?迪化城最近熱鬧了許多，自從都督大人宣布實(shí)施新政后，大家都覺得日子好過多了，感覺最明顯的是馬掌柜，他這個店是飯店兼旅店，雖然城里又新開了幾家，但他的生意仍然比以前好。聽說南疆的塔什庫爾干開辟為自由港，大家到那里進(jìn)貨便宜多了，來自英國、俄國、印度的貨物琳瑯滿目，還有阿富汗、波斯等地的各種貨物。當(dāng)然，新疆本地產(chǎn)的貨也很多在那里交易?，F(xiàn)在農(nóng)民也比以前有錢了，能經(jīng)常進(jìn)城買點(diǎn)東西，給這個城市增添了許多熱鬧，也帶來了一些生意。更重要的是稅收低了很多，苛捐雜稅也不收了，辛辛苦苦賺的錢能歸自己了。就以這家店為例，以前每個月要收兩塊銀元的稅，現(xiàn)在按只收四折，一個銀元都不到。聽說本來都督想給大家減稅，但英國人逼著都督同意本地商人和英國商人稅率相同，都督?jīng)]有辦法，只好用這個辦法給本地商人減稅，叫做退稅。但英國人還是按以前的稅率收，無形中就保護(hù)了本地商戶得利益。
馬掌柜正在忙著招呼客人，門口來了一個年輕人，個頭不高，二十不到的樣子，一身書卷氣，一路風(fēng)塵仆仆的樣子。馬掌柜急忙打招呼：“客官，吃飯還是住店？”那年輕人有些羞赧的樣子：“我是來報考迪化軍校的，可是我盤纏花光了，掌柜的能讓我在這里幫工，有飯吃，有張床就行。”馬掌柜笑道：“原來是報考軍校的學(xué)生啊，我們都督早就為你們準(zhǔn)備好了，所有報考學(xué)生都安排到軍營，吃住免費(fèi)，未錄取的還有盤纏呢！”那年輕人大喜，“真的！太好了！”
“當(dāng)然，我們都督可重視讀書人了，現(xiàn)在新疆凡適齡小孩都能免費(fèi)讀書呢！我看現(xiàn)在有些晚了，就算你去報到也沒有飯吃，你就到我這吃個便飯，算我盡個地主之誼，以后小哥要考上當(dāng)了大官關(guān)照小老兒一下就是?！瘪R掌柜開著玩笑說。那年輕人大喜，剛坐定，馬掌柜又領(lǐng)一年輕人進(jìn)來，他笑道：“真湊巧，這位小哥也是來報考的，干脆等下你們兩結(jié)伴去報到，我這里添雙筷子，你們多親近親近！”說來也怪，后到的這位和先前這位到有幾分類似，只是年紀(jì)稍大。他一拱手：“兄臺貴姓？”
先到的這位連忙回禮：“在下廣西學(xué)生白崇禧！”
“真巧了，我們還是半個老鄉(xiāng)，我是廣東人，我叫蔣光鼐！”
“原來真是老鄉(xiāng)，在這西北邊陲遇到半個老鄉(xiāng)也是高興的事。”兩人重新坐下，一交談。兩人頗有些類似的地方，蔣光鼐參加武昌起義后遭遇裁軍，聽說迪化軍校招收學(xué)員就趕來了。白崇禧也是參加廣西學(xué)生軍趕到武昌的，然后無意中得知軍校要人便趕來了。
吃完飯，兩人告別馬掌柜，按著指點(diǎn)來到報名處。原來這報名處是個軍營，由原先督撫東大營改建的，各地前來報名的學(xué)生都被安排在這里。白崇禧他們算是比較早的，兩人便要求安排在一起，也好交流談心。
閑下無事，兩人便結(jié)伴在迪化城游玩，看看民情風(fēng)俗。迪化城不大，按現(xiàn)在的標(biāo)準(zhǔn)，還不如一個小縣城，兩人卻現(xiàn)許多不同之處，先是雖然城中建筑還有些破爛，甚至依稀有戰(zhàn)火的痕跡，但城里的精神面貌不錯，沒有當(dāng)時普遍的頹廢喪氣，人人都是精神飽滿的樣子，干勁十足。走著走著，白崇禧突然笑著說：“我現(xiàn)這里有一多一少！”
“怎么講？”
“乞丐少，外國商人多?！?br/>
蔣光鼐一琢磨，還真是這回事。正好，路邊走過一老人，白崇禧上前把老人拉住，“老大爺，有件事想請教您，你們這里怎么沒乞丐啊，迪化好像不是一個富足的地方?。俊?br/>
那老人聽了有些得意地神色。“你兩外地來地吧？其實(shí)迪化是個貧瘠地地方。以前也有很多乞丐?，F(xiàn)在嘛。劉都督來后。鼓勵興辦實(shí)業(yè)、鼓勵經(jīng)商、鼓勵墾荒。還有衙門也要人做事。劉都督要開礦。建鋼廠造機(jī)器。哪里有閑人。就是那些殘疾地也被安排做些力所能及地事！”
“那外國人怎么卻多了許多呢？”
“哦。聽說都督允許外國人自由經(jīng)商、傳教、居住。當(dāng)然多許多了！”
“那。對咱老百姓有影響嗎？。比如欺男霸女、欺行霸市現(xiàn)象多不多？”
“這個倒沒聽說過。聽說劉都督事先就和各國約好地?，F(xiàn)一律驅(qū)逐回國地。不過那些洋人大都來做生意地。很多貨物在本地采購。大家也多些事做。還有就是傳教地多了一些?！?br/>
白崇禧兩人和老大爺嘮嗑了大半天。直到夜色降臨兩人才興奮地回到軍營。
軍校招生考試幾天后如期開考了，科目有三項(xiàng)，文化常識、一篇策論和身體素質(zhì)測試。白崇禧和蔣光鼐都是讀書的料子和當(dāng)兵的底子，這點(diǎn)考試自然不在話下。過幾天放榜兩人都名利前茅，如愿以償。
新迪化軍校的地址就在紅山腳下，原先也是座軍營。這里地處迪化城郊，背靠大山，是塊風(fēng)水寶地。劉先俊老早就為軍校開學(xué)做好準(zhǔn)備。整個軍校光校區(qū)占地將近2oo畝，可容納學(xué)員近千人。此外，還有4oo畝的靶場，8oo畝的大操場，還有乘馬訓(xùn)練的馬場，炮兵訓(xùn)練的炮場，工兵的土木工作業(yè)場、架橋作業(yè)場,爆破演習(xí)的爆破區(qū)。按照劉先俊的設(shè)定，學(xué)員學(xué)習(xí)期為兩年，分步、騎、炮、工兵和輜重五科，聘請德國現(xiàn)役教官任職，教學(xué)內(nèi)容和教學(xué)方法參照德**事教育。為此，德國國防部除派了3o名優(yōu)秀教官，還專門提供了一千支毛瑟步槍用于訓(xùn)練。除軍事訓(xùn)練，學(xué)校每天至少有半天時間教授課程，除有關(guān)軍事的戰(zhàn)術(shù)、兵器、測繪、筑壘及典范令外，并增加理化、數(shù)學(xué)、歷史、地理等，每節(jié)課為一個半小時。典范令小冊子是教練各項(xiàng)軍事動作的準(zhǔn)繩。普通知識和外語是輔助教育，聘文職教員擔(dān)任，以充實(shí)學(xué)生的軍事知識
開學(xué)典禮在成績公布后第三天舉行，新疆都督府都督、校長劉先俊、軍政長劉海江、總教官馬麒和德國新任駐迪化領(lǐng)事都參加了開學(xué)典禮。白崇禧和蔣光鼐坐在人群，傾聽劉校長的講話：“同學(xué)們，我希望你們要勇敢的擔(dān)負(fù)起自己的責(zé)任，來到迪化，來到新疆，就是為了保衛(wèi)祖國的邊陲，為民族事業(yè)而奮斗，你們學(xué)習(xí)軍事本領(lǐng)，是保衛(wèi)祖國，保衛(wèi)邊疆，而不是成為軍閥內(nèi)戰(zhàn)的兇器！”白崇禧聽到這里，情不自禁的和同學(xué)們一起鼓起掌來，劉先俊連連擺手示意都未能平息如潮的掌聲。劉先俊正想再說點(diǎn)什么，這時身邊的衛(wèi)兵拿了封電報過來，劉先俊看了一眼，神情陡然嚴(yán)肅起來，把會場交給身邊的劉海江便匆匆離去了。