尚值農(nóng)閑，桃花溝的男女老少吃過早飯后，陸續(xù)都往佟家這邊湊了過來，等著看蕭家下聘的熱鬧。

    往年光景好的時(shí)候，辦紅白喜事的人家都會(huì)設(shè)宴招待村人，戰(zhàn)亂過后家家都窮，禁不起這般折騰，能省的就都省了，村民們來看熱鬧不必送禮，主人家也無需浪費(fèi)錢財(cái)款待。

    佟家算是體面的了，預(yù)備了一大桶紅棗甜湯，一大袋炒瓜子，來客了每人舀碗湯抓把瓜子，算是添了喜氣，當(dāng)然，碗都是村民從自家?guī)淼摹?br/>
    如此簡(jiǎn)單，村民們也都喜氣洋洋，男人們盡量幫忙做些力氣活，媳婦們?nèi)ピ罘繋椭芮囝A(yù)備午飯，小姑娘們則涌進(jìn)西屋，興高采烈地打趣待嫁的佟穗。

    “阿滿姐姐這么好看，蕭家哥哥肯定會(huì)喜歡你。”

    “聽說蕭家特別有錢，姐姐嫁過去頓頓都能吃到肉吧？”

    佟穗穿著一身紅衣坐在炕頭，心情復(fù)雜地看著這些十二三歲甚至才七八歲的小女孩，都是瘦瘦的，像種在山里的青瓜，因?yàn)闆]有施肥而長得細(xì)細(xì)小小、可憐巴巴。

    但她們還不是最可憐的，最可憐的是那些與她年齡相仿卻被兵匪禍害了的姑娘們，有的直接死了，有的變成了瘋子，有的被人擄走再無音訊。

    不光未嫁的姑娘，年輕點(diǎn)的媳婦甚至略有姿色的嬸子們都經(jīng)歷了類似的事，佟穗能有驚無險(xiǎn)地活下來靠的是一雙擅跑的腿以及對(duì)東嶺的熟悉，母親周青靠的是祖父、父親、二哥的前后庇護(hù)。

    這世道，男人不易，女人更難。

    情愛算什么，活著才重要。

    .

    距離正午還有一個(gè)時(shí)辰，一前一后兩輛平板騾車出現(xiàn)在了桃花溝村南的土路上。

    第一輛車上坐著男方家里的長輩，祖父蕭穆、二叔蕭守義、二嬸賀氏。

    兩家離得遠(yuǎn)，大婚前長輩們總要見見面以示鄭重，下聘日便是最佳時(shí)機(jī)。

    第二輛車上坐著準(zhǔn)新郎蕭縝、其胞弟蕭野，再加上方媒婆以及幾樣聘禮。

    桃花溝的村民占據(jù)地勢(shì)居高臨下地眺望那兩輛騾車時(shí)，蕭家一行人也在打量整個(gè)村子的大致情況。

    賀氏越看越嫌棄，瞄眼坐在車板中央仿佛閉目養(yǎng)神的老爺子，她小聲對(duì)趕車的丈夫嘀咕道：“這么個(gè)又偏又窮的小村子，能出美人？哪有我那外甥女靠譜，真不知道咱爹是怎么想的?！?br/>
    蕭守義立即往后看了眼，見老爺子一副沒聽見的模樣，再瞪向妻子：“父親自有思量，你少說閑話，等會(huì)兒到了佟家，更不可有任何輕慢?！?br/>
    賀氏撇嘴：“知道知道，我又不傻?！?br/>
    后面車上，蕭野眺望幾乎近在眼前的連綿山嶺，眼里全是興奮：“二嫂家離山這么近，打獵真是方便?！?br/>
    他一臉喜意，比新郎官還像新郎。

    方媒婆打趣道：“今日只是下聘，你這聲二嫂叫得太早啦?！?br/>
    說完，她看向左邊轅座。

    那里坐著真正的準(zhǔn)新郎，側(cè)坐著，目視前方，只露出一個(gè)寬闊挺拔的背影給她。

    只是一個(gè)背影，便讓方媒婆驕傲地挺起了胸。

    為了賺媒人錢，她確實(shí)哄騙過一些人，故意把丑男往俊了夸，或是故意將丑女往美了編，等新郎新娘真正見了面，失望之下免不得要咒罵她幾句，次數(shù)多了讓她的名聲也不那么好聽起來。

    唯獨(dú)這次，方媒婆心里一點(diǎn)都不虛，因?yàn)樗遗闹馗颖ＷC，男女雙方都是遠(yuǎn)近村鎮(zhèn)一頂一的好皮囊。

    “二哥，緊張不？”

    蕭野湊到兄長身邊，嬉笑問。

    蕭縝握著鞭子的右手隨意搭在腿上，恍若未聞。

    在方媒婆的指路下，兩輛騾車很快就轉(zhuǎn)到了佟家所在的小街，一共三戶人家。

    方媒婆指著佟家右邊的鄰居介紹道：“這房子也是佟家的，六年前宋進(jìn)士攜子搬過來，自此一直租住在這邊。宋進(jìn)士可是大學(xué)問人，佟姑娘跟著他讀書識(shí)字，才氣不比縣城里的閨秀們差呢，畢竟就是官宦之家，也不是人人都能請(qǐng)到進(jìn)士來教導(dǎo)子弟，對(duì)不對(duì)？”

    她嗓門不小，蕭家眾人都朝宋家那邊看去。

    巧得很，宋家父子也因?yàn)榻稚象E起的喧嘩出來觀禮了。

    宋先生宋瀾四旬年紀(jì)，一身布衣難掩儒雅風(fēng)度，面上帶笑地看向漸漸行近的兩輛騾車。

    宋知時(shí)身形清瘦面容俊秀，只是此時(shí)一臉郁氣，不看蕭老爺子也不看滿車的聘禮，只直勾勾地看向身穿紅袍的準(zhǔn)新郎。

    其他村民沒心思去留意一個(gè)同村書生，被宋知時(shí)含怨直視的蕭縝卻瞬間察覺了這書生的憤懣。

    蕭縝并未理會(huì)，將視線移向佟家那邊迎出來的諸人。

    騾車停好，方媒婆第一個(gè)跳了下去，歡天喜地地說些吉祥話，再幫兩家介紹起來。

    村民們沒人聽她聒噪，驚嘆地打量著蕭家一行，最先夸的竟然是老爺子蕭穆。已經(jīng)七十歲的人啊，那身子骨居然比一些年輕人還要健碩，腰桿挺直，布衣隱隱勾勒出寬厚結(jié)實(shí)的脊背與臂膀。除了身形，老爺子還長了一頭黑發(fā)，面容肌理緊致，說他才五十歲都不會(huì)有人懷疑。

    有這樣的老爺子，蕭守義、蕭縝、蕭野的挺拔身形就不足為奇了。

    這時(shí)眾人才細(xì)細(xì)端詳起準(zhǔn)新郎的容貌，見他果然如方媒婆夸得那般劍眉星目英俊威嚴(yán)，越發(fā)羨慕佟家結(jié)了一門好親。

    “阿滿那孩子，早就看出來是個(gè)有福的了。”

    “還是她娘會(huì)起名，穗、滿，長得滿滿鼓鼓的穗子，多喜慶?！?br/>
    “哎，新郎官的弟弟還沒成親吧，也是個(gè)香餑餑呢?！?br/>
    在此起彼伏的欣羨聲中，蕭守義、蕭縝、蕭野將聘禮一樣樣地取了下來。

    這時(shí)節(jié)大雁還沒北上，蕭家預(yù)備了一雙肥鵝代替。

    接下來是一張鹿皮、兩只成年山羊、四壇酒以及八樣茶果。

    除了茶果，其他任何一樣都是現(xiàn)在村落間少見的貴重聘禮了，蕭家居然一口氣預(yù)備了這么多！

    觀禮的村民眼睛都要看直了。

    蕭二嬸賀氏摸了一把那帶著漂亮斑點(diǎn)的鹿皮，眼里掠過一絲不舍，然后笑瞇瞇地對(duì)佟有余夫妻道：“這是去年我們家老二親自去山里獵到的，瞧這皮毛多完整多華麗，老爺子當(dāng)時(shí)就說了，不要賣，留著娶媳婦當(dāng)聘禮用，這不，真給親家送來啦！”

    說到最后，多少還是有點(diǎn)咬牙切齒的意味。

    佟家是獵戶，周青也知曉行情，這張鹿皮品相上佳，拿到縣城能賣十兩銀子，這還只是戰(zhàn)亂過后的賤價(jià)！

    所以，她能理解賀氏的貪婪，可那鹿是準(zhǔn)女婿獵到的，由蕭老爺子做主送來做聘禮，這說明蕭家很看重女兒，賀氏一個(gè)二房嬸子，有什么資格陰陽怪氣？

    忽略賀氏，周青誠心對(duì)蕭老爺子道：“您太客氣了，我們小門小戶的，根本用不上這么好的皮毛，不如……”

    蕭穆擺擺手打斷她的話，笑著道：“世道再艱難，禮不能廢，但凡我們有條件就得把婚事辦得周到體面，再說你們養(yǎng)大一個(gè)女兒也不容易，哪能輕易就叫我們?nèi)⒆吡?，往后都是一家人，就不要客氣了。?br/>
    老爺子長得魁梧勇猛，說話卻叫人身心舒泰，一看就是個(gè)好相處的。

    周青便不再推讓，指揮侄子佟貴幫忙搬聘禮，她與丈夫?qū)⒈娙艘|屋。

    蕭野拎著四壇酒走在兄長身后，瞅瞅不時(shí)傳來女子笑聲的西屋，悄悄拿肩膀撞了下哥哥。

    蕭縝回頭。

    蕭野朝西屋窗戶使眼色。

    蕭縝看了一眼，木窗只開了上面一層透光，哪里能看見屋里的人。

    西屋。

    幾個(gè)女孩子擠在門前，透過門縫窺視陸續(xù)進(jìn)入堂屋再拐去東屋的蕭家男人們。

    佟穗無奈地看著這一幕。

    只她自己的話，她肯定也會(huì)偷窺，好瞧瞧未婚夫君容貌如何，現(xiàn)在這么多人，她真去擠，定要被一通笑鬧。

    沒辦法，佟穗只能忍著心癢穩(wěn)坐不動(dòng)。

    “阿滿姐姐，蕭哥哥長得真??！”

    “是啊是啊，比宋先生還俊，方媒婆這回沒作假！”

    得了這兩句，佟穗的好奇心就被滿足了一半，夫家保命的能力已經(jīng)確定了，男人又不丑，只要性情不是太糟糕，她便別無所求。

    約莫過了兩刻鐘，賀氏作為男方的家里人，在周青的陪伴下來西屋看準(zhǔn)新娘了，除了認(rèn)臉，也是驗(yàn)驗(yàn)方媒婆有沒有騙他們。

    “去，你們先出去玩?！敝芮嘈χ鴦褡吡艘晃葑拥男」媚飩儭?br/>
    賀氏隨意掃了眼，便朝炕頭瞧去。

    準(zhǔn)新娘今日只需要端坐炕頭任賓客圍觀就好，不必下炕招待，見地上的陌生夫人看了過來，佟穗臉上微熱，回了靦腆一笑。

    她平時(shí)都穿舊衣方便做事，今日特意換了一身紅色細(xì)布衣裳，又坐在透過窗的暖陽當(dāng)中，就成了玉做似的人，臉頰瑩白泛光。

    就好比生來十分美色，因貧寒打扮減損了兩分，光暈竟把那減損的給補(bǔ)了回來。

    賀氏是抱著挑剔的小心思過來的，卻一下子被這份意料之外的美貌驚住了，愣愣地盯著佟穗，半晌沒出聲。

    周青也不提醒她，笑著瞧著。

    賀氏回過神后，先把佟穗夸了夸，跟著便問佟穗讀過哪些書平時(shí)都做些什么。

    佟穗照實(shí)答了。

    賀氏拉過小姑娘的手，發(fā)現(xiàn)手心果然有層常握弓箭留下來的繭子，她笑了笑，用長輩的語氣提點(diǎn)道：“姑娘家最重要的是溫柔賢淑相夫教子，以后嫁過去了，弓箭這些還是少碰，打獵的事有男人們呢。”

    佟穗扯扯嘴角，把手從對(duì)方手中抽了出來。

    周青看得出賀氏不是個(gè)善茬，找個(gè)借口將人帶走了，她們一走，守在外面的小姑娘們又蜂擁進(jìn)來，倒省得佟穗有功夫胡思亂想。

    東屋，賀氏二人一回來，蕭野先望了過來。

    賀氏瞅著蕭縝笑：“老二好福氣，阿滿長得比媒人夸得還俏。”

    蕭縝垂眸。

    方媒婆：“哎呦，二爺還害羞了！”

    蕭野嗤笑，害羞？二哥明明是不想搭理你們。

    .

    晌午佟家一共擺了四桌席面，請(qǐng)了村里德高望重的幾位老人以及交好之家來陪客。

    女眷們?cè)谖魑莩缘?，人來人往，?dǎo)致佟穗還是沒有機(jī)會(huì)偷窺蕭縝，只偶爾能聽見一道音色清冷沉穩(wěn)的聲音，每當(dāng)這聲音一起，屋里的婦人們都笑著看她，由此證明開口之人正是那位未婚夫君。

    散了席，西屋終于只剩下自己了。

    佟穗悄悄湊到門縫前。

    兩家人正在東屋商議成親的日子。

    蕭穆：“下個(gè)月就要春耕了，忙完春耕天緊跟著就要熱起來，辦酒席的菜肉不好放，親家公親家母不介意的話，咱們把婚期定在三月初五？之前翻看黃歷，那是個(gè)好日子。”

    “對(duì)對(duì)，大吉之日，宜嫁娶宜出行。”方媒婆帶了黃歷來，展開給佟有余夫妻看。

    家里大事其實(shí)都是周青做主，佟有余看向妻子。

    周青笑得有些勉強(qiáng)：“是不是太趕了？”

    其實(shí)在這世道不算趕，只是周青是嫁女兒的，總不能太讓男方家里如愿，且她也擔(dān)心蕭家是不是急著娶女兒回去做牛做馬。

    蕭穆笑道：“確實(shí)是趕了點(diǎn)，主要是想趁農(nóng)忙之前集中精神專門辦場(chǎng)喜事，大事辦好了，接下來老二他們幾兄弟下地耕種，媳婦們?cè)诩易鲲埾匆?，不用再操心其他了。?duì)了，親家公這邊地多不多？多的話我叫老二帶著阿滿先回來幫忙，反正我們家人手足，不差他們小兩口。”

    佟有余臉一紅，忙道：“不用不用，我們家就兩畝薄田，我跟阿貴、小山足夠了?！?br/>
    蕭穆：“一個(gè)女婿半個(gè)兒，你不用跟老二客氣，該做的都得做。”

    蕭縝也表示春耕時(shí)必定過來。

    祖孫倆的意思就是，蕭家不會(huì)把娶回來的媳婦當(dāng)牛當(dāng)馬，反倒會(huì)回送佟家一份男兒勞力。

    周青頓時(shí)放心了，松口應(yīng)了三月初五的婚期。

    方媒婆：“定了就好，定了就好，哎，都這時(shí)候了，我們也得回去了，路上走一個(gè)半時(shí)辰，回家天剛好擦黑?！?br/>
    東屋便響起眾人起立板凳挪動(dòng)的聲音。

    佟穗的心咚咚地跳，怕門縫太大被對(duì)面的人發(fā)現(xiàn)她在偷窺，轉(zhuǎn)身又躲去了炕上。

    南面的窗戶分兩層，上層開著，但佟穗不能冒頭，于是她忍著一絲愧疚將下層半新的窗紙戳了一個(gè)花生米大小的洞，貼上一只眼睛去看。

    蕭家一共來了四個(gè)男人，唯獨(dú)蕭縝穿紅。

    佟穗緊緊地盯著那道頎長又挺拔的背影，可惜直到未婚夫君徹底脫離視線，也沒瞧見他的正臉。