“你們倆啊，纏著我問(wèn)了半天，可耽誤了不少功夫，不過(guò)，談到忌諱，我便多絮叨兩句！”趙欽說(shuō)罷，見(jiàn)守禮、梁芳凝神諦聽(tīng)，便嚴(yán)肅道：“宮里的忌諱不比外頭少，各宮各殿的主子掌事，哪怕內(nèi)侍省的頭面人物，或多或少都有些忌諱，你倆頂多再學(xué)一年，便要領(lǐng)差事了，以后各處走動(dòng)，若能花言巧語(yǔ)討上面開(kāi)心，那自然是你倆的福分，可若不能，便要謹(jǐn)言慎行，求個(gè)一帆風(fēng)順就是了！”
守禮眼睛一閃，若有所悟，趕忙點(diǎn)頭。
趙欽凝視守禮，想他一向乖巧，做事也勤勉，平素又是他親手調(diào)教，便有納為心腹之念，于是繼續(xù)點(diǎn)撥：“宮里魚(yú)龍混雜，聰明人多，小人也多，多小心著吧！”
梁芳聽(tīng)了，連忙去看守禮，守禮回過(guò)味來(lái)，正好與他四目相對(duì)，無(wú)不滿(mǎn)眼戒懼。
“行了，你倆年紀(jì)還小，多說(shuō)無(wú)益，許多事，往往只有親身經(jīng)歷過(guò)才有感受！”趙欽幽幽一嘆，“看天色不早了，估計(jì)要正午了，走，咱們?nèi)N房瞧瞧吧！”
“嗯！”
守禮應(yīng)了一聲，見(jiàn)趙欽昂首快步，趕緊拔腿，梁芳心思清明，早已踏著碎步，急速跟上。
到得前院，只聞笑語(yǔ)郎朗，守禮凝眸望去，院里黑壓壓一群人正在比手畫(huà)腳談天，還有幾個(gè)在互相追逐。趙欽沒(méi)在意，徑直去了廚房。守禮在人群中瞥見(jiàn)田虎幾個(gè)，便和梁芳一道走了過(guò)去。
“宮里沒(méi)有熟食干果鋪?zhàn)?，真可惜了這些銅板，沒(méi)地方花！”田虎噘著嘴抱怨道。
馮寶搭腔道：“花錢(qián)的地方多了是了，只是你不知道罷了！”
“你知道?。俊辈芟韫室饷蛑?，不露出缺失的門(mén)牙，唔囔不清道：“那你倒說(shuō)說(shuō)！”
守禮卻步，只見(jiàn)馮寶張口道：“如今冬日里，天氣寒冷，咱們身上這棉衣薄得很，昨日跟著劉師兄當(dāng)差，我瞧他身上寒衣倒厚實(shí)，便多嘴問(wèn)了一句，誰(shuí)知他竟塞了錢(qián)給尚衣局，專(zhuān)門(mén)制了一件又厚實(shí)又暖和的寒衣，你們說(shuō)，這錢(qián)有沒(méi)有地方花？”
守禮聽(tīng)了，呵呵一笑，“只怕花費(fèi)不小吧！”
“那是自然，聽(tīng)說(shuō)要五百文呢，就憑咱們，兩年也存不了這些！”馮寶故意壓低聲音道。
梁芳滿(mǎn)臉驚訝，哼唧道：“可是，劉師兄的月例錢(qián)也不多啊，怎么出手如此大方？”
“劉師兄資歷老，嘴又甜，說(shuō)不定有什么不為人知的生財(cái)之道呢！”田虎笑道。
眾人聽(tīng)了，要么感慨，要么歆羨，要么嫉妒，唯有守禮眼里冒出一星渴望的光，盤(pán)算著如何攢錢(qián)、如何省錢(qián)，然后早早存夠一百文，送去內(nèi)東門(mén)司求家里的信。
這時(shí)，廚房大門(mén)掛著的厚重棉簾掀開(kāi)了，孟軻興頭頭露出身體，呼喚院里的人進(jìn)去用膳。守禮心懷曠蕩，雙眼忽閃了一下，跟隨眾人腳步，慢騰騰進(jìn)了廚房。
屋里暖洋洋的，馮子敬穩(wěn)坐上首，神態(tài)和悅，趙欽幾個(gè)分坐左右，其余人按照資歷，圍桌而坐，桌上擺了滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)美味佳肴，有油鹽炒筍、蔥蒸蕈菇、煸牛肉絲、糖醋鯉魚(yú)、蝦丸湯、羊肉湯，還有幾樣精致點(diǎn)心，兩籠噓得軟軟的白面饅頭。
守禮安心坐下，等候開(kāi)膳。
果然，仍舊是馮子敬起頭，“最近天氣酷寒，風(fēng)吹得人腦子疼，你們?cè)缙鹜黹g多注意，別受風(fēng)過(guò)了涼氣！”聽(tīng)大家唯唯稱(chēng)好，馮子敬便得體一笑，招呼道：“好了，都是一家人，不說(shuō)那些客套話了，免得大家生厭，大家先專(zhuān)心用飯吧！”
話音剛落，眾人便拾起竹筷，開(kāi)始夾菜。
宋通儒吃了兩口，似有心事，突然收回竹筷，忖摸著開(kāi)口道：“最近形勢(shì)變化，余押班風(fēng)光得意得很，不光有貴妃娘娘撐腰，聽(tīng)說(shuō)陛下也有意任命他為副都知？”
“瞧著有這個(gè)勢(shì)頭！”馮子敬落下竹筷，眼角半含憂愁，“不過(guò)，旨意一日不下來(lái)，終究有名無(wú)實(shí)！”
宋通儒長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣，嘆道：“我雖不常拋頭露面，但也有所耳聞，此人譎詐虛偽，排擠賢良，又慣會(huì)巴結(jié)逢迎，欺上瞞下，只怕他得了勢(shì)，咱們也不好過(guò)！”
“凡事不到眼前，都是杞人憂天，還是走一步看一步罷！”馮子敬面帶倦色道。
宋通儒神色一怔，隨即恢復(fù)常態(tài)，重拾竹筷，把五臟廟填了個(gè)半飽，然后見(jiàn)馮子敬皺眉離席，便故意等大家撂筷了，提醒道：“今兒初一，各宮忙著慶賀應(yīng)酬，花房沒(méi)什么差事，你們可松快松快，只一條，別出了花房地界，更不許聚眾鬧事?！?br/>
“是！”
大家異口同聲。
“另外，下午要留幾個(gè)人在花廳祗應(yīng)，預(yù)備使喚！”宋通儒目光敏銳，直盯向杜陵臉上的酒窩，“不用全是辦事精悍的老人，搭兩個(gè)小的就可以了，估計(jì)也沒(méi)啥事！”
杜陵笑靨燦爛，道：“師傅盡可放心，有我安排，保管妥當(dāng)！”
宋通儒神態(tài)矜持，默默點(diǎn)了下頭，然后又交代趙欽、鄧佶些細(xì)則，便慢悠悠去了。
眾人拜送，杜陵率先回過(guò)頭來(lái)，笑道：“我不逼你們，誰(shuí)下午想去花廳取暖，誰(shuí)就點(diǎn)卯!”
屋內(nèi)馬上騷亂起來(lái)，有人道：“除了后院花洞子和師傅臥室，就屬花廳最暖和了，我倒愿意呆著！”
“誰(shuí)愛(ài)呆誰(shuí)呆去，這天寒地凍的，萬(wàn)一有出門(mén)的差事，豈不遭罪？”又有人道。
“我手腳都生了凍瘡，這兩日正癢得難受，現(xiàn)下只想回床躺著，哪里都不想去！”
又有人問(wèn)：“杜師兄，要守一下午嗎？有吃的喝的沒(méi)有？單枯坐著，那多無(wú)趣??！”
杜陵來(lái)不及回答，又有人插嘴：“今兒當(dāng)值了，明兒可以休息嗎？虧本的買(mǎi)賣(mài)我不干！”
守禮聽(tīng)眾人七嘴八舌的，心里沒(méi)主張，便將目光投在杜陵臉上，只見(jiàn)他面帶焦躁，擺了擺手，壓住嘈雜的議論聲，道：“聽(tīng)你們一個(gè)個(gè)說(shuō)的什么話？拈輕怕重，躲懶貪閑，若讓師傅知道了，有你們好看！行了，我隨便點(diǎn)幾個(gè)，不準(zhǔn)反駁！”
眾人聽(tīng)了，心中不快，礙著臉面，不敢吱聲，便都縮頭縮腦，盡量不與杜陵目光相交。
“你！”杜陵食指中指合攏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一指，然后，又拿手重重點(diǎn)了兩下，“你！你！”
守禮迎面看去，被點(diǎn)中三人表情僵硬，猶豫著走出人群，分別是孟軻、田虎、梁芳。
“其他人在各自房?jī)?nèi)老實(shí)呆著，不準(zhǔn)串門(mén)，更不準(zhǔn)出去胡鬧！”杜陵高聲叫嚷。
守禮隨眾人點(diǎn)頭，再度抬頭，杜陵急匆匆出門(mén)了，幾個(gè)資歷老的師兄也跟著去了。
“真倒霉，居然選了我！”田虎喊道。
梁芳哭喪著臉，顯然也不開(kāi)心，守禮連忙上去安慰：“花廳暖和，比呆在屋里強(qiáng)！”
梁芳嘆了口氣，終于沒(méi)說(shuō)什么。
過(guò)了午后，守禮履約到花廳見(jiàn)趙欽，趙欽嫌孟軻仨吵鬧，便和守禮一人抱了一盆盆景到臥室，然后墊了蒲團(tuán)在地，師兄弟倆便盤(pán)腿而坐，守著兩盆盆景修剪。
剪了一通，守禮覺(jué)著差不多了，便討好似的笑道：“師兄不光手巧，心思也巧，這兩盆盆景雖只去了細(xì)枝，但看著就是不一樣了，我學(xué)識(shí)淺，說(shuō)不上哪里好，就覺(jué)得...”
趙欽滿(mǎn)心歡悅，道：“這盆小松，比之原來(lái)，更顯得矯曲婆娑了；這盆富貴竹，比之原來(lái)，更顯得錯(cuò)落有致了！”說(shuō)罷，見(jiàn)守禮有所憬悟，不禁欣慰一笑，道：“你是個(gè)有天分又肯上進(jìn)的，等開(kāi)了春，我多教你些技藝，保管你比田虎他們強(qiáng)！”
守禮聽(tīng)得心花怒放，面上沒(méi)有流露，只矜持道：“有師兄口傳心授，我一定加倍學(xué)！”
“嗯，吃得苦中苦，方為人上人?！壁w欽很突兀說(shuō)了一句，然后目光清遠(yuǎn)地看向門(mén)口，笑道：“行了，這兒沒(méi)你什么事了，你回屋歇著吧，明兒記著早點(diǎn)起來(lái)！”
守禮答應(yīng)了，霍地站了起來(lái)，然后慢慢走到門(mén)口，心平氣和開(kāi)了門(mén)，復(fù)又帶上。
院里積雪化了，地面流水，守禮駐足階下，只見(jiàn)墻頭結(jié)了冰掛，亮晶晶的閃白光。
回屋解了渴，守禮見(jiàn)馮寶幾人在劃拳，便坐了一會(huì)，中間想到梁芳還在花廳祗應(yīng)，怕他無(wú)聊，便準(zhǔn)備去作陪，誰(shuí)知才到前院，便聽(tīng)花廳內(nèi)有女人大聲發(fā)牢騷。
“哎呀，急驚風(fēng)偏遇慢郎中，你們花房就沒(méi)有理事的人了嗎？”聲音中透著急躁。
守禮掀開(kāi)棉簾，迎面瞧見(jiàn)一風(fēng)姿綽約的宮女，挽著流云髻，烏發(fā)間插了兩朵梔子絹花，壓著一支綠幽幽的翡翠釵，從側(cè)面看，五官突出，長(zhǎng)眉入鬢，身著一襲殷紅羅裙，上搭湖綠色花襖，正扶著腰催促田虎幾個(gè)，“今晚上，陛下要駕臨承香殿，你們抓緊些！”
孟軻手忙腳亂的抱了盆百合，笑道：“姐姐別催了，這不是嗎？”說(shuō)著遞上前去。
宮女嘴上一笑，扭腰湊了上去，低頭觀賞。
梁芳半抬起頭，瞄見(jiàn)守禮，不禁一笑，守禮也面帶笑意，擦著一溜水仙靠攏過(guò)去。
“守禮，你不是跟趙師兄去了嗎？”梁芳笑道。
守禮剛準(zhǔn)備回答，只聽(tīng)那宮女砸了下嘴，道：“湊合吧，喏，這是靜嬪娘娘的賞錢(qián)！”
孟軻巴巴接了，奉承道：“有勞姐姐玉手，我一定好生送去，絕不讓姐姐操心！”
“嗯！緊著點(diǎn)，別遲了，惹姑姑發(fā)火！”宮女催了兩句，見(jiàn)孟軻搗蒜似點(diǎn)頭稱(chēng)好，稍稍安心，孟軻也有眼力見(jiàn)，好聲好氣送人到門(mén)口，挑起棉簾，將人送走了。
田虎和梁芳看得直傻眼，站在門(mén)口，目送宮女遠(yuǎn)去后，便盯向孟軻手中的賞錢(qián)。
孟軻轉(zhuǎn)過(guò)眼來(lái)，淡淡瞥了守禮仨一眼，用吩咐的口氣道：“聽(tīng)見(jiàn)了？來(lái)差事了，快去送！”
梁芳眼角抽搐了下，沒(méi)有動(dòng)作，田虎氣得一哼，計(jì)較道：“方才又不是我們應(yīng)承的，為何要我倆去送？何況，賞錢(qián)也沒(méi)交到我倆手中，憑什么我們干這苦差事？”
“哪來(lái)這么多廢話？讓你們送便去送，再不動(dòng)，我去告師傅去！”孟軻氣呼呼道。
田虎聽(tīng)了，樂(lè)得一拍手，道：“好啊，誰(shuí)不去誰(shuí)就是慫包！”說(shuō)罷，逼視孟軻。
梁芳見(jiàn)勢(shì)不妙，生怕又遭殃及，便用詢(xún)問(wèn)的目光望向守禮，守禮思考了片刻，終于笑道：“師傅才出門(mén)，這會(huì)子遇不著了。孟師兄別多心，田虎不是要與你作對(duì)，只是外頭天寒，他不想受凍罷了，不若我和梁芳去送吧，互相也有個(gè)照應(yīng)?！?br/>
田虎正氣不順呢，聽(tīng)守禮如此低聲下氣委屈自己，不由翻了個(gè)白眼，目露鄙視。
孟軻倒是笑了，“這才對(duì)呢，不過(guò)送盆花罷了，還勞動(dòng)我，豈不顯得你們太草包？行了，抓緊著吧，免得天黑路滑，回來(lái)路上又摔跤，師傅又怪我不看承你們！”說(shuō)罷，白了田虎一眼，炫耀似的掂了掂賞錢(qián)，然后森然一笑，慢慢出了花廳。
田虎忍不住啐了一口，罵道：“就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么摳搜的人，得了賞錢(qián)，恨不能拴腰上，一丁點(diǎn)都不與人，哪比得上趙師兄一根腳趾？”說(shuō)罷，又來(lái)回掃視了守禮和梁芳兩眼，譏諷道：“你倆也是沒(méi)出息，他這么欺負(fù)你們，你們還幫他送花？”
守禮望了梁芳一眼，見(jiàn)他滿(mǎn)面慚愧，深垂著頭，便上去同田虎道：“到底他比咱們資歷老些，以后，免不得有麻煩他的地方，又何必逞一時(shí)之快呢？何況，不過(guò)出去送盆花而已，也不算苦差，不若服個(gè)軟，老實(shí)送了，你又何苦出口傷他呢？”
“順了他一次，下回更推脫不了，我是受不了這氣！”田虎氣憤著撂下一句，便郁悶出去了。
朝夕相處，守禮和梁芳都知道田虎的脾氣，勸也無(wú)用，便嘆了口氣，和梁芳一道回了臥室，披了風(fēng)帽，戴了暖耳，回花廳抱了百合花盆，一人一程替換著往承香殿趕路。
雪天風(fēng)緊，途中一派冷清。守禮吹著風(fēng)，也沒(méi)精神說(shuō)話，緊趕慢趕到了承香殿，倆人畢恭畢敬將百合花交給檀香，領(lǐng)了打賞，然后出了宮門(mén)，到暗地瓜分了。