阿生第一次踏入父親的院子。

    小道兩邊種植著松柏這樣的常青樹(shù)，不高，但是秀氣中帶著男主人特有的冷硬。風(fēng)格在府中獨(dú)樹(shù)一幟。阿生突然有些醒悟到爺爺讓她到這里來(lái)的原因了。曹嵩固然是沒(méi)有盡到做父親的職責(zé)，但她和哥哥也沒(méi)有主動(dòng)親近過(guò)這個(gè)父親。

    對(duì)于老三曹德的出生，爺爺并沒(méi)有嘴上說(shuō)的那么不在意。他也在怕曹嵩將來(lái)嫡庶不分，這才派了阿生來(lái)和父親改善關(guān)系。

    曹嵩這個(gè)父親啊，太平常了，沒(méi)有什么突出的地方。除了政治眼光比較短、寵愛(ài)妾室這兩點(diǎn)之外，阿生再也找不出什么生動(dòng)具體的印象來(lái)了。然而這兩點(diǎn)，都不是什么好印象。

    父親的書(shū)房比較亂。

    架子上和桌案上都是木板、刻刀、竹簡(jiǎn)之類(lèi)的東西，再加上采光沒(méi)有梅園那么好，看上去就比較簡(jiǎn)陋。香爐和燭臺(tái)都是銅做的，偏偏還立著一個(gè)鑲金戴玉的多寶架，在角落里閃閃發(fā)光。

    ……

    破壞整體風(fēng)格了啊喂。

    曹嵩從案幾后面抬頭，就看到一個(gè)三頭身的小豆丁站在門(mén)口好奇地往里看。他僵了一下，然而面對(duì)那張和自己有五分相似的臉又說(shuō)不出半句重話。

    “如意，你怎么來(lái)了？”

    阿生露齒一笑：“給父親送好吃的?！?br/>
    “……端進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
    于是阿生登堂入室。曹嵩隨手在桌上弄出一片空地，用來(lái)放銅質(zhì)的餐具。一盤(pán)六個(gè)小包子，一碗白嫩嫩的豆腐腦，還有幾碟調(diào)料：醋、醬和糖漿。

    阿生笑嘻嘻地爬到父親腿上，指著調(diào)料說(shuō)：“豆花，有人愛(ài)吃咸口的，有人愛(ài)吃甜口的。我不知道父親的口味，所以醬和柘漿都帶了。醋汁是新出的，我改了下曲方，父親看是不是比原先的要清亮？沾包子吃最好了?！?br/>
    曹嵩的上半身都是僵硬的。他還沒(méi)有抱著孩子吃過(guò)飯，雖然他常見(jiàn)阿生坐曹騰腿上撒嬌，但見(jiàn)得再多都比不上實(shí)踐一次。他拿左手扶住自家老二的背，防止她摔，右手拿筷子夾了個(gè)小肉包，沾醋咬了一口。

    “不光清亮，還香。比鄧家的醋還好?！?br/>
    鄧家，大約是個(gè)有名的世家吧。

    曹嵩?xún)煽趯⒌谝粋€(gè)包子吃完了，夾起第二個(gè)喂阿生。阿生連忙捂嘴：“我在祖父那里吃過(guò)了?！?br/>
    曹嵩：“吃！你一向吃得少。你看看你，再看看你阿兄。同年同月同日生的，看著差了兩歲不止?！?br/>
    阿生心說(shuō)，我心理上是成年人，吃個(gè)八分飽就停了，哪像吉利小哥哥跟餓死鬼投胎似的不撐飽不停嘴。但她怎么敵得過(guò)曹嵩的力氣，嘴里已經(jīng)被塞滿(mǎn)了面，不得已，阿生只好咬了一口。包子去了四分之一，帶油的肉汁從嘴角淌下來(lái)，急得她“嗚嗚嗚”叫。

    小女兒出丑，曹嵩反而放松了，找了個(gè)空碟子將剩下的大半個(gè)包子放下?！坝浿?，這個(gè)是你的，等會(huì)兒要吃完?！比螒{肉汁弄臟了阿生的衣襟也不管，拿糖漿拌了豆腐腦開(kāi)始喝。

    阿生好不容易將嘴里的肉和面咽下去?！案赣H是甜黨啊，母親倒是咸黨?！?br/>
    曹嵩冷笑一聲：“她哪有什么喜好，覺(jué)得柘漿昂貴奢靡罷了。吃餳就吃得歡暢了?！?br/>
    柘漿，就是糖漿，南方甘蔗榨汁煮沸后的產(chǎn)物，顏色質(zhì)感都像半成品的紅糖。阿生在庫(kù)房發(fā)現(xiàn)甘蔗后就向祖父打聽(tīng)，才知道糖漿這種東西在這個(gè)時(shí)代是頂級(jí)奢侈品，數(shù)量稀少有價(jià)無(wú)市，曹家的糖漿都是因?yàn)橘M(fèi)亭侯這個(gè)爵位才能夠從貢品中分得一小部分。阿生到來(lái)之前，大家都直接糖漿泡水喝甜水，這兩個(gè)月才開(kāi)始將糖漿作為一種調(diào)味料。

    自然是有人不適應(yīng)的，比如丁氏，她覺(jué)得豆腐腦中加蔗糖比豆腐腦中撒金粉還要過(guò)分。甜的明明可以用蜂蜜替代啊，雖然蜂蜜也是奢侈品，但好歹大部分有錢(qián)人都吃得起。然而阿生堅(jiān)定地制止了她，蜂蜜和豆制品同食容易拉肚子。

    曹嵩喝完了豆腐腦，一本滿(mǎn)足，繼續(xù)給阿生喂包子吃。阿生心里則在給這個(gè)父親作新的評(píng)估：

    曹嵩每次出現(xiàn)在公共場(chǎng)合總是畢恭畢敬，循規(guī)蹈矩，看上去跟丁氏一樣拘謹(jǐn)，但其實(shí)私底下是一個(gè)喜歡享受不拘小節(jié)的人，也難怪和丁氏過(guò)不到一塊兒去。但他不是個(gè)心硬的人，從那天他怕傷到丁氏的肚子，即便盛怒也只好讓丁氏死死抱著大腿的時(shí)候阿生就看出來(lái)了。說(shuō)曹嵩鐵石心腸殘害嫡妻嫡子，或者陰謀詭計(jì)面甜心苦，那都是扯淡。

    好，談不上；壞，也談不上。就是這樣一個(gè)人。

    點(diǎn)心吃完了，可以聊聊正事。阿生還是想聊聊正事的，她想知道父親這個(gè)未來(lái)的大家長(zhǎng)對(duì)于女孩子過(guò)問(wèn)朝政這件事的看法。

    “母親即將臨盆，卻坐立不安，我很擔(dān)心?！?br/>
    曹嵩皺眉，左手給阿生順背，右手提筆寫(xiě)字?！八衷趺戳?？”

    “府中有傳言，說(shuō)阿兄得罪了梁公子活不成了，我又是個(gè)女孩，將來(lái)爵位家產(chǎn)要落在三弟頭上。所以母親就非想要生個(gè)阿弟出來(lái)?！?br/>
    曹嵩看上去也是快被丁氏弄得沒(méi)脾氣了：“原來(lái)她前幾天找巫醫(yī)就是為了求子啊，我差點(diǎn)以為家中要出巫蠱之禍，還罵了她一頓?！?br/>
    “誒？”阿生低頭琢磨，流言也好、跟曹嵩告狀巫蠱也好，這里面要是沒(méi)有張氏的手筆她是不信的。之前都平靜，生了個(gè)兒子小動(dòng)作就多起來(lái)了。

    “如意，你回去跟你母親說(shuō)，讓她別急，她還年輕，再生上兩個(gè)嫡子都綽綽有余。”

    阿生眨眨眼：“父親為什么不親自跟母親說(shuō)呢？”

    曹嵩……曹嵩臉紅了。

    誒？

    “胡鬧?！卑⑸涂吹剿w彌彰地發(fā)怒，“我忙著公務(wù)，哪有時(shí)間去照顧這些后宅事?！?br/>
    “父親今日不是休沐嗎？而且青伯說(shuō)今日也沒(méi)有人請(qǐng)父親去做客啊?！?br/>
    曹嵩：……媽蛋，小孩子太聰明了真的一點(diǎn)都不可愛(ài)。

    阿生捂著嘴笑得像只偷吃到魚(yú)的小貓。其實(shí)，她爹媽之間的關(guān)系還是可以挽救一下的對(duì)不對(duì)？雖然后宅斗爭(zhēng)比較掉價(jià)，但于情于理她都應(yīng)該幫他們一把。父母關(guān)系穩(wěn)定，她和哥哥的生存環(huán)境才會(huì)比較好。張氏太跳了，讓她看見(jiàn)希望沒(méi)準(zhǔn)就會(huì)對(duì)嫡子下手。

    “父親?！卑⑸赣H的袖子，“阿兄真的會(huì)因?yàn)榱杭叶鴶嗔饲俺虇?？?br/>
    話題轉(zhuǎn)換，曹嵩放松下來(lái)?！斑@哪能說(shuō)得準(zhǔn)呢？等到你們長(zhǎng)大，梁家還在不在朝堂上都不一定呢。”

    阿生呆住了。不對(duì)啊，這和說(shuō)好的不一樣啊。

    曹嵩拿毛筆筆桿輕敲她的腦門(mén)：“發(fā)什么愣，不是你說(shuō)的，梁氏必亡嗎？”

    阿生雙手捂住腦門(mén)：“那父親……別與他們站一起。”

    “我呀，”曹嵩嘆氣，“我資質(zhì)平平，像父親那般白手起家、提前站隊(duì)、亂中取利是做不到的。梁氏必亡，十年前就有人說(shuō)要亡他，如今也說(shuō)要亡他，那他到底什么時(shí)候會(huì)倒呢？五年后？十年后？還是二十年后？

    “即便他五年后就要亡了，如今也是一手遮天的大將軍，難道我們要上趕著在他失勢(shì)前被他滅門(mén)嗎？”

    “唔……”

    “想要不得罪大將軍而從梁黨中脫身，何其難！梁冀把持朝政二十余年，難道就是個(gè)傻的？我剛剛露出一些疏遠(yuǎn)的苗頭，梁家就給你阿兄送醫(yī)送藥了！然后，”曹嵩深吸一口氣，“你父親我連升兩級(jí)?！?br/>
    “厲害了！梁冀！”阿生死死拽著父親，“那父親……”

    “按照你祖父的吩咐，官辭了，藥收下了?！?br/>
    這就是很明確的要保吉利的意思了。阿生仿佛看見(jiàn)了這個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的升官辭官背后，梁冀和曹騰兩只老狐貍的明爭(zhēng)暗斗。梁冀隨手一拉，曹家就沒(méi)能跳車(chē)成功；曹騰再一推，關(guān)系也回不到從前了。

    跟這種政治斗爭(zhēng)比起來(lái)，阿生自己太嫩了，不比父親好多少?！案赣H，父親消息靈通。依父親看來(lái)，梁冀何時(shí)會(huì)倒？”

    “短期內(nèi)還看不見(jiàn)啊。梁皇后不得皇帝喜愛(ài)，但如今宮中最得寵的梁貴人……”

    “也是梁家的人？”

    “只要梁貴人能生下皇子，保不定梁家又有一代太平?！?br/>
    阿生陷入沉思，她只能抓住歷史的整體脈絡(luò)，對(duì)于細(xì)節(jié)卻所知甚少。她若是個(gè)歷史專(zhuān)業(yè)的，一口說(shuō)出梁冀死亡的前因后果，那事情就好辦多了。但現(xiàn)在這樣……她自己也不確定了……

    “總之，父親不要跟著他們干壞事。”

    “我省的。”曹嵩摸摸她的頭，“父親創(chuàng)業(yè)艱難，我總要把這個(gè)家平平安安地遞交到你們手上?！彼中Φ溃骸澳愫图故窍窀赣H，有股冒險(xiǎn)的沖勁?！?br/>
    曹嵩這個(gè)人，慫包墻頭草狗腿子。但是，慫包墻頭草狗腿子也有慫包墻頭草狗腿子的智慧。他人生最大的目標(biāo)就是守成，人生最大的成就也是守成。這樣的人，占了人群里的80%還要多。

    就是個(gè)，普通人。

    阿生仿佛沒(méi)有那么討厭他了。但母親的焦慮還沒(méi)有解決，她總不能跟母親說(shuō)梁氏會(huì)倒吧。母親嘴巴不嚴(yán)實(shí)，這話傳出去全家藥丸。于是，阿生只能旁敲側(cè)擊地告訴丁氏，梁家送藥來(lái)說(shuō)明他們不會(huì)和吉利一個(gè)小孩子計(jì)較，也不知道她聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。

    轉(zhuǎn)眼，六月。

    丁氏臨盆了。