我們一八九四年的工作被寫成了三本厚厚的手稿。在這些手稿里，可以看到令人深惡痛絕的紅水蛭事件以及銀行家羅斯倍的慘死；看到阿得爾頓慘案以及英國古墓內(nèi)奇異的葬品；還能夠看到著名的史密斯—莫梯麥繼承權(quán)案。這一年里，福爾摩斯由于追蹤并逮捕了布路瓦街的殺人犯賀芮特，而接到法國總統(tǒng)的親筆感謝信以及由總統(tǒng)親自頒發(fā)的法國勛章?？煽偠灾艺J(rèn)為這些事情都比不上約克斯雷舊居的事件，此案中有許多扣人心弦的情節(jié)，其中就有青年威洛比·史密斯的慘死，同時(shí)又夾雜著許許多多起伏跌宕的插曲。

    事情發(fā)生在11月底的一個(gè)深夜，我和福爾摩斯坐在一起，他用放大鏡辨認(rèn)一張紙片上面殘留下來的字跡。我走近窗戶，向著那寂靜無人的街道望去。一輛單匹馬拉著的出租馬車，正從牛津街的盡頭駛到樓這邊來。

    福爾摩斯放下放大鏡后卷起了那張紙片說：“華生，我們今天晚上幸虧沒有出去，剛才我已做了很多的事。喂!喂!這是什么聲音啊?”

    在呼呼的風(fēng)聲中傳來嗒嗒的馬蹄聲，接著那輛出租馬車就在我們門前停了下來。

    一個(gè)人從馬車?yán)镒吡讼聛?，我?duì)福爾摩斯說：“他要干什么?”“他要找我們?？墒俏覀冞€要準(zhǔn)備大衣、圍巾、套鞋等壞天氣用的東西。等等，那輛馬車走了，這正合我意!如果他想請(qǐng)我們出去的話，他一定會(huì)留下馬車。華生，還是你去樓下開門吧?！豹?br/>
    客人剛剛走到門廳的燈下，我一眼就認(rèn)出了他，就是那位年輕的斯坦萊·霍普金，一位很有前途的偵探，對(duì)他的工作福爾摩斯是很感興趣的。

    “親愛的朋友，”福爾摩斯開玩笑地對(duì)霍普金說，“請(qǐng)上來吧，希望你在這樣的夜晚不會(huì)對(duì)我們懷有什么不良企圖?！豹?br/>
    霍普金上了樓梯，在我的幫助下，他脫掉了雨衣，福爾摩斯則捅亮了壁爐里的火焰。

    福爾摩斯說：“親愛的霍普金，你這么晚來肯定是有重要的事情?！豹?br/>
    “您說得很對(duì)，我今天下午忙得不可開交，你看到報(bào)紙上報(bào)道的約克斯雷事件了嗎?”

    “沒有?！豹?br/>
    “報(bào)紙上只是那么一小段，而且均與事實(shí)不相符，所以閱讀與否沒有什么區(qū)別。我是在下午三點(diǎn)十五分接到電話的，五點(diǎn)就趕到了約克斯雷故居，對(duì)現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行了調(diào)查，然后來到你這兒尋求幫助?！豹?br/>
    “直到現(xiàn)在你肯定是還沒有把這個(gè)案件弄清楚吧?”

    “是的，事情的起因我還沒搞清楚。我認(rèn)為此事目前和調(diào)查前一樣模糊，可是剛剛開始調(diào)查的時(shí)候，好像很簡(jiǎn)單而不致出錯(cuò)。使我煩惱的是我找不到行兇的目的?！豹?br/>
    福爾摩斯說：“那么你把事情詳細(xì)給我介紹一下吧?！豹?br/>
    這位年輕的警察說：“經(jīng)過調(diào)查，事情是這樣的：幾年前，一位年長的名叫考芮斯的教授買下了這棟位于鄉(xiāng)村的宅邸，即約克斯雷舊居。他因?yàn)橛胁?，所以總是半天躺在床上，另個(gè)半天就拄著手杖，一跛一跛地在住宅周圍走走，或是坐在輪椅上，由園丁推著他在園內(nèi)來回轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。他家里有一位管家馬可太太，和一位叫蘇珊·塔爾頓的女傭。自從他來這兒以后，一直就是由這兩個(gè)人在伺候他，據(jù)說這兩個(gè)女人的名聲還不錯(cuò)。教授正在寫一本專著，一年以前，他需要雇傭一位秘書。雖然曾經(jīng)請(qǐng)來過兩位，但都不合適。第三位威洛比·史密斯先生，是一個(gè)剛大學(xué)畢業(yè)的青年人，教授對(duì)他很滿意。秘書的工作就是上午記錄教授的口述，晚上查閱資料和與第二天工作有關(guān)的書籍。他的證明書證明他一直以來都品行端正，性格溫和，在工作上他也是一個(gè)很努力的人。但是這樣一個(gè)青年，卻在今天上午被害于教授的書房?jī)?nèi)?！豹?br/>
    霍普金繼續(xù)說：“教授家?guī)缀跏侨⒏裉m最與世隔絕的家庭。一連幾周，他家的任何人都沒有走出過園子的大門。教授專心于他的工作，對(duì)其它的事則不聞不問，幾個(gè)仆人也過著和他主人一樣的生活。這兩位婦女也沒有必要走出園子，推輪椅的那個(gè)園丁名叫莫提邁爾，他從軍隊(duì)可以領(lǐng)到撫恤金，也是一個(gè)好人。居住在這棟房子里的只有這么四個(gè)人。不過，花園大門與凱瑟姆到倫敦的大路之間的距離只有一百碼。門上有個(gè)門栓，因此誰都可以隨便進(jìn)來。

    “下面我講一下蘇珊·塔爾頓的證詞，只有她還能把當(dāng)時(shí)的情況說明白一些。事情大概發(fā)生在上午十一點(diǎn)到十二點(diǎn)之間，那時(shí)，她正在樓上，教授還沒有起床，女管家則在房后忙著干活兒。雖然她并沒有看到他，但她很熟悉威洛比那迅速有力的腳步聲。她沒有聽到書房門被關(guān)上的聲音，可是不一會(huì)兒，樓下就傳來了十分可怕的叫聲。叫聲嘶啞、絕望，同時(shí)這聲音也很怪、不自然，所以連是男人還是女人的聲音都分辨不出來。同時(shí)，重重的腳步聲震得這所舊房屋都搖晃了，然后一切又恢復(fù)了安靜。她被驚呆了，一會(huì)兒以后她才有膽量下樓去看看。她看見書房的門關(guān)上了，打開門以后，她猛然發(fā)現(xiàn)威洛比躺在地板上。當(dāng)她抬起他時(shí)，看見了順著他脖子一直往下流的血。脖子被刺了一個(gè)不大但很深的傷口，頸動(dòng)脈被切斷了，兇手用的就是那把放在寫字臺(tái)上的象牙的，刀背很硬的，封文件用的小刀。這是教授書桌上的用具之一。

    “開始的時(shí)候女仆以為他已經(jīng)死了，當(dāng)她用冷水瓶往他的前額上倒水的時(shí)候，他睜了一會(huì)兒眼睛，低聲說：‘教授，是她?！€試圖想說什么，還曾經(jīng)把他的右手舉起來過，但是立刻就放下手死了。

    “此時(shí)女管家也到了現(xiàn)場(chǎng)，但她還是晚來了一步，沒有能夠聽到威洛比臨終前所說的話。她留著蘇珊看尸體，自己跑到樓上教授的臥室。教授正坐在床上。他知道已經(jīng)發(fā)生了不幸的事。園丁一般情況下是十二點(diǎn)鐘才來幫教授穿衣服的，教授說他聽到了遠(yuǎn)處的叫聲，可其余的都不知道了。他對(duì)青年臨終的話‘教授，是她’，也不知道應(yīng)該如何解釋。但是他認(rèn)為這句話可能是青年人在神智不清時(shí)說的胡話。他認(rèn)為威洛比不可能有什么仇人，對(duì)死者被害的原因無法解釋。他馬上吩咐園丁莫提邁爾去叫了警察。不大一會(huì)兒，當(dāng)?shù)氐木L就把我叫去了。到達(dá)之前，那里的東西都原封不動(dòng)，警長還規(guī)定嚴(yán)禁有人從小道上走近那所房子。福爾摩斯先生，條件已經(jīng)具備齊全了，你可以在此案中好好運(yùn)用一下你的智慧?！豹?br/>
    福爾摩斯說：“都齊全了嗎?還缺少我呢?霍普金先生，你認(rèn)為這起謀殺案是怎么一回事?”

    “先生，請(qǐng)你先看看這張簡(jiǎn)圖，從上面可以粗略地看出教授書房的位置以及各個(gè)有關(guān)地方的位置，這樣你會(huì)很容易地了解我的偵查情況?！豹?br/>
    他把那張簡(jiǎn)圖打開，把它放在了福爾摩斯的膝蓋上。我也照樣畫了一張。

    “這張圖很簡(jiǎn)略，我只畫出了認(rèn)為重要的幾個(gè)地方。我們首先假設(shè)兇犯走進(jìn)了書房，可他又是怎樣才進(jìn)了這個(gè)房間的?很顯然，他一定是經(jīng)過花園的小路，從后門進(jìn)來的。因?yàn)檫@是一條直通書房的捷徑，而從別處走都是要繞遠(yuǎn)的。同時(shí)我認(rèn)為殺人犯也一定是從原路回去的，因?yàn)闀康牧韮蓚€(gè)出口，一個(gè)被蘇珊下樓時(shí)鎖上了，另一個(gè)則是通往教授的臥室的。因?yàn)樽罱鼛滋煊晗碌煤艽?，小道都被弄濕了，所以在那里一定能夠看得出足跡。

    “偵查中我發(fā)現(xiàn)兇手很是謹(jǐn)慎老練，因?yàn)樾〉郎蠠o法看出足跡。不過那個(gè)人絕對(duì)是沿著小道兩旁的草地走過去的，從那里被踩倒的草就可以看出來。我認(rèn)為這個(gè)人一定是個(gè)兇殺犯，因?yàn)閳@丁和別的人昨天早上都沒有去過?！豹?br/>
    福爾摩斯說：“請(qǐng)等一下再講，這條小路通往什么地方?”

    “是通向大路的?！豹?br/>
    “這條路大概有多長?”

    “長度大約有一百碼左右?！豹?br/>
    “那樣一定可以在大門附近找到痕跡吧?”

    “不過大門旁邊的路是鋪了磚的?！豹?br/>
    “那么，在大路上有痕跡嗎?”

    “大路已經(jīng)完全被踩成了爛泥?！豹?br/>
    “很是不幸，那草上的足跡是進(jìn)來的還是出去的?”

    “因?yàn)椴皇呛苊黠@，分不出方向來。”

    福爾摩斯露出了很不耐煩的樣子。

    他說：“雨一直下，要分辨出腳印來是很難的，我看那張紙片也沒這么難，這是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的。霍普金，當(dāng)你感到有些失望時(shí)，你將如何進(jìn)一步工作?”

    “先生，但是我認(rèn)為我還是弄清了一些情況的。我敢保證肯定是有人從外面悄悄走進(jìn)了屋里，我還檢查了過道，但墊子上沒有什么痕跡。我從過道走到了書房，書房中沒有放多少家具，主要的是有一張寫字臺(tái)，下邊有個(gè)固定的柜子。抽屜一般是開著的，里面沒有什么貴重的東西。小柜里裝有一些重要文件，但看上去沒有被翻動(dòng)過。教授說沒有丟失什么東西，并且看上去也的確好像沒有丟失什么東西。

    “我走到尸體旁邊，看見死者的脖子右邊挨了一刀，是從后面向前扎進(jìn)去的，這就排除了自殺的可能性?！豹?br/>
    福爾摩斯說：“如果他是摔倒在刀子上的呢?”

    “是的，我也曾這樣想過，可是刀子放著的地方距離尸體足有幾英尺遠(yuǎn)，所以這是不可能的。還可用死者的話佐證這一點(diǎn)。另外，在死者的右手里握著一件最重要的證據(jù)?！豹?br/>
    斯坦萊·霍普金從他口袋里取出了一個(gè)小紙包。打開后里面包著一副金邊夾鼻眼鏡，眼鏡一端垂著一條斷成兩截的黑絲帶。他說：“史密斯先生的眼神很好，根本不用戴眼鏡，顯然這是他從兇手臉上或身上奪下來的?！豹?br/>
    福爾摩斯接過了眼鏡，他把眼鏡放在自己鼻子上，透過它看東西，又走近窗戶向外遠(yuǎn)眺，然后又來到燈光下，仔細(xì)地對(duì)這副眼鏡進(jìn)行了觀察。最后坐在桌子旁邊拿起一張紙，在上面寫了幾行字，然后扔給了對(duì)面的斯坦萊·霍普金。

    他說：“我只能做到這樣了，可能會(huì)有些用處?！豹?br/>
    霍普金大聲地讀起上面的字：

    “去找一位穿著體面，打扮得像貴族的婦女。這個(gè)婦女的鼻子很寬，眼睛跟鼻子之間緊挨著，前額上有皺紋，面容呆滯刻板，可能還有點(diǎn)兒削肩。根據(jù)我的觀察，她在最近幾個(gè)月里至少有兩次去同一家眼鏡店。她很近視，在這座城市沒有幾家眼鏡店，很容易找到這個(gè)婦女?！豹?br/>
    我和警官都露出了非常驚異的神色。而福爾摩斯微笑了一下，又接著說：“很容易就能得出以上結(jié)論，這副很特別的眼鏡很能夠說明問題。從眼鏡的精致程度以及聽死者臨終遺言，我們就可以推論出這副眼鏡是一個(gè)婦女的。為什么說她是一個(gè)文雅的穿著體面的人呢?因?yàn)樵谖铱磥磉@副眼鏡是不會(huì)跟邋遢的服飾在一起搭配的。你注意到了嗎?這副眼鏡的夾子很寬，這表明女士的鼻子底部是很寬的，而一般來說，這樣的鼻子一般是又短又粗的，但也有很多例外的情況，我是不希望過于武斷的。這還說明這位婦女的眼睛非常接近鼻子。鏡片凹陷，度數(shù)很深。一個(gè)平時(shí)總是瞇著眼睛看東西的人，一定會(huì)對(duì)她的心理產(chǎn)生一系列影響，使她的外部特征具備了我剛才說的情況?！豹?br/>
    我說：“但是我還是不明白你為什么會(huì)認(rèn)為她在幾個(gè)月內(nèi)兩次去過同一家眼鏡店?！豹?br/>
    福爾摩斯摘下眼鏡把它拿在手中，邊指給大家看邊做解釋。