濯纓園中，這一面昆明湖竟占面積四分之三，水中多植蓮荷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)有青山碧林環(huán)抱，山中又有亭臺(tái)、寺院之勝，舉目四顧，只覺波光浩渺桃紅柳綠，讓人心曠神怡。
禁宮這一面水，建有畫廊蜿蜒，供人閑步其間，無論是烈日當(dāng)空抑或煙雨迷離，都能閑適地欣賞自然美景。
這時(shí)夏未酷炙，人在水邊，更覺涼爽清新。
而流光亭正是建在水上，雖名為“亭”，面積卻是不小，三間相連，四壁通透，尤其適合坐于其間，品著美酒好茶，聽那絲竹繞耳，又不防礙觀賞四圍美景。
離亭不遠(yuǎn)的水上，緩緩駛來一艘畫舫，卻是在兩頭搭著諸如亭臺(tái)的明艙，當(dāng)中敞敞一片，足容舞伎在上躚蹁，明艙里是樂伎撫琴吹簫，那曲音從水上傳來，更不讓人覺得喧吵，又始終繞耳曼妙。
如此安排，也是極雅致的了。
皇后自是落坐在靠北居中主席，身邊環(huán)繞的是諸位后宮妃嬪，可也有一些品級(jí)并不算高的命婦上前奉承湊趣作陪笑談，比如李氏。
既是賞玩，便不如正宴那般拘謹(jǐn)，雖座次上仍有尊卑之分，倒沒再顯得涇渭分明。
秦夫人就越過了諸多親王妃、郡王妃的座次，被皇后攜同首座，誰也不敢不滿。
旖景是不想主動(dòng)湊上前去，老老實(shí)實(shí)坐在她的席面，身邊兒是長(zhǎng)姐旖辰與平樂郡主，又把六妹妹拉了過來說話，她自是沒有忽視三娘，正疑惑著今日怎么也來赴宴，有心親近吧，三娘卻獨(dú)自躲得老遠(yuǎn)，在個(gè)角落里憑欄而坐，并不與人交流，眼睛都沒往這邊看。
倒是謝氏，席面離旖景不遠(yuǎn)，時(shí)時(shí)就能搭上兩句話，說的也都是景色與貴婦間場(chǎng)面上素愛交流的那些。
旖景對(duì)面，陳貴妃卻被“擠出”主座老遠(yuǎn)，這時(shí)正與陳夫人笑談，時(shí)不時(shí)地看向蘇氏姐妹，眼睛里也帶著笑意，有時(shí)頷首，有時(shí)朝這邊微微舉一舉茶盞。
韋十一娘的席位還在公候女眷之下，排去了東亭，不能與旖景“隔空喊話”，她卻也沒受冷落，不少朝臣女眷對(duì)她極盡奉承，不說韋記得了起復(fù)眼下掌管著吏部，十一娘的夫君更是中樞重臣天子親信，便是秦氏黨羽也不敢輕慢了她，還得維持表面上的熱絡(luò)。
這卻也不妨礙韋十一娘時(shí)時(shí)就與旖景“眉來眼去”——親，皇后生辰，你竟把秦子若帶來服侍，雖說大快人心，可這又是要拆臺(tái)的預(yù)兆？沒見皇后剛才，那一張皮笑肉不笑的臉面，眼睛直沖你飛刀子，勢(shì)必會(huì)找個(gè)由頭發(fā)作，你可得仔細(xì)。
旖景望了過去——哪是我有心挑釁？唉，今日總有一場(chǎng)事端躲不過，你等著就是。
韋十一娘直沖這邊夾眼——得，我這邊蓄勢(shì)待發(fā)，就等著見機(jī)行事，有用得著的地方別忘了給個(gè)眼神兒哈姐們兒。
今日來的都是貴婦，不見閨閣女兒——秦子若不算，因?yàn)樗允擎九奶幘常巯乱廊辉陟骄吧砗篚展蛑?，卻像總算習(xí)慣，沒再赤紅著一張小臉，猛地看上去的確低眉順眼，甚至唇角始終帶著謙恭的笑容。
這下，平樂也不好找茬鬧事，畢竟皇后在座呢，又是今日的主角，鬧得下不來臺(tái)始終有些不地道。
眾人卻不知，秦子若這會(huì)兒平靜的表面下，興災(zāi)樂禍已經(jīng)摁捺不住——蘇妃的難堪很快就要來了。
六妹妹在這邊坐了一陣，抬眸瞧見對(duì)面婆母沖她招一招手，便低聲交待了兩句，往后頭繞了過去。
原來黃氏的席面卻是挨著貴妃與陳夫人，兩親家見面，自是免不得說起六郎這對(duì)小兩口，陳夫人看出黃氏頗為掛念女兒，這才把六娘“詔回”，想讓她們母女好好說一歇話。
陳夫人暫且不知黃氏與兒媳間的隔閡。
又說蘇三娘，正在西亭的角落里躲清靜，便見唯一認(rèn)得的宮女——皇后身邊的采薇往她這邊走來，眼才對(duì)上，采薇就站住了腳，只微微頷首。
三娘拽緊了手里錦帕，卻迫于采薇不遠(yuǎn)不近的逼視，只好懶懶站了起來，回到席上，低聲與謝氏說話，是要去更衣。
倘若在午宴上，女眷中途“更衣”是極為失禮的行為，一旦有人因此故離席，必受旁人嘲笑，故而女眷們?cè)谖缪缟隙际恰皽\嘗輒止”就怕有個(gè)萬一，不過宴后，諸如這等賞玩游樂，便不再拘謹(jǐn)，到底是血肉之軀，難免會(huì)有“三急”，即使是宮宴，也不會(huì)讓人從早強(qiáng)忍到晚——太不人道。
謝氏有些不放心，想要隨同，卻被三娘摁住，又再低聲幾句。
謝氏極為詫異\/地挑了挑眉梢，尚且沒有仔細(xì)咂摸三娘的話，胳膊上又覺一重，便見三娘神色慎重：“嫂嫂千萬記得?！痹捯徽f完，三娘便就起身，轉(zhuǎn)眼就沒入人群，沿著廊橋往堤岸上去。
旖景一直注意著三娘，見她離席往外，微探過身子詢問謝氏：“三姐這是去哪兒？”
“說是坐得悶了，去外頭散散?！敝x氏連忙笑答，掩示下眼中的疑問。
出去散散也等同于“更衣”都是委婉表達(dá)要去凈房的意思。
旖景才回過頭來，便見一少婦裊裊婷婷走來，手里還托著琉璃杯，透出葡萄酒幽朱的色澤。
這少婦正是沈氏三娘，當(dāng)年在芳林宴上不服金元才藝那位，皇后與秦子若的姨表姐妹，這時(shí)，她已經(jīng)嫁了長(zhǎng)恩伯的次子。
“沒法子，皇后娘娘不善飲，托了我來敬敬諸位，謝過今日赴請(qǐng)到賀。”沈氏笑靨如花，往旖景案前設(shè)著的錦墊上跽坐，連帶沖著旖辰也舉了舉手里的酒盞。
姐妹倆當(dāng)然要領(lǐng)酒，都托了杯盞，欠身往正座微有示意，再飲。
酒盞頓下，當(dāng)然是要用手里錦帕沾沾唇角，免得不小心留了酒漬貽笑大方。
“王妃這錦帕當(dāng)真精美?！鄙蚴蠀s像發(fā)現(xiàn)什么奇珍異寶般，嘖嘖稱嘆。
旖景莫名其妙地看了看自己的錦帕，雖是上等的云錦裁成，被夏柯那雙巧手繡了玉蘭花在上，卻也不值得沈氏如此稀罕。
沈氏卻直稱繡藝精巧，討要細(xì)賞，甚至還小范圍傳遞了一番，讓不少好奇的命婦都“瞻仰”了一眼楚王妃的錦帕，大家自是捧場(chǎng)，都跟著贊了幾句繡功。
但錦帕到底還是回到了旖景手中。
沈氏又再讓宮女斟了酒，接下來再敬平樂與南陽郡主去了。
旖辰也頗覺訥罕，拿過旖景的錦帕看了兩眼，笑著說道：“一看就是夏柯的手藝，這玉蘭花確是繡得精美?！?br/>
旖景卻看向正在代替皇后長(zhǎng)袖善舞的沈氏，目光微深。
流光亭里的氣氛也隨著沈氏這一圈敬酒越發(fā)活躍，全沒午宴時(shí)的沉肅緊繃，其實(shí)女眷們飲用的葡萄美酒，屬宮廷內(nèi)釀，與那甜飲沒有多大區(qū)別，皇后不善飲只是一個(gè)借口而已，堂堂母儀天下尊位，自是不能挨桌答謝，需要一個(gè)身份恰當(dāng)?shù)挠H友代為應(yīng)酬。
旖景的注意力隨著沈氏游離了些許時(shí)候，待得那盞茶見底，趁秦子若走開尋宮女換新茶的時(shí)候，飛快地與旖辰低聲交談幾句，借著案幾的阻擋，有了一番小動(dòng)作，并未引起任何人的注意，但只不過旖辰顯然不明白旖景的用意，眉目間充滿疑惑不解，旖景一時(shí)也不知如何解釋，只握了握旖辰的手，讓姐姐暫時(shí)莫問。
那眼角余光，就見接岸廊橋上走來一個(gè)宮女，正是落后三娘十余步后離開的采薇，只她這時(shí)返轉(zhuǎn)，卻不見三娘歸來。
旖景微微蹙眉，她早意識(shí)到皇后專程邀了三姐赴宴必有機(jī)鋒，眼下又更篤定了幾分，但一時(shí)還揣摩不透關(guān)竅，不過細(xì)細(xì)琢磨，帝后針對(duì)之人應(yīng)當(dāng)是她，不可能加害毫無利害的三娘，頂多就是威逼利誘以為利用，三娘人身安全應(yīng)當(dāng)暫保無礙。
就是不知三娘是否會(huì)被人利用，但愿她不要鬼迷心竅，牽涉進(jìn)來，白白犧牲。
忽聞一片并不吵嚷的喝彩擊掌，旖景再一轉(zhuǎn)目，就見畫舫之上那紅衣舞娘在琵琶聲中一陣急速旋轉(zhuǎn)，待樂音驟停時(shí)突然定身，長(zhǎng)長(zhǎng)的水袖往高一甩，隨著那朱袖一揚(yáng)一落，粉色花瓣飄灑在半空，隨風(fēng)翩躚。
這一曲舞停，畫舫略微駛遠(yuǎn)，水面上清靜下來，應(yīng)是伶人們更衣?lián)Q裝，正準(zhǔn)備下一輪歌舞。
旖景才收回目光，就聽主席上一管婉約有若春鶯的嗓音：“妾身聽說楚王妃琴藝極佳，可惜無緣親聞，今日可巧王妃在座，莫如當(dāng)眾撫上一曲，讓妾身領(lǐng)教領(lǐng)教，可真當(dāng)?shù)檬①??！?br/>
這話實(shí)不怎么客氣，說得好像旖景是徒有虛名，挑釁十足。
旖景看向說話的女子，梳著元寶髻，松柏綠的對(duì)襟繡襦，挽著藕荷紗帛，裙上有宮絳、發(fā)上卻無鳳簪，應(yīng)是后宮，又無專門的案席，不過跽坐在皇后身邊侍候，瞧著品階甚低，口氣卻這般狂妄。
旖景確定此婦面生，她沒有見過。
“這位是張選侍。”一旁自恃“見識(shí)不凡”的秦子若盡職盡責(zé)提醒，內(nèi)心里委實(shí)雀躍——來了，計(jì)劃就此啟動(dòng)，等著看蘇妃怎么受辱。
原來小嫚是長(zhǎng)這副模樣，旖景恍然大悟。
然后她的目光就與皇后對(duì)上——那一雙冷眼，滋滋冒著陰森涼氣。
區(qū)區(qū)一個(gè)選侍，便能對(duì)親王妃頤指氣使，倘若旖景當(dāng)真“奉令”無疑引人恥笑，可皇后擺明默許，旖景若是端著架子不從，便是存心掃興，待得皇后開口，旖景這曲琴勢(shì)必是要撫來，照樣也是供人取笑罷了。
旖景腦子里琢磨的卻是怎么是小嫚來打前場(chǎng)，皇后的用意，決非折辱自己這般簡(jiǎn)單罷？
這念頭一掠而過，卻沒細(xì)細(xì)計(jì)較的時(shí)間，旖景帶笑，微抬下頷：“這么聽來，張選侍頗通樂曲？”
小嫚從前并沒有出席宮宴的機(jī)遇，這還是大姑娘上轎頭一遭，又得帝后輪番囑咐，勢(shì)必要讓蘇妃難堪，不用在意禮制規(guī)矩，她尚且記得楚王曾經(jīng)下令親兵當(dāng)眾掌嘴的屈辱，眼下哪能放過“血恨”的機(jī)會(huì)，當(dāng)擊把下頷高高抬起：“那是自然?！?br/>
旖景笑意更深：“口說無憑，莫若張選侍先撫一曲為皇后娘娘生辰助興?！?br/>
皇后冷冷一笑，朝向小嫚頷首示意。
秦子若也略略一撇唇角——蘇妃真是，竟真要與一個(gè)選侍比較起琴藝高低，如此逞強(qiáng)，實(shí)在有損宗室王妃的尊嚴(yán)，這般看來，王爺似乎并未把小嫚的身份告之蘇妃，否則蘇妃知道小嫚是妓子出身，哪還會(huì)如此淡定，還不惱羞成怒還以顏色？
想到虞沨信守對(duì)她的承諾，秦子若心里頓時(shí)滋生一股別樣甜蜜，瞬間就沖淡了這半晝以來的屈辱。
原來帝后讓小嫚出頭挑釁旖景，一為試探，再來也是為了后事鋪墊，萬一蘇妃早知小嫚是大皇子生母，當(dāng)眾揭穿，他們?nèi)阅芤ФㄌK妃“懷恨”的動(dòng)機(jī)。
小嫚得了皇后默許，當(dāng)下也不客套，待宮女設(shè)好琴案，款款下場(chǎng)，先是一個(gè)媚眼，纖指落下，一曲行云流水般的樂音便奏響在指間，小嫚甚至為了顯擺她不俗的才藝，拿出了當(dāng)年在千嬈閣的看家本領(lǐng)，隨樂開嗓，唱了一曲。
待她“表演”結(jié)束，旖景率先擊掌，稱贊道：“果然不錯(cuò)，曲子彈得甚是流暢，不過也僅是流暢而已，以我看來，張選侍并沒有鑒賞之能。”
不知哪處有女眷摁捺不住的低笑，響了兩聲，又及時(shí)靜了下去。
旖景看向怒目圓瞪的小嫚，又笑著說道：“當(dāng)年芳林宴，臣妾饒幸以一曲奪魁，略勝子若一籌，選侍倘若不服，莫若再聽子若撫上一曲？”
這下便引來響亮的“卟哧”一聲，卻是平樂撐不住破功，見眾人都看了過來，干脆不再掩示：“甚好甚好，許久不聞秦七的琴曲，也不知秦七自打成了婢女，有沒荒疏此藝？”
旖景便向皇后微微欠身：“倘若娘娘許可，莫若再讓子若撫上一曲，以為助興？”