沈瓷抱著木籠，心情復(fù)雜地回到了自己的院落。她本想讓竹青給小紫貂找些吃的，可在院子里尋了一圈，卻連竹青的影都沒瞧見。
往常沈瓷到孫玚先生那兒學(xué)畫，竹青都會(huì)跟著一同去。但是今日出發(fā)前，竹青說院子里還有好幾件衣服沒洗，想要留在這兒。沈瓷沒考慮太多，覺得竹青跟著她去了也是無聊，便隨口應(yīng)允了。
可是現(xiàn)在，繼上次竹青半途失蹤后，這已是她第二次莫名其妙消失了。
沈瓷立在園中，輕輕嘆了一口氣。她把小紫貂從籠子里抱出來，小心翼翼地兜在懷里，去廚房給它尋了幾條新鮮的小魚，先把這只張著嘴的小動(dòng)物填飽了再說。小紫貂個(gè)頭雖小，吃起魚來卻不含糊，一口一個(gè)，末了咂咂嘴，將軟軟的皮毛在沈瓷手臂上蹭了蹭，大概算是感謝的方式了。
沈瓷笑笑，摸了摸它圓圓的小腦袋，突然聽得門外有輕微的腳步聲。她站起身，拉開廚房的門，果然看見了匆匆趕回的竹青。
“沈，沈姑娘……”竹青意外看見沈瓷，腳步不禁滯住了：“姑娘今兒回來得這么早？”
沈瓷點(diǎn)點(diǎn)頭，柔聲道：“今日孫玚先生提前休息，便早些回來了。剛才找了好半天都沒看見你，去哪兒了？”
竹青雖然早就編好了理由，也難免有些心虛：“洗完衣服后，突然想起自己還有些物什落在了從前的住處，便去取了回來?！?br/>
“哦對(duì)，你從前是小王爺院里的人?！鄙虼刹]有完全相信她的話，卻也沒讓竹青把落下的東西拿出來看。事實(shí)上，只要竹青不惹事，沈瓷并不想干涉她太多。自己都不過是個(gè)寄人籬下的孤兒，能靜靜做好想做的事，便是她最大的奢求了。
“來，竹青，幫個(gè)忙，給這只小家伙鋪個(gè)軟窩?！鄙虼商糸_話題，將懷中的小紫貂送到竹青手里，輕描淡寫便把剛才的事揭過了。
竹青連聲應(yīng)著，將小紫貂接了過來，心底暗暗松了一口氣。
她當(dāng)然沒有把東西落在從前的住處，只是聽聞今日小王爺打獵歸來，便知道，她的情郎馬寧也一并回來了。
馬寧是朱見濂手下的隨從，深得主子信任。從前，竹青還是朱見濂府中的丫鬟時(shí)，與馬寧同在一個(gè)院子里，不知不覺便情愫暗生。可沈瓷來了以后，竹青便被撥去照顧她，硬生生地分開了這對(duì)濃情正酣的小戀人。上一次，她在回院的半途失蹤，也是因?yàn)橥蝗槐获R寧攔了去。
竹青今日其實(shí)沒有什么衣裳需要洗，待沈瓷一離開，便急匆匆地趕去兩人上次約好的地點(diǎn)，果然見馬寧已經(jīng)等在了那兒。兩人耳鬢廝磨了一番，都是戀戀不舍，不知下一次再見，又是何時(shí)。
“如今王妃娘娘不許府中下人擅自戀愛，我們見面需得謹(jǐn)慎?！瘪R寧不舍道：“我觀察過，你們?cè)鹤油鈮Φ撞坑幸惶幇疾?，外圍還有花圃掩飾。我以后若是找你，便在那里給你留下時(shí)間地點(diǎn)的訊息，你再趕過來。如此可好？”
竹青倚在馬寧懷里，使勁地點(diǎn)了點(diǎn)頭。卻不知，正是馬寧的這一席話，為后來發(fā)生的事，埋下了禍患。
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小寒時(shí)節(jié)，冷在三九。
冬日的朔風(fēng)催人體寒，雖是青黑天色，卻也不妨礙沈瓷如今的好心情。
經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的等待，淮王應(yīng)允她的小瓷窯終于建成，雖是環(huán)境簡(jiǎn)陋，小巧袖珍，但也足夠令這冰冷的冬日快速回暖。
她興高采烈地置辦著瓷窯的一切，省下沒必要的日常開支，全部用于采購(gòu)制陶的原料。父親租了一輩子的瓷窯，還從未擁有過自己的地方，可如今他過世不足三月，女兒卻替他實(shí)現(xiàn)了愿望。
欣喜與心酸的情緒同時(shí)匯聚在沈瓷心頭，她定了定心，又冷靜地提醒自己，這一切都是淮王贈(zèng)予她的，他既然有能力贈(zèng)予，亦有能力收回。
“今后行事，應(yīng)當(dāng)更加小心謹(jǐn)慎了?！鄙虼砂蛋迪胫谒龘碛歇?dú)立掌控的能力之前，便是摧眉折腰，也要盡力保住現(xiàn)有的一切。
然而，在有心人的觀察下，無論她怎樣小心守矩，總有一些意外，會(huì)悄然發(fā)生。
朱子衿的丫鬟按照吩咐，日日夜夜盯著沈瓷。很長(zhǎng)一段時(shí)間里，她什么端倪也能沒瞧出來，想要放棄，卻礙于朱子衿的威逼，只得百無聊賴地守著。
可是這日，當(dāng)她如往常一樣躲在暗處偷偷窺視時(shí)，竟突然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)穿著隨從衣裳的可疑男人。
那男人走到沈瓷的院落前，不安地往四周看了看，然后彎下身子，在外墻底部的凹槽里，塞了一團(tuán)白色的東西。離得太遠(yuǎn)了，她看不清那男人的臉，只能待他離開后，上前取出了他留在凹槽里的紙團(tuán)，急忙展開。
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