“這可說來話長(zhǎng)，你可知這張捕頭有個(gè)姐姐，名叫張倩蓮？”
“知道啊，十幾年前不是就嫁到了孫莊孫員外家，聽說這孫員外跟陳掌柜的還是至交好友?！?br/>
“不錯(cuò)，不過世事弄人，那孫員外夫婦上個(gè)月去湖邊游景，雙雙落水而亡?！?br/>
“什么！這倒未曾聽說，莫非此事與陳掌柜的有關(guān)？”
“要不怎說世事弄人！容我慢慢道來，這陳倩蓮當(dāng)年嫁到孫員外家，曾生有一子，孫員外對(duì)陳倩蓮母子是疼愛有加，且未再納妾。誰知這孩子十三歲那年突然得了天花，不治而亡。后來這杜員外想再要個(gè)孩子，可夫婦倆都已是不惑之年，如此幾年過去，一直未能再要上孩子，兩人均覺無望。”說著端起桌上酒杯，潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，接著道：“陳掌柜的與孫員外是好友，有天帶了個(gè)小孩去孫員外家，那小孩八歲，無父無母，是個(gè)孤兒，陳掌柜說二人不如收養(yǎng)了這小孩，也好延續(xù)香火?！?br/>
喬瘦子這時(shí)插嘴道：“這事兄弟有過耳聞，那孩子不是已經(jīng)收養(yǎng)了嗎！”
李仕原本無心聽二人說話，但偏偏每句話又鉆進(jìn)耳朵里來，這時(shí)亦來了興趣。王胖子喝了口茶水，又道：“事就出在這了，你可知道這小孩是從哪里來的？”
“這就不知了，沒打聽過！”
“這小孩原是南詔人氏，只因連年大水，父母雙亡，家中留下這么一個(gè)孤兒。后來村里剩下的百姓離鄉(xiāng)討食，便帶了這小孩一起出來。過了半年，輾轉(zhuǎn)至河北易州，可能是上天眷顧，這小孩被當(dāng)?shù)匾粦粜辗降娜思铱粗惺震B(yǎng)，這姓方的世代做布匹生意，十八歲那年便已娶妻，卻遲遲沒有孩子，后來一查才知無生育之能。”
“那這孩子又是怎么到了咱們幽州呢，莫非易州也發(fā)了天災(zāi)？”
“非也非也！方家收養(yǎng)了這孩子，過得倒也其樂融融，誰知好景不長(zhǎng)，第二年春天方氏夫婦得了勞疰，一月之間，先后去世。陳掌柜的與方家不知是親戚還是朋友，得信之后也去易州祭拜，那時(shí)方家的家財(cái)已被族兄弟等人瓜分一空，這孩子才七歲年紀(jì)，入方家又只一年，竟落得無人照看。哎！更有一點(diǎn)，方家人認(rèn)為這孩子是災(zāi)星，方氏夫婦突然而逝便因這孩子，所以更加無人照料?！?br/>
說到這里王胖子又飲了杯酒，似乎亦對(duì)這小孩同情，嘆口氣道：“陳掌柜心地仁慈，不忍這小孩淪落街頭，便欲帶回幽州家中撫養(yǎng)，與方家一說，自無一人反對(duì)。但是陳掌柜家中有二子一女，帶回去后，家人都是冷眼相待，妻妾?jiǎng)虞m打罵，時(shí)間一長(zhǎng)，家中便生了不睦。陳掌柜思量再三，決心為這孩子重新找個(gè)人家，而孫員外老年喪子，再無香火，正是最合適之選，于是便帶這孩子去了孫員外家。”
“原來還有如此一段，這孩子真夠可憐的，可與今日張捕頭又有何干呢？”
王胖子搖搖頭，拿著筷子輕輕敲著桌上的餐盤道：“喬兄弟怎么還不明白呢？如今孫員外夫婦落水而死，那張捕頭全怪在了這小孩頭上，認(rèn)定是他克死了自己姐姐與姐夫。這小孩克親之事孫家一直不知道，陳掌柜當(dāng)初也未明言，如今張捕頭不知從哪里知道了此事，赫然而怒，遷怒于陳掌柜與那小孩，日日來仁義客棧鬧事，陳掌柜無奈，這兩天也不知躲去了何處。那小孩不過八九歲，聽說遭了張捕頭一通打，送到了城東的白馬寺，總算沒丟了小命。”
“當(dāng)初陳掌柜可是有意隱瞞此事？”
“是啊，陳掌柜自己不信鬼神，又恐杜員外知道了心有顧慮，就隱瞞了此事，只說原本的養(yǎng)父母年過花甲，體虛積弱得病而死，實(shí)則易州那姓方的，還未過四十。”
“哎！陳掌柜可真是不值，本來行的一件善事，最后反背了惡名，不過話說回來，陳掌柜當(dāng)初隱瞞小孩克親之事也有不對(duì)，實(shí)不應(yīng)該。”喬瘦子說著搖搖頭。李仕聽到這里對(duì)這不知名的小孩頗為憐憫，可嘆小小年紀(jì)三次痛失雙親，委實(shí)莫大的悲劇，不禁念及亡父，怔怔落下淚來。
李仕端起桌上酒杯將剩下的一飲而盡，呆了半響，吟道：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬勞。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我勞瘁。瓶之罄矣，維罍之恥。鮮民之生，不如死之久矣。無父何怙，無母何恃。出則銜恤，入則靡至。父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，長(zhǎng)我育我。顧我復(fù)我，出入腹我。欲報(bào)之德，昊天罔極。南山烈烈，飄風(fēng)發(fā)發(fā)。民莫不榖，我獨(dú)何害。南山律律，飄風(fēng)弗弗。民莫不谷，我獨(dú)不卒?！?br/>
這是《詩(shī)經(jīng)》里的一首《蓼莪》，悼念父母所作。李仕自幼讀書，于《詩(shī)經(jīng)》早已熟記于心，吟到最后已是淚流滿面，楊芷清靜靜聽著，雖不知何意，但是聽的悲切，也不禁眼眶濕潤(rùn)。感傷之下，拿起桌上酒壺，也倒了一杯，正要喝下，突然一個(gè)聲音道：“無父何怙，無母何恃。出則銜恤，入則靡至！哎！可悲，可嘆！”原來正是那個(gè)白衣男子，只見他拿起酒壺酒杯，走到李仕桌前道：“二位小友，可否共飲一杯。”李仕忙站起身來道：“求之不得，只是在下不善飲酒，只怕掃了先生的雅興?！卑滓履凶拥溃骸盁o礙，老夫自飲亦樂！”說罷拂衫入座。
三人斟滿酒杯，那男子道：“小兄弟聞旁人之苦竟自落淚，實(shí)有古人之風(fēng)，在下佩服，敬小兄弟一杯?！逼鋵?shí)李仕落淚亦有一半原因是想起了自己的身世，喝了一杯，嘆道：“原來先生也聽到鄰桌之言，晚輩憶起亡父，是以傷心落淚，先生見笑了?！卑滓履凶右汇?，不想對(duì)方也是孤兒，慨然道：“難怪難怪！不過小兄弟已然成人，無需寄人籬下。反而是這小孩，不過八九歲，難以自立，否則何須如此受人擺布，昌亭旅食?！?br/>
這幾句話聲音不大，李仕聽在耳中卻是一震，如翻了五味瓶，暗想：“這小孩年幼，無人撫養(yǎng)，現(xiàn)在被送至什么白馬寺，而我年已十八，又如何自立了?！卑滓履凶右娎钍舜舸舭l(fā)愣，以為又想到父母，不由覺得拘謹(jǐn)，飲酒之情亦淡。
三人又喝了幾杯，李仕自報(bào)家門，問起白衣男子姓名，與李仕同姓，名反玄。約莫一壺酒盡，李仕紅顏赤脖，已然九分醉意。李反玄酒量雖巨，但初識(shí)便將對(duì)方喝醉甚是不雅，推脫不適罷酒而去。
李仕迷迷糊糊被楊芷清攙回了房，躺了一會(huì)兒，只覺得頭腦發(fā)暈，偶爾一陣嘔吐之感，翻來覆去，難以入眠。半響，干脆從床上起來，走出店外。此時(shí)剛過黃昏，街上還有稀稀落落的行人，正自行走，迎面過來三個(gè)年輕男子，風(fēng)塵仆仆，其中一個(gè)上前攔住李仕道：“小哥請(qǐng)留步，可知哪里有客棧？”李仕回頭一指：“前面不遠(yuǎn)就有家仁義客棧，在下帶各位過去吧。”男子道：“那就有勞小哥了。”那問話男子似是三人之首，另外兩人個(gè)子不高，背著兩個(gè)包袱跟在身后。到了客棧，三人謝過李仕，剛要上樓，其中一個(gè)道：“袁大哥，來點(diǎn)酒菜可好?！蹦菫槭字税琢送橐谎郏骸斑€要酒菜，老爺給的錢剩的可不多了，咱們還有數(shù)百里路要走，不省著點(diǎn)花，你想露宿荒野嗎？還是拿你工錢吃?。 蹦莾蓚€(gè)同伴相對(duì)吐了吐舌頭，乖乖上樓。
李仕出去雖沒多會(huì)兒，但頭腦間已清醒不少，酒力稍減，胸腹不再那么難受。重新躺在床上，突然想起剛才那三個(gè)投宿者，暗道：“其中兩人與我年紀(jì)相近，雖然無酒肉穿腸，但總是自食其力。靜風(fēng)道長(zhǎng)去世之時(shí)，芷清曾說恒山派未收過男弟子，如若我到了恒山，芷清的師伯不收我，或令我改投其他門派，豈不跟孫員外的養(yǎng)子一般，任人踢來踢去，仰人鼻息。即使真做了恒山弟子，門中只有自己一個(gè)男人，旁人焉不恥笑?！崩钍藵u漸覺得煩亂，一會(huì)兒想起那可憐的小孩，一會(huì)兒想起自己去恒山的諸多不便，一會(huì)兒又想若不去恒山，如何習(xí)武報(bào)仇。頭緒紛雜，更難入眠，索性將被子撩開，盤膝坐在床上，運(yùn)起丹田真氣，半柱香功夫便于體內(nèi)流轉(zhuǎn)一圈。
李仕漸入佳境，煩惱自也被拋開。練氣必要靜，常人若心煩則難以靜心練功，而李仕卻是練功可至心靜，實(shí)是常人所不及。一個(gè)時(shí)辰過去，已是神清氣爽，頭腦清明，略一思索，取出紙筆，淺蘸濃墨，留言于楊芷清。寫完將信放在桌上，背起包裹，連夜離開客棧。