?次日辰時剛過，甲乙兩隊的莊丁們吃過早飯，就在高翔與吳章義的呼喝下，來到了寬闊的打谷場上亂哄哄的列隊。晨風凜凜，莊丁們都是一色的長袖圓領棉衫，用布帶緊身，著棉褲的小腿部分用布條固定扎實，看上去頗為怪異。布條是申勇命莊內婦人將多余的棉衣裁剪而成的，從卯時到辰時用了整整一個時辰，李大嬸子還連道主家糟蹋了物什，壯起膽子勸申勇別這樣做。

    這只是申勇當下的權宜之計，暗道自己要是有制式盔甲犯的著如此嗎？和這婦人說不清，自然不會跟她多費口舌，只是笑著擺了擺手。他來到打谷場上，看著正在列隊的甲乙兩隊莊丁，揮手將正在呼喝所部莊丁的高翔與吳章義兩人招了過來，道：“兩位兄弟切記不可操之過急，尤其是章義，但是該打軍棍的還是要打軍棍?！备呦杳C聲拱手聽命，吳章義則有點氣憤似的，連嚷嚷道：“我老吳以前動輒就挨軍棍，怎的現(xiàn)在就不許打了？”申勇瞪了他一眼，他訕訕一笑，這才拱手聽命。

    他沉吟了一下，又道：“如此這般，我將大富兄弟留下，犯規(guī)的莊丁一律由他來決定是否打軍棍，你們兩個只負責操練。”說到這里，他加重了語氣，看著挺直身軀聽命的吳章義冷聲道：“如果有膽敢私自動刑的，決不寬恕?！甭牭脜钦铝x心中一凜，暗道苦也，高翔臉上倒沒什么異色，兩人再次向申勇拱手躬身。

    “去吧，你們兩個身上的擔子不輕，我進城采買一些物什，還有點事要辦，入夜起更之前回來，到時校閱你們的操練成果?！鄙暧聡诟劳陜扇酥?，劉二已經(jīng)將他那匹河套馬牽了過來，他跨上馬匹，領著劉二出莊門而去。

    路上，申勇策馬緩緩而行，暗道這戰(zhàn)馬也是個大問題，朝廷對馬匹非常重視，有專門管理馬政的官署，上等的戰(zhàn)馬難尋，而且市價要十五兩之多，就算自己搞到了銀子，又去哪里買二百來匹戰(zhàn)馬呢。四海貨棧除了經(jīng)營絲綢鹽鐵等大宗貨物，畜牧好像也是有的。大兄或許能幫上忙，等入城再與他商議看看。

    跟著后面的劉二突然出聲了，他猶豫著拱了拱手道：“申頭，小的蒙申頭搭救，又給衣給飯，心中感激，無以為報。”申勇勒住韁繩回頭詫異地看著他道：“劉兄弟，為何突然說起這些？”

    劉二機靈地往四周瞧了瞧，見沒人，他靠上前來，低聲道：“申頭，俺不知道以后你要俺們去做什么，但是養(yǎng)活兩百多人，壓力肯定很大，小的有一條生財之道獻上?！?br/>
    申勇暗自嘆了口氣，壓力確實不小，一個莊丁每日需要給糧一斤，三日還給一兩肉食。以兩百人計算，一日就需要糧食兩石，離武會試還有兩個多月的時間，要不是莊內存有糧米一百余石，還真是一筆不菲的花銷。大兄答應資助的三千兩銀子，自己是要用來買馬匹的，目前絕不能動用。說起來，自己現(xiàn)在算是赤貧如洗，諸項事宜要不是貨棧幫襯著，絕難支撐下去。

    劉二見申勇不出聲，又出聲道：“申頭，申頭?！鄙暧滦Φ溃骸皠⑿值埽性挷环林毖??！?br/>
    他咽了咽口水，再次瞧了瞧四周悄聲道：“小的在右安門那邊棲身時，無意中發(fā)現(xiàn)有個莊子非常詭異，白天少有人進出，夜間卻總是有不少人偷偷摸摸地出入，后來我聽人說是關外一個經(jīng)營皮貨的行商買下的私產。對了，跟我說這事的人目下也在李家莊內，就是那黃百達黃千達兄弟，他們是逃亡到關內的遼人?！?br/>
    “關外來的行商？那又如何.”申勇表面上不露聲色，穩(wěn)穩(wěn)地策在馬上朝東偏門緩緩而行。

    劉二趕上來并肩同行，臉上神色變幻，好像是在做什么決定，忽地他咬了咬牙道：“申頭，那關外來的行商在京師立足不久，不如趁夜搶了他娘的，肯定沒人會上心，這樣莊內兄弟們就再也不會短衣缺食了?！?br/>
    申勇迅速瞧了瞧周圍，怒上心頭，揚起長鞭順手就抽了劉二一下，冷聲道：“昨日才頒發(fā)的莊規(guī)，你就出這樣的餿主意，劉二你給老子聽好了，這樣做就是強盜，賊寇，下回休要再提?！?br/>
    一腔熱誠換來鞭打，劉二心下非常沮喪耷拉著腦袋，暗道俺劉二只是想給莊子找條財路，申頭也太大驚小怪了。

    他卻不知已經(jīng)勾動了申勇別的心思。關外來的行商？什么行商只在深夜出入？劉二這番話讓申勇聯(lián)想到了某一處，后金老奴擅長派細作扮作行商，腳夫各色人等，到大明各地打探情報，每當攻城時，這些人便充作內應，打開城門，鐵嶺，遼陽，旅順等地都是這樣陷落的。否則以后金初期那種落后的攻城能力，豈能那么容易得手。

    申勇暗自道難不成后金的細作已經(jīng)深入京畿之地了？崇禎二年也就是明年，后金八旗兵幾乎傾巢而出，在黃臺吉的率領下繞道蒙古從大安口等地破口入寇京師，京畿附近的遵化，永平等四城被攻陷，無數(shù)生靈涂炭。如果那個莊子內真是細作的巢穴，說不得自己的第一桶金就在那了。

    “劉二，你說那黃百達兩兄弟都是從關外逃來的遼人？”申勇此時的臉色已經(jīng)緩和了下來，他問道。

    見申勇先前那種冷厲的眼神，因為畏懼心中猶自忐忑不安的劉二以為申勇改變了想法，又一臉熱乎道：“正是，那兩兄弟以前和俺一起在同一個貨棧做過短工，就是他們說給俺聽的。據(jù)他們自己說都是遼陽人，被韃子破了城才逃進關內的。”

    申勇點了點頭，淡淡道：“下回不要再提，也不準和任何人說起這件事?！鳖D了頓繼而又嘆道：“劉兄弟，勇以手足之情待你，莫讓我失望?！?br/>
    劉二為人陰鷙狠毒，算是莊丁中的異類。除去那日在打谷場上聲援申勇的事不說，卻當真是條講義氣的漢子，否則申勇也不會挑中他。雖然留在身邊有一定危險，不過申勇自負可以制住他，眼下正是打根基的時候，用人不疑，疑人不用。

    聽申勇這樣說，劉二苦著臉，無奈地拱了拱手，表示自己一定服從，只是看上去還是沒死心。對于這件事申勇心中已經(jīng)有了決斷，不再看他，猛喝一聲，打馬向前方已經(jīng)歷歷在望的東偏門而去。

    沒多久，兩人一前一后從東偏門進入了京師外城，轉往南城，也就小半個時辰的光景，兩人就來到了唐洗白街的四海貨棧。貨棧的門子都認識這是貨棧東主的幼弟，兩個門子見申勇走上臺階，疾步迎上前幫他牽著馬匹，一臉諂媚奉承道：“少東主回來了，東主在正廳會客?！鄙暧碌帕艘宦?，便帶著劉二進入前院，朝正廳走去。

    跟著后面的劉二臉上一副恍然大悟的神色，暗道難怪申頭不屑做打家劫舍的事，原來是這等豪富大戶出身，同時又心下激動，以后自己只要用心做事，衣食無憂不說，多半還能娶上媳婦了。想到這一層，他情不自禁地露出滿口黃牙嘿嘿笑了起來。

    走在前頭，滿腹心事的申勇沒有注意到劉二，他在想等會見到大兄申仁該如何向他交代莊子內的事。再打探一下看武會試的具體細節(jié)。等他進入正廳，一眼便瞧見大兄申仁坐在右座上，滿臉親熱地與坐在左上首的客人聊著天。那客人看見他們進來，有點詫異地看著申仁。

    申仁笑道：“方公公莫見外，這是幼弟申勇。”繼而又對申勇肅聲道：“老五，還不快上來見過司禮監(jiān)的方公公?！?br/>
    申勇也有點驚訝，沒想到申仁正在會晤的客人又是個宦官，見申仁滿臉鄭重的神色，他連忙走上前拱手作揖道：“在下申勇，見過方公公，失禮之處，還請公公海涵。”

    這方公公身穿圓領袍服，戴三山帽，腰系玉帶，不像那陳余勝，除了沒有胡須，與常人無異。也沒有陳余勝身上那種陰陽怪氣，他上下打量了申勇一眼溫聲道：“咱家生受了，申小哥無需多禮。”申勇這才移步在右側下首的座位上坐下，劉二告了聲罪出去了。

    方公公突然好奇道：“申東主，就是你這幼弟要來參加武會試的？當真是相貌堂堂，少年俊彥。”申勇臉上沒有受寵若驚的神色，朝方公公微微一笑，默不出聲。他心下暗道自己不過一個小小的武舉人來京師參加武會試，看申仁那么鄭重的樣子，他和這方公公多半也談不上什么交情，難道是那兵仗局的陳少監(jiān)說了什么。

    或許是因為申勇突然來了，這方公公與申仁寒暄了幾句就離去了。等方公公一走，申仁臉色一松，對申勇笑道：“老五，聽說你已經(jīng)招募了有馬術底子的流民青壯兩百余。”

    申勇剛才已經(jīng)改變了主意，他決定不要那三千兩銀子，對申仁道：“招募了二百余，都安置在李家莊?！彼膊徊m申仁，又苦著臉道：“我打算把他們全部訓練成精銳的騎兵，今日前來，提前跟大兄說個事，那三千兩銀子就不用給我了，給我兩百匹馬就成?！鳖D了頓，接著道：“全部要上好的戰(zhàn)馬。”

    申仁從右首座位走了下來，驚訝道：“老五，我沒聽錯吧？兩百匹上好的戰(zhàn)馬，這個恐怕有點棘手?！币娚暧侣冻鍪哪樕烈髁艘粫职参克溃骸盀樾致O法就是，你莫心急，你就這么有把握能考上武進士？要是到時候沒軍職，你又當如何？”

    面對申仁的質疑，申勇不以為意地淺淺押了口茶水，以篤定的語氣道：“事在人為，我有信心。”

    似乎是被他的自信感染，申仁大笑道：“既是這般，為兄一定設法幫你辦好。四叔的兒子，就是老七，他怎的沒回來？”

    朝廷對馬匹一向管得很嚴，不但有數(shù)量龐大的馬戶專門替朝廷養(yǎng)馬，還設置了專門管馬政的官署，大兄答應幫他設法買兩百匹戰(zhàn)馬已經(jīng)是天大的人情，但莊內緊缺的物什又不能不買。他暗道同樣是穿越者，別人從一介草民造肥皂，造玻璃大發(fā)其財，而自己好歹算是大戶人家的子弟，卻窮的叮當響，真是太失敗了。對于大兄對自己大方無私的相助，他內心有著真切的感激。

    申勇一臉無奈苦笑道：“他在莊內還有一些事，今日我來除了戰(zhàn)馬的事，還有些必需的物什要采買，這個......”

    看他支支吾吾，申仁以促狹的目光打趣道：“老五，還跟大兄見外，沒得生疏了我們兄弟情分，生活物什我安排人幫你辦了就是?！币幌蛴问趾瞄e惹是生非的幼弟有上進心了，他心下也是安慰的。但兩人自小感情極好，幼弟這樣跟他見外，讓他有點不舒服。

    他收斂了一下心中雜念對申勇道：“剛才那位方公公叫方正化，以前是御用監(jiān)的管事太監(jiān)，我剛來京師時便與他打過交道，這人性子比較忠厚，也不怎么愛錢財，好相處，現(xiàn)在調司禮監(jiān)秉筆，比那陳少監(jiān)權勢大的多。”

    申勇實在想不通一個不愛錢財?shù)谋P太監(jiān)專門來找申仁這樣一個商人能干什么，也不想問申仁到底結交了多少朝廷官員，暗道有些事情不該知道的就沒必要知道。自己既然打定了主意要到邊鎮(zhèn)去，遠離朝堂紛爭是明智的選擇，再說自己現(xiàn)在還是一個連官職都沒有的小角色，就是想站隊也沒法站不是。

    見申勇不接話，他露出贊許的目光點了點頭，又道：“對了，你平日還是要小心點，雖然莊內沒有私藏盔甲與弓箭，但是在京郊私練兩百余兵馬，雖然打得是莊丁的名義，如果被那些好事的御史得知，麻煩也不小，那些人就像瘋狗一般，咬住了就不放的，到時就棘手了?！?br/>
    “小弟自有分寸，大兄放寬心便是?！鄙暧碌胗浿f丁訓練的事，說完便起身告辭?？粗暧麓蟛阶叱稣龔d，申仁神色復雜喃喃自語道：“老五越來越沉穩(wěn)了，難不成以后我申家的希望還會在他身上?！?br/>