夜冷透了，像桌上那杯動(dòng)也未動(dòng)的茶。
這半宿的談話令千亦心中郁塞、通體冰寒。
來(lái)之前那夜與郁惟攝的對(duì)話此刻反復(fù)縈繞在她腦海，如鐘磬長(zhǎng)擊在耳，令她頭昏眼花。
“對(duì)了，方才大人說(shuō)來(lái)的是楚國(guó)公的養(yǎng)子謝充，是來(lái)探病的……”千亦想起這絲絲脈脈的牽連，駭然失色：“他是假借探病之名，過(guò)來(lái)探你的虛實(shí)？他知道朝廷派下人來(lái)了，擔(dān)心你稱病不出，實(shí)則暗中籌謀，想趁此機(jī)會(huì)扳倒他？”
張遂卻是捏著胡須，不甚在意，“是啊，但他每次只是問(wèn)候，不曾多說(shuō)什么。不過(guò)老夫十幾年的肺病了，倒也不是騙人。”
千亦看他的樣子，不知該說(shuō)什么。
“其實(shí)，這些并不是最令我擔(dān)心的。”張遂面色驟然間沉下去，拋出一句，“冬，終也，萬(wàn)物收藏也?！?br/>
“冬……是什么？”千亦已有些經(jīng)受不住了。
他終于嘆一口氣，“敵國(guó)?！?br/>
“你是說(shuō)，近年來(lái)一直不斷在衡州邊界滋擾的晉國(guó)？”
“寧大人果然了解，”他苦笑，“這些年晉國(guó)人時(shí)時(shí)進(jìn)城搶奪，擄掠人口牲畜無(wú)數(shù)，燒民宅、欺民眾，為禍一方。因未曾大舉進(jìn)犯，占我疆土，衡州守將也不力敵，每每避其鋒芒，縱容他劫些財(cái)物去了事?！?br/>
“我聽(tīng)說(shuō)晉國(guó)人并非多么剽悍善戰(zhàn)，兩國(guó)兵力也不遑多讓，為何我方守將要如此容忍憋屈，示弱于敵軍呢？”
“呵！”張遂說(shuō)到這里憤恨已極，“因?yàn)樗麄冎挥胁粩嗟貞?zhàn)敗，輸幾場(chǎng)自以為無(wú)關(guān)痛癢的小仗，才能向朝廷那群高高在上實(shí)則只知看戰(zhàn)報(bào)，愚昧無(wú)知的大人們說(shuō)晉國(guó)是多么英勇無(wú)敵、神乎其神，才會(huì)令朝廷每每不斷撥款擴(kuò)充軍備。這其中的一部分軍餉落在衡州守將張一堯口袋里，其余……便悉數(shù)流進(jìn)了朝中那個(gè)權(quán)勢(shì)熏天的左太傅手中。連年征繳賦稅，大盈王朝拿血汗滋養(yǎng)著一群什么樣的蛀蟲(chóng)！”
明白了，這下全明白了。
千亦本就隱約覺(jué)得，楚國(guó)公背后那個(gè)令衡州上下官員畏懼依附的除了當(dāng)朝權(quán)奸左太傅不做第二人選，如今看來(lái)左太傅已全面掌控了衡州的政務(wù)軍事，可謂大勢(shì)獨(dú)攬。她終于知道張遂正在經(jīng)歷著什么，她也終于明白京中那批官員當(dāng)初極力躲避的是什么。
一朝入此局，萬(wàn)般不由己。要么閉眼、要么昧心，這是衡州官員別無(wú)選擇的生存之道。
都道衡州這些年懸案未果，其實(shí)果在哪里，所有人心知肚明，只是這果牽一發(fā)動(dòng)全身，當(dāng)觸到朝中一人之下萬(wàn)人之上的那個(gè)人，當(dāng)朝寵妃的父親，堂堂太傅，你怕么？
寧千亦當(dāng)然怕，甚至已不敢再深想下去。
可當(dāng)她看到如一株枯蓬在一池凋零的秋水中蕭蕭立著的張遂時(shí)，恐懼的大網(wǎng)便被難言的苦澀浸沒(méi)了邊角。
“但，”她再開(kāi)口時(shí)，喉頭只覺(jué)干澀難忍，“知府大人如何說(shuō)這件事最令你憂心呢？”
她這時(shí)才發(fā)覺(jué)張遂臉色很難看，想必自己也好不了多少。他眼目緊閉，深陷的眼窩中，兩只眸子激烈地顫抖，像見(jiàn)到了極可怕的事。
“……衡州府地處長(zhǎng)沙上游，軍事戰(zhàn)略地位亙古亙今，一旦攻陷衡州，長(zhǎng)沙府便是囊中之物，我恐晉人屢屢犯邊，其意不在搶奪財(cái)物馬匹這些微薄小利，而是——”
“而是什么？”
張遂猝然驚醒。
他面上的焦灼慢慢褪去，吁出一口氣，“算了，現(xiàn)在說(shuō)這些還早……何況，許也是我多慮了?！?br/>
千亦便不再追問(wèn)，重又審視那時(shí)節(jié)圖，“立春您又賦予了什么？總該是好的。”
“不才，正是在下?！彼嫔砂?，搖了搖頭，“可惜這立春，原是最弱勢(shì)無(wú)用的?！?br/>
“立，始建也。”千亦模仿他的口吻，煞有介事地說(shuō)，“早春料峭，寒意經(jīng)久不散，即便生機(jī)初顯，也隨時(shí)警惕被扼殺的危險(xiǎn)。正所謂，‘厚冰無(wú)裂文，短日有冷光。敲石不得火，壯陰奪正陽(yáng)’，乃現(xiàn)今衡州之勢(shì)也。”
張遂失笑，忽然止不住地咳起來(lái)。
千亦見(jiàn)此，也不忍心玩笑了，連忙倒了一杯茶水遞過(guò)去。
張遂接過(guò)茶，擺擺手，“無(wú)妨……無(wú)妨的……”
“知府大人?！鼻б嗫此麣庀⒙巾樝聛?lái)，雖不知如何寬慰眼前這個(gè)人，但也見(jiàn)不得他如此自苦，只能道：“持而盈之，不如其已，揣而銳之，不可長(zhǎng)保。不論他們是至盛之夏也好，至凜之冬也好，其勢(shì)必難長(zhǎng)久，衡州終會(huì)破冰回春、浴火重生的?！?br/>
張遂看著她，點(diǎn)點(diǎn)頭，“不錯(cuò)。”
一時(shí)誰(shuí)都沒(méi)有再說(shuō)話，兩人的目光不約而同地看向了時(shí)節(jié)圖上最后一個(gè)異乎尋常的節(jié)氣，黑墨瘦金的大字樣——霜降。
“這是……”千亦心生好奇。
“這在衡州城是一個(gè)神秘的存在?！睆埶焖坪醪⒉淮蛩愣嘧鲋v解，“本府也鮮少與他打交道，想必寧大人不會(huì)碰上的，以后再說(shuō)吧?！?br/>
千亦頷首，依次念道：“立春、夏至、立秋、霜降、冬至。眼下該從哪個(gè)入手呢？”
張遂不答反問(wèn)，“如今是什么時(shí)節(jié)？”
“再有幾日就是仲秋佳節(jié)了?！?br/>
“那就自秋始?！?br/>
“楚國(guó)公？”千亦不知該哭還是該笑，“這樣決定會(huì)不會(huì)有些武斷了？”
張遂面目肅然，“本府不是開(kāi)玩笑，見(jiàn)楚國(guó)公是當(dāng)前最緊要的。不僅要去見(jiàn)，若能與之熟絡(luò)最好?！币?jiàn)千亦困惑，他又說(shuō)，“我是為寧大人將來(lái)的安全考慮，假若那幫匪盜以為你是楚國(guó)公的座上賓，他們便會(huì)忌憚一二，將來(lái)果真查到什么，他們也不敢輕易動(dòng)你。”
“可是，楚國(guó)公哪能待見(jiàn)我呢？”她早先不知也就算了，如今聽(tīng)了這位楚國(guó)公的來(lái)頭和可能在謀劃的事情，這個(gè)近乎還怎么套？
“這個(gè)，”張遂眼中現(xiàn)出一絲狡黠，“本府倒是不懷疑寧大人‘不請(qǐng)自到’的本事呢?！?br/>
呃——
千亦尷尬地笑，見(jiàn)張遂起身至窗前，望著未全的月，慨嘆：
“要多少個(gè)朔望之日，才能熬得這一輪圓滿……老夫本恐無(wú)后繼之力，今見(jiàn)寧大人，方知少年氣魄，敢作敢為。惟愿上天相助，肅清流毒，縱耗盡枯朽，余愿足矣?！?