冬日清晨，晨曦初露，明亮的曙光，灑遍上京，傾瀉在皇宮帝闕的上空，勾勒出大周天家的莊肅輪廓。

    一夜大雪，早晨起來，茫茫的白雪，仿佛為偌大的上京城披上了一件雪白外衣，此時(shí)的帝都天穹，萬里無云，看來今日應(yīng)該是個(gè)好天氣。

    黎明甫至，隨著一陣嘎吱的聲響，皇城正門永寧門的兩扇厚重宮門，在城頭悠遠(yuǎn)的長鐘聲中，忽然緩緩開啟，一面赫然醒目的杏黃龍旗，高高地懸掛在門楣正中，迎風(fēng)招展。

    其實(shí)，天剛蒙蒙亮的時(shí)候，通往皇宮的玄武大街上，京中百姓，便已經(jīng)開始凈水掃雪，黃土墊道，皇城司暗衛(wèi)云集，御林軍盔甲閃爍，旗幟鮮明地列在大街兩側(cè)，維系著天子腳下的治安。

    陽光普照，大周上京新的一天，再一次在大周帝國的鐵血秩序之下，徐徐拉開了帷幕。

    皇城浩大。

    只見，巍峭的帝京宮闕，城墻夾峙，青磚黛瓦，廊橋高聳入云，仿若空中樓閣一般。朱門嵌金，門前石獅，麒麟，貔貅等祥瑞石雕，栩栩如生。這條大道越走越寬，沿途依稀可見掖庭、永巷、御花園和太液池……

    正值清晨，又逢昨夜瑞雪滿天，時(shí)下，站在連接各個(gè)殿宇間的甬道之上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望過去，但見得，一座又一座宮室殿閣，鱗次櫛比，雕梁畫棟，看上去美不勝收；而甬道上和甬道下，來來往往的人群，皆是掃雪的黃門宮娥，“嘶啦嘶啦”的掃帚之聲，匯成了一支冬日里特有的晨曲，在宮中的各個(gè)角落，久久盤桓。

    忽然，一座紅梁墨瓦的宏偉宮殿，靜靜地矗立在萬千宮闕之中，三個(gè)氣派的鎏金大字，赫然入眸，——“太極殿”。

    沒錯。

    這里，正是大周帝國的廟堂所在，亦是整個(gè)王朝掌控天下，號令天下的國之命脈所在。

    到了日出時(shí)分，煦日如金。淡薄的陽光，灑在太極殿前，將宮殿之上的碧瓦鴟吻都涂抹上了一層威嚴(yán)的曜暉。

    殿外，一派莊嚴(yán)肅穆，大批金甲御林軍，持刀站立，守衛(wèi)在宮門與大殿兩端，長長的宮廊之下，空無一人。

    太極殿內(nèi)，早朝伊始，氣氛冷凝如冰，四下鴉雀無聲。

    丹墀之上，大周天子蕭長耀，頭戴十二珠旒的帝王冠冕，身著一襲玄色十二章蟠龍袞服，雄踞于龍座中央，雙手輕輕放置膝前，南面而聽天下。

    此時(shí)此刻，王公九卿，文武元宿，早已魚貫而入，依照文左武右的慣例，分列于朝堂兩廂，肅立不動，至于宗室諸王的隊(duì)伍，夾在文武群臣的中間，直面天子御座；就這樣，文臣、武將、宗室三方勢力，匯聚廟堂。

    天圣元年冬末，今日大朝，這是立冬以來的最后一場鼎盛朝會，也是新帝登基之后的首次大朝會，除去秦王蕭長陵、平陽長公主蕭映雪相繼率兵進(jìn)京；在今天這樣一個(gè)重大場合，幾乎所有的朝廷柱石，無一不隨大勢入京，其中就包括即將卸去兵部尚書的宣國公凌韜，以及開國元戎中山王李云超之子——世襲韓國公的柱國大將軍李元忠，其余勛爵依在的柱國大將軍，也都紛紛披上武弁，于天色晦明交錯之際，跟隨滾滾洪流，由四面八方的高門府邸駛?cè)胗?，涌進(jìn)至皇城門內(nèi)……

    彼時(shí)，一身袞冕的大周天子，高坐龍位，朝會業(yè)已進(jìn)行了一半，百官肅立，仿似老僧入定一般，靜默不語，空氣壓抑到了極致。

    忽而，蕭長耀眉宇生輝，天子銳利的目光，掃視了一遍殿中群臣，輕輕咳了一聲，臉上露出了一絲罕見的微笑。

    “想不到，眾卿的腿，竟是如此頑強(qiáng)！”

    皇帝陛下平靜開口，語氣低沉，卻極富一代帝王君臨天下的氣勢，令人不寒而栗，當(dāng)天子此言一出，殿上所有的朝臣，皆是面面相覷，不知陛下這話有何深意，畢竟帝心如霧，豈是他們這些為人臣子的所能妄自揣度的？

    看見群臣們茫然失措的樣子，蕭長耀微微笑道。

    “自五鼓入朝到現(xiàn)在，差不多快有兩個(gè)時(shí)辰了吧，卿等竟還能如此紋絲未動，真是教朕嘆為觀止呀！”

    一聽這話，眾臣這才釋然，看來陛下今天心情不錯嘛，要不然也不會拿大家伙尋開心，于是發(fā)出了一陣會心的笑聲，打破了大殿里的沉寂。

    “朕近來翻閱古籍，始知?dú)夥智鍧幔帷侥軗P(yáng)清，只有清濁相抵，其氣方能順暢。不過，依朕觀之，今日這太極殿的氣氛委實(shí)有些濁了?！笔掗L耀面帶微笑。

    恰在此時(shí)，身為文官之魁的宰輔高鼎丞，越班奏稟。

    “陛下博聞強(qiáng)識，臣等不及萬一。只是不知這個(gè)‘濁’字所謂何意？”

    高鼎丞乃當(dāng)朝重臣，官居尚書仆射，領(lǐng)太子少傅，開平十九年以賢良征試，擢拔為監(jiān)察御史，從此平步青云，后歷任豫州長史與荊州刺史，永興十四年，謝顥致仕，方得以步入中樞，入朝任御史中丞，現(xiàn)為大周宰輔。

    “高相，卿以為此是何意？！”蕭長耀并未回應(yīng)，只是淡然反問一句。

    “臣愚魯不化，實(shí)是不知陛下圣意?！备叨ω匮再r笑。

    大周天子長笑一聲。

    “朕自御極以來，九州歸元，四境安定，這固然是我大周之幸，然更是萬民之幸。因此，諸位愛卿不必拘謹(jǐn)，都放松一些。要不然，過幾日西域來使入京，要讓他們看到朝廷上下一團(tuán)和氣，而非一團(tuán)凝氣。和氣自然國事順暢，凝氣則會令我泱泱天朝自暴其弱，豈不是教夷狄小視！”

    少頃，高鼎丞恍然，手執(zhí)玉笏，長長施了一禮。

    “陛下英明！”

    緊接著，百官齊唱。

    “陛下英明！”

    就在這時(shí)，蕭長耀伸手摘下頭戴的冕旈，交與身旁的雷皓。

    “這冕太沉了，朕戴著不舒服，去取朕的發(fā)冠來?！?br/>
    “是，陛下?！?br/>
    雷皓奉命離去。

    待雷皓走后，蕭長耀滿面笑容，束發(fā)卻未帶冠，環(huán)視著眼前靜立的文武公卿，抬手示意眾人坐下。

    “站了這么長時(shí)間，想必都累了吧，朕于心不忍，若是卿等不嫌棄，大家就席地而坐吧?！?br/>
    頓時(shí)，滿朝文武面面相覷，一時(shí)不知如何是好。相比于先帝的冷峻，今上的隨和，倒是更能讓大家覺得萬分親切，可是，朝廷禮制在上，這……

    就在眾人彷徨之際，只見，高鼎丞笑道：“謝陛下隆恩?！闭f著一撩袍襟，帶頭坐在了地上。見宰輔率先垂范，眾大臣發(fā)出陣陣笑聲，也都隨他坐下。

    霎時(shí)間，平素莊重肅穆的國之重臣們，齊刷刷坐了一地，殿內(nèi)剛剛還無比冷凝的氣氛，瞬間緩和了許多。

    雷皓拿來發(fā)冠，小心翼翼地替蕭長耀戴在頭上。

    九重宮闕之上，摘去冕旈，戴好天子發(fā)冠的蕭長耀，獨(dú)自坐在高聳的丹墀上，眼神深邃，仿佛是在凝視席地而坐的文武百官，又仿佛是在遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望上京城，心中驟然涌起了一陣寒涼。

    “這天下……，終究還是朕的。當(dāng)年，朕頂著那么多風(fēng)雨，才走到今天這個(gè)位置，如果不穩(wěn)穩(wěn)地再坐上幾十年，朕是不會甘心的。”

    想到這里，往事如煙，一幕幕浮現(xiàn)在這位九五之尊的眼前：

    從皇子到太子，從太子到天子；從潛邸到東宮，又從東宮到皇宮，直至今日坐在太極殿的御榻之上，接手萬民朝賀，接受山呼萬歲。

    這一路行來，他，始終孤獨(dú)的一個(gè)人，站在山巔，承受著來自各方勢力的虎視眈眈，明槍暗箭；這一路行來，他，見慣了身處權(quán)力漩渦中的風(fēng)云詭譎，伴隨著北周帝國數(shù)十載的江山歲月，他終究還是戴上了那頂象征最高皇權(quán)的帝王冕旒，成為了這萬里江山的主宰。即使他清楚，當(dāng)初，父皇并不情愿立自己為儲，但他也要窮盡心力，只為爭得屬于自己的榮耀。

    蕭長耀靜靜地微閉雙眼，良久默然，心下竟是前所未有的落寞。

    “我是皇帝，是這九州天下的主人，可我為什么還會覺得心里空蕩蕩的，難道……這一生，我擁有的還不夠多么？！皇位，權(quán)力，榮耀，賢妻，美妾，兒女，謀臣知心，手足親情，還有……，我還幸運(yùn)地?fù)碛羞^傾心相戀的女人。這一生，我擁有的還不夠多嗎！可是，當(dāng)我擁有一個(gè)男人所夢想的一切時(shí)，我就真的是個(gè)勝利者嗎？”

    無限的孤獨(dú)，籠罩住了這位帝王那一顆冰冷孤獨(dú)的心。

    這一刻，他不斷地捫心自問，想當(dāng)年，太祖皇帝是何等英雄蓋世，可是在他死后，也只不過是埋骨在九嵕山下的一塊小小的方寸之地，英雄？又能如何！當(dāng)我歷盡千辛萬苦，耗盡每一分血汗，拼命攀登著一座名為英雄的高山，好不容易才將它征服，卻沒有料到，結(jié)果是一個(gè)人站在冷風(fēng)刺骨的山巔，身邊一個(gè)人都沒有，感覺是那么孤獨(dú)，還不如當(dāng)年在山腳下仰望山巔的時(shí)候，那么快樂，那么無拘無束。

    究竟……什么樣的人才是英雄？也許，這個(gè)問題，是每一個(gè)男人生生世世都在探索的答案。

    這一世，他終歸只是這人世間的一介寡人罷了。

    帝王的凝思，一閃而逝，蕭長耀睜開眼睛。

    縱然如今，他貴為天子，富有四海，然而，在一代英主的內(nèi)心深處，永遠(yuǎn)揮之不去那一襲飄然的白衣，一雙恍若燃燒著雄雄火焰般激蕩的眼眸，以及那張清俊面龐上展露出的一抹冷傲神色；與其說是揮之不去，倒不如說是無法正視，因?yàn)樵谒磥?，那雙寒峻鷹目中直直射出來的兩道厲芒，就如同兩支離弦之箭，閃爍著透骨的冷光，仿佛下一刻即能撕裂天子的袞冕，令他退無可退，無處躲藏。

    于蕭長耀而言，這一襲白衣，與他，是至親，亦是至仇；自己與他，既是手足血親，更是一生之?dāng)?。無論在父皇母后，還是在天下人眼中，他的存在，始終是那樣光芒萬丈，而自己永遠(yuǎn)只能是他絢爛光環(huán)下的一道陰影，即便榮登九五，成了一國之主，卻依舊掙脫不了他帶來的桎梏。

    是他，奪走了父皇母后的愛，奪走了本該屬于自己的全部光彩，更奪走了自己摯愛女人的心，是他，奪走了自己的一切。所以，這一世……他們，注定為敵。

    然而今日，他并未到場，那個(gè)原本屬于他大周秦王的位置，此刻空空如也。

    倏忽之間，蕭長耀掃去臉上先前的溫潤，目光驟然變得凌厲。

    “秦王今日緣何未來？！”

    他的這句話，聲音冰冷到了極點(diǎn)，就像從齒間一點(diǎn)點(diǎn)擠壓出來似的。

    須臾，百官噤若寒蟬，無一人出聲，皆垂首屏息，不敢直視大周天子那雙寒冷的眼瞳。因?yàn)?，眾所周知，一直以來，秦王和他旗下的四十萬靖北軍，就是陛下的心頭大患，況且，秦王與貴妃的過往，更是扎在陛下心底的一根刺。

    眾臣俯首。蕭長耀面露不悅，深深吸了一口氣。

    “楊清越！”

    “臣在?！币簧砭p色官服的秦王府長史楊清越，顫抖著身體站了起來，雙膝跪在御前，始終沒有抬頭。

    “卿是朕欽封的秦王長史，你說說，這是怎么回事！”蕭長耀冷冷問道。

    “回陛下……，秦王殿下病了?！睏钋逶酱鸬?。

    什么？！

    秦王病了，身經(jīng)百戰(zhàn)的秦王蕭長陵，竟然病了；瞬間，文武百官的表情，立刻出現(xiàn)了微妙的變化，有的一臉驚詫，有的一臉錯愕，有的則將目光投向了皇帝陛下那張不怒自威的臉孔。

    “病了？！什么?。俊笔掗L耀輕輕地哼了一聲。

    “據(jù)說是……，昨夜感染了風(fēng)寒，著了涼?！?br/>
    “著涼？！”

    只見，蕭長耀面部的肌肉，仿佛正在變換著各種抽搐的方式，似乎是在冷笑，似乎是在癲笑，又好像是在發(fā)狂，那樣近乎扭曲的神情，簡直是難以描繪，全然不似一位帝王應(yīng)有的儀態(tài)。

    一剎時(shí)，莊嚴(yán)的太極殿上，清寂無聲，安靜得唯有呼吸之聲。

    “真是奇聞吶，大周第一戰(zhàn)神，居然也能著涼?！?br/>
    猛然間，蕭長耀發(fā)出一陣大笑，那笑聲，仿若深夜中的梟唳，有些狂放，也有些震撼，以至于眾臣們的身體在笑聲發(fā)出的那一刻，竟不自覺地抖動起來。

    當(dāng)所有大臣的目光再次匯集到丹墀上的大周天子蕭長耀時(shí)，大家驚異地發(fā)現(xiàn)，陛下臉上的陰霾，一掃而空，平靜若水的神色，充溢于面頰之上。

    “既然病了，那就派御醫(yī)前去診治，替朕轉(zhuǎn)告秦王，讓他好好養(yǎng)病，為國珍重，朕……與他，來日方長。”

    “是，陛下。”

    楊清越諾諾而退。

    “好了，今天就到這兒吧。”蕭長耀面無表情地一展龍袍。

    “恭送陛下！”群臣起身行禮。

    蕭長耀離開御座，沉緩地步下丹墀。忽而，天子腳下一絆，身體晃動，險(xiǎn)些站立不穩(wěn)，一旁隨駕的雷皓見狀，馬上扶住了帝王的龍?bào)w；就這樣，一行人快步走下丹墀，在文武百官的凝視之下，背影越來越遠(yuǎn)，直至消失在千層宮闕的盡頭……

    顯陽殿中，香煙氤氳，紫霧繚繞，一代帝王峻拔的身姿，孤獨(dú)地凝然立在窗前，滿目蕭然。

    “阿瞞，朕與你……，終究還是到了這一步?！?br/>
    ……

    原野之上，永平獵場。

    朔風(fēng)勁急，寒冽的北風(fēng)，席卷過衰草遍野的京畿圍場；蒼黃的野草，被迎面刮來的呼呼狂風(fēng)，折磨得紛紛偃倒，嘩啦啦響成一片。

    一時(shí)間，開闊的曠野上，風(fēng)吹草低，風(fēng)行草偃。

    時(shí)下，凜冬正盛，入夜一場北風(fēng)肆虐，到了清晨，整個(gè)永平城的一山一水，一草一木，竟然落滿了一層雪礫。拒馬河的水流，橫貫靖北行營，它剛剛甩脫了連日大雪的束縛，變得喧囂起來，欲以野馬奔騰之勢，沖向遠(yuǎn)處的松林之間。

    從永平城沿拒馬河溯流北上，便是溝壑縱橫，草木蔽天的永平獵場。只見，漫山遍野，鋪滿無數(shù)落葉，樹干上殘存的積雪，在風(fēng)中掙扎，放眼望去，盡是蒼茫一片。

    早在先帝在時(shí)，這里，便是秦王殿下策馬打獵之所，方圓數(shù)十里，皆有靖北鐵騎布控，尋常百姓不許進(jìn)山。

    當(dāng)時(shí)，廣袤的獵場上，放養(yǎng)著各類禽獸，基本以鹿、麋、羊、兔、獐為多，更有幾頭蓄養(yǎng)的花豹和黑熊，以及少許的老虎、野豬，混雜其中。

    山林溝壑間，野鹿飛馳，鷹犬相逐。

    突然，前方煙塵滾滾，駿馬奔騰，馬蹄聲越來越近。

    颼！

    但聞霹靂弦驚，一支羽箭破空飛出，一頭母鹿應(yīng)弦而倒。

    清脆的馬鞭之聲，旋即在山谷回蕩，余音不絕。隨著馬鞭聲起，一襲白衣策馬而來，雄駿的颯露紫，馱著一位白衣男子，飛馬縱躍，一騎絕塵，馬蹄卷帶的塵土，亦被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。

    當(dāng)這匹颯露紫迎面貼近那頭中箭倒地的母鹿時(shí)，馬上的白衣男子，緊夾馬腹，緩緩放下手中長弓，颯露紫頓時(shí)前蹄騰空，一聲長嘶之后，便如雕塑般聳立定格。

    天地間，蕭長陵孤身策馬，一抹白衣翩然的身影，挺拔地矗立在蒼穹之下。他端坐馬背，那筆直的身軀，自始至終，巋然不動。

    靖北之王策馬而立。

    只見，在微光映射之下，蕭長陵的雙臂之間，一對銀色滾云護(hù)腕，緩緩垂落，猶如山岳并峙，不見有絲毫顫動，唯有沉凝不動若山的赫赫雄風(fēng)。

    風(fēng)聲正勁。

    蕭長陵今天輕衣簡裝，頭戴束冠，冠上飄著一條鑲嵌有十二顆白玉東珠的絡(luò)帶，內(nèi)襯一襲白色窄袖戎衣，一身玄焱罩甲，腳蹬流云戰(zhàn)靴，腰系白色革帶，左右飾有白瑜雙璧，懸佩古色斑斕的承影劍，手執(zhí)長弓，鞍前攜著一壺羽箭，看上去分外精神。

    這樣一身精干打扮，再配上蕭長陵座下那匹颯露紫，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，愈發(fā)顯得這位靖北之王英俊瀟灑，峻秀清逸；近觀，只見他面如朗月，劍眉星眸，眼神之中透出一抹睿智的光芒，無愧王者之姿。

    與此同時(shí)，伴隨著一聲怒馬長嘶，蕭長陵的身后，驟現(xiàn)大批馬隊(duì)，無數(shù)匹黑色的駿馬，揚(yáng)起雪白的馬蹄，踏在永平獵場茸茸的草地上，蹄聲鏗鏘。

    那是整整三百鐵浮屠，黑盔，黑甲，黑色駿馬，黑色長槍……

    即使到了冬天，永平獵場依舊宛若仙境，一馳入這樹木蔥郁的山林，蕭長陵就頓覺活力倍增，他縱馬揚(yáng)鞭，彎弓馳射，麾下的三百鐵浮屠，亦是如狼似虎。一彪人馬穿山越林，鐵騎卷平岡；自打入京以來，蕭長陵從未像今天這樣暢快，此時(shí)此刻的他，于策馬狂奔之間，仿佛又重新尋回了當(dāng)年領(lǐng)兵滅楚時(shí)的熱血豪情。

    這時(shí)，為首的兩名鐵浮屠騎士，翻身下馬，大步走到母鹿跟前，正欲將其抬起；然而，當(dāng)這兩人彎腰屈身的那一刻，他們卻奇跡般地發(fā)現(xiàn)，釘在母鹿身上的那一箭，箭尖楔入后腦，箭桿則從母鹿左眼刺出，汩汩的鮮血，染紅了羽箭箭鏃。

    “大王好箭法——”

    頃刻間，三百鐵浮屠，振臂高呼，歡聲雷動；明晃晃的槍尖，在淡薄日光的照射下，映出大片寒芒。

    鐵騎簇?fù)碇?，蕭長陵巍然如山，依舊高踞馬背，雖出身皇族，但卻背脊峻拔，身形偉岸，鼻梁高高挺起，眼神凌厲，一身白衣勝雪，熨帖的穿在身上，越發(fā)顯示出一代梟雄卓爾不群的凜然之氣。

    長風(fēng)呼嘯，卷起了靖北之王飄逸的一襲白衣，吹動著他烏黑的頭發(fā)，撩亂心扉。

    ……

    日月山河，白衣將軍信馬游韁，投下一道斷雁孤鴻的背影。