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    ==第45章==

    一大早，東邊的天空剛泛起魚肚白，惜荷院里便忙碌起來。

    當(dāng)中那棟小樓里燈火通明，婢女們進進出出，備好了洗漱所用的物件以及衣衫、早膳等物。惜荷院里的人眾所皆知九娘子素來勤奮，每日起的很早，所以都是在其起身之前準備好一切事物的。

    小樓內(nèi)，一間布置素雅的臥房里，淡青色繡花草百鳥紋的簾幔后，臥榻那處仍未見動靜。

    蓮枝撩起簾幔進去里面，就見榻上睡了一人，如云般的墨絲披散在軟綿的枕頭上，膚若凝脂，眉若長柳，挺直的鼻梁下是一張呈枚色的櫻唇，此時那雙美目緊緊的閉合著，代表著其主人正處于熟睡狀態(tài)，讓人不忍上前叫醒。

    忽的，被褥里蠕動了一下，又是一下，緊接著是一連串蠕動，就見一個白乎乎的東西突然自被窩里鉆了出來，赫然正是小酒兒。

    小酒兒側(cè)頭瞄了一眼蓮枝，又往上挪了挪，挪到那玉人似的少女頸處，便伸出小粉舌去舔?qū)Ψ降哪槨?br/>
    舔了沒兩下，就見一支裹著薄紗的玉臂伸了出來，將它納入其下，抱入了懷里。

    “酒酒，別鬧?！遍缴系木拍镩]著眼睛輕喃。

    “娘子，該起身了?！?br/>
    這時，蓮枝方才輕喚出聲。

    須臾，榻上的人半掀眼簾，“幾時了？”

    “快辰時了?！?br/>
    九娘幾不可聞的唔了聲，自榻上坐了起來。

    此時雖是臨近初夏，但天氣還是有些涼的，蓮枝拿了件薄衫幫九娘披上，便轉(zhuǎn)身出去安排了。

    不多時，她轉(zhuǎn)身回來，身后跟了一眾婢女，一人手中端著一個托盤，里面放著洗漱所用的各種物具，還有衣衫熱水等物。

    九娘下了榻來，在蓮枝等人的服侍下穿好衣裳，又洗漱凈面，之后去了妝臺前坐下。

    這期間，小酒兒一直蹲坐在被褥上看著九娘，此時見九娘扭了臉去，不再看自己，趕忙自榻上蹦了下來，竄到九娘的膝蓋上。

    蓮枝正在幫九娘梳發(fā)，九娘揉了揉小酒兒的腦袋，道：“你個黏人的小東西?！睋Q來的是小酒兒使勁搖著尾巴，狂舔九娘的玉手。

    這小酒兒被九娘養(yǎng)久了，也是頗懂人性的，就宛如這會兒，它便知曉九娘的話并不是斥責(zé)，帶著親昵，自是也用自己的方式表達著親熱。

    現(xiàn)如今，小酒兒比當(dāng)初楚王送給九娘時，已經(jīng)完全大變了模樣。早先時短短的絨毛，如今早已變長了，小身板也長大了兩倍不止，呈三角形狀豎立的耳朵與微尖的黑鼻頭，乍一看去有點像只小狐貍，可若認真去看便知是一只極為稀罕的波斯犬。

    蓮枝為九娘梳了雙環(huán)望仙髻，現(xiàn)如今九娘已經(jīng)十三了，再用雙丫髻或者雙環(huán)垂髫髻這類發(fā)式，就顯得有些稚嫩。而眼下這個發(fā)髻剛剛好，即不顯得成熟太過，也不會顯得稚嫩一如女童。

    一番弄罷，九娘將小酒兒放在地上，便往樓下而去。小酒兒蹦蹦跳跳的跟在九娘后邊，也下了樓。

    下樓后，九娘去用早飯，小酒兒也被婢女們抱走去喂食了。待九娘用罷早飯，來送她去女學(xué)的軟轎已經(jīng)停在院外，九娘便帶著蓮枝和提著她書囊的蓮芳，坐了軟轎準備往女學(xué)而去。

    九娘剛坐進軟轎，就聽得小樓那處有婢女輕喚著‘酒酒、酒酒’，便見一道白影速度極快的躥到軟轎里，跳到九娘腿上。見其熟稔的模樣，就知曉這事平時它沒少干。

    九娘無奈搖頭，撫了撫對方毛茸茸的小身子，“好了，就讓它跟我去?！?br/>
    軟轎一路出了惜荷院，便往蕭宅北側(cè)行去。

    這女學(xué)是蕭氏族內(nèi)特意開辦的，僅供蕭氏一族的女兒們前去學(xué)習(xí)。自楚王離開蘭陵后，這兩年來九娘便在女學(xué)中學(xué)習(xí)著各種學(xué)識與禮儀技藝，雖是縣主之身，并未有人強求她必須學(xué)習(xí)這些，但她也從未拉下過一天課程。

    這兩年多的日子，九娘過得很閑適，祖宅內(nèi)部的紛爭從來牽扯不到她的頭上，因著自己有個縣主的身份，族中長輩們俱都對她不錯，與她平輩之人也對她恭敬有加。平日里她除了去女學(xué)上課，便再無其他事情。

    兩年多過下來，九娘是從未有過的輕松和適意，甚至生出了一種就這樣過下去也不錯的心態(tài)。只可惜，她知道這一切都是奢望，隨著時間的過去，離回長安的時候越來越近了。

    女學(xué)開設(shè)在靠祖宅北側(cè)邊緣地帶的一座很大的院落里，這女學(xué)中不光有蕭家嫡系一脈的女兒前來上課，還有一些旁系分支的小娘子們。只要是有蕭氏血脈，條件符合，俱都可以來此學(xué)習(xí)。

    九娘等人上課的地處也在此，卻是不與她人在一起，而是蕭珩專門請來教課的女先生，另辟一處教導(dǎo)。

    到了女學(xué)門前，九娘便下了轎來。

    這會兒正是上課時間，所以這女學(xué)門前很是熱鬧，不時有只身一人的少女前來上課，還有些的則是身邊伴著婢女，當(dāng)然也不乏像九娘一樣坐著軟轎而來的。

    只是從這些便能看出三六九等，那些只身一人前來的上課，便是蕭家旁系分支的一些小娘子們，且還是那種家境不好的。身邊伴著婢女的，與之相同，但家境卻是要好上一些。至于坐著軟轎而來的，不用說，自然是蕭家祖宅內(nèi)嫡出的小娘子們，庶出的自然也有，大多是伴著嫡出姐妹的轎旁步行而來。

    規(guī)矩森嚴，且等級分明。

    九娘不過剛站了幾息時間，一架軟轎便在她身邊停下，從轎上下來的正是蕭十娘。

    與九娘一樣，這兩年多的時間蕭十娘也是大變了模樣，十娘本就生得嬌憨俏麗，經(jīng)過這兩年的嬌養(yǎng)，更是一身雪膚，嬌美似花。

    一下了轎來，她便笑吟吟的道：“九姐姐，還勞你等我?！?br/>
    “也沒有等，不過是站了站。”

    說著，兩人便帶著各自婢女往女學(xué)中行去。十娘只帶了如花，九娘卻是帶了蓮枝和蓮芳兩人，蓮枝手里抱著一身雪白的小酒兒。

    這一行人引來許多人的矚目，卻是未有人敢上前來，在前方行走的許多少女俱是避了開。她們俱都知曉這兩人與自己等人是不一樣的，尤其這其中還有一位是圣上欽封的縣主。

    大多人的眼神都是仰望和恭敬的，當(dāng)然也少不了忿忿不平與嫉妒的，只是這些眼神俱都隱晦。對方勢大，沒人傻的上前去挑釁。

    這樣的情形，九娘和十娘見多了，幾乎每日來女學(xué)都會見上一次，自然視若無睹，兩人只顧走自己的道。

    “酒酒今天又跟來了啊?！?br/>
    十娘一見小酒兒便笑瞇了眼，邊走邊伸手去摸它。小酒兒也是認得人的，也沒有躲開，乖乖的讓十娘摸毛，可把十娘稀罕得一臉甜笑。

    “我就知道酒酒今天一定會來，所以讓如花帶了豬肉脯?！?br/>
    九娘笑著正欲說什么，就見前方也行著一人，正與蕭十一娘說著話。

    那人赫然是蕭倩。

    提前蕭倩就說的有些遠了，之前眾人到了蘭陵祖宅，蕭八娘便被送回長安去了。待前去送人的仆從回來，帶來了蕭倩。也不知安國公府那邊是如何和祖宅這里商議的，總而言之蕭倩頂了蕭八娘的位置。

    蕭倩是蕭蓉的親姐姐，蕭蓉是因為自己被剔除排行的，九娘自然忌諱莫深。本想著這蕭倩可能會替妹妹報復(fù)，誰曾想這兩年多來蕭倩十分老實，日里見了面也不過是點個頭的交情，與九娘如此，與眾人皆如此，倒是和蕭十一娘不知怎么處了兩分交情出來。

    見此，九娘自然是樂意之至，她是不怕蕭倩，但也討厭有人如附骨之蟻似的糾纏上來，平添煩擾。至于蕭七娘是如何想的沒人知曉，蕭九娘只知曉她也非常老實，不管暗里如何，反正當(dāng)面是再沒有到九娘跟前挑釁過。

    幾人分前后進了課舍，剛坐下來，教授眾人學(xué)業(yè)的女先生便到了。

    接下來便是為時兩個時辰的上課時間，這期間若是要如廁或者喝水，和女先生說一聲便可，其余時候要么聽先生講課，要么便是自己復(fù)習(xí)之前所學(xué)的東西。

    午時過半，便散課了。

    不過九娘等人并不會離去，而是在女學(xué)內(nèi)用了午飯，歇息片刻，下午仍有其他課程。一般來說，上午上的是有關(guān)學(xué)識之類的課程，下午便是其他附加技藝，例如琴棋書畫之類等等。

    女學(xué)是供應(yīng)午間餐點的，但九娘等人是不會在此用膳的，早有各自的婢女卡著點將膳食送了過來。課舍一旁有幾間屋子，有專門供歇息飲茶之用的，九娘和十娘占了一間，讓各自婢女將自己的膳食拿了過來。

    兩人的菜加起來擺滿了一整張案幾，九娘和十娘一面用膳一面說話，十娘還分心從如花手里拿豬肉脯去喂小酒兒。

    “據(jù)說長安那處來人了，估計是要接咱們回去了?！?br/>
    十娘口氣中隱有感嘆，似有不舍。

    確實，別說十娘了，九娘也是如此。倒不是不舍這種生活，而是不舍這種與世無爭的氛圍。就如同之前所講，祖宅這處也有機鋒，但畢竟兩人是身外人，倒是牽扯不到兩人身上去，甚至因是客的身份，眾人對其都諸多禮遇，可是回到長安就沒有如此好了，首當(dāng)其沖便有個大敵人朝霞郡主杵在那兒。

    “不要想多了，總是要回去的?！?br/>
    十娘點點頭，“說的也是。”

    她放下手里的牙箸，手里拿著一塊豬肉脯去逗小酒兒過來，小酒兒是個機靈鬼，熟悉之人給東西吃，它倒也吃。但卻是自己拖到一旁去吃，想要抱著喂它，卻是有點難，只有那么特定的幾個人才能如此。

    蕭十娘便從未成功過，為此她屢戰(zhàn)屢敗，屢敗屢戰(zhàn)。

    “酒酒快來，你看我這里有好吃的。”

    小酒兒狐疑的瞄著對方，總覺得對方肯定有陰謀，它往前走了兩步，又扭頭回去，又走兩步，又轉(zhuǎn)頭回去。如此兩三次，好不容易走到對方手邊，還未等十娘抱起它，它調(diào)頭便躥走了，一蹦去了九娘腿上，蹲在那處舔著自己鼻頭氣對方。

    “你個小機靈鬼！”十娘沮喪大叫。

    也只有此時，蕭十娘才能露出些屬于她這個年紀應(yīng)有的童稚來。

    蕭九娘笑了起來，每次看到這么一出，她便想捧腹。

    十娘將手上帕子里的豬肉脯放在桌上，讓如花拿了帕子給她擦凈手，才又拿起牙箸用膳。

    吃了幾口，她面現(xiàn)憂色，“也不知道我阿娘如何了。”

    這兩年多來，卻是沒有韓云娘的消息，一來韓云娘只不過是侍婢，二來長安離蘭陵山高路遠，傳遞消息也極為不方便。

    “所以咱們也是該回去了。”九娘道。

    并不是光躲著，便不用面對。該面對的東西，總要去面對。

    *

    果不其然，次日兩位老夫人難得將九娘等人召集到一起，告知了長安那處來人接她們回去的消息。

    然后便是各自回去整理行裝，準備啟程回長安了。

    又過了幾日，待眾人準備妥當(dāng)，便去拜見了蕭珩等幾位長輩，以做辭別。

    次日一大早，宛若長龍似的車隊駛離了蕭家祖宅，往蘭陵城外行去。

    在路上行了幾日，之后換了船，眾人赫然發(fā)現(xiàn)這船就是兩年前她們來蘭陵時所乘的那一艘。

    這次從長安而來接幾人回去，乃是一名姓毛的中年管事領(lǐng)頭。

    此番船上沒有長輩，從身份上來講，九娘算是地位最高，自然占據(jù)了楚王之前所住的那處房間。而十娘則是住在九娘旁邊的一處小房間，那姓毛的管事提出這房間太過狹小，另外給十娘安排一處，卻是被十娘拒絕了。

    “這番回長安，長安那處形勢如何咱們盡皆不知曉，這毛管事是誰的人，前來接咱們的這些人里面有沒有什么貓膩，咱們也不知曉。為了保險起見，最近大家都警醒些，十娘你這陣子除了晚上歇息，盡量跟我呆在一處，不要亂走，免得橫生事端?！本拍锓愿赖?。

    十娘點點頭。

    她自然也明白這其中的道理，她們避禍去了蘭陵，朝霞郡主那里憤恨至極卻攔不住，這番要回去了，有沒有人歡迎她們且不說，若是想干什么，在這船上在這茫茫無際的江上最是好下手。

    蓮枝蓮芳和如花幾人也是滿臉肅色，這幾名婢女算是九娘十娘身邊的心腹，那蓮芳便是那名叫芳兒的小婢女，之后被九娘改了名叫蓮芳。

    九娘十娘身邊的婢女除了蓮枝和如花，其他都不是安國公府里的人，經(jīng)過一番收攏，且以后命運都是把持在九娘手里，倒也是個個忠心耿耿。

    這是兩人故意為之，兩人礙于身份所限，不可能身邊沒有婢女，用蕭家祖宅那里的人，總比用安國公府的人要放心。所以臨行之前，九娘和十娘特意與小李氏開口，將身邊服侍的婢女討了過來，不過是幾名婢女，小李氏自然不會說什么，當(dāng)然是趁人之美。

    如此安排下來，上下俱是按部就班。九娘和十娘兩人極少出房門，成日里都是呆在房間，喝喝茶下下棋倒也能打發(fā)時間，偶爾出門去甲板上透氣，兩人也是前呼后擁，

    一連過了許多日，倒也沒出什么異常，似乎一切都是兩人多想。

    日子一天一天的過去，船只已經(jīng)進入了通濟渠中段的位置，大約還需十來日便可到洛陽了。

    這一日，九娘和十娘兩人用晚飯。

    膳食是蓮枝等人領(lǐng)回來的，幾個婢女一面往案幾上擺放菜食，一面手持銀針試毒。這是九娘交代下去的，下面一眾婢女們俱是嚴格按照吩咐辦事。

    并無任何異樣。

    婢女們每驗完一道菜食，便由蓮枝交給九娘，九娘端起放在鼻尖嗅上一嗅，便擱置案幾之上。

    無人知曉自從離開祖宅以來，平日里兩人用膳俱是如此繁瑣，只是九娘從不嫌麻煩，旁人自是不好質(zhì)疑。

    十娘繃著小臉在一旁看著，其實她原本沒有如此緊張的，可這一日日見九娘不厭其煩的如此作為，平添了她內(nèi)心的焦慮感。她的內(nèi)心告訴自己這樣有些小題大做了，可是理智卻是告訴她還是聽九姐的好，兩股情緒交雜讓她心緒頗為復(fù)雜。

    突然，九娘的眉梢動了動。

    手中的碟盤并未放在案幾中央，而是擱在了案上一角，眾人心中俱是一突，莫名有些緊張起來。

    接下來并未呈現(xiàn)任何異樣，九娘眉頭越皺越緊，只是她沒有說話，旁人也只能屏息靜氣。

    九娘環(huán)視周遭一圈，開口問道：“還有菜嗎？”

    蓮枝身后有一名婢女答：“還有一道雞絲翡翠鮮菇湯?！?br/>
    說著，便將一只大湯碗端了過來，擱置在九娘身前的案幾上。

    湯是雞絲翡翠鮮菇湯，濃濃的雞湯配著翠綠的菜心，并有鮮菇絲黃花菜等點綴，聞起來鮮香撲鼻，看起來十分誘人。

    九娘抽了抽鼻子，無果，讓蓮枝拿了湯匙和小碗盛了小半碗出來，輕輕的啜了一口。只是一口，九娘便做出欲吐狀，蓮芳趕忙端來唾盂，讓九娘將湯吐出。

    九娘接過帕子拭了拭唇，低喃：“這下藥的人倒是挺聰明的?！?br/>
    眾人皆驚。

    九娘將帕子丟在幾上，對蓮枝吩咐：“去將毛管事請來，對了，還有今日負責(zé)這里膳食的人?！?br/>
    蓮枝點點頭，便下去了。

    十娘一副驚悚的模樣，急問道：“九姐，這湯里真被下了藥？”

    “還有這個?！本拍飳⒅暗哪堑鸂Z鴨胗端了過來，與那雞絲翡翠鮮菇湯放在了一處。

    十娘被嚇得面色發(fā)青，不管如何她終究是個十二歲的少女，也許心機不少，卻是從未見過這種陰私的手段。

    九娘安慰說道：“這些吃了倒也不會出什么大事，不過會讓咱們腹瀉罷了，腹瀉幾日下來，便會臥床不起，即使請了大夫過來診看，也不過認為咱們是積食加上吹了江風(fēng)所致。當(dāng)然這只是第一步，病了自然要請醫(yī)問藥，到時候在藥里動手腳可比在吃食里動手腳要容易的多?！?br/>
    這也是為何對方會特意將藥分開了下，舉凡是藥必然有味道，想要不引人察覺，便要懂得遮掩其味道。這兩味藥，分開食用并無事，但是合著一起便會造成腹瀉不止的狀態(tài)，所以九娘才會說下藥之人極為聰明。

    九娘之所以能聞出來，要歸咎于上輩子被毒女試毒的那些日子里，看似九娘只學(xué)了毒女的微末手段，實則在經(jīng)歷了那段不堪回首的歲月，九娘真正有所得并不是毒術(shù)，而是對于毒的敏感性。

    可能是被試毒試多了，但凡對人體有一絲不好的存在，便會被九娘的鼻子嗅出來。期間，毒女發(fā)現(xiàn)了這個端倪，更是拿出了許多稀奇古怪的毒/藥讓九娘試，讓她分析其間的種種成分，九娘因此苦不堪言，自是不提。

    但所謂有得必有失，這些都是相對應(yīng)的，日后九娘碰到過不少下藥的陰私手段，俱是憑著此項優(yōu)勢識別出來，躲去了不少禍事。也許高端一點例如毒女那種下毒的手段，九娘還不能夠等閑視之。但普通人家里，哪怕是世家大族，這毒一類也是極為生僻的東西，應(yīng)付一些后宅的陰私，卻是綽綽有余了。

    說話間，蓮枝已將毛管事和船上廚房里的廚子叫了過來。

    毛管事還是一頭霧水，可素來低調(diào)內(nèi)斂的懿榮縣主突然召喚自己，自然不可能沒有事，尤其見此時場面，頓時讓他心中一沉。

    “見過懿榮縣主，見過十娘子?！泵苁鹿Ь吹墓笆中卸Y。

    這毛管事大約四十多歲的模樣，身形精瘦矮小，但看其面相就知道不是個簡單的人物。事實上也確實如此，毛管事在安國公府幾名大管事中屬前列，一向深得大郎君蕭楗的看重，若不然此番接幾名娘子回長安，也不會派他一個管事前來。

    毛管事身后的兩名廚子，一胖一瘦，也俱是跪下來請安問好。

    九娘頷了頷首，面上平靜無波，看不出任何端倪。

    十娘緊抿著嘴，并未說話。

    “今日這菜食是出自你二人之手嗎？”

    九娘的聲音打破了這壓抑的寂靜。

    這兩名廚子俱是驚疑不已，可主子不說究竟，兩人也只能面面相覷，并點了點頭。

    其中一名廚子道：“這些菜食確實出自小的二人之手，不知縣主可有什么吩咐？”

    九娘淡淡一笑，望著兩人道：“沒什么，今日的菜不錯，很好吃，所以特意叫你等過來，是有賞給你們?！?br/>
    這一聽就是在說瞎話，幾上的菜食一看就是未動，菜食未動卻大張旗鼓不光把兩個廚子找了來，還將毛管事請了來，會沒有事才有鬼。

    只是被叫來的這三人，自是不能當(dāng)面如此說。

    毛管事也是個精明的，一見此，心中就約莫有些數(shù)了。眼神如刀子似的瞥了那兩人一眼，只是一眼就過去了，面上又恢復(fù)了一貫沉著的模樣。

    那胖胖的廚子笑得有些勉強，“謝縣主夸獎，這是小的們應(yīng)該做的，卻是不敢接賞?！?br/>
    “接，為什么不敢接？”九娘笑意盈盈的，眉眼兒俱是開懷，“我賞你們的，你們自然還是接著最好。蓮枝將這兩盤菜賞給二人，一人一半都別拉下，就在外間用了，你們看著。”

    言畢，她揮了揮手，“好了，你們下去吧，我和十妹妹也該用飯了?！?br/>
    一眾不相干的人俱是退了下去。

    “九姐姐，這飯還能吃？”十娘驚疑道。

    “有何不能，好東西賞給別人了，咱們用些殘羹剩飯便好，總不能餓肚子吧?！本拍镄σ饕鞯?。

    見蕭九娘已經(jīng)拿起牙箸用起飯來，十娘也只好端起碗，卻是食不知味。

    不多時，蓮枝便進來了，稟道那一湯一菜俱是進了那兩名廚子之腹，且是毛管事在一旁監(jiān)督其二人用下的。

    九娘聽了只是點點頭，并未說話，唇邊的笑意卻是久久不散。