?冬日放晴，料峭寒意徘徊在還未融化的積雪上，覆蓋著凍硬的泥漿路皮翻鏟在路邊，露出黑乎乎的煤渣，黃褐色的河沙。
為了每天的生活，即使天氣再冷，雇工們也得起床干活，否則就沒(méi)有飯吃。劈柴是需求很高的工作，懂得使用拉鋸的雇工也很搶手，零碎的枝椏和鋸末，通常都是報(bào)酬的一部分。
在凜冬寒潮暫時(shí)褪去的時(shí)候，黑水鎮(zhèn)這座站穩(wěn)腳跟的新興拓荒領(lǐng)，依舊是到處有人干活的場(chǎng)面，熱火朝天的氛圍，展現(xiàn)出蓬勃的生機(jī)活力。
魯斌等人還沒(méi)有接近，領(lǐng)主的幕僚團(tuán)就從不同的渠道搜集到十幾份相關(guān)的情報(bào)，不用說(shuō)肯定就是隨大隊(duì)人馬返回黑水鎮(zhèn)的冒險(xiǎn)者或者傭兵，趁機(jī)將自己所知的實(shí)情，糅合必不可少的添油加醋式的猜想，炒作成一盤(pán)堪稱(chēng)晚宴級(jí)別的大餐。
其中難免有荒誕不經(jīng)的奇聞，不過(guò)幽暗地域的事情除了幾個(gè)親身經(jīng)歷的主角，誰(shuí)敢保證一定是虛構(gòu)，因此領(lǐng)主的幕僚只能互相比對(duì)，并從中剔除對(duì)不上，難以互相證明的部分。
剩下來(lái)的即使不是真相，真實(shí)性也有很大的提升，幕僚長(zhǎng)提筆重新撰寫(xiě)一份，準(zhǔn)備提交給領(lǐng)主內(nèi)爾.奧斯汀閱覽，可是當(dāng)他寫(xiě)到重點(diǎn)關(guān)注的人物的時(shí)候，那一串尊貴的頭銜，差點(diǎn)沒(méi)把硬木筆折斷。
“雷茲閣下在幽暗地域干的事情太令人震撼了，如果一切屬實(shí)，我打算盡快安排一次正式的會(huì)面?！?br/>
黑水鎮(zhèn)領(lǐng)主知道不久前，打著高山矮人返回故鄉(xiāng)探親的名義，那位水分很大的“傳奇法師”與“雷神之子”奧利克.泰瑞斯聯(lián)袂率領(lǐng)隊(duì)伍前往暴風(fēng)山脈。
其他人或許會(huì)為“法師雷茲”說(shuō)好話，那個(gè)在北境地位尊崇的半神的小兒子，絕對(duì)會(huì)堅(jiān)守自己的正義理念，至少不會(huì)說(shuō)謊。
“或許，在此之前，先安排一次與奧利克閣下的非正式會(huì)面，我想聽(tīng)聽(tīng)他的看法。”
內(nèi)爾.奧斯汀放下相關(guān)情報(bào)，對(duì)自己的幕僚長(zhǎng)額首致意，并下達(dá)新的命令，由于他的語(yǔ)氣如此鄭重，優(yōu)先程度立即蓋過(guò)剛才的第一條命令。
與此同時(shí)，潛伏在呼嘯山莊里，化名“瘋巫師”的辛德林.占星第一時(shí)間獲悉這條重要情報(bào)，他除了暗中擁有黑巫師的身份，同時(shí)還是擁有精靈血脈的半精靈，曾經(jīng)在灰暗森林受過(guò)前任守護(hù)者的好處。
沒(méi)有誰(shuí)比他更熱切關(guān)注擁有“埃隆戴爾守護(hù)者”身份的雷茲閣下的動(dòng)靜，由于潛伏在黑水鎮(zhèn)領(lǐng)主的身邊，辛德林.占星總能比其它人更快地得到第一手情報(bào)資料。
“一個(gè)投資的機(jī)會(huì)！沒(méi)準(zhǔn)能讓北境的精靈遺民都團(tuán)結(jié)集合在這位傳奇法師的麾下，能擊退警戒之眼教會(huì)，折服雷神之子奧利克.泰瑞斯，還在幽暗地域以及高山矮人都謀得了尊崇的地位，應(yīng)該不是目光短淺的愚蠢之人?！?br/>
稍后，辛德林.占星一聲不吭地直接離開(kāi)呼嘯山莊，由于他的獨(dú)特身份，包括山莊所在的剃刀丘陵，都沒(méi)有激發(fā)防御措施。
魯斌等人在沒(méi)有任何人歡迎的時(shí)候，悄聲無(wú)息地進(jìn)入黑水鎮(zhèn)，跟隨在身后的冒險(xiǎn)者和傭兵，連日趕路都疲累不堪，直接找到相熟的酒館或旅店，一頭扎進(jìn)去很快呼呼睡去。
一百多個(gè)走完遠(yuǎn)路的旅人，就像一盆水灑在地面，迅速地分散分流，被這座城鎮(zhèn)悄悄地消化干凈，就像干燥的海綿吸水似的。
魯斌也感覺(jué)到疲憊不堪，不過(guò)他有自己的責(zé)任，這個(gè)時(shí)候可不能倒下，因此只是安排了兩個(gè)隨從返回苜?；ň起^入住休息，詢問(wèn)過(guò)奧利克.泰瑞斯的意見(jiàn)后，驚訝地發(fā)現(xiàn)這位金發(fā)少年也有自己的安排。
轉(zhuǎn)眼間，跟隨在魯斌身邊和后面的人都走光了，只剩下他一個(gè)人，孤零零地站在寬闊的馬路上，突然內(nèi)心涌現(xiàn)出陣陣凄寒。
不過(guò)魯斌畢竟是穿越者，而且還是心很大的人，即使只有他自己，也毅然走在孤獨(dú)的道路上，往腳夫行會(huì)所在的街道走去。
空氣中不再?gòu)浡┰夏軆鰤谋亲拥暮錃庀?，而是雇工汗水的酸臭、往?lái)不停的馬車(chē)的油漆味、烤面包的焦香、肉湯獨(dú)有的鍋氣，種種一切構(gòu)成這座新興拓荒領(lǐng)的生活氣息，半個(gè)月的經(jīng)歷似乎悄然遠(yuǎn)去。
“我還是喜歡和普通人待在一起！”魯斌的心里回歸人類(lèi)社會(huì)的意愿前所未有的強(qiáng)烈，不過(guò)這份心情并不能阻擋他的下一步計(jì)劃。
離小鎮(zhèn)入口三條街的腳夫行會(huì)，當(dāng)魯斌孤身一人出現(xiàn)的時(shí)候，不少行會(huì)成員還在發(fā)呆，可是他們很快想起這種裝束的人，在黑水鎮(zhèn)或者在北境只有一個(gè)人，因此大多數(shù)人都忍不住發(fā)出歡呼。
由此可見(jiàn)，魯斌冒著巨大的風(fēng)險(xiǎn)，前往野外拯救因惡劣天氣封路的行會(huì)成員，令他輕松地掌握住所有人的心。
畢竟，能夠做到這種地步的人，即使是像傳聞中的那樣完全出自于私心和偽善，腳夫行會(huì)的成員也認(rèn)可，因?yàn)橛行┤诉B掩飾和偽裝的表面工作都不屑而為。
魯斌看到行會(huì)成員們衷心的擁護(hù)，心里不禁有些驕傲和得意：“如果現(xiàn)在有一個(gè)能看到對(duì)方好感度的數(shù)據(jù)系統(tǒng)，這些人絕對(duì)是忠誠(chéng)鎖定的死忠?！?br/>
強(qiáng)打起精神，魯斌與行會(huì)成員們說(shuō)著日常閑話，進(jìn)一步拉近彼此的距離，稍后聞?dòng)嵹s來(lái)的合伙人，包括采買(mǎi)人德里克和兩位給領(lǐng)主掌管重要行會(huì)的管事，也聯(lián)袂過(guò)來(lái)。
魯斌沒(méi)有把股東招呼到小房間商量，而是在行會(huì)最為寬敞的大堂，將自己的決定當(dāng)場(chǎng)宣布。
“什么？你要向北境大議會(huì)申請(qǐng)拓荒令？雷茲，我的朋友，你確定今天腦子沒(méi)有發(fā)燒嗎？怎么會(huì)說(shuō)出這種胡言亂語(yǔ)？”
采買(mǎi)人德里克的質(zhì)疑，得到另外兩位管事的支持，他們也發(fā)出相同的抱怨，沒(méi)有認(rèn)定這位“傳奇法師”受了刺激發(fā)瘋，那還是看在剛才灌進(jìn)耳朵里的各種傳聞。
魯斌為自己造勢(shì)的舉動(dòng)在以超過(guò)想象的速度迅速發(fā)酵，畢竟他的身份擺在這里，早就進(jìn)入很多人的視野，受到各種角度的嚴(yán)密關(guān)注。
即使身在腳夫行會(huì)，魯斌還能感覺(jué)到冥冥中有幾道無(wú)形的視線在自己的身邊掃來(lái)掃去，其中蘊(yùn)含著異常宏大的意志，估計(jì)是源自鎮(zhèn)里的幾大教會(huì)，主教級(jí)別的高層人士。
“以后建立拓荒領(lǐng)，肯定會(huì)和教會(huì)的人打交道，現(xiàn)在我只有稍微容忍克服了?！?br/>
收回自己游離的想法，魯斌向自己的朋友德里克開(kāi)口解釋?zhuān)蛟S也是存心說(shuō)給另外兩個(gè)行會(huì)股東，甚至其它在場(chǎng)的行會(huì)成員們聽(tīng)到。
“拓荒令的申請(qǐng)事宜，奧利克.泰瑞斯已經(jīng)主動(dòng)提出會(huì)幫忙，而且他也是新拓荒領(lǐng)的創(chuàng)始人之一，不然我也不敢如此自信?；蛟S你們都已經(jīng)知道，奧利克.泰瑞斯的出身，北境大議會(huì)的貴族和議員會(huì)拒絕嗎？”
魯斌不等他們回答，自顧自地說(shuō)出答案：“絕對(duì)不會(huì)！”
采買(mǎi)人德里克非常清楚奧利克.泰瑞斯的“雷神之子”身份，對(duì)于申請(qǐng)到拓荒令并沒(méi)有任何懷疑，他只是擔(dān)心領(lǐng)地的建設(shè)。
“新的拓荒領(lǐng)，需要龐大的資金，籌集各種物資，還有必不可少的領(lǐng)民。第一步還是定居點(diǎn)開(kāi)始，最好是守望相助的兩個(gè)定居點(diǎn)，那就至少得有兩百人。合格的農(nóng)夫招募，我或許可以幫上忙……雷茲，我的朋友，這座新的拓荒領(lǐng)，我估計(jì)尊貴的康拉德伯爵也有興趣，你看……”
魯斌沉吟了片刻，“我沒(méi)有任何問(wèn)題，貴族的友誼和支持必不可少，關(guān)鍵是奧利克.泰瑞斯的態(tài)度，畢竟他也是創(chuàng)始人之一，我也不可能決定所有事情?！?br/>
采買(mǎi)人德里克聽(tīng)完，嘴里不禁有些發(fā)苦，心里暗暗思索：“康拉德伯爵在北境大議會(huì)可是專(zhuān)門(mén)唱反調(diào)的意見(jiàn)領(lǐng)袖，與不管事的泰瑞斯議長(zhǎng)確實(shí)沒(méi)有過(guò)節(jié)，不過(guò)雙方也說(shuō)不上朋友?！?br/>
他伸手抓住魯斌的衣袖：“雷茲，我的朋友，如果是我以個(gè)人名義以及人脈進(jìn)行投資，能夠搭上這趟順風(fēng)出海的大船嗎？”
魯斌輕輕點(diǎn)頭：“可以，完全沒(méi)有問(wèn)題。不過(guò)，我得詢問(wèn)奧利克.泰瑞斯的意見(jiàn)，新拓荒領(lǐng)增加一位創(chuàng)始人這樣重大的事情，沒(méi)有他的表態(tài)可不行。”
事情繞了一圈又返回起點(diǎn)，采買(mǎi)人德里克有點(diǎn)沮喪，可是他又不能說(shuō)出反對(duì)的意見(jiàn)，如果自己幸運(yùn)地成為創(chuàng)始人之一，這種參與的資格和權(quán)利，有朋友雷茲的支持，絕對(duì)不會(huì)從手里滑落。
稍后，魯斌從自己的位面?zhèn)}庫(kù)，取出高山矮人贈(zèng)送的一小袋寶石原礦，由于在新布雷頓巖石城公權(quán)私用，讓三位地底侏儒的珠寶匠簡(jiǎn)單地粗加工，已經(jīng)磨制出胚料的大致輪廓，價(jià)值隨即翻倍提升。
作為資深的采買(mǎi)人，德里克很快拋開(kāi)沮喪的心情，迅速進(jìn)入狀態(tài)中，以專(zhuān)業(yè)的眼光評(píng)估這些來(lái)自幽暗地域的優(yōu)質(zhì)寶石胚料。
“大概價(jià)值兩萬(wàn)金幣，市道行情有一千左右的波動(dòng)，足夠建立一座擁有石墻的村子，或者兩個(gè)還算不錯(cuò)的定居點(diǎn)。可是，雷茲，我的朋友，這點(diǎn)錢(qián)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠建立起完整的拓荒領(lǐng)?！?br/>
魯斌不動(dòng)聲色地收起這小袋寶石原胚，“這些只是我擔(dān)任新布雷頓巖石城城主期間的薪水，還有更多的收獲，估計(jì)是這袋寶石的十倍。”
二十萬(wàn)金幣！普通人的腦子很快想起一個(gè)驚人的數(shù)額，不僅是附近的行會(huì)成員，就連兩個(gè)見(jiàn)過(guò)世面的管事都目瞪口呆的表情。
至于采買(mǎi)人德里克，此時(shí)已被朋友“雷茲”的話震驚地張了張嘴巴，卻什么也說(shuō)不出來(lái)。
這是一個(gè)他從未接觸過(guò)的驚人數(shù)目，如此巨額的財(cái)富，擁有巴根-烏頓堡的康拉德伯爵的領(lǐng)地和各項(xiàng)產(chǎn)業(yè)的年收入，也不過(guò)如此。