昨晚，周雍從瑞昌縣回來(lái)了，周進(jìn)在晚飯時(shí)便同他問(wèn)起了孟長(zhǎng)江的案子。周雍也聽(tīng)說(shuō)了此案，還詳細(xì)了解過(guò)。他高訴周進(jìn)，那那劉二貴是外鄉(xiāng)人，在瑞昌并沒(méi)有親族。原告是他的老婆，但是他一婦人，怎么可能去告狀，所以這事都是劉二貴的小舅子吳能在代告。
吳能是一個(gè)天天在賭場(chǎng)混跡的混混，今年二十七了，媳婦很久前就跑了?，F(xiàn)在靠坑蒙拐騙度日。當(dāng)縣衙判孟長(zhǎng)江無(wú)罪時(shí)，而劉家沒(méi)有得到任何補(bǔ)償時(shí)，這個(gè)吳能就出現(xiàn)了。吳能覺(jué)得人死了，孟家得賠償，于是在他的慫恿下，劉二貴媳婦便上告到了府衙。
而孟長(zhǎng)山老婆陳氏娘家完全就是跟著起哄，都指望能得到孟家的那五畝地。至于他們的女兒，在于他們不過(guò)是該死孽障，敗壞家風(fēng)。
關(guān)于孟長(zhǎng)山，據(jù)鄉(xiāng)民述說(shuō)，是病了半年后才死掉的，并非突然暴亡。當(dāng)時(shí)死狀慘烈，眼外鼓，鼻流血，面目猙獰。好像死時(shí)十分痛苦，后來(lái)仵作卻驗(yàn)不出死因。
早上，周進(jìn)帶上兩個(gè)隨從便出了大門，第一次腳踏在九江城的街道上。走著走著，他就被一算命的叫住了：“這位公子，請(qǐng)留步！我觀你不日便有血光之災(zāi)！”
周進(jìn)禮貌地停下腳步，打量了著這個(gè)算命的，不到三十多歲的男人，卻粘了把假白胡子，眼睛還翻著白眼。于是大趣道：“哈，現(xiàn)在騙子都那么不專業(yè)，那么光明正大了？”
“公子不要不信，且過(guò)來(lái)聽(tīng)我與你述說(shuō)。”算命的淡定說(shuō)道。
“你的打扮得這么不專業(yè)，我沒(méi)興趣聽(tīng)你胡扯?！?br/>
算命聽(tīng)周進(jìn)如此說(shuō)只好說(shuō)道：“這身行頭不過(guò)混飯吃的，以便行事?！闭f(shuō)完，算命的眼睛便恢復(fù)了正常：“可瑕不掩瑜，鄙人精通易經(jīng)八卦，麻衣面相，剛才公子你從我面前走過(guò)時(shí)，我就已經(jīng)知道你過(guò)不了幾日便會(huì)受傷，但是卻不傷性命。”
“哈哈，你還是先給你自己算算吧！”周進(jìn)說(shuō)完便楊長(zhǎng)而去。
很快來(lái)到府衙，向門子說(shuō)明來(lái)意，那門子或許知道周進(jìn)的身份，沒(méi)有找麻煩，便進(jìn)內(nèi)堂通報(bào)去了。
很快，知府張懋謙便在二堂接見(jiàn)了周進(jìn)。先是詢問(wèn)了一下周進(jìn)的學(xué)業(yè)，周進(jìn)含糊的答了。張懋謙畢竟也只是舉人出生，和周攀一樣，所以不便在學(xué)業(yè)上糾纏周進(jìn)。所好談起了孟長(zhǎng)江的案子。
“大人，我想先去見(jiàn)見(jiàn)這孟長(zhǎng)江，才好決定下一步的行動(dòng)?！敝苓M(jìn)在聽(tīng)完張懋謙說(shuō)完案子后說(shuō)道。
“可以，不過(guò)你只能去牢里去查看了?！?br/>
張懋謙讓他的一個(gè)長(zhǎng)隨帶著周進(jìn)去了牢房。在靠外一間干凈的牢房中，周進(jìn)便第一次見(jiàn)到了這個(gè)孟長(zhǎng)江。這個(gè)他從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但又想招募的人。
周進(jìn)這次又蒙對(duì)了，這孟長(zhǎng)江至少?gòu)拈L(zhǎng)相來(lái)說(shuō)，就是一個(gè)高手。只見(jiàn)他身長(zhǎng)一米八五，膀大腰圓，身上肌肉爆炸。左肩上還有條陳年刺傷，顯然是戰(zhàn)場(chǎng)上留下的。
牢中孟長(zhǎng)江很精神，說(shuō)明他并沒(méi)受到折磨。沒(méi)帶刑具，牢房干凈，監(jiān)室靠近監(jiān)獄的大門，顯然他住得很好。
“能否找個(gè)安靜點(diǎn)得地方，讓我和他談?wù)?？”周進(jìn)見(jiàn)孟長(zhǎng)江當(dāng)前狀態(tài)，所以認(rèn)為他提出得這個(gè)要求并不過(guò)分。
看守見(jiàn)他是知府長(zhǎng)隨帶的人，并且是知府大人讓其來(lái)處理孟長(zhǎng)江案子，知道這是什么肯定是重要人物。于是說(shuō)道：“審問(wèn)室現(xiàn)在沒(méi)人用，很安靜?！?br/>
這審問(wèn)室其實(shí)就是拷問(wèn)室，亂七八遭得刑具擺放一屋子。
孟長(zhǎng)江被帶進(jìn)來(lái)，其余人都出去后，周進(jìn)開(kāi)口問(wèn)道：“孟長(zhǎng)江你想活命嗎？”
孟長(zhǎng)江一楞，說(shuō)道：“活命？當(dāng)然想了！”
“可是你嫂子家與劉二貴家不想善罷甘休。殺人償命！”
“那兩個(gè)賤人，死有余辜！不殺他們天里難容！”
“可是現(xiàn)在你犯王法，知府大人想救你卻不能。我卻有法子。”周進(jìn)說(shuō)道。
“哦，求公子教我?！泵祥L(zhǎng)江對(duì)周進(jìn)曲腿行禮到。
“你有錢嗎？繳納贖罪銀并給那兩家人賠償即可。”
“沒(méi)有，不過(guò)我家還有幾畝地?！?br/>
“那些不夠，你這案子涉及到兩家人，兩條人命?！?br/>
“那怎么辦？”
“把你賣了就有錢了！”周進(jìn)直接就說(shuō)出了他地想法。
孟長(zhǎng)江聽(tīng)后，腦子就不好使了：“把我賣了？我一殺人犯誰(shuí)會(huì)自找麻煩，把我買下。”
周進(jìn)立即掏出早已寫好得文書(shū)交給孟長(zhǎng)江：“識(shí)字嗎？看看，行就簽字畫押?！?br/>
“識(shí)得一些字?！泵祥L(zhǎng)江接過(guò)來(lái)一看文書(shū)，就是一賣身合約。契約上很簡(jiǎn)單地寫著：我江西瑞昌縣安泰鄉(xiāng)孟長(zhǎng)江現(xiàn)自愿委身于九江府生員周進(jìn)為奴為仆，生死由主，終身不悔。
后面是雙方畫押的地方，周進(jìn)得已經(jīng)簽好姓名，并按了手印。只等孟長(zhǎng)江簽字畫押了。
孟長(zhǎng)江心想，這周進(jìn)是什么人，而且這上面也沒(méi)寫自己作價(jià)多少，心里就不愿意了：“這，周進(jìn)是誰(shuí)，我不認(rèn)識(shí)啊，而且上面價(jià)錢也沒(méi)寫。”
“周進(jìn)就時(shí)我，家里排行老四。因?yàn)槲乙ゼ?，?dān)心那里山賊不靖，所以想找熟悉的那里情況的護(hù)衛(wèi)。而剛好聽(tīng)說(shuō)了你的事情，覺(jué)得你是忠義勇猛之士，所以想招募于你。因?yàn)槟氵@殺人案，最輕也得發(fā)配千里到邊關(guān)服役。所以就委屈你給我為奴了。”
周進(jìn)看了看想說(shuō)話得孟長(zhǎng)江，繼續(xù)說(shuō)道：“你是我的人，你的事情，我自然會(huì)替你擺平，不用擔(dān)心。我是知府找來(lái)的人，你是一個(gè)殺人犯，我沒(méi)必要騙你?！?br/>
孟長(zhǎng)江思考再三，心想能活命就好，看這周進(jìn)摸樣方正，氣度穩(wěn)重，知府大人請(qǐng)來(lái)得人，想必也不是什么做奸惡人，于是簽了名，花了押交給了周進(jìn)。
“好了，我走了。過(guò)兩天你就能出來(lái)了。”
看著周進(jìn)沒(méi)找見(jiàn)證人就離去，孟長(zhǎng)江反而提醒道：“大明律禁止庶民畜奴，你不怕我反悔？”
“這文書(shū)不過(guò)是一諾言，我相信你重諾之人?！敝苓M(jìn)當(dāng)然相信，因?yàn)樗麜?huì)要求知府將其判罰給自己為奴，來(lái)代替他的懲罰。雖然判罰給私人為奴，看起來(lái)很荒唐，但是這種能保義士性命得方法那位上官會(huì)管這種閑事？
離開(kāi)牢房，周進(jìn)便去回復(fù)了張懋謙，并告知說(shuō)他想立即趕往瑞昌去找原告。
“這就好，如果你能把原告安撫好，贖罪銀也可免了。我給你派兩個(gè)衙役與你一同前往。”張懋謙很大方的說(shuō)道，反正又不是花他的錢。
那兩名衙役領(lǐng)了牌票便同周進(jìn)出了府衙。在門口時(shí)周進(jìn)打發(fā)一個(gè)隨從把自己的去向告訴家里，然后到集市處雇了一輛騾車載著四人向瑞昌縣趕去。
這瑞昌縣城在九江府城德化縣西七十里，而安泰鄉(xiāng)則在瑞昌縣城北十二里。所以周進(jìn)等人需要先坐車到達(dá)到縣城，然后才轉(zhuǎn)安泰鄉(xiāng)。
未末時(shí)刻，周進(jìn)等人到達(dá)了安泰鄉(xiāng)。本來(lái)周進(jìn)還想去瑞昌縣城轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，但是看這天色，今還不一定能從安泰鄉(xiāng)回來(lái)呢。
這兩衙役來(lái)過(guò)這里，他們先找來(lái)里長(zhǎng)，然后才前往李二貴家。
李二貴媳婦是個(gè)婦人，當(dāng)然不能直接見(jiàn)周進(jìn)，所以她就站在格門內(nèi)與周進(jìn)等人答話。外面由她弟弟吳能來(lái)應(yīng)酬。
“吳能，我是知府大人派來(lái)解決你們得官司得。你真的要繼續(xù)把官司打下去嗎？據(jù)我所知，孟長(zhǎng)山可是被李二貴與孟陳氏一同害死的。這事告到那里都是賠點(diǎn)錢了事?！敝苓M(jìn)開(kāi)門見(jiàn)山地說(shuō)道。
那吳能見(jiàn)周進(jìn)跟著倆衙役，而且他認(rèn)識(shí)，所以對(duì)于周進(jìn)的話先入為主的就信了，因此氣勢(shì)就自然矮了：“賠錢，那那么容易。我姐夫可是家里的頂梁柱，他死了，我姐怎么辦？”
周進(jìn)一聽(tīng)這人說(shuō)話的邏輯，發(fā)現(xiàn)他關(guān)注點(diǎn)還是在錢上，于是沒(méi)理他，繼續(xù)說(shuō)道：“你要多少？開(kāi)個(gè)價(jià)吧?！?br/>
“多少？”吳能一地痞混混，有人給錢，立即就忘了自己姓什么，雖然他也敲詐過(guò)，可那些都是小打小鬧，對(duì)這種人命官司心里卻沒(méi)概念，多了怕人不給，少了又怕自己吃虧，于是笑嘻嘻地問(wèn)道：“你能給多少？”
“你們就想用錢買了丈夫得性命嗎？還有沒(méi)有天理了！”李二貴老婆李吳氏突然哭嚎起來(lái)，李吳氏又不是傻瓜，看著自己弟弟要把他丈夫得命買了還不出聲阻止。
“李夫人，這怎么能說(shuō)是買你丈夫得命呢？你丈夫殺了人，早晚也是死。所以孟長(zhǎng)江只需要出于善心賠點(diǎn)錢給你?！敝苓M(jìn)說(shuō)完看著吳能，“你想好沒(méi)？”
“我丈夫沒(méi)殺人！所以不需要償命！縣衙午作驗(yàn)了說(shuō)是病死的。”李吳氏突然叫道。
周進(jìn)心想，還是沒(méi)能胡弄住啊。還是得去找出孟長(zhǎng)山得死因，才能讓這女人心里完全放棄抵抗：“縣衙午作驗(yàn)得準(zhǔn)不準(zhǔn)還得我驗(yàn)了才知道?！?br/>
說(shuō)完周進(jìn)便招呼衙役和里長(zhǎng)出了李家。
那孟長(zhǎng)山都死了快大半年了，能不能找到證據(jù)周進(jìn)也不敢確定。思慮再三，周進(jìn)還是決定先去孟家看看。因?yàn)榈浆F(xiàn)在，那孟陳氏在周進(jìn)的印象是一個(gè)潘金蓮形
象，這是周進(jìn)自己腦補(bǔ)得形象。其真是情況，周進(jìn)完全不知曉，那知府張懋謙介紹孟陳氏時(shí)僅僅用了**狐媚、不知臉恥等道德判斷詞匯。
所以周進(jìn)需要先了解孟陳氏性格，才能找到殺人方法。來(lái)到孟家，不過(guò)一個(gè)小院子，一棟三開(kāi)間正屋，東側(cè)旁邊一廚房，西邊是豬圈與廁所。
那院門就是幾根木棍，上面掛著兩張縣衙的封條在迎風(fēng)飄蕩著。輕輕一推那門就開(kāi)了。穿過(guò)院子，來(lái)到主屋門前，上面也貼了條。衙役小心將其揭下，然后讓里長(zhǎng)拿鑰匙打開(kāi)門。
屋內(nèi)陳設(shè)十分簡(jiǎn)單，堂屋內(nèi)，正對(duì)門的北墻上掛著家神牌位。那家神就是一張已經(jīng)發(fā)白的紅紙，上書(shū)孟氏祖先之靈位。家神下面連供臺(tái)都沒(méi)有，香爐直接就放在了一個(gè)大桌子上，那桌子或許平時(shí)還要用來(lái)吃飯。
堂屋很空，地上也全是灰，周進(jìn)沒(méi)發(fā)現(xiàn)有用信息。去頭得房間看了看，也是一無(wú)所獲。不過(guò)在東房，周進(jìn)翻出了一些孟陳氏的衣服等遺物，發(fā)現(xiàn)都是一些普通農(nóng)村女人的物品，連水粉等化妝物品也沒(méi)有。唯一值錢得就是一根銅釵。
周進(jìn)心里產(chǎn)生了疑問(wèn)，這孟陳氏難道沒(méi)有通奸？不然怎么沒(méi)一件首飾？難道這李二貴無(wú)需討好孟陳氏就能得到這女人？
“怎么只有這些東西？”周進(jìn)問(wèn)里長(zhǎng)。
“值錢都被孟陳氏典當(dāng)了?！崩镩L(zhǎng)說(shuō)道。
“她怎么會(huì)把自己的首飾也當(dāng)了？”周進(jìn)還是有疑惑。
“這個(gè)就不清楚了。我們只看到她典當(dāng)了幾次物品，把孟長(zhǎng)山葬了。所以具體典當(dāng)了什么就不清楚了。不過(guò)她平時(shí)會(huì)帶很多金銀首飾?！崩镩L(zhǎng)說(shuō)道。
周進(jìn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)在追問(wèn)，他現(xiàn)在要做得就是不管對(duì)與不對(duì)，孟長(zhǎng)山必須是被那二人殺死。
來(lái)到廚房，周進(jìn)看了看水缸，里面還有半缸水。隨手排了排這水缸，振得缸壁灰塵四散。當(dāng)塵埃落定，周進(jìn)發(fā)現(xiàn)這水缸壁上居然粘著黑色的細(xì)小蟲(chóng)蛹。找木塊按了按，十分堅(jiān)硬。
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