?覃泰辭別臥龍，在返回昌桐之前，他還有最后一個(gè)老朋友要拜訪——薛丁。薛丁早年大學(xué)肄業(yè)，跟人做生意時(shí)遇見覃泰，兩人亦有二十多年的交情，后來(lái)他在黎獅發(fā)跡，跟覃泰依然保持聯(lián)系。
薛丁今天正好在他旗下一家高檔會(huì)所里招待幾個(gè)金主，他們都是薛丁至今在道上碩果僅存的老兄弟，當(dāng)年一起分過(guò)臟，一起嫖過(guò)娼，結(jié)下過(guò)深厚的“同志情誼”。眼下基本都人過(guò)中年，各有事業(yè)，相互之間也時(shí)常幫襯，盡量把肥水留在自家地里。當(dāng)然，紅脖子綠臉的時(shí)候也不少見，有的人玩著玩著就成了寇仇，有的人打著打著就成了朋友，殊非怪事。
薛丁邀覃泰下午直接去此處晤面，其時(shí)他那幫老兄弟已然散場(chǎng)。覃泰如約而至，兩人進(jìn)包廂敘話，一番寒暄自不待言。
覃泰問(wèn)道：“聽說(shuō)你新添了一對(duì)龍鳳胎？”
薛丁笑了笑，道：“你消息很靈通啊。”
覃泰略微一瞪眼，笑道：“你有喜事兒也不通知我？”
薛丁哈哈一笑，道：“我都已經(jīng)高興糊涂了?！?br/>
覃泰也打了個(gè)哈哈，道：“中秋節(jié)帶他們?nèi)ゲ┩嫱鎯?，我這個(gè)當(dāng)伯父的有一份厚禮。”
薛丁道：“你還是想得那么周到?！?br/>
覃泰頓了頓，又道：“你跟臥龍最近沒(méi)有聯(lián)系？”
薛丁道：“你見過(guò)他？”
覃泰點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“嗯，剛才去拜訪過(guò)。他那個(gè)臥龍山莊蓋得真叫一個(gè)氣派啊，相比之下，我住那別墅只能算個(gè)鄉(xiāng)巴佬?！?br/>
薛丁哼道：“很多名流都供奉他，連外國(guó)人都跑過(guò)來(lái)了，他現(xiàn)在是香餑餑?！?br/>
覃泰道：“我記得，你好像還拜過(guò)他為師呢。”
薛丁道：“都十多年前的事了，你還記得?！?br/>
覃泰道：“他的弟子中，你算很替他長(zhǎng)臉的一個(gè)，我怎么能不記得?！?br/>
薛丁哈哈一笑，頓了頓，問(wèn)道：“熊興你熟嗎？他這幾年在昌桐起來(lái)很快，手已經(jīng)伸到我的地盤了?！?br/>
覃泰道：“你不是也把手伸到他的地盤了嗎？”
薛丁道：“他以前給肖嶺當(dāng)小弟，你覺得肖嶺的死會(huì)不會(huì)跟他有關(guān)？”
覃泰道：“你有證據(jù)嗎？”
薛丁擺頭道：“那倒沒(méi)有。”
覃泰略作思索，道：“肖嶺是十年前死的，熊興是這四五年才起來(lái)的，中間隔得時(shí)間太長(zhǎng)了，他當(dāng)年在肖嶺手下根本排不上號(hào)，就算要取代肖嶺也輪不上他?！?br/>
薛丁默然，他覺得覃泰的說(shuō)法有幾分道理。肖嶺是薛丁老鄉(xiāng)，他當(dāng)年也是昌桐市一霸，十年前突然離奇身亡，眾人猜測(cè)紛紛，最后一致認(rèn)定肖嶺是死于暗殺，但真兇至今逍遙法外。
覃泰問(wèn)道：“你堂兄薛汜有眉目了嗎？”
薛丁神色凝重，道：“毫無(wú)進(jìn)展。”
覃泰道：“一個(gè)大活人，怎么就能憑空消失？”
薛丁道：“我這些年得罪了不少人，我懷疑過(guò)很多人，也暗地調(diào)查過(guò)很多人，但一直找不到線索。”
覃泰道：“你報(bào)警了嗎？”
薛丁道：“沒(méi)有?！?br/>
覃泰雙眉緊蹙，道：“我隱隱有一種不祥的預(yù)感?！?br/>
薛丁沉默不語(yǔ)，他知道覃泰的意思。薛汜是薛丁的堂兄，比薛丁大兩歲，早年兄弟二人一起打天下，在薛丁集團(tuán)是二把手，但他三年前突然失蹤，從此杳無(wú)音信。薛丁一直在調(diào)查此事，但至今仍毫無(wú)結(jié)果。
他二人交情甚篤，但這個(gè)話題雙方都感壓抑，覃泰主動(dòng)調(diào)轉(zhuǎn)話頭，跟薛丁扯起陳年往事，倏忽間已過(guò)兩個(gè)小時(shí)。
薛丁留他晚上吃飯，但他執(zhí)意返回昌桐，因?yàn)榱_浩鈞給他搞一個(gè)批文，是涉及七個(gè)億的地皮，機(jī)不可失失不再來(lái)，覃泰一刻也等不得。
隨后薛丁親自送他上車，他上車后薛丁湊在車窗口，鄭重地道：“大哥，20年前的事，多謝了?！?br/>
覃泰臉色微變，注視著他，也鄭重地道：“既然你還叫我一聲‘大哥’，那我就倚老賣老一下——你的生意有半黑社會(huì)性質(zhì)，當(dāng)止則止?！?br/>
薛丁雙眉一擰，正色道：“販毒的事，我絕對(duì)不做?！?br/>
覃泰面露欣色，薛丁看著他離去，陷入沉思。
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自從上次被牛聲偶然夸贊有玩兒槍的天賦，覃柔最近就一直想著要將這項(xiàng)天賦發(fā)揚(yáng)光大。她覺得校園生活委實(shí)平庸無(wú)聊，而她又任性好斗，不喜歡悶著，五一假期剛結(jié)束，她就跑去射擊館找牛聲學(xué)射擊。
牛聲嫌她笨，不愿收，她不服氣，非要學(xué)。牛聲無(wú)奈，轉(zhuǎn)而定了拜師的三個(gè)步驟，以此考驗(yàn)她拜師的誠(chéng)意和作為一名合格射擊選手的身心素質(zhì)。
覃柔問(wèn)他是哪三步，牛聲說(shuō)第一步叫“三碗不過(guò)崗”，第二步叫“海盜船長(zhǎng)”，他還要說(shuō)第三步，覃柔直接打斷他，她說(shuō)如果自己可以通過(guò)前兩步，那第三步就由她來(lái)定。牛聲不愿壞了自己的拜師規(guī)矩，覃柔不依不饒，他無(wú)奈只得勉為其難。
“三碗不過(guò)崗”的測(cè)試地點(diǎn)，牛聲選在一家名叫“東北小院”的餐廳。覃柔問(wèn)他是不是打算考驗(yàn)自己的酒量，牛聲故作神秘地說(shuō)天機(jī)不可先露，覃柔干瞪他幾眼，但又不愿臨陣脫逃，糾結(jié)一番后決定接受考驗(yàn)。
師父就得有師父的派頭，覃柔雖然覺得他擺譜，但也得屈尊伺候著，誰(shuí)叫她求著人家學(xué)射擊呢？晚上她首先開車載牛聲抵達(dá)“考場(chǎng)”，牛聲要她先進(jìn)去找個(gè)位置，他自己要去辦點(diǎn)小事兒，覃柔心下好奇，但又不方便多問(wèn)，也就由他去了。
餐廳規(guī)模不大，今天生意也比較清淡，她獨(dú)自在餐廳等了約摸十來(lái)分鐘，牛聲便進(jìn)來(lái)了。只見他唇角掛著若有若無(wú)的笑意，神秘地往桌上擱了個(gè)袋子，覃柔湊近一瞧，居然是三個(gè)做工粗糙的玉米饅頭。
覃柔疑道：“這是干什么的？”
牛聲道：“三碗不過(guò)崗的第一碗?！?br/>
覃柔傻了，她家境好，又是南方人，從小到大就基本沒(méi)吃過(guò)面食，她也不愛吃面食，更沒(méi)吃過(guò)這么糙的東西。
覃柔一努嘴，沒(méi)好氣地道：“我不吃。”
牛聲看著她，靜靜地道：“那這個(gè)師就不用拜了，我直接判你零分?！?br/>
覃柔一聽就來(lái)勁了，她平常也自詡巾幗不讓須眉，任性使氣那是家常便飯，眼下這局還沒(méi)開，她就率先阿彌陀佛打退堂鼓，這絕對(duì)不是她的性格，她也不接受如此懦弱的自己。
她瞅著饅頭，一陣蹙額眉，又瞪了牛聲好幾眼，終于用半個(gè)小時(shí)加兩杯白開水，啃完了三個(gè)硬邦邦的玉米饅頭。她的胃被山珍海味玉盤珍饈寵壞了，還沒(méi)準(zhǔn)備好接納此等糙糧，饅頭下肚便堵在胸間，最后只得拼命大口喝水加以軟化，腸胃的負(fù)擔(dān)才稍有減輕。
饅頭還沒(méi)吃完，她就開始打嗝，女兒面薄，她刻意忍著，但有幾回沒(méi)忍住，最后還是嗆了出來(lái)。她羞愧難當(dāng)，臉上紅一陣白一陣，繼續(xù)沖牛聲沒(méi)好氣地干瞪眼，嘴上也少不得埋汰他幾句。牛聲覺得她自甘受虐的樣子饒有趣味，他看在眼里樂(lè)在心里。
徒口鏖戰(zhàn)完三個(gè)饅頭，稍事休息，覃柔滿腹狐疑，不知道這家伙接下來(lái)又打什么歪主意。牛聲隨后請(qǐng)老板娘上了三根大蔥、幾張煎餅和一碟辣醬。
牛聲道：“三碗不過(guò)崗的第二碗?！?br/>
覃柔更傻眼了，叫道：“我吃不下了。”
牛聲笑道：“剛才的節(jié)目太淡了，換點(diǎn)兒重口味的?！?br/>
覃柔瞪著那三根又粗又長(zhǎng)的大白蔥一陣反胃，霍地站起來(lái)，大叫道：“我不學(xué)了?！?br/>
牛聲坐著沒(méi)動(dòng)，依舊靜靜地道：“我沒(méi)逼你?！?br/>
覃柔一陣氣哼哼，可心下不甘，磨蹭許久終于又坐回去，把那三根大白蔥兼著幾張煎餅，外帶兩杯白開水，都苦苦咽下去了。她生平第一次吃生蔥，辛辣味兒刺激得她直留眼淚，吃完后整個(gè)人的臉都變形了。牛聲卻翹著二郎腿在一旁靜靜地觀賞，唇角偶爾掠過(guò)一絲不易察覺的笑意。
稍后，他再請(qǐng)老板娘端上來(lái)一大碗醋，覃柔一看，沒(méi)好氣地道：“我不喝?！?br/>
牛聲注視著她，正色道：“要拜師就得拿出誠(chéng)意?！?br/>
覃柔緩道：“換橙汁行不行？”
牛聲笑道：“可以換醬油?！?br/>
覃柔罵道：“你一點(diǎn)兒都不懂憐香惜玉嗎？”
牛聲笑道：“我是在對(duì)你負(fù)責(zé)?！?br/>
覃柔繼續(xù)瞪他，遲遲不喝，對(duì)方卻毫無(wú)妥協(xié)的意思。她瞅著眼前這一大碗黑漆漆的酸醋，胃里翻江倒海，此刻真恨不得把它全摳到牛聲頭上。
她從小性子強(qiáng)橫，又不服軟，“三碗不過(guò)崗”的前兩碗已經(jīng)消滅，就剩這最后一碗，挑戰(zhàn)or放棄？這的確是個(gè)問(wèn)題，她一時(shí)進(jìn)退維谷。
在艱難掙扎五六分鐘后，她狠狠瞪了牛聲一眼，跟著便端起那碗醋開始喝。她剛咽了兩口醋，牛聲立即伸手止住她，笑道：“第一步——過(guò)了?！?br/>
覃柔啪地放下碗，醋濺出一圈，她罵道：“你個(gè)王八蛋，故意整我?！?br/>
牛聲笑道：“一個(gè)愿打一個(gè)愿挨。”
覃柔雙眸噴火，一時(shí)氣結(jié)。是她自己任性逞強(qiáng)非要找別人學(xué)射擊，人家的確沒(méi)逼她，更要命的是，雖然她在姐妹圈兒里算得上伶牙俐齒，但卻一直爭(zhēng)不過(guò)牛聲。兩人在餐廳里一陣唇槍舌劍，覃柔勝少敗多，中間還去了好幾次廁所。
她喝了一點(diǎn)兒醋，很快就不打嗝，心道這家伙鐵定是早算計(jì)好了，自己一直沒(méi)被人這么欺負(fù)過(guò)，這口惡氣改天一定要尋機(jī)會(huì)在他身上加倍地討回來(lái)。
出了餐廳，覃柔小腹明顯有些鼓脹，她找代駕的人把車送回學(xué)校，自己和牛聲沿著街道漫步，便于消化剛才進(jìn)的糙糧。她沿途追問(wèn)下一步考驗(yàn)是什么內(nèi)容，牛聲故作高深笑而不答。眼前這人軟硬不吃，既不受激也不上套，她除了瞪眼也只能瞪眼。
兩人走了很長(zhǎng)一段，牛聲打車送她回黎獅大學(xué)，今晚她直接去閨蜜彤彤那里蹭一晚，隨后牛聲自去。