李熙還是一個“預(yù)備賊”時就當(dāng)上了小旗主，此后步步高升，從有名無實的小旗主升任有名無實的總旗主他用了一個月時間，而從有名無實的總旗主成為統(tǒng)兵數(shù)千的一方豪雄，他只用了短短三天時間。

    萬事開頭難，做賊也不例外，起步階段總是充滿了艱辛。

    李熙因護法神君的“金口玉言”而幸運地成為了小旗主，實際手下一兵一卒也沒有，他潛伏在神火旗做廚師，兼職做采辦，采辦的主要職責(zé)是在宿營時外出收集柴火，撿枯樹枝、砍柴或拽人家房上的茅草。

    如此渾渾噩噩地過了半個月，神火軍攻虔州不克，轉(zhuǎn)而北向攻打吉州。

    打吉州也很不順利，幾千神火兵蟻聚在吉州城下，缺衣少食，苦不堪言。

    神火營隨內(nèi)總壇駐扎在廬陵縣境內(nèi)，距城二十里。某日，三十個化裝成山民的刺客混入大營，四處點火制造混亂，趁機沖進內(nèi)總壇寢帳，見人就殺。崔雍那天不在營中，王家兄弟和張孝先正在帳中議事，聞聽有變，王喜要出帳迎戰(zhàn)，張孝先喝住不讓。

    刺客四處放火制造混亂，又遲遲沒有殺過來，足見他們對這里的情況并不熟悉，甚至根本不認(rèn)識要殺的人，他們玩的是打草驚蛇的把戲，制造恐慌讓蛇自己爬出來。

    張孝先的判斷是正確的，但他嘀咕了刺客的實力。刺客雖然只有三十人，卻個個都是身經(jīng)百戰(zhàn)的驍勇之士，極其擅長近身搏殺之術(shù)。內(nèi)總壇的守衛(wèi)是原保寧軍的三百牙軍，戰(zhàn)力不可謂不強，卻在這場混戰(zhàn)中落盡了下風(fēng)，被壓著打的毫無還手之力。

    蛇不主動爬出來，就把草連根拔出，刺客在千軍萬馬的圍困中耐心而細(xì)致，寧拼得一身剮也要把四條害人的毒蛇揪出來剁了腦袋。

    萬分危急時刻，翼護內(nèi)總壇左側(cè)的神火旗總旗主發(fā)來了救兵，是二十多個火頭軍，沖在最前面的正是李熙。他左手提鍋蓋做盾牌，右手提一把切菜刀，腰系圍裙做戰(zhàn)甲，頭上戴著個柳條簸籮冒充頭盔，一路呼喊而來。

    火頭軍在內(nèi)總壇營外敲鍋打鑼高聲怪叫，聲勢造的很大，卻始終未敢進營。

    雖然如此，因為他們的攪局，刺客還是錯失了揪殺毒蛇匪首的最佳時機。東路神使張仃發(fā)及時率眾趕到，強弓硬弩，大刀闊斧，一場慘烈的激戰(zhàn)后，三十名刺客戰(zhàn)死二十六，自盡三人，被俘一人，拷問后得知，有內(nèi)奸出賣了三位護法神君的行蹤，吉州刺史費重金聘請刺客前來行刺。

    這些刺客俱來自河北，其同黨曾受雇于淄青節(jié)度使李師道火燒河陰倉，入京刺死宰相武元衡和御史中丞裴度。

    張孝先欲親手殺死被俘刺客，提刀在手后推說暈血，難以下手，將刀交給李熙，讓他代勞。李熙裝暈昏厥。

    那名刺客后被捆在內(nèi)總壇營門口跪了一日一夜，后無疾而終。

    在這場危機中，李熙立了一個不大小的功勞。汪覆海曾說過，他會制造一個機會讓他施恩于王家兄弟和張孝先，取得他們信任。這次刺殺事件是不是汪覆海策劃的呢？李熙猜想應(yīng)該不是，用三十條人命換取他們的信任代價有點大，但這還不是問題的關(guān)鍵，問題的關(guān)鍵是如果有機會的話，為何不直接刺殺這三個人呢，那樣豈不是幫助自己取信于他們更有利于大局？再有，刺殺事件中，他幾乎完全是個旁觀者，只是敲敲邊鼓，并沒有起到什么大作用。

    不過經(jīng)過這件事，李熙還是發(fā)現(xiàn)，王喜又重新開始信任他，王弼對他的印象也大為改觀，只有張孝先還是用一雙冷靜的可怕的眼盯著他，盯的他渾身發(fā)冷。

    李熙率火頭軍救護“護法神君”有功，本應(yīng)升其為神火旗總旗主，考慮到他連一個被俘的刺客都不敢殺，恐難擔(dān)當(dāng)大任，故而張孝先提議，只給他記一大功而不予升遷。

    不久，李熙在毛樂的引薦下走通了老貓的門路，用新近煉制的一葫蘆增長丹，換來他的信任，幫他順利地從神火旗調(diào)入佑圣旗。

    神火旗名聲雖然響亮，實際就是為內(nèi)總壇準(zhǔn)備伙食的伙房，雖然親近，地位卻很低。

    而佑圣旗則是內(nèi)總壇的四警衛(wèi)之一，地位樞要，佑圣旗總旗主是老貓，知人善任，知道李熙擅于烹飪，仍舊任用他做廚師，號稱“內(nèi)總廚”。

    李熙真正發(fā)跡是在洪州境內(nèi)，神火兵圍攻吉州一個月不能攻克，張孝先決定遣一軍入洪州境內(nèi)制造混亂，造成大軍棄吉州北上的假象，麻痹兩州守軍。

    因為事關(guān)機密，張孝先遣佑圣旗出征。老貓率所部四百人一入洪州境內(nèi)就遭遇埋伏，被俘三十余人，其中有老貓的大舅哥閔浪，閔浪知道此行的目的，本人雖然長得高大結(jié)實，卻絕對是個軟骨頭，不必大刑伺候，只須高聲恐嚇，怕就要扛不住撂實情。

    老貓面如灰土，不知所措，且不說張孝先治下嚴(yán)厲，不徇私情，犯在他手上有死無生。就算張孝先不追究，因己之故而暴露戰(zhàn)略機密，老貓也覺得生不如死。

    李熙大膽提議夜襲洪州軍大營，搶回閔浪，老貓從軍雖久，大半時間卻都是呆在廚房，對征戰(zhàn)之事懵懵懂懂，聽說要襲營，一時腿腳俱軟，不說去也不說不去。

    李熙拍著胸脯道：“給我三百兵馬，我走一趟，活下來是我命大，死了算我倒霉?！?br/>
    老貓感動萬分，拉著李熙的手，說道：“三弟，你此去若能活著回來，咱們再斬雞頭燒黃紙，重新做兄弟?！?br/>
    李熙道：“二哥放心，我出發(fā)了?！?br/>
    在洪州境內(nèi)伏擊佑圣旗的是當(dāng)?shù)赝帘?，這一點李熙一眼就看出來，他們雖然穿著官軍的號衣，但不懂行列，進退都是一窩蜂。此外他們的眼神里透著一股子質(zhì)樸，而非兵油子特有的那種狡黠和猥瑣。

    官軍士氣低落，戰(zhàn)斗意志薄弱，出營作戰(zhàn)敗多勝少，但熟悉駐扎之法，營盤扎的嚴(yán)謹(jǐn)，同等兵力下想劫營已經(jīng)很不容易，何況佑圣旗大敗之后？

    不過土兵就不一樣了，他們打仗全憑一股子士氣，陣法什么的基本不考慮，扎營時也亂七八糟，有時候甚至連警戒哨都不派。夜襲他們的大營，李熙覺得還是有些把握的。

    那晚老天爺也幫李熙的忙，靠近敵營時，起了一陣東南風(fēng)，順風(fēng)而行，順風(fēng)放火，趁亂殺入大營。洪州土兵剛剛睡下，一個個脫的赤條條的，聞警急起，錯穿褲子，找不到鞋子，亂作一團。李熙趁亂找到被俘的三十名俘虜，本想問問閔浪有沒有招供，一看他的模樣就放下心來，這廝目瞪口呆，口水直流，被俘的那一刻就嚇傻了。

    此役不僅救回了被俘人員，確保機密不外泄，順便借土兵之口成功地制造了神火兵大舉北上的假象。洪州兵因此守境不出，吉州城內(nèi)則誤認(rèn)為賊兵北上，一片歡騰，防御因此松懈。張孝先趁勢奪取吉州，一時江西大震。

    此前在虔州城下，神火軍吃了大敗仗，軍心士氣低落，吉州城下若再敗，便有崩潰的危險。在吉州得到補給后，神火軍出人意料的沒有北上進犯洪州，而是急轉(zhuǎn)南下，席卷了虔州七縣，最后張仃發(fā)以死傷三千人的代價攻克了贛縣，擒殺虔州刺史、司馬、錄事參軍、贛縣縣令等官二十員。

    贛江水面尸體飄浮向北，至狹窄處阻塞江面，沿江兩岸州縣因此大為恐慌。

    到元和十四年秋十月，袁州、撫州相繼被東路神火兵攻陷，與此同時，西路神火兵出郴州后，僅用十天時間即攻破衡州，急轉(zhuǎn)北上攻打潭州，潭州駐軍數(shù)千，城高池深，曹曛、劉禹久攻不破，意欲棄城北上，張孝先嚴(yán)令不可，留胡尖率三十總旗在江西為疑兵，密令張仃發(fā)率主力一百二十總旗由袁州西進，與曹曛、劉禹圍攻潭州。

    潭州城下神火兵驟然增至五萬人，湖南觀察使薛木成傾盡家私募兵五千守城，闔城百姓亦上城駐守，運送土石軍械，制餅熬粥，犒賞軍士。

    神火兵三位神使各行其是，彼此掣肘，圍城至十一月，城仍舊堅不可破。此時荊南、鄂岳、黔州三道各有兵馳援而來。張孝先急赴潭州城下督陣，又抽調(diào)胡尖所部十五總旗西進馳援。江西境內(nèi)神火兵主力盡去，胡尖大為不滿，借口養(yǎng)病退居吉州，撫州城內(nèi)只余兩總旗，不足六百人。

    兩總旗主恐洪州兵來奪城，待胡尖前腳一走，后腳也撒溜而去。撫州城突然成了一座不設(shè)防的城市。

    李熙因為熱水澡洗的太頻繁，不慎感染了風(fēng)寒，頭疼頭暈還流鼻涕，他不愿意隨軍西去攻打潭州，就告假準(zhǔn)備去撫州休養(yǎng)一段時間。不慎一頭撞進了空城里。

    洪州一戰(zhàn)后，經(jīng)老貓保舉，李熙升作總旗主，獨立建旗，旗號“明火”。

    在神火軍里，總旗人數(shù)多寡并無定數(shù)，可以是幾千人，也可以是幾十個人?；ゲ唤y(tǒng)屬的小旗人數(shù)可能是總旗幾倍、十幾倍乃至幾十倍、幾百倍。

    明火旗從佑圣旗里分出，人數(shù)只有三十人。

    除阮承梁外，都是剛剛洗腳上岸的農(nóng)民，原保安軍的將校張龍、魯焰焊等都被張孝先調(diào)去別處。原親兵隊長阮承梁，忠心足夠，但統(tǒng)率力、戰(zhàn)斗力都明顯不足。

    因此，明火旗雖是總旗，卻常常被別家小旗欺負(fù)、嘲弄、排擠。眾人皆憤憤不平，李熙對此卻不以為然，他告誡阮承梁、毛樂、陳蘇、閔浪等人：“樹大招風(fēng)，別貪圖那虛名反而把自己腦袋弄沒了，要低調(diào)謹(jǐn)慎，除非神使巡視或見到護法神君，不要輕易把旗號亮出來，免得官軍惦記。”

    因為李熙的諄諄告誡，李熙一行在進城時都身著便衣，也沒有打出旗號，守門卒不明所以，因而并非告知城中空虛，不宜久居休養(yǎng)或置辦產(chǎn)業(yè)。

    李熙早先已經(jīng)命人在城中選定了一座富貴人家的宅邸作為休養(yǎng)地，進城后直奔休養(yǎng)所，關(guān)門閉戶養(yǎng)起病來。

    這座大宅的主人當(dāng)初為了防備兵禍，在宅中囤積了大量柴米、油鹽、醬菜、熏肉、干筍、火腿，李熙等人入住后幾乎無須出門即得安樂。因此之故，洪州兵千余人進駐撫州后第二天李熙才得到消息，派人出門一看，滿大街都是官兵，驀然嚇了一大跳。

    毛樂嚷著要跑，李熙呵斥道：“往哪跑，都是官軍，出去也是死，都給我安心住下，該干嘛干嘛，官軍來敲門，讓阮將軍答話，你們都應(yīng)付不來?！?br/>
    官軍很快就來敲門，一個喝的滿臉通紅的老軍帶著三個小兵*，輕手輕腳地拍開門后，當(dāng)面就挨了阮承梁一通訓(xùn)斥，問他們是哪部分的，打哪來，到哪去，長官是誰，不知道這是什么地方嗎，最后才問：“你們來干嘛？”

    老軍囁嚅著說不出話來，一個小兵*叫道：“我們是來搜查奸細(xì)的?！?br/>
    阮承梁道：“回去告訴你們長官，這里沒奸細(xì)，請他別處搜去。”說罷甩手而去，毛樂和陳蘇兩個趕緊關(guān)了門，背靠著朱漆大門，呼呼直喘氣。

    門外三個小兵盯著老軍，詢問計策，老軍指著朱漆大門說：“沒看到嗎，朱門，富貴人家，都是這樣的，所以我跟你們說不要來吧，自討沒趣的，走，別家看看去?！?br/>
    李熙靠著這一扇新漆的朱門，一連哄過七撥上門敲詐的官軍，一撥比一撥難纏，到第八撥時忽然就看出大門朱漆下的黑漆底子。

    三個小兵得意洋洋地沖阮承梁說：“嚇唬誰呢，當(dāng)老子都是沒見過世面的鄉(xiāng)下人嗎，老子走南闖北，像你們這種奸商我見多了，甭廢話，今兒不拿出三百貫孝敬，我拆了這房子你信么？”

    阮承梁點頭哈腰道：“我們錯了，哄騙上官，甘愿認(rèn)罰，三位請客堂奉茶，我這就準(zhǔn)備錢去。呃，商量一下，能不能少點孝敬，小門小戶的，實在拿不出三百貫?！?br/>
    小兵問：“那你能拿出多少錢？”

    阮承梁伸出三根手指，道：“三貫，行不行？”

    三個小兵大怒，大槍一橫，喝道：“膽敢調(diào)戲官兵，活的不耐煩了么。跟我們走一趟?！?br/>
    阮承梁道：“走不得，錢還沒拿呢?！?br/>
    小兵以為有理，押著阮承梁去拿錢，三人進門后就再也沒有出來。依法炮制，阮承梁又結(jié)果了十幾個上門勒索的小兵，忽然發(fā)現(xiàn)支撐不下去了。入夜之后，城中火光四起，大隊官軍卷起旗號，走出大營，入城劫掠，凡富裕人家不論貴賤、賢愚、善惡，盡皆搶掠一空。

    待搶到李熙住處時，卻見正堂廊下吊著十幾具尸體，眾兵嬉笑道：“這家人好孬種，畏懼我們，竟全家自盡，須知我們只搶掠財帛美姬，又不殺人，更不搶男人，有甚好怕的？一群大老爺們兒集體上吊自殺，真是可笑至極。”

    忽有人認(rèn)出上吊之人的腳上穿的都是軍靴，再仔細(xì)辨認(rèn)，忽然認(rèn)出一個熟人來，眾軍大呼有奸細(xì)，倉皇奔散，李熙等人換上官軍號衣，正要趁亂出城，忽有小校騎馬路過，知會道：“有賊兵入城，扮作官軍，但聽口音不是本地的，皆擒殺之。”

    見李熙等人不答應(yīng)，怒道：“爾等聽到我說話沒?！?br/>
    李熙答：“聽到?！?br/>
    小校聞他口音不對，大驚失色，撥馬欲走，被毛樂一槍戳下馬。

    李熙道：“行蹤已泄，四門必已緊閉，此刻出城等于自投羅網(wǎng)?！北娙舜篌@問計。

    李熙道：“索性反了吧?！?br/>
    阮承梁道：“咱們不都反過一次了嗎？”

    李熙道：“那就再反一次?！?br/>
    于是兵分三路，十人一隊，四處放火鼓噪，聲言賊兵攻城，百姓被亂軍騷擾的苦不堪言，聞聽賊兵入城，竟心有向往。

    先前，撫州城破時，張孝先為瓦解洪州守軍斗志，爭取民心，派王喜為監(jiān)督，坐鎮(zhèn)州衙，除抄沒官府財產(chǎn)外，對民眾秋毫無犯，富戶要出城避難，亦任其出入，身邊財產(chǎn)一文不取。兩相比較，百姓心里更向往賊來。

    那些被侵掠的家破人亡的富貴人家聞之神火兵重新殺至，又見官軍潰逃，遂點起僮仆，手持棍棒上街，呼號生事，夜晚天黑，城中火光四起，官賊混在一起，難辨敵友。

    洪州兵指揮使盧棟下令城中各軍緊急撤防四門，避免黑夜誤傷百姓，為賊人所趁。前來監(jiān)軍的司法參軍張寶大怒，認(rèn)為百姓手持棍棒上街即是賊，對賊就得下狠手，你軟他就硬，你硬他就軟。

    盧棟地位遠(yuǎn)在張寶之上，但江西觀察使盧士枚十分鄙視武將，派來監(jiān)軍的張寶雖然只是個從七品司法參軍，卻從來不將盧棟這個從三品金吾將軍放在眼里，此番爭論，他當(dāng)著諸將的面讓盧棟下不了臺。盧棟大怒，正欲將張寶驅(qū)逐出營，軍中長史霍山勸他忍耐，以防止張寶回去搬弄是非，將失地之責(zé)強加在他頭上。

    盧棟恨而離去，張寶遂以監(jiān)軍的身份發(fā)號司令，督派大軍入城彈壓亂民，暗許諸將可以隨意劫掠民財，公報私仇。

    諸將大喜，折身殺入城中，見人便殺。城中百姓見官軍退卻，紛紛涌上街頭，以為勝利。不意官軍忽然殺回，一觸即潰，各自回家。洪州兵驅(qū)散街上百姓后，分化區(qū)域開始地毯式清掃，打著捉賊的旗號做賊。

    百姓人財兩失，破家丟命不計其數(shù)。

    李熙見時機已到，扯去官軍號衣，頭裹紅巾，身穿紅衣，亮明旗號，一頭扎進了城中心太平坊，見官軍便砍殺，高呼神火軍到，高聲朗誦《道君圣主救世歌》，大呼“神火燃遍九州之日，便是天下太平之時”。

    太平坊中富商眾多，受害最烈，聞聽神火軍至，群起率僮仆響應(yīng)。官軍雖眾，分散各家后，彼此難顧，虛弱不堪，一時被捕殺殆盡。李熙高呼：“神火出太平，天下大吉?！卑傩找詾檎龖?yīng)了《道君圣主救世歌》所言，一時群起依附，撕紅布裹頭，奪官軍武器自衛(wèi)，以太平坊為基點四出擴散。