許過我一個(gè)長(zhǎng)老身份。如今我的道行和功勛已夠入會(huì)。但唐未央死于我手，礙于別宗物議，入會(huì)的日期便不斷延后。

    可既然資淺的長(zhǎng)老也沒什么說話分量，我也沒有迫急之心，等晉升元嬰后申請(qǐng)長(zhǎng)老名銜就是。資歷優(yōu)先，并非無視道行。只是道行相若，卻不以道術(shù)高低、歷劫多寡排位，仍以長(zhǎng)老年資定位。入會(huì)數(shù)百年的金丹長(zhǎng)老絕不會(huì)在入會(huì)一日的元嬰長(zhǎng)老之上。

    我們?nèi)诉^了邊境勘驗(yàn)，降入近海城邦。城名翡冷翠，是昆侖從毗鄰?fù)鯂?guó)割來的租界。政事由城邦會(huì)議負(fù)責(zé)，并自行招募團(tuán)練，但皆受該城的昆侖宮觀監(jiān)護(hù)，宮觀另有五百道兵別營(yíng)駐守，以備不測(cè)。我宗不似劍宗設(shè)蜀山與南荒管領(lǐng)分督兩洲，我宗沒有西荒管領(lǐng)一職，一切宮觀直轄于掌門（除依附的支脈宮觀和中土寥寥幾處受轄于長(zhǎng)老會(huì)），翡冷翠自莫例外。

    柳子越頗有些嫉妒，

    “這翡冷翠觀主雖是內(nèi)門弟子，道行卻遠(yuǎn)不及我們。顏掌門卻把如此膏肥的差遣分與他，偏我們要去中土波譎云詭的戰(zhàn)場(chǎng)出生入死，大不公平。原師弟，等我們從顏掌門那里請(qǐng)來建陸橋的法旨，你再上長(zhǎng)老會(huì)彈劾顏掌門。顏掌門以大賢自居，想必他一定會(huì)撤了觀主，換一個(gè)像你柳師兄這般善于理財(cái)?shù)拈T人，方是有益宗門?！?br/>
    “喂喂，我又與顏掌門非親非故，我上門咬他做什么?！蔽铱刹皇芰釉綌x掇。

    殷元元又譏諷柳子越，

    “傳說翡冷翠觀主是平民出身，家境貧寒，未有成就前屢被退婚，入門也是舉債修行。顏掌門送他肥缺，也是宗門彌補(bǔ)他的好意。你可是我們昆侖最能搞錢的嘍?！?br/>
    “唉，”

    柳子越長(zhǎng)吁短嘆道，

    “我早先看走了眼，將積蓄與滿盈會(huì)生息。你們都知道滿盈會(huì)原來是妖國(guó)在中土的眼線，宇文大都督掃清了他們?cè)诘鄱嫉奶每?，我就血本無歸了呀。后來，我又?jǐn)€了些投上官家的億萬錢莊，可只見他們?cè)陉P(guān)中折騰什么艦艇傀儡，一點(diǎn)大戰(zhàn)的動(dòng)靜都沒有，本錢都收不回來。奈何奈何！”

    “好了好了，我回昆侖湊份子借你唄?！?br/>
    我不耐煩道。

    “師弟你是點(diǎn)不清錢的人，別聽柳子越蠱惑呀！”

    殷元元道

    柳子越眼睛放光道，“我哪有麻煩原師弟的意思呢！我可不用原師弟半兩一文。他若承蒙我情，只消為我動(dòng)下嘴皮子就是了?！?br/>
    “柳師兄，這話怎么說呢？”我問。

    “呆萌呀。我們昆侖宗最大的財(cái)主便是琳公主啦，你和她情分最好，鼓勵(lì)她入伙投資呀。上官子羽和我說……”

    向琳公主開口要錢，還是要了我的命吧。我裝聾作啞，再不和柳子越搭腔。

    柳子越又繪聲繪色描繪了一番上官子羽向他推銷的戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)前景，說到口干舌燥，見我們都沒有反應(yīng)，悻悻作罷。

    有鑒于柳子越對(duì)翡冷翠觀主的敵意，我們也未在翡冷翠觀多盤桓，享用了當(dāng)?shù)靥厣娘炇澈汪~宴，即行告辭。

    翡冷翠城豐饒，連乞丐都大腹便便，面色紅潤(rùn)，仍遠(yuǎn)比中土滯后，比如兵器鋪常見鍛造刀劍盔甲，匠師卻對(duì)火銃制作一派茫然，推說只有官營(yíng)的火器鋪懂得；城邦會(huì)議雖修了引水渠道，邦民仍好當(dāng)街傾泄便溺，我等也不幸遭罪幾次，所幸有無形罡氣把樓房上墜下的糟物引走；車馬鋪販?zhǔn)圩赓U的都是活馬，而中土盛行的就是符馬符車或傀儡馬車了。不過我前世未嘗踏出昆侖半步，今生首次踏足西荒，慨然生了一覽西荒風(fēng)物的興趣。我自有風(fēng)馳電掣的劍靈，何須日行千里的快馬，正好從鋪里買了三匹雄健異常，配有鞍轡的高頭大馬，與兩人徐徐往西北方的昆侖山行去。

    一路上翻山過水，穿邦過城，不覺看慣了白膚碧眼的人種。那些人與我們問答之間不用番邦土話，皆用華夏秦地方言，既吃biangbiang面，也吃烘烤面包，能用刀叉，也會(huì)筷子；偶爾在山林中邂逅的幾個(gè)游歷西荒的蠻夷騎士還能用華夏雅言和典故，只是音調(diào)怪異。殷元元自豪道，這皆是五百年來昆侖教化之功。隨昆侖西遷的秦地百姓從昆侖洞天走出，在西荒開枝散葉，文明也漸熏染西荒一洲。非唯道門，儒、法、墨、空、兵、縱橫、農(nóng)、小說等家也一并流傳西土。西土的學(xué)宮里多是此輩。

    “殷師兄，我們一路上每經(jīng)過稍有規(guī)模的城邦，便有一座供奉妖神的神廟。我們昆侖的宮觀也不過立在要津通衢，是什么神祗讓荒郊僻壤的小民都如此膜拜？”

    ——無數(shù)大廟小廟里的神像相貌體態(tài)各異，作工也有精粗之分。遍有的特征是一神情莊肅、頎美玉膚女子。女子頭戴金冠，面布金紋，金瞳灼灼，十二星環(huán)繞上方。她背生雙翼，足踏一條既猙獰又猥瑣的惡龍，手還持一口有若長(zhǎng)矛的赤色戰(zhàn)旗。

    “西荒人好戰(zhàn)成狂，是他們最崇拜的戰(zhàn)神。您看那座山就知道了?！?br/>
    殷元元手指前方渺渺一山。

    有重云疊霧掩住那山，只現(xiàn)出一截山尖，尖上有宮殿、館舍、嘉樹之相，恍若懸于天上的園圃。云之上，山之下，有一道迂曲數(shù)百里的長(zhǎng)虹環(huán)繞，猶如護(hù)城壕般阻斷了登山之路。十二枚金星在長(zhǎng)虹中閃耀。我定睛細(xì)看，是十二座金色靈氣屏障的宮殿，都立在浮空島嶼上。

    如此鴻蒙開辟方有的洞天我居然毫無察覺。按理在千里之外我便能感應(yīng)到此山浩淼無邊的靈氣和壓倒萬物的威壓。

    卻聽柳子越難得認(rèn)真地輕吟，

    “昆侖磅礴，幽?！?br/>
    有另外一座山抵消了此山的威壓，以致不詳內(nèi)情的人會(huì)過此而不識(shí)，那是一座謙沖淡和，卻囊括萬珍的洞天。

    山與懸圃相望，卻隱于天地之中。