這日便是約好了去探監(jiān)的日子，早飯后不久蕓娘便已到了何府上，喚仆從隨身拎著已備好的兩只大匣子。錦眉的奶媽李嬤嬤隨之而來(lái)，在如意門(mén)下見(jiàn)到前來(lái)迎接的她，早已忍不住含淚念道：“我的小姑奶奶，這么些天兒不見(jiàn)，總算是精神氣兒也不同了，端底是這里人貴福氣重，生生地把人兒也養(yǎng)滋潤(rùn)了！”
錦眉只是扶著她微笑，并不言語(yǔ)。見(jiàn)蕓娘仍是獨(dú)自前來(lái)，因瞅了個(gè)空問(wèn)道：“二姨娘那里，你可去了不曾？”蕓娘在正房里等大太太換衣裳，聽(tīng)她問(wèn)起，臉上顏色更是黯了下來(lái)，“哪里不曾去？家里出事，她原就生怕連累了她們母子，如今聽(tīng)說(shuō)你爹還要發(fā)配，更是死活不同意了，見(jiàn)鑫兒在旁玩耍，更是忙不迭地喚她娘老子抱了進(jìn)去?！?br/>
錦眉聽(tīng)完，冷笑道：“我早知會(huì)是如此，原就與你說(shuō)不必再去，你非不聽(tīng)?！?br/>
蕓娘瞧了她一眼，也無(wú)話(huà)可說(shuō)。兀自頓了半日，又道：“我就怕憑她這德性，鑫兒再跟在她身邊，只怕將來(lái)也學(xué)不了好去。你說(shuō)說(shuō)，哪里有當(dāng)娘的竟攔著兒子去看爹的道理？你爹統(tǒng)共就這么個(gè)兒子，若再被她教唆得連祖宗也不認(rèn)了，可如何得了！”
錦眉手里撥弄著盤(pán)里瓜子兒，面無(wú)表情道：“那還能怎么著？竟去把鑫兒搶了回來(lái)不成？”蕓娘噎住，鎖緊了眉頭瞪她，一時(shí)不說(shuō)話(huà)了。錦眉這便緩了顏色，勸道：“您著急什么？錦鑫是葉家的種，這是任她怎么說(shuō)也說(shuō)不過(guò)去的事實(shí)。咱們先把自家這頭料理妥當(dāng)了，再去理會(huì)她也不遲?！?br/>
蕓娘本就沒(méi)主見(jiàn)，想著眼下也確有許多不確定之事，也就不言語(yǔ)了。
沒(méi)一會(huì)大太太換了衣裳出來(lái)，眾人便就依次起身。
蕓娘問(wèn)：“姑老爺可一道去？”大太太說(shuō)：“理應(yīng)是該一道去的，卻因?yàn)樽蛞箍磶け臼芰诵╋L(fēng)寒，今日早上竟有些起不來(lái)了，才喚了大夫瞧過(guò)，說(shuō)是要靜養(yǎng)，便就不消去了?！笔|娘理會(huì)點(diǎn)頭，便就仍攜著錦眉略落于后頭，一齊往二道門(mén)方向去。
游廊內(nèi)大太太因就囑咐起介時(shí)入監(jiān)探望之瑣事細(xì)節(jié)，此番因是額外托了人的，故比不得平常那般方便。蕓娘自是細(xì)心聽(tīng)了，一面又囑告錦眉謹(jǐn)記。如此說(shuō)話(huà)行路，將至西邊穿堂之下時(shí)，忽打后頭走來(lái)一丫環(huán)，先看了看錦眉，然后向大太太行了一禮，復(fù)與錦眉道：“表姑娘且留步，奴婢是三房里的丫環(huán)春香，四姑娘因急著要張鞋樣子，想請(qǐng)姑娘回屋幫忙先尋了去。”
錦眉道：“你喚流翠尋去罷，我這里有事，怕是不能回了?！?br/>
那丫環(huán)道：“奴婢已知姑娘有事，但因方才去問(wèn)了流翠姐姐，她竟是也不知那花樣子擱在何處，故讓我來(lái)了尋姑娘。隔幾日便是舅老爺府上太太的壽日，四姑娘因想親手做雙鞋子與太太，故而只得煩擾姑娘了?！?br/>
錦眉蹙眉不語(yǔ)，向大太太看去。大太太道：“什么了不起的花樣子？竟非得要這張。讓她去別的姑娘那里尋張罷！表姑娘現(xiàn)有要事?！?br/>
那丫環(huán)忙的陪笑：“奴婢原也是這么勸來(lái)著，太太也知咱們姑娘的脾氣，竟說(shuō)只有表姑娘的花樣子繪得最為精致好看，任別人誰(shuí)的也不要。奴婢無(wú)奈，只得巴巴地尋來(lái)了。”
大太太想起素日瑾華的倔強(qiáng)執(zhí)拗，頓時(shí)沉臉不語(yǔ)。錦眉想了下道：“既是如此，卻也不好拂了四妹妹一番心意。我這便回屋尋去罷，太太與母親就先行去，等我尋著，即刻趕過(guò)來(lái)便是?！?br/>
太太因道：“那么你快些罷！”
錦眉應(yīng)了，便就與碧羅一道轉(zhuǎn)身回走。走了幾步，忽想起又拉了碧羅在旁，壓低聲道：“你這便與太太一道去罷，此番是托了人才得見(jiàn)的，但若我來(lái)遲了尚且未到，你便先隨太太姨娘入內(nèi)。見(jiàn)了爹爹，你替我問(wèn)他一句，這案子背后是個(gè)甚么可能，他心中可有底？切記最好背著所有人耳目?！?br/>
碧羅原想不依，后聽(tīng)她如此交待，便不再羅嗦，當(dāng)即喚了方才那叫做春香的丫環(huán)好好跟著。這里春香忙不迭地點(diǎn)頭應(yīng)了，直道：“姐姐放心去罷！有我在此，斷不會(huì)讓姑娘有什么閃失?！北塘_這便點(diǎn)了頭，快步追著太太蕓娘腳步而去。
二人從穿堂入內(nèi)。錦眉對(duì)外庭不甚熟悉，春香便就指著西邊一片房子道：“打這邊過(guò)去，倒近些?！毕胨彩窃诟镒邞T了的，也就順從了。過(guò)了幾道游廊，看各院里光景，門(mén)庭潔凈，時(shí)有嬌俏的少婦出沒(méi)，頗像是已成了家的各房子弟居室。不敢多呆，便就沿著外間廊子一路往內(nèi)。
到了座四間大小的抱廈外頭，春香忽指著右邊小花園的墻根底下道：“表姑娘你瞧！這大冷天的，那薔薇竟居然開(kāi)起這大朵的花來(lái)！可不稀奇？”錦眉順眼望去，果見(jiàn)那叢薔薇枝上綻了朵碗大的紅花，煞是醒目。春香喜道：“表姑娘你等著，我這就去摘來(lái)與你瞧！”說(shuō)著，已蹦蹦跳跳跑了過(guò)去。
錦眉因急趕著拿了花樣子好出門(mén)去，見(jiàn)了這奇景也并不在意，原想喚住她，又見(jiàn)她年紀(jì)尚小，想是小孩子心性，也就耐著性子等了回。
哪知這里剛站定，忽聽(tīng)頭頂嘩啦一聲響，未及抬頭，一桶不知洗過(guò)什么的臟水撲面潑來(lái)！當(dāng)下尖叫著想要退避，這三尺寬的甬道上卻哪里可能？早上才里外新?lián)Q過(guò)的衣裳，頓時(shí)已被澆了個(gè)透濕，連鞋襪里也一片冰涼！
“表姑娘！”春香忙地扔了花，驚跳著跑回來(lái)，從墻根下扶起她人，卻已是披頭散發(fā)，狼狽得不成人形。
錦眉拂了把臉上滴流的水珠，身上冰涼濕膩，抬頭往頂上看去，那墻上哪里還有人？竟連鬼影子都無(wú)一只！當(dāng)下又氣又恨，渾身又冷得打顫，卻也拿它無(wú)可奈何。
春香指著那墻頭罵道：“哪個(gè)不長(zhǎng)眼的渾貨子？不知道底下有人么？回頭我竟告訴太太去，不剝了你的皮才怪！”
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