?土地神，又有各種稱謂包括伯公、大伯公、福德正神、福德老爺、土地公公、土地伯公、福德公、土地公、土地爺、福德、土公、土地、土伯、土正、社神、社公、社官等。

    土地神乃中國民間信仰普遍的神之一，主要流行于漢族地區(qū)，部分受漢文化影響的民族也有信仰。土地神屬于民間信仰中的地方保護神，是具有福德的善鬼神；在中國大陸，中華民國時期及之前，凡有漢人群居住的地方就有供奉土地神的情景。在中國傳統(tǒng)文化中，祭祀土地神即祭祀大地，現(xiàn)代多屬于祈福、求財、保平安、保農(nóng)業(yè)收成之意。土地神也是道教諸神中地位較低，也是與人民較親近的神祇。

    中國自古就有土地神的崇拜，。云：“社神者，土地之主也”；則載：“今凡社神，俱呼土地?！痹疲骸吧琊⒅駷樯瞎！倍蓬A(yù)解釋之曰：“用幣于社，謂請教于上公?！币嘤猩绻?。后世遂稱之為土地公。載，炎帝十一世孫句龍，因為平定九州有功，官居后土之職，并封為上公，他死后祀之為“社”，而成為土地公。有云：“凡有社里，必有土地神，土地神為守護社里之主，謂之上公。”[來源請求]。所謂土地神就是社神，其起源是來是對大地的敬畏與感恩；說文解字：“社，地主爺”，顧名思義，社就是土地的主人，社稷就是對大地的祭祀，又有后土之說；：“后土，社神也”；史記·封禪書：“湯以伐夏，祭告后土”，后漸由自然崇拜轉(zhuǎn)化為人格神；禮記祭法：“共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九州，故祀以為社。”，此似為社神人格化之始。祭拜土地神的日子稱為社日，分春社和秋社。

    在一般民間的信仰中，神明多半會有明確的出身，但土地神的出處很多，眾說紛紜，傳說之多不勝枚舉，此舉兩例。

    一說為：周朝一位官吏張福德，生于周武王二年二月二日，自小聰穎至孝，三十六歲時，官朝廷總稅官，為官廉正，勤政愛民，至周穆王三年辭世，享年一百零二歲，有一貧戶以四大石圍成石屋奉祀，不久，由貧轉(zhuǎn)富，百姓咸信神恩保佑，乃合資建廟并塑金身膜拜，取其名而尊為“福德正神”，故生意人常祀之，以求生意發(fā)展。另一說為：周朝時，一位上大夫的家仆張福德（或張明德），主人赴遠(yuǎn)他地就官，留下家中幼女，張明德帶女尋父，途遇風(fēng)雪，脫衣護主，因而凍死途中。臨終時，空中出現(xiàn)“南天門大仙福德正神”九字，蓋為忠仆之封號，上大夫念其忠誠，建廟奉祀，周武王感動之余說：“似此之心可謂大夫也”，故土地公有戴宰相帽者。民間信仰中，土地神是各地不同的，也是有任期限制的。甚至有德之人死后，可被上帝封為土地神。如蒲松齡書中，就有一位溺死于河中的“王六郎”鬼魂，頗有慈愛之心，不忍以一位抱著嬰兒的婦女為替身，被上帝任命為山東招遠(yuǎn)鄔鎮(zhèn)的土地神。

    一般來說土地神是基層的神明，專家學(xué)者認(rèn)為土地公為地方行政神，保護鄉(xiāng)里安寧平靜。也有學(xué)者認(rèn)為其屬于城隍之下，掌管鄉(xiāng)里死者的戶籍，是地府的行政神。若縣長為土地公加冠晉爵，代表加冕授階，戴上官帽后的福德正神，晉升到相當(dāng)于(縣)城隍爺?shù)奈浑A。文史工作者陳榮楷說，傳統(tǒng)習(xí)俗中，常由縣老爺為他出身地的福德正神加冠晉爵，凸顯地方人才輩出。

    故漢族許多地區(qū)的習(xí)俗，每個人出生都有“廟王土地”——即所屬的土地廟，類似于每個人的籍貫；人去世之后，道士做超度儀式（即做道場）時，都會去其所屬土地廟作祭祀活動?；蛘呤切滤乐说募覍?，到土地神廟，稟告死者姓名生辰等資料，以求土地神為死者引路。

    閩南、臺灣人則認(rèn)為，土地神可以保佑農(nóng)業(yè)收成，也可以保佑生意人經(jīng)商順利，旅客旅途平安，甚至還保護墳?zāi)?，不受邪魔的侵?jǐn)_。土地神是功能性極強的神明。一般說法，土地神為地方之守護神祇，為鄉(xiāng)里之神，也有財神的性質(zhì)。

    在玄天策上記載：上古洪荒時期，天界勢力有兩大，分別是天庭和巫殿。所謂一山不如二虎，天庭與巫殿發(fā)生了大戰(zhàn)，這場戰(zhàn)斗甚至把原本三界一體的洪荒給打碎，打成了3塊，也就是現(xiàn)在所謂的三界。這場戰(zhàn)斗最終是天庭勝利，從此天庭坐鎮(zhèn)天界，為三界之首，而巫殿僅存的碩果則去了人間界，以此躲避天界的追殺。天庭勝利，開始給那些為天庭出力的人追封。土地神，本名土行孫，出生于五行之土，實力頗為強大。天帝下詔，封土行孫為土地神，掌管3000陰兵，200地仙，去往人間界追殺巫殿余孽。

    土行孫來到人間界，一開始還聽從天帝命令，時間久了心中不滿天帝對自己呼來喝去，開始成為一方諸侯，高舉反旗。

    要知道土行孫本人便是修為高強的大能，其麾下3000陰兵，200地仙更是不弱的強者，而且人間界修士眾多，大都在土行孫的掌控下，一時間竟然連讓天庭吃了好幾個敗仗。天庭威嚴(yán)盡失，天帝大怒，竟然親自帶著天庭大半的力量征討土行孫！土行孫的勢力雖然強大，缺又怎會是天庭的對手？最終慘敗，本人也被捉上斷頭臺給斬首。天帝又將土地神位提升為4個神位，彼此相互監(jiān)視，并撤銷土地神掌管人間所有地仙的權(quán)利，并將其3000陰兵縮小至100陰兵。從此，土地神位完成了從一方赫赫到現(xiàn)在的誰都能欺負(fù)的弱小神祗的轉(zhuǎn)變。