就見張樹亭聽豁嘴麻臉老勾説罷，竟是半天無語。但最后，還是見他沖大伙計(jì)老孫擺擺手道：

    “給他們松綁，讓他們走。”

    老孫一聽，卻是無比氣憤道：

    “憑什么呀東家？不能就這么放他們走！”

    説罷又説：

    “他們這明明就是單單沖東家來的！”

    説著，又往外走：

    “我這就去北燒鍋把那個(gè)勾姓伙計(jì)找來，問問他這么説南燒鍋和東家，到底是何居心？！”

    張樹亭便再次很果斷地沖他擺手道：

    “即便那個(gè)勾姓伙計(jì)説過，又不犯王法。你能奈何了他？“

    又説：

    ”我希望這事到此為止，不要再生事端！”

    老孫見張樹亭如此説，便很無奈地?fù)u頭，開始讓伙計(jì)給土匪松綁?；镉?jì)邊給土匪們松綁，老孫又覺得不解氣，抬腳又往這些土匪身上踢，每個(gè)土匪兩腳。待踢到土匪頭子豁嘴麻臉老勾身上時(shí)，又道：

    “從此可要記牢了，再不許打我們東家的主意。否則，不用説我們東家不會(huì)再輕饒你，再遇了我老孫手中這根鐵棍，也定會(huì)要你們腦殼開花！”

    踢完，見土匪們?nèi)糟对谀抢锊粍?dòng)，又説：

    “還不快滾！”

    “滾呀！”

    豁嘴麻臉老勾一伙土匪一見，這才仿佛重新?lián)旎匾粭l命一般，丟在地上的家伙也沒敢撿，爬起身，就屁滾尿流地跑了。

    這時(shí)，被土匪一刀背拍昏在地的張樹亭妻子張郝氏也醒了，醒來，眾人也才發(fā)現(xiàn)，張郝氏兩腿卻再不聽使喚。大伙計(jì)老孫一見，又是無不氣惱道：

    “我説什么來著東家，真不該就這么便宜了這幫土匪！”

    張樹亭又是無語。

    但張樹亭這時(shí)無語，又與剛聽豁嘴麻臉老勾説罷時(shí)無語，又有不同。剛聽豁嘴麻臉老勾説過，此次來搶南燒鍋張家，完全是聽了在北燒鍋?zhàn)鍪碌耐骞葱誼iǎo伙計(jì)的話才來的。土匪這話，別人聽罷或許不肯信。但張樹亭一聽就信了。不光他一聽就信了，其實(shí)，連大伙計(jì)老孫一聽也信了。

    你想想，一幫素不相識(shí)且從深山來打劫的土匪，待被擒住，不説別的，單單指出北燒鍋一個(gè)勾姓xiǎo伙計(jì)，這話本身就是真的。當(dāng)然，關(guān)鍵還不在這里，關(guān)鍵還是自把祁占奎請(qǐng)來，當(dāng)了南燒鍋店堂掌柜之后，張樹亭和大伙計(jì)老孫心里都明鏡一樣，就已經(jīng)徹底把北燒鍋東家張連啟給得罪了。

    北燒鍋東家張連啟又是一個(gè)什么樣的人，張連啟又是人送外號(hào)“算破天”，是一個(gè)錙銖必較睚眥必報(bào)之人。你想想，這口氣他又如何咽得下。張樹亭也早預(yù)料到，張連啟報(bào)復(fù)南燒鍋，又是遲早的事。

    上次在縣公署議事廳比賽喝酒，張樹亭就清楚張連啟要找他的麻煩。但如果不是考慮到當(dāng)時(shí)不應(yīng)下張連啟的“提議”，會(huì)有損南燒鍋的聲譽(yù)，他也不會(huì)與張連啟那樣對(duì)喝。但這時(shí)的情況又與比賽喝酒不同，所以，張樹亭便想讓這件事能夠很快過去。張樹亭不語，原因也在這里。

    于是，一場(chǎng)劫難就這樣悄無聲息地過去了，一家人又忙著去請(qǐng)郎中給張郝氏治傷不提。

    長(zhǎng)話短説，大年過罷，轉(zhuǎn)過年來，便是民國(guó)第二年的春天。民國(guó)二年的春天，對(duì)于安肅這個(gè)華北xiǎo縣，又是格外地不同尋常。説它不同尋常，當(dāng)然不是指這個(gè)春天多么溫馨或凜冽，而是隨著這個(gè)春天的到來，一場(chǎng)大饑荒也悄然而至了。

    當(dāng)然，這場(chǎng)大饑荒，又不是從這個(gè)春天才開始的。應(yīng)該説，從上一年秋天，就已經(jīng)顯露出了大饑荒要來臨的種種跡象。

    由于上一年山里的持續(xù)干旱和山外秋上的一場(chǎng)大澇，讓好多莊戶人家在這年沒有了收成。沒有收成，有陳糧可吃的人家還可以吃吃陳糧，度過饑荒；沒有陳糧可吃的人家，就只好拉上一家老xiǎo外出討要度饑荒了。

    這種情況，在去年，還只是有山里人到山外來討要，比如，北燒鍋勾姓xiǎo伙計(jì)，就是一開始討飯到安肅城，后來才落腳在北燒鍋的。但轉(zhuǎn)過年來，又不單是山里人。因?yàn)槿ツ昵锾斓囊粓?chǎng)大澇，也讓山外許多莊戶人家沒有得到收成。待挨到來年這個(gè)春上，能吃的東西又都吃光了，便也開始四處逃荒了。

    但在一九一二年，安肅周邊的情況也與安肅境相仿，也同樣遭遇了大早和大澇。所以，處處饑荒，處處便無討要之處。后來，饑民們開始一窩蜂往安肅城里涌，倒不是安肅城里住戶可以有更多糧食給他們吃，而是每天都有南北客商從安肅城經(jīng)過，向他們討要，總比向當(dāng)?shù)刈粲懸菀椎亩唷?br/>
    一時(shí)間，不大的安肅城街上，到處都擠滿了討要的人流，勢(shì)頭又是越來越猛。

    可也就在這時(shí)，又接連發(fā)生了幾件事，先是城外梁莊老梁家的米面加工廠遭搶，打斗中，掌柜老梁還被砍下了一條膀子；緊接著，城內(nèi)“永豐齊”面粉廠掌柜陳占元被殺，面粉廠僅存的一diǎn糧食也被搶一空。后來，又是城內(nèi)沿街鋪?zhàn)颖辉?，鋪?nèi)物品遭哄搶。

    又是一時(shí)間，一座不大的安肅城，又是亂成了一鍋粥。

    不過，此時(shí)早把一人給急壞了。當(dāng)然，此人又不是別人，正是一縣知事王琴堂。不過，面對(duì)眾饑民王琴堂也沒有更好法子可想。開倉放糧，縣倉里根本就沒有存糧可放。向上面申請(qǐng)賑災(zāi)，又不知要等到哪個(gè)牛年馬月。

    也是出于無奈，在沿街鋪戶被砸的第二天，王琴堂便緊急召集起境內(nèi)所有財(cái)主，到縣公署議事廳議事，要成立賑濟(jì)會(huì)實(shí)施賑災(zāi)。

    不用説，這其中一定包括“潤(rùn)泉涌”東家張樹亭，“聚和永”東家張連啟，“聚酒仙”東家祁鳳池，“德義昌”東家趙子龍境內(nèi)制酒業(yè)的大業(yè)主，還包括史進(jìn)財(cái)、汪麟生、劉殿榮、史金忠城內(nèi)的大財(cái)主，同樣也包括“元豐”鐵廠東家劉敏昌，“中興恒”榨油坊東家李振芝，“信義成”錢莊掌柜劉亂子等境內(nèi)其他有錢人。

    大家一看，王知事召集的都是他們這些有錢人，也立馬猜出了七八分，不用説，也一定是要他們捐糧捐錢賑災(zāi)呀！

    果然，就見王琴堂面色凝重，未曾開口，目光先在他們臉上掠過一遍，這才道：

    “不用説，大家也都看到了，去年縣境遭災(zāi)，受災(zāi)民眾，春上沒飯吃，現(xiàn)如今正在挨餓，四處討要，城街饑民更是人滿為患，哄搶事發(fā)不斷……縣公署理當(dāng)開倉放糧，賑濟(jì)饑民，也好讓他們平安度過這個(gè)青黃不接之季?！?br/>
    説到這兒，王琴堂又看大家一眼，接著道：

    “但大家又知道，縣倉里沒有糧食，根本無糧可放。不但縣倉沒有糧食，縣公署也是一個(gè)窮公署，也根本拿不出錢來給饑民買糧充饑，不過，縣公署也決不會(huì)眼睜睜看著這些饑民挨餓鬧事不管……”

    説到這兒，王琴堂又停住，又看大家，見大家都埋著眼，不看他，又接著道：

    “所以，縣公署準(zhǔn)備立即著手在城內(nèi)外開粥場(chǎng)開始賑災(zāi)。今天請(qǐng)大家來，就是要大家一起幫著操操心，在賑濟(jì)饑民這件事上盡快形成共識(shí)，有糧的出糧，沒糧的出錢，盡快把粥場(chǎng)開起來！”

    説到這兒，王琴堂又停頓片刻，見大家仍埋著眼，便又道：

    “我不想給每一位規(guī)定出糧或出錢的數(shù)目，我只希望大家有能力的多出，沒能力的也要盡自己所能，多拿一些出來?！?br/>
    又説：

    “現(xiàn)在，我想聽聽，每位都能夠拿多少出來？”