次日，景策沒(méi)有來(lái)。
從江里的口中，喬苓得知喬家人除了爺爺喬平易，剩下的已經(jīng)舉家前往位于北方的聯(lián)盟避難。皇室倒后，帝國(guó)像是已經(jīng)到了強(qiáng)弩之末，發(fā)生□□似乎只是時(shí)間的問(wèn)題，聰明人早已經(jīng)給自己找好了后路。
喬苓卻輕松了不少。她一整日都呆在爺爺?shù)姆块g，翻看他老人家的書(shū)冊(cè)。不知不覺(jué)日光在屋里打下的光影就從西邊轉(zhuǎn)到了東邊，喬苓趴在地上翻書(shū)，旁邊放著水杯和一些金屬書(shū)簽，小腿翹起，隨著心情的起伏時(shí)不時(shí)晃兩下。
傍晚時(shí)分，將遲來(lái)了。
“我來(lái)時(shí)遇到景策了，他好像還有什么事情要忙，估計(jì)晚點(diǎn)來(lái)。”將遲說(shuō)，“你今天都做什么了？”
喬苓搖頭，并沒(méi)什么可做的，她今天一天都在家休息。上午的時(shí)候還和喬平易聊這個(gè)來(lái)著，這一次金枝幾乎毫無(wú)動(dòng)作，七執(zhí)委員會(huì)也像是對(duì)整個(gè)局面失去了控制，到現(xiàn)在為止也沒(méi)有幾次正式的對(duì)決?！?br/>
往屆的這時(shí)候，七執(zhí)的選拔至少已經(jīng)死傷過(guò)半。
“對(duì)了，我來(lái)，是想告訴你一些楊令元的消息。”將遲低聲道，“我今天有個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，調(diào)取了一些波塞城的資料，事情可能有點(diǎn)復(fù)雜?！?br/>
喬苓微微一怔，“什么？”
“關(guān)于波塞城的人們?yōu)槭裁磿兎钩??！睂⑦t從容喚出自己的指南人偶，“他們不是人類(lèi)，身體一旦遇光會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的灼傷?！?br/>
指南人偶在空中投下畫(huà)面，畫(huà)面里有一只泛著火光余燼的手臂，看起來(lái)就像燃燒后的紙面。
“不能見(jiàn)光……”
“但楊令元顯然是可以的，他雖然不喜歡有光的地方，但在光下不會(huì)產(chǎn)生這么嚴(yán)重的后果?！?br/>
“嗯?！?br/>
“波塞城的人有著驚人的聽(tīng)覺(jué)，不能見(jiàn)光，并且有著森嚴(yán)的等級(jí)和宗教。他們的壽命和我們類(lèi)似，但死后不久，身體會(huì)消失?！?br/>
“消失？”喬苓微微皺起了眉。
“對(duì)，不論如何你之前的判斷都是對(duì)的，他們不是人類(lèi)。整個(gè)過(guò)程，和被金枝侵蝕的后果很像。他們的圖騰里金枝就是祖先，死后回歸成金屑。我想我們有理由懷疑……他們也許確實(shí)是金枝的另一種形態(tài)，如果你曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)楊令元的一些特殊技能，就會(huì)發(fā)現(xiàn)——”
正在這時(shí)，家宅的門(mén)鈴響了。
喬苓起身開(kāi)門(mén)，看見(jiàn)景策站在門(mén)外。
外面不知什么時(shí)候下起了雨，景策沒(méi)有打傘，衣服被淋濕，他看見(jiàn)喬苓，笑著打了招呼。
“怎么淋雨了……快進(jìn)來(lái)?！?br/>
喬苓從家里拿了毛巾和毛毯，景策將*的外套脫了，用毯子將自己裹起來(lái)，隨意地用毛巾擦著身上的汗和雨水。
“我剛剛，收到七執(zhí)委員會(huì)的消息，雖然這一次七執(zhí)的選拔被一些意外打斷了一段時(shí)間，但金枝全權(quán)接管了這次賽程的設(shè)計(jì)。所以……我們可能會(huì)直接接到來(lái)自金枝的消息。”
“……有再具體一些的時(shí)間嗎？”
“可能就在今天晚些時(shí)候吧，他們收到了金枝的消息，但具體的細(xì)節(jié)是不會(huì)透露的，”景策說(shuō)，“為了公平起見(jiàn)?！?br/>
“你今天做什么去了？”喬苓遞過(guò)去一杯熱水。
“處理裴菲柯特的一些事務(wù)交接。”景策接過(guò)熱水，低聲說(shuō)，“雖然皇室倒了，但各個(gè)星球的權(quán)力機(jī)構(gòu)都還在維持繼續(xù)運(yùn)行，只是失去了更高層級(jí)的領(lǐng)導(dǎo)。他們需要我了解一些目前的現(xiàn)狀?！?br/>
“唔。聽(tīng)起來(lái)還好?！?br/>
景策披著毯子，在大廳的壁爐前停下，他架起四五塊木柴，小心地用一旁的火柴點(diǎn)燃木柴下面專(zhuān)門(mén)用來(lái)引燃的木頭刨花。很快，壁爐里的火生了起來(lái)。
窗外雨聲漸大，淅瀝的雨聲打在玻璃窗上，木頭的燃燒發(fā)出嗶嗶剝剝的聲響，躍動(dòng)的火苗溫暖了整個(gè)廳堂。三人靠近壁爐，都坐在了火焰前的地毯上。
“好久沒(méi)有用過(guò)壁爐了?！睂⑦t的聲音里有幾分愜意，“這個(gè)晚上如果還有酒就更好了?！?br/>
喬苓忽然想起地下的酒窖里確實(shí)有藏酒，只是一想起那兒的陰冷潮濕，她就打消了去拿酒的念頭。
“景策，”喬苓看向他，“上一屆七執(zhí)的選拔是怎樣的？”
“上一屆啊……”景策微微合眼，眉頭微皺，陷入了回憶，那畢竟已經(jīng)是十好幾年的事情了，一經(jīng)回憶無(wú)數(shù)細(xì)節(jié)涌上心頭，卻一時(shí)難以縷清個(gè)中因果，“好像就是過(guò)了幾個(gè)月地獄一樣的日子，然后就結(jié)束了?！?br/>
“怎么說(shuō)？”
“七執(zhí)的選拔，其實(shí)都是完成由委員會(huì)設(shè)計(jì)的一些項(xiàng)目，由不同的主考官在不同階段公布各自設(shè)定的任務(wù)，能完成就進(jìn)入下一個(gè)階段，不能完成就失去資格。”
喬苓認(rèn)真地聽(tīng)著，只覺(jué)得聽(tīng)起來(lái)好像并沒(méi)有那么激烈。
“有些任務(wù)是出于減少競(jìng)爭(zhēng)人數(shù)設(shè)定的，任務(wù)的難度過(guò)高時(shí)，就會(huì)有候選人鋌而走險(xiǎn)，避開(kāi)任務(wù)直接對(duì)其他候選人采取一些行動(dòng)，以使最終的人數(shù)符合主考官的要求，通常這也是七執(zhí)殺戮氣息最重的時(shí)候。就好像把所有人都關(guān)進(jìn)一個(gè)屋子，給每個(gè)人一把刀，過(guò)一段時(shí)間再把他們放出來(lái)，進(jìn)入下一輪?！?br/>
“在這種情形下考核候選人的能力嗎。”
“是啊。在極端殘酷的情形里，觀察候選人采取的行動(dòng)。太過(guò)卑鄙的話，會(huì)被除名的?！本安咝α诵?，“所以我也很好奇，如果這一次七執(zhí)委員會(huì)完全讓渡了裁判權(quán)，金枝會(huì)怎么制定新的規(guī)則?！?br/>
這一晚，三人在大廳里聊著天，說(shuō)起景策的過(guò)去，關(guān)于他和伏羲的磨合、在七執(zhí)的選拔中痛失的好友、和最終成為同伴的幾個(gè)人。
只是這敘述中，“海客”的身份一直缺席，喬苓好奇地聽(tīng)，沒(méi)有問(wèn)。
深夜的時(shí)分，則伴著雨聲入睡。
每個(gè)人裹著毛毯，靜靜躺著，喬苓一直睡不著，仰頭看著天花板。不知怎的想起了朗斯洛的地下城堡，想起密涅瓦的貓頭鷹。想起這段時(shí)間的經(jīng)歷，忽然覺(jué)得這段時(shí)光竟有些不真實(shí)。
“苓?！本安咴诤诎道锖傲怂宦?。
喬苓側(cè)過(guò)頭，“嗯？”
景策無(wú)聲地握住了喬苓的手，將它輕輕枕在自己的頭下。
“怎么了？”
景策安靜地?fù)u了搖頭，喬苓掌心的溫度傳來(lái)，讓他覺(jué)得心安。喬苓的大拇指輕輕撫摸景策下頜上淺淺的胡渣，兩人都沒(méi)有說(shuō)話。
忽然，他們同時(shí)感到了什么，出現(xiàn)了瞬間的失神。
便就在這片刻的功夫，一種奇妙的共通感串聯(lián)在他們之間，很快又有新的人加入。就像有人在這世界的某處施予了一種奇妙的魔法，使得人們的靈魂出了竅，紛紛抵達(dá)到同一個(gè)地方匯合。
這一瞬的時(shí)間，對(duì)他們來(lái)說(shuō)卻無(wú)比漫長(zhǎng)。喬苓感到黑暗中有很多自己的同類(lèi)，她很快分辨出了他們——就像在羊水里的寶寶分辨出自己的兄弟。她感到了將遲、景策，還有一絲似有若無(wú)的楊令元的氣息——似乎所有的七執(zhí)候選人都出現(xiàn)在了自己的身旁。
這感覺(jué)太奇妙了——仿佛所有的七執(zhí)候選人在這一刻同時(shí)從現(xiàn)實(shí)世界抽離，被召喚到這個(gè)奇異的時(shí)空。他們既不是飄在半空，也沒(méi)有落在地上，此刻喬苓僅僅能感受到自己的意識(shí)充滿(mǎn)著整個(gè)時(shí)空，自己與他人之間似乎沒(méi)有邊界，就像水融在水中。
——是金枝！
金枝選擇了這個(gè)時(shí)刻，將所有人召喚到她的世界。
“讓你們等候太久了，孩子們。”
金枝的聲音溫暖而充滿(mǎn)生機(jī)，這聲音直接抵達(dá)所有人的腦海，讓每個(gè)人的心神抖為之顫抖。這聲音讓人不由自主地想要親近、又覺(jué)得戰(zhàn)栗，讓人想到母親，又想到神明。
接下來(lái)，金枝向他們呈現(xiàn)自己的意志，卻是通過(guò)一種語(yǔ)言之外的形式。信息從一個(gè)人的意識(shí)流淌到另一個(gè)人的意識(shí)里，清晰而全面，這一切簡(jiǎn)單流暢就像水從高處?kù)o靜流下。沒(méi)有任何曲解，完整地被所有人領(lǐng)悟
金枝在這一刻，給予了在場(chǎng)的三十五人每人一個(gè)身份徽章。
這一切來(lái)得太過(guò)突然，每個(gè)人接受了屬于自己的徽章，這徽章印刻在他們的意識(shí)里，只有他們自己了解。
金枝的意志在每個(gè)人的腦海中奔行，所有人了解到，這三十五個(gè)徽章中，有七枚刻有金枝的預(yù)言。倘若這七枚預(yù)言徽章能夠彼此相遇，那么持有徽章的七人就將成為新的執(zhí)行官。否則，這七人將被淘汰，預(yù)言徽章將重新分配到之后的28人手中，如此循環(huán)往復(fù)，直至最后7人。
一切都像在夢(mèng)中進(jìn)行，隨后所有人都在各自的現(xiàn)實(shí)里清醒了過(guò)來(lái)。喬苓三人幾乎同時(shí)驚醒，面對(duì)著眼前平靜的壁爐和窗外的聲勢(shì)愈加浩大的雨聲，剛才的一切荒唐得無(wú)以復(fù)加。
將遲望向喬苓和景策，“你們……拿到預(yù)言了嗎？”166閱讀網(wǎng)