雖然太陽依舊是毒的，江風(fēng)依舊是熱的，但九袱洲上的蘆葦，卻早已拔節(jié)抽穗，黃黃白白地，彌漫在廣闊的江渚上。
蘆葦深處的那片船廠凹地上，密密匝匝地聚集了好幾千兵將，幾千對眼睛，不錯(cuò)眼珠地盯著人叢當(dāng)中，那個(gè)被無數(shù)層插滿蘆葦江草的破漁網(wǎng)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)覆蓋著的龐然大物。
熊小麻領(lǐng)著百十號(hào)穿紅戴綠的小把戲，笑嘻嘻地圍攏在那龐然大物四周，各人手心里，都緊攥著根一頭連在漁網(wǎng)上的長繩。
熊小麻的小臉被日頭曬的紅紅黑黑的，一邊用手背擦著額頭眼睛上的汗珠，一邊不時(shí)著急上火地瞥一眼何得金手里的勝旗（1）。
何哥，好了么？他就算站得住，那些小把戲們卻已開始抓耳撓腮起來。
何得金看向貢王，貢王又朝席蓬口端坐著的許丞相望去，許丞相點(diǎn)點(diǎn)頭：
得金，行了。
何得金一躍跳上條底兒朝天的破船船底，神色凝重，高舉勝旗，用力揮了三下。
一、二、三～～
百十號(hào)小把戲齊聲吆喝著，用力扯開一層層破漁網(wǎng)，一艘舵樓高聳，桅桿插云的拖罟大舟，赫然展現(xiàn)在眾人眼前。船身通體，髹著鮮艷的朱漆，秋日照耀下，閃爍著燦爛的光彩。
好哇！
貢王的雙手顫抖著，不住用袖角拭去奪眶而出的老淚：
九年、九年了啊，本藩自癸好三年進(jìn)天京便在這大江邊上任職，日盼夜盼，終于、終于……
他顫顫巍巍地立起身來：
眾兄弟！今日我天國得有如此戰(zhàn)船，除卻贊頌天父主張、天兄擔(dān)當(dāng)，天王鴻恩外，大伙兒須莫忘了酸天義熊大人，也莫忘了許丞相這番心血啊。
他的聲音哽咽著，再也無法說下去。兵將們笑著，跳著，早已把許丞相、老根，和船廠里那些駢手胝足的工匠們圍在垓心，不住地拋起，接住。
許丞相面無表情地任憑兄弟們折騰，仿佛這些日子的殫精竭慮，已耗盡了他每一絲的精力。老根卻漲紅著臉，一面討?zhàn)?，一面興奮地不住絮叨著：
知道么，知道么，這紅單是廣船，底尖，船重，三面安炮，不論上水下水，都駛得快，打得猛，而且船身結(jié)識(shí)，耐得風(fēng)浪炮火，就是太笨重，駛不得淺水，而且一旦沒了風(fēng)就沒咒念了，本來么，那原是跑南洋的海船；拖罟是上江船，首尾有舵有樓，掉頭快，炮火兇，還涉得淺、搶得灘，只是底平船輕，當(dāng)不得大炮礁石，可咱們許丞相這手藝，嘖嘖，咱這拖罟大船，兩艄高，船底尖，破得浪，上得灘，你們瞧瞧瞧瞧，這舵，這龍骨，這……哎哎，兄弟們兄弟們，別，別，我這把老骨頭……
唉，可惜熊哥沒能見到這一天！
得金，愣著作甚，泥鰍，泥鰍呢？
貢王吃力地?fù)荛_人群，朝他擠過來。
糟了！何得金一下跳起老高：適才起就沒看見他，還等他登舟駕船呢。
說話間，百十條漢子已哄叫著扒開三道泥堰，堰外的江水翻滾著漫進(jìn)凹地，圈子里的兵將歡快地跳著，喊著，閃到了安全的所在。
江水無聲地沒過戰(zhàn)船船身上那一道雪白的水線，在不絕地歡呼聲中，碩大的船身慢慢地浮了起來。
不等他了，貢王一轉(zhuǎn)身，把手伸向許丞相：許賢弟，爾我便賣一回老，先登這大拖罟，如何？
許丞相一把攜住貢王的手：
先登便先登。
千歲，叔，且慢！
貢王和許丞相一前一后，剛搖搖擺擺地踏上長長的跳板，忽聽人叢中泥鰍連聲呼喊，邊喊邊擠，轉(zhuǎn)瞬便來到二人近前。
娃崽，什么日子，也這般沒記性！許丞相一面嗔，一面摸出手巾，遞給跑得上氣不接下氣的侄兒：擦擦，瞧你這一腦門兒汗。
泥鰍顧不得接，伸手從懷里扯出面大旗來，迎風(fēng)展開：
千歲，叔，你們看！
五色旗，五色旗，許叔聲音顫抖著，不住撫摸著旗面：多少年了，多少年了啊，今天，這天朝水營的五色旗，終于又能飲得江水，曬得太陽了！
江面，風(fēng)輕浪疾，拖罟大船扯著七桅滿蓬，在江面上鼓浪疾行。桅尖，天國水營的五色大旗高高地招展著。
去去，我說小麻，根叔看你哭得可憐才帶你上船來，快，上一邊兒耍子去，莫上舵樓去煩大人們！
熊小麻被老根扯著，一步一回頭地從舵樓上往下蹭著：
根叔根叔，小麻不敢了，小麻不敢了，其實(shí)小麻不過覺得稀奇，想問問許叔嘛。
根叔用袖子幫他擤了把鼻涕：
鼻涕蟲，你好跟根叔擺擺看，稀奇，稀奇嘛子喲！
您想啊，根叔，這洋船送來的堅(jiān)木才那么點(diǎn)兒，可許叔造出的大船，喏，比運(yùn)堅(jiān)木的洋船還要大好多，不稀奇么？
嘿嘿，小伢子不曉得了罷，老根神秘地眨了眨眼睛：我保你想破了小腦殼兒也想不透。
根叔，好根叔，您告訴我，告訴我么～
小麻拽住老根胳膊，不住央求著。
好好好，我說我說，你別拽破了我這袖子，老根見拗不過，掰開他小手，使勁咳嗽一聲，清了清嗓子：告訴你罷，這堅(jiān)木只是用來做龍骨跟桅桿的，船肋船幫，甲板舵樓，都是用得泡桐，怎么樣，沒想到罷？
叔，這樣行么？首舵樓上，泥鰍有些不安地叩打著欄桿。
你后生曉得個(gè)球！許丞相坐在把大竹椅上，篤悠悠地望著遠(yuǎn)處回翔的江鷗：江船不比海舟，只需龍骨、桅桿堅(jiān)實(shí)，便可用得持久，船肋什么的用泡桐這些輕木不但無礙，反倒讓船身變輕，可以走得淺水，上得江灘呢。
貢王不住用腳跺著甲板：老弟，如此好便是好，可這清妖炮火……
許丞相胸有成竹地一笑：
千歲，您寬草，自家手藝自家明，這船，便是洋炮轟上十炮八炮，也沒得嘛子大事。
貢王吁了口氣，忽地又想起些什么來：
得金，這船便造好了，如何不安炮位？
稟千歲，洲上多是銅鐵土炮，便有數(shù)幾門洋炮、洋莊（2），也不合戰(zhàn)船之用，洋兄弟呤唎前日已過江南去采辦水戰(zhàn)炮位了。
他站在船頭，環(huán)視了一下江上，又笑道：
娘娘的，這些清妖，平日里揚(yáng)帆鳴炮，猖狂得很，怎地，天國水營一艘沒安炮火的空船出江，就都嚇得不敢出來了？
眾人舉目四望，但見碧空湛湛，江水湯湯，只望得見星星點(diǎn)點(diǎn)幾艘漁舟，兩岸清營兵勇想是看得呆了，竟沒一槍一炮朝戰(zhàn)船打來。
千歲，何大人，回罷，這沒炮的空船若讓清妖識(shí)破，傷了我天朝水營的銳氣便不好了。泥鰍見天色不早，上前稟道。
貢王點(diǎn)點(diǎn)頭，何得金會(huì)意：許叔，回罷，回泊九袱洲內(nèi)小江便了。
許丞相點(diǎn)頭，一瘸一拐地向舵位走去。
小江？得金，九袱洲小江又窄又淺，口外尚有多少淤灘，這偌大戰(zhàn)船，如何進(jìn)得？貢王驚道。
何得金未及答話，泥鰍搶著笑道：
千歲，您識(shí)得我叔這多年，如何不曉得？這小江旁人進(jìn)不得，清妖拖罟、紅單更進(jìn)不得，我叔說進(jìn)得，便是進(jìn)得。
此刻，許丞相正倚在后舵樓上，腳攀舵柄，若有所思地凝望著空曠的江面：
沒得道理喲，這清妖的紅單、拖罟，滿江戰(zhàn)船，都貓到哪個(gè)地界兒去了？
注釋：
1、勝旗：太平軍術(shù)語，督戰(zhàn)用的小旗，旗色與督戰(zhàn)主將大旗旗色相同；
2、洋莊：當(dāng)時(shí)的俗語，稱用西洋反射爐所煉熟鐵鑄造的前膛炮為洋莊。