扣子留到此處，崔老道又拿出小笸籮收錢。聽書的也都知道，不給夠了錢他不往下說，紛紛從懷里掏出錢來，你兩個大子兒我三個大子兒往那小笸籮里扔?？粗突j里又有這么三四塊錢了，崔老道這才接著講：

    閑話休提，轉(zhuǎn)天傍晚，古連城家里打掃得纖塵不染，門口更是張燈結(jié)彩，恭迎王爺來到廳堂之上。眾人行過禮，古連城說：“王爺，今天您能賞臉到家里來，寒舍蓬蓽生輝，不知幾輩子修來的福分。如今這天氣不涼不熱正舒服，小人的后園不能與王府相比，卻也頗有幾分景致，小人已經(jīng)置下酒席，想請王爺和列位大人飲酒賞月，不知王爺意下如何？”

    王爺貴為皇親，可也知道客隨主便，于是點(diǎn)了點(diǎn)頭。一眾人等在廳堂之內(nèi)用罷茶點(diǎn)，天色也黑透了，在古連城的引領(lǐng)下，眾星捧月一般簇?fù)硗鯛攣淼胶髨@。一瞧這園子可真講究，亭廊水榭、樓臺殿閣、花草石木盡皆不凡，涼亭之中已經(jīng)擺好了宴席。王爺之前挺高興，倒背著雙手走到亭子前，臉色突然往下一沉，怎么呢？瞧出古連城跟他顯擺上了。亭中沒有燈燭，桌上只擺了一個燈架，燈碗中穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)托著一顆夜明珠，可比王爺前一天拿出來的那顆大多了，也更加明亮，光照百步，鑒人毛發(fā)，園中有這夜明珠，根本不用點(diǎn)燈。

    王爺一看這意思，會不明白古連城什么用意？臉往下一沉，當(dāng)時(shí)就不高興，可還不好發(fā)作，仗勢欺人反倒更讓人家笑話，只好忍下一口氣，好歹吃了兩口，席間一句話沒說。

    這一桌上的人都看得出來，此乃古連城故意為之，存心與王爺爭個高下，你還要不要腦袋了？竟敢與王爺作對，那是你惹得起的？卻誰也不敢說破，免得王爺下不來臺，氣氛十分凝重，又不知找個什么話頭，當(dāng)真是如坐針氈，渾身上下都難受。好在王爺坐了片刻便走了，眾人松了一口氣，均是乘興而來敗興而歸。

    第二天一早，王爺就帶隨行人馬返回了北京城，沒過幾日古連城被公差帶去衙門問話，一進(jìn)門不由分說先打了一頓板子，打之前當(dāng)官的特地交代了一句“用心打”。這三個字干系重大，當(dāng)官的如果不說這話，家里人再把銀錢使到了，衙役們打起來也是啪啪山響、血肉模糊，卻只傷皮肉不及筋骨，回到家上點(diǎn)兒藥，過幾天就好了；如若當(dāng)官的說了“用心打”三個字，這意思就是往死里招呼，衙役三班手中的水火無情棍，一起一落實(shí)實(shí)在在招呼到古連城身上，足以將人打得半死。打完了拖到堂上，官府才告訴古連城為什么挨板子，誣陷他私藏失竊的大內(nèi)珍寶，此乃欺君之罪，按律當(dāng)萬剮凌遲，贓物夜明珠上繳充公。

    古連城腸子都悔青了，悔不該逞一時(shí)之快與王爺斗寶，惹下了殺身之禍。不過這世上沒有賣后悔藥的，那夜明珠也真不是他的，雖說他的買賣不小，卻不趁這顆珠子，那么珠子是哪兒來的呢？找開綢緞莊的龐三爺借來的。龐三爺買賣做得大，平日又喜歡搜斂些奇珍異寶，因此上得了這么一顆稀世的夜明珠，乃是家中的鎮(zhèn)宅之寶。這樣的東西沒有價(jià)，真論價(jià)錢能買下半個天津城。古連城為了在王爺面前顯擺顯擺，就去找龐三爺借寶。龐三爺和古連城是結(jié)交多年常來常往的朋友，二話沒說借了夜明珠給他。他用過之后已經(jīng)還給龐三爺了，如今打死也不能把龐三爺連累其中，想的是能扛就扛，扛不住大不了一死了之。

    衙門口兒派人到古連城家四處搜查，掘地三尺沒搜到夜明珠，回來又對古連城嚴(yán)加拷打，訊問夜明珠的下落。古連城是條漢子，咬住了牙就是不說，可架不住打得太狠，棒創(chuàng)發(fā)作死在了牢中。官府又挨個兒審問古家上下人等，那些個人親眼瞧見本家大爺被活活打死，全都嚇傻了，再讓做官的一嚇唬，便將古連城找龐三爺借寶之事和盤托出。官府托人將此事稟明王爺，詢問接下來如何結(jié)案。王爺還在氣頭上，心說：姓古的不是東西，大庭廣眾之下取笑我府上無寶，讓我丟人現(xiàn)眼下不來臺，真真該死。這個龐元慶也不是良民，若不是他將夜明珠借給姓古的，哪會有這樣的事情，此人也可恨，該殺！

    當(dāng)?shù)毓俑靼琢送鯛數(shù)囊馑迹撃泯嬋隣數(shù)姑?，王爺讓你死，誰還保得了你？班頭捕快旋風(fēng)也似沖進(jìn)龐家，如狼似虎一般拿住龐三爺，繩捆索綁帶到公堂上。前邊有車后邊有轍，怎么打的古連城，也怎么打龐元慶。好在衙役三班都得過龐三爺?shù)暮锰帲钟欣钏暮闹写螯c(diǎn)，這才沒把人打死。屈打成招拿了口供，押到大牢之中，只等刑部公文回來，立即萬剮凌遲。李四海和龐家的人使盡銀錢上下打點(diǎn)，托遍了關(guān)系、找遍了朋友，一直疏通到了刑部。按照王爺冤枉龐元慶的罪名，進(jìn)宮盜取寶珠那是反罪，按照大清律法該判磔刑，三百六十刀把人剮碎了。刑部的官員知道此乃冤案，又收了不少銀子的好處，筆下留德改了一個“斬”字，案由改成收納賊贓。不是他進(jìn)宮盜的，但是收了這個賊贓，按律也得死，只不過不用凌遲，免受千刀萬剮之苦，改成秋后開刀問斬，讓龐三爺少受點(diǎn)兒罪，也只能做到這一步，命是沒人保得了。

    日子不等人，眼瞅到了秋后，這一天早上敲罷晨鐘，大堂里暖閣開放，官老爺轉(zhuǎn)屏風(fēng)入座，叫了一聲：“來呀，將死囚犯龐元慶給我押上堂來。”當(dāng)差的得令，去大牢中提出人犯，抹肩頭攏二背綁定了龐三爺，這根繩子綁上可就不解了，直等到人頭落地，收斂尸首的時(shí)候才能解下來。據(jù)說捆過死刑犯的繩子是一寶，專門兒有人在法場等著收，拿回去截成小段，用它來拴牲口不會驚。大老爺用毛筆蘸朱砂勾了招子，插在龐元慶的背后。兩個差人上前把人架起來，腳不粘塵往外就走。打入木籠囚車，從衙門口出來一路推至法場。當(dāng)時(shí)的小西關(guān)法場只是一片洼地，邊上有一套桌椅，那是給監(jiān)斬官預(yù)備的。這一天砍的也不止龐三爺一個人，落了草的土匪、滾了馬的強(qiáng)盜、作奸犯科的賊人，加起來得有這么七八位，面朝西跪成一排。午時(shí)三刻三聲號炮響過，監(jiān)斬官一聲令下開刀問斬，劊子手懷抱鬼頭大刀走上前去，一口黃酒噴在刀口上，一刀下去就是一顆人頭落地，霎時(shí)間人頭滾滾，血流遍地。

    最后輪到龐三爺，劊子手用一塊紅布擦了擦鬼頭刀上的血跡，走到龐三爺近前，推金山倒玉柱跪在地上，口稱：“兄長，我今日里送你一程！”龐元慶抬頭觀瞧，來砍他腦袋的不是別人，正是當(dāng)初一個頭磕在地上的結(jié)義兄弟，好的跟一個人似的李四海。

    天津衛(wèi)上上下下無人不知，這二位是一個頭磕在地上的結(jié)拜兄弟，而今龐元慶卻要死在李四海的刀下。龐三爺是養(yǎng)尊處優(yōu)的大財(cái)主，比不了殺人越貨的強(qiáng)盜，想跟李四海說話也開不了口，人到這時(shí)候已經(jīng)嚇蒙了，只是流下兩行淚水。李四海湊在龐元慶耳邊說：“兄長如若信得過我，可將我這一句切記于心——稍后我在你背后猛擊一掌，連喊三次龐元慶，兄長千萬得答應(yīng)我一聲！”

    龐三爺不知李四海的用意，含淚點(diǎn)了點(diǎn)頭。李四海起身抹去淚水，手捧鬼頭刀，繞至龐三爺背后，伸出右手朝他的后心猛擊一掌，高叫三聲：“龐元慶！龐元慶！龐元慶！”龐三爺死到臨頭，三魂七魄已散，忽聽李四海大叫他三聲，不覺心中一凜，一個“啊”字脫口而出。說時(shí)遲那時(shí)快，李四海手起刀落，只聽“撲哧”一聲紅光迸現(xiàn)，欲知后事如何，且聽下回分解。