“哎喲, 您老莫操這個(gè)閑心哎，帶了，帶了，都帶了的！你瞧著嘛, 這不是水壺, 這不是胖大海？甘草包也在這里, 還有那個(gè)花露水，都是帶齊了的。你就莫想這些了, 這么大個(gè)活人還能在路上苦死了去？你幺兒這是調(diào)職去外地撒，又不是刺配千里——那，笑一下, 笑一下哈，這不是，笑一下精神多了嘛, 就硬是要垮起個(gè)臉做甚子？您就老老實(shí)實(shí)擱家里，把身體給保養(yǎng)好撒，沒準(zhǔn)幺兒出去安身住了，還把你接去玩幾天?！?br/>
    “就是，老太太，您可聽進(jìn)去了, 你幺兒說(shuō)要把你接去一起過(guò)，給你養(yǎng)老呢！還有見面的時(shí)候, 又不是一去就不回了, 您把心安在肚子里哈！”

    不知不覺, 春風(fēng)又吹綠了大江兩岸，明月也高高地掛在天邊，照耀著每一個(gè)晨起收拾行囊, 準(zhǔn)備離家的游子。這月亮是最不能捉摸的，一個(gè)月里有些時(shí)候，已經(jīng)快到中夜了，它還又大又沉地掛在柳梢頭，發(fā)著微紅的光，可又有一些時(shí)候，都已經(jīng)是五更天過(guò)了，它卻遲遲還不肯西沉，依然在高天中若隱若現(xiàn)，窺視著人間的離合。望著半聾的老娘，站在堂屋前關(guān)切地凝視著遠(yuǎn)去的游子，手里緊緊地攥著一張陳舊的麻布帕子，擦拭著腮邊的濁淚，一聲聲地喚著‘幺兒’，望著那將行囊甩在肩上的旅人，竭力地掩飾著不舍，故意做出輕松的神氣來(lái)，滿不在乎地安慰著老母親。

    “你瞧哈，瞧見那根黑桿桿沒有，那是六姐的仙術(shù)哩，老太太，這個(gè)東西一豎起來(lái)，你想我了，就給我?guī)€(gè)口信，你說(shuō)‘幺兒那，天冷了要添衣’，讓大嫂帶你去電臺(tái)那里，花個(gè)幾塊錢，電臺(tái)那里一使仙法，哎，通過(guò)那個(gè)黑桿桿，那條細(xì)細(xì)的線，夷陵那里立刻就收到信息了！他們那里再一中轉(zhuǎn)，過(guò)個(gè)兩天，我就收到口信啦，我就知道我老娘惦記著我，告訴我天冷了，要我加衣呢！”

    “是啊，娘，現(xiàn)在和以前可不同了，仙法多著呢，就算是千萬(wàn)里，也和在眼前差不多！說(shuō)難聽點(diǎn)，就是你不好了，也能把老七叫回來(lái)給你送終，能見上最后一面！”

    伴隨著老太太身邊那中年漢子，直白不諱的勸解，老人的手終于松開了，她顫抖著唇，也竭力地露出微笑來(lái)，反而催促著老七快動(dòng)身，含糊不清地寬慰著他，“別誤了船，我好著呢，我養(yǎng)好身子，去和你一起過(guò)……”

    “哎！那你可千萬(wàn)說(shuō)話算話！要多保重身子！”

    老七咽下了喉中的梗塞，強(qiáng)笑著跪下給老娘磕了個(gè)頭，又向大哥大嫂行了禮，不讓他們繼續(xù)往前送了，“照顧好侄兒、侄女，我走了，大哥大嫂你們也多保重！不送，不送了，叫人看見了不好！這畢竟不是什么好事！”

    不像是年邁糊涂的老娘，大哥大嫂正當(dāng)中年，也都是有見識(shí)的人家，聞言也止住了腳步，簇?fù)碇夏?，膝下圍攏了大大小小的兒女，站在院子前不舍地望著老七，老七走到坡拐角，回頭一看，人都只剩下小點(diǎn)了，還在不斷地對(duì)他揮著手，他鼻子不由一酸，趕緊沖他們擺了擺手，叫他們回去，也不敢再纏綿，唯恐真?zhèn)€哭出來(lái)，這一感傷就一發(fā)不可收拾，因此反而額外的加快腳步，轉(zhuǎn)過(guò)坡腳，大步往渡口去了。

    這是已經(jīng)走慣了的路，敘州雖是山城，但這些年來(lái)衙門也沒閑著，除了大造水泥建筑之外，多少還是修了一些官道，因此從家里到渡口的路都是水泥路，就算朝陽(yáng)未升，借著曙色也走得順當(dāng)，走到一半的時(shí)候，也陸續(xù)有人加入了，都是要趕早船東去的旅人，大家雖然默契地同道而行，但彼此卻沒有交談的意思，仿佛都沉浸在了自己的情緒里似的，就這樣沉默地到達(dá)了渡口，穿過(guò)了渡口早已經(jīng)擾攘起來(lái)的早市。

    “來(lái)吃杯蛋茶！”

    “燕窩絲！要不要來(lái)一個(gè)！”

    “東家，我這里燃面最正宗了，全是油，最香甜不過(guò)……”

    這些熱情的小販們，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一見到人影就叫賣了起來(lái)，但等到行人們走近了之后，他們的叫賣聲也為之一頓，望著這些身份顯然的旅客們，他們也多少有些不自然地別開頭去，仿佛不愿意和他們沾染上關(guān)系似的，吆喝聲隨之?dāng)嘟^了一會(huì)兒，才慢慢的、低沉的響了起來(lái)，只有少數(shù)近日才來(lái)立足的小販，一視同仁，依舊熱情地招呼著旅客們，“來(lái)點(diǎn)燒餅罷！馬上登船了，帶點(diǎn)路菜總不會(huì)有錯(cuò)的！許久要嘗不到家鄉(xiāng)味了！”

    這句話是講對(duì)了，也為她招來(lái)了不少生意，這些客人們雖然此刻要保持低調(diào)，但囊中其實(shí)并不羞澀，多數(shù)都買了一大盒咸菜鹵味上船，老七也不例外，他一手背著行囊，一手提著盒子，吃力地?fù)u擺著，蹣跚走過(guò)窄窄的長(zhǎng)板，登上了位于最外側(cè)的官船，把船票給那人看了，便鉆進(jìn)船艙里，找到了自己的艙位：整個(gè)房間大約如貢院中的考房一樣，由一個(gè)方圓步左右的空格組成，里頭有四塊長(zhǎng)方形的寬板子，這會(huì)兒取掉了在外的兩塊，這樣就形成了一個(gè)下空的座位，到了晚上，把那兩塊板子放上去，就成了睡覺的床鋪。

    至于行囊，可以放在板子之下，這個(gè)板子再往下還有一層隔水艙，因此并不是特別潮濕，不過(guò)，有沒有蛇蟲鼠蟻這就不好說(shuō)了，因此船工是提倡大家把吃食放在板子上方的。這樣的小隔間，一船大約有七八個(gè)，再有一個(gè)略大的艙房是通鋪，供給船工休息，這樣，一艘能裝載十余人并一定貨物，從敘州直放夷陵的客船就成型了。

    這樣的長(zhǎng)途客船，條件算是比上不足比下有余，比上，它比不過(guò)包船，包船的規(guī)格和載貨量大概要比這艘船小一些，也是在疏浚航道之前，川內(nèi)最常見的水路交通工具，一般是一家二人，包一艘船，裝貨坐人。這樣客人的起居當(dāng)然比老七他們要寬綽很多，但就裝載效率來(lái)講，肯定是要低得多了，一般都是官宦人家出門才會(huì)雇船，而且一包就是十幾艘，浩浩蕩蕩地，坐著家眷、丫頭、護(hù)院等人，走一趟光路費(fèi)就要花大幾百上千兩的銀子。

    比下呢，這種客船又要比短途不過(guò)夜，或者只過(guò)一兩夜的客船要好一些，那種短途客船，是沒有單獨(dú)的艙房的，大家都在船艙里，講究的有凳子，不講究的就席地而坐，一般晨出暮到，不考慮過(guò)夜問題，就可著怎么能多裝來(lái)的，還有一些晨出晨到的，在船上過(guò)一夜，艱苦一點(diǎn)大家也都能應(yīng)付，也就是俗說(shuō)的‘夜航船’了。

    這樣的短途客船，都是不走遠(yuǎn)的，若是要搭乘它出門，就是要不斷的換船，夜里倒是能在岸上過(guò)夜，但來(lái)來(lái)回回搬運(yùn)行囊也是折騰，況且，還有在岸上找不到宿頭的風(fēng)險(xiǎn)，雖然曾經(jīng)一度是川中比較主流的出行方式，但近年來(lái)逐漸不流行了，原因也和疏浚航道有關(guān)：原本江路險(xiǎn)難，就是不上岸，夜間也是不敢行船的，非得要白天看得清清楚楚時(shí)，才能過(guò)險(xiǎn)灘，既然如此，倒不如上岸住宿了。

    但是現(xiàn)在，滟滪堆都被炸毀了，從敘州到萬(wàn)州的航路，便有險(xiǎn)峻，也早被疏通，基本上多數(shù)航段都可以日夜通航，再加上有些地勢(shì)實(shí)在是不好的地方，已經(jīng)開始修建船閘，如此船只的通航規(guī)格也在逐漸擴(kuò)大，再加上川中屢經(jīng)變動(dòng)，現(xiàn)在出門還能有魄力包下船隊(duì)的人家，鳳毛麟角，因此，日夜都能?->>寫畝嗖湛痛晌酥髁鰨布負(fù)跏俏ㄒ壞難≡瘢彩淺雒諾穆每停徑汲誦鷸荽俳岬拇弧還俳嵯衷諞蒼詬鬧疲贍芎蕓煬鴕涑尚鷸荽嘶崍耍蛐硐麓位乩矗砩系撓推峋鴕喲?14-安歸號(hào)，改為敘船-14了。

    “別看除了改名，暫不做什么改動(dòng)，這名字改了以后，促進(jìn)會(huì)的性質(zhì)也就不一樣了，就算不是敘州老鄉(xiāng)也能入股……”

    老七登船之時(shí)，船艙里已經(jīng)有好幾個(gè)乘客了，都是坐在自己的‘雅座’里，和鄰人搭話，見到老七來(lái)了，也友好地打個(gè)招呼，說(shuō)完了這一茬，便有人來(lái)詢問了，“兄弟，你也是調(diào)走的？考了多少分？調(diào)到哪兒去？”

    “多少分，不記得了，大概是合格了！我調(diào)得遠(yuǎn)——調(diào)到蝦夷地去！”

    “蝦夷地這么遠(yuǎn)？”來(lái)搭話的人一伸舌頭，看著老七的目光有點(diǎn)不同了，“兄弟，你這——原來(lái)的身份不簡(jiǎn)單??？那……那得恭賀你！就這還給你考出來(lái)了！不容易，不容易！”

    畢竟是當(dāng)過(guò)官的，就是會(huì)說(shuō)話，膽子也大，就算是裝樣吧，可也沒有退避舍，而是繼續(xù)和老七閑聊著，是個(gè)能沉得住氣的人，一般人，一聽說(shuō)他要去蝦夷地，那還不是嚇破膽了？——敘州老一波的官吏，現(xiàn)在還能維持官身的很少，因?yàn)橐粋€(gè)月前的那次吏目考核，嚴(yán)格得出乎所有人的意料，擺明了這是卸磨殺驢——

    前半年，買活軍剛剛執(zhí)掌敘州權(quán)柄，頒布的政策其實(shí)還算寬和，雖然清洗了一道，把中興會(huì)的人都清洗出去了，但余下的吏目還是有個(gè)盼頭在：買活軍在這點(diǎn)上是沒有怎么歧視他們的，政策和其余州縣一樣，如果想要留任，那就要通過(guò)考試，只是在敘州這里多了一個(gè)規(guī)定，考試沒通過(guò)的，永遠(yuǎn)不許在敘州本地再考再當(dāng)吏目，這在外地是沒有的，但當(dāng)時(shí)也有說(shuō)法，說(shuō)這個(gè)規(guī)定只是從敘州開始，之后還會(huì)往各地鋪開，大家最后都是一樣的，因?yàn)橘I活軍把敏朝‘異地為官’的不成文規(guī)矩，還再擴(kuò)大了一點(diǎn)，他們基本上也是鼓勵(lì)異地為吏目的，因此，除非能通過(guò)第一次考試，否則本地的吏目想要再做官，就只能是去到外地再試考了。

    好吧，有這個(gè)盼頭在，似乎中興會(huì)的事情也就告一段落了，在過(guò)渡期，這些僥幸逃過(guò)清洗的吏目，也是個(gè)個(gè)繃緊了皮，舍生忘死地為新衙門干活，絲毫不敢留力。這么著過(guò)了多半年，等到收了一季莊稼了，敘州城里城外也都被消化好了——好了，考試來(lái)了，大家一看卷子，完全傻眼，這個(gè)難度，這是根本就沒想著讓人過(guò)??！

    不管是不是針對(duì)敘州，反正，這一次留任考試的難度就是遠(yuǎn)超別處的卷面，過(guò)去半年來(lái)想方設(shè)法收集到的曾用卷，根本就沒起到參考作用！就這難度，擺明了是要卡死絕大多數(shù)敘州吏目，還叫人無(wú)話可說(shuō)，考試的機(jī)會(huì)都給了，考不過(guò)，這你怪誰(shuí)？

    這時(shí)候，就算是恍然大悟，也已經(jīng)遲了，一般來(lái)說(shuō)，買地消化一個(gè)地區(qū)，也只需要一兩季的收成，百姓們就能見到好處了，而敘州這里又不一樣，一來(lái)百姓們是見到了好處，二來(lái)，敘州軍營(yíng)也建好了，兩千的精兵鎮(zhèn)著，公審大會(huì)才開過(guò)沒有多久，人們膽氣也早寒了，誰(shuí)敢和衙門做對(duì)？真要說(shuō)鼓舞百姓農(nóng)戶，要出去鬧事，那半年前那些老爺們的下場(chǎng)，豈不就是為你們準(zhǔn)備著？

    就算是卸磨殺驢、過(guò)河拆橋，身為污點(diǎn)地區(qū)的吏目，也得生受著，考不過(guò)的，唉聲嘆氣另謀生路，也有人想到外地去備考的，衙門倒也不阻止，聽說(shuō)現(xiàn)在招考吏目的考試，早就不比從前那樣簡(jiǎn)單了。若是能考過(guò)，那也是本事，從小吏重新做起，或者還便宜一些，至少考的地方可以自己選擇。而還有一些通過(guò)考試的吏目呢，他們雖然能原級(jí)（或降半級(jí)）任用，但也要調(diào)職去外地，可想而知這外地絕不會(huì)是云縣、羊城港那樣的繁華地方，一般都是內(nèi)陸偏僻山區(qū)，正缺人去奔走干苦活的——

    至于說(shuō)分到哪里，是川中這里的偏僻地方，還是說(shuō)出了川，到大江下游買地的山區(qū)去，這就沒有什么明確的規(guī)定了，但按敘州人自己的歸納，其實(shí)也是有規(guī)律可循的，大概來(lái)說(shuō)，原本和中興會(huì)走得越近，就越容易被打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的——所以，老七一說(shuō)自己去‘蝦夷地’，這豈不就讓人由不得要倒吸一口涼氣了？居然是去蝦夷地這樣的地方，可見在買地衙門心中，老七原本和中興會(huì)走得有多近！

    可見這是個(gè)多么危險(xiǎn)，多么有嫌疑的人物——但，退一步看的話，這個(gè)同渡的旅人說(shuō)得也有道理，這也可見老七的運(yùn)氣有多好了，這樣近的關(guān)系，居然還被他洗白了自己，沒有牽連判刑，甚至還保住了職級(jí)，這不能不說(shuō)是老七的命硬了。

    在老七來(lái)講，他實(shí)在也沒有什么可埋怨的地方，因?yàn)樗緦?shí)在是在一個(gè)非常敏感的職位上——他是被張女子提拔上來(lái)，主管夷人轉(zhuǎn)運(yùn)的運(yùn)輸使，雖然在他來(lái)講，他和張家真是八竿子打不著，完全是因?yàn)榭歼M(jìn)敘州原衙門之后，因做事細(xì)心，任勞任怨才得的提升機(jī)會(huì)，又恰好那時(shí)候這個(gè)職位出缺，便被調(diào)配了過(guò)來(lái)而已，但在外人看來(lái)，他主持著夷人轉(zhuǎn)運(yùn)，這是完全關(guān)系到幾大門閥利益的事情，怎么會(huì)任用外人呢？

    他必然是鐵桿的張家黨。按照一般的規(guī)律，他應(yīng)該被不由分說(shuō)打做同黨，送去礦山苦役才對(duì)，實(shí)際上老七的大多數(shù)同事也都是如此，老七自己都不知道，他怎么就被查清了和臺(tái)下那些事情無(wú)關(guān)，不但沒有獲罪，反而還被允許參加留任考試，最后并且還真的保住了職級(jí)的！

    這么想來(lái)，雖然骨肉分離，但他已經(jīng)是非常幸運(yùn)，不能再奢求什么了，自然也萬(wàn)不敢對(duì)買活軍有什么埋怨——只有這知足是絕對(duì)真誠(chéng)的，除此之外……得知調(diào)令的那一刻，老七心里也實(shí)在不知道是什么感覺，慶幸、悵惘、畏懼、不舍，或許都兼而有之，這會(huì)兒靠在黑黝黝的船艙雅座里，聽著艙內(nèi)各處傳來(lái)的咳嗽、呻吟、走動(dòng)以及談笑聲，心底的不安又再度涌了上來(lái)，他一面安慰著自己：有線電臺(tái)一修好，真就是天涯若比鄰了，蝦夷地再怎么偏僻，只要有電臺(tái)，就能把消息傳過(guò)去，他永遠(yuǎn)不會(huì)真正地離開家鄉(xiāng)——

    可是，另一面，他自己也忍不住提心吊膽地?fù)?dān)憂了起來(lái)：蝦夷地、苦葉島，那都不算是徹底的買地，是蠻夷新拓之疆，條件艱苦是不必說(shuō)的了，要和夷人打交道也是不必說(shuō)的，更讓他害怕的，是蝦夷地的主事者……

    聽說(shuō)曾是個(gè)大海盜，也是個(gè)不安分的，因此才主動(dòng)出海開拓，這……和敘州前些年的情況比較，豈不是一模一樣嗎？又是一個(gè)事實(shí)上的半獨(dú)立諸侯……

    曾經(jīng)是地頭蛇的老七，現(xiàn)在作為買地派出的代表，要到這樣半自治的新拓疆域去任職時(shí)，才真正理解了多年前買地使節(jié)團(tuán)的感受，他擔(dān)憂的東西那可太多了，諸侯和宗主的關(guān)系，派駐干部的安危，還有——曾經(jīng)發(fā)生在敘州的大清洗……將來(lái)不會(huì)在蝦夷地再來(lái)一遍罷？他老七是什么運(yùn)氣啊，這樣的動(dòng)蕩還得經(jīng)歷兩次次，這一回他是平安過(guò)關(guān)了，可如果還有下一回呢，下一回，他會(huì)不會(huì)一頭栽進(jìn)去，再?zèng)]這么好的運(yùn)氣，到底還是死在了這地方和中央的沖突之中呢……,