單小葵聽得外面的話，忙笑著出來(lái)，見院中眾丫頭擁簇著一個(gè)身著姜黃繡菊花褙子的青年婦人，不過(guò)二十上下的年紀(jì)，細(xì)眉大眼兒，滿頭珠翠，就知這位便是劉媽口中的大少奶奶。
下了臺(tái)階，迎過(guò)來(lái)道，“表嫂這會(huì)子怎么來(lái)了？”
林氏見她穿著家常湖水綠的舊紗衣，下擺不過(guò)簡(jiǎn)簡(jiǎn)繡了兩朵花兒，頭上挽著個(gè)家常髻，半點(diǎn)飾物沒有。著實(shí)不象那么回事兒。又見她滿面笑容，眼眸靈動(dòng)，里面蓄滿笑意。
神情開朗，中氣也足，與以往神色大相徑庭，心下一面奇怪，又心下滿意。
上前攜了她的手笑道，“太太聽說(shuō)你大好了，還是不放心，叫我來(lái)瞧瞧你?！?br/>
劉媽幾人都不知她此來(lái)所為何事，心中疑惑著，把人迎到屋內(nèi)。
這院子，大少奶奶一次也沒來(lái)過(guò)，剛才在院中覺得那半院子荒草礙眼得很。進(jìn)了室內(nèi)，只覺更簡(jiǎn)，不過(guò)一桌幾椅，一條舊幾案上供著兩個(gè)慣常見的白瓷瓶，里頭各有一枝潔白無(wú)瑕的花，正吐著幽幽的清香。
除此之外，別無(wú)他物。
含笑坐下，拿那兩枝花扯閑話兒，“這個(gè)我倒沒見過(guò)，是什么花兒？怪好聞的！”
“人都叫它野姜花。因見那邊荒草叢里長(zhǎng)了幾株，就折來(lái)插瓶。”單小葵含笑落坐，也只管順著她的閑話兒說(shuō)。又叫菊香幾個(gè)倒茶來(lái)。
“妹妹不用忙?！绷质厦πχ溃纸斜淘?，“把東西給姑娘瞧瞧，看看可合心意！”
碧云含笑上前，叫人將兩個(gè)大紅漆托盤放在桌上，掀去蓋布，笑道，“這是太太和我們奶奶給姑娘的，姑娘瞧瞧可好？”
單小葵原以為是吃的，或是補(bǔ)身子的，誰(shuí)知竟是一盤子頭面，一托盤子衣裳，心中不解，遲疑看著林氏，“表嫂，這是何意？”
她一遲疑，倒將柳青娘往日小心翼翼的神態(tài)帶出來(lái)三分。林氏忙笑道，“這是太太給姑娘府里宴客那日穿的?！?br/>
她這話一出，單小葵主仆四人都驚訝，宴客她沒想著去，她想的不過(guò)是吃好喝好罷了……不過(guò)，這衣裳頭面倒不錯(cuò)，將來(lái)走時(shí)，也能當(dāng)些銀子。
單小葵本著討回來(lái)一點(diǎn)是一點(diǎn)的心思，片刻驚訝過(guò)后，連忙起身道謝，不免也要說(shuō)些推辭的話，“多謝舅母和表嫂記著我。只是我身子不大好，現(xiàn)今天還熱，去坐宴也吃不了什么，白干坐著，也不是陪客的意思。若再曬病了，反又給舅母添亂，我不去也罷。”
她邊說(shuō)邊想，竟將這話兒說(shuō)得這樣圓滿委婉，自己也有些始料不及，心中暗笑，原來(lái)這婉轉(zhuǎn)的車轱轆話，她也是會(huì)說(shuō)的。
林氏正好順著這話兒笑道，“你這樣想也是對(duì)的。只是太太聽說(shuō)你今兒大好了，就叫我來(lái)瞧瞧，若真好，那日就去應(yīng)應(yīng)景兒。若到時(shí)還不好，也就不強(qiáng)著你去。”
這話又打了埋伏。單小葵心中愈加疑惑，太太沒有道理為自己考慮得如此周全……不過(guò)，東西即送來(lái)了，她沒有不收著的。
按下心中疑惑，忙謝了又謝。
大少奶奶林氏因見她應(yīng)答得體，且面上神采飛揚(yáng)，不似以往。雖猜她是想透了，仍不放心。又拿話試探她，嘆了一口氣道，“你這里雖簡(jiǎn)素了些，到底清靜。太太叫你來(lái)靜養(yǎng)，也是為了你好。咱們一府的人，若是時(shí)疫，染了旁人可怎么辦？你要理解太太的心，切莫多想了。等你病好了，還搬回以前的院子里住著?！?br/>
單小葵趕忙笑道，“我自是知道舅母的心。這里住著極好，不必再搬了?！彼龑?duì)這里倒也滿意，能與她們離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的最好，也少些煩心的事兒。
說(shuō)著，不免又說(shuō)了自己之前糊涂不懂事兒等話。
林氏看她不似作偽，心中已是十二分的滿意了。又笑說(shuō)幾句話，便告辭而去。
送走了人，單小葵叫劉媽關(guān)了院門兒，自己進(jìn)屋里拿著那衣裳和頭面把玩。
劉媽關(guān)了院門進(jìn)來(lái)，看她唇角含笑，立在桌前燈影里，似是十分歡喜，且又與林氏相談甚歡，只當(dāng)她心軟，旁人不過(guò)給個(gè)小小的甜頭，復(fù)又信了旁人。不由地道，“別看她今兒來(lái)說(shuō)得好聽，姑娘的體已銀子就數(shù)她撈走的最多。有一回，她到姑娘房里說(shuō)話兒，說(shuō)到她的陪嫁鋪?zhàn)右蛘乒竦慕?jīng)營(yíng)不善，如何短銀子周轉(zhuǎn)，又不敢和大少爺太太說(shuō)，還沒說(shuō)兩句就流了淚，姑娘最見不得人作難，立時(shí)開了箱子，與了她一千兩呢！”
“啊？！”單小葵驚訝抬頭，這些日子劉媽是嘮叨，卻從沒說(shuō)具體的事兒，今兒還是頭一遭兒。
劉媽卻只當(dāng)她忘了，心中涌上氣來(lái)，繼續(xù)道，“只因我那一會(huì)子被太太叫去問(wèn)話兒，錯(cuò)眼兒不見，姑娘已把銀子與了人。等我回去，大少奶奶已早走沒影了！”
“這么說(shuō)，我也沒要她寫個(gè)欠契？”單小葵不確定地問(wèn)道。
劉媽一聽“欠契”二字，氣笑了，“我的姑娘，你早先面皮薄兒，什么事兒都自己受著，丫頭婆子說(shuō)些不好聽的話，還不肯讓我們告訴人。人家一說(shuō)艱難，還沒開口提借銀子，你倒替人家想到前頭，哪里會(huì)說(shuō)這兩個(gè)字？我倒有一回說(shuō)過(guò)，姑娘怎么回我的？說(shuō)都是親戚，不過(guò)一時(shí)不湊手，借了去周轉(zhuǎn)，叫人寫欠契，豈不生份了？”
這等蠢事雖不是自己做下的，單小葵還是一陣面熱，訕訕笑了下。強(qiáng)自找理由，“當(dāng)時(shí)是那么想的。現(xiàn)在已醒悟了……”實(shí)則心中也忖，柳青娘那時(shí)才不過(guò)九十歲的小姑娘，旁人問(wèn)她借銀子，她如何好說(shuō)不借？怕因她在這里寄居，反倒存著討好杜家人的心思呢。
又想，若是回到她自己的真實(shí)生活里，便是她，在社會(huì)上模爬滾打多年，人情冷暖也見過(guò)些，遇到自己的親戚借錢，她張口要人寫借據(jù)，心里也要打一陣的鼓。這話說(shuō)不說(shuō)得出口，也還兩可呢。
“劉媽，您又翻前事作什么？”菊香和蘭香端著熱水進(jìn)來(lái)，嘟了嘴。
“就是，就是，前事兒不說(shuō)了。事已做下了，我現(xiàn)在就有一百二十分的后悔，又有什么用？”單小葵趕忙笑道，抱著劉媽的胳膊笑嘻嘻的晃著，“若您知道哪里有后悔藥，去討一丸來(lái)我吃吃?！?br/>
劉媽被她慪得撐不住，笑起來(lái)。自已嘆了一聲，接過(guò)菊香手中的水盆兒，道，“我只是心氣兒不平，倒是不敢怨姑娘，只怪我們沒照看周全！”一面叫單小葵凈面。
蘭香立在桌前把玩那些首飾，偏頭嘟噥道，“好好的，怎么想起來(lái)送個(gè)了？”
劉媽也正疑惑，一時(shí)說(shuō)起舊事就忘了，這會(huì)也道，“可是，這是打著什么盤算呢？”
“她們?cè)贈(zèng)]好心的！從此往后咱們只管這樣想，總沒錯(cuò)兒！”菊香自里屋替她拿了干凈衣裳出來(lái)說(shuō)道。
“管她安的什么心，東西總是真的。收著罷！”單小葵擦干了臉笑道。
劉媽點(diǎn)頭在椅子上坐了，沉默一回，突然就垂起淚來(lái)，“老爺太太把姑娘托付給我。我竟沒照看好姑娘，早先姑娘的頭面也是有些的?？勺源蛱惶頃?huì)咱們，姑娘身子又不好，吃湯吃藥的，不得已就托人去當(dāng)。那些人哪個(gè)過(guò)手不剝一層皮的？漸漸就當(dāng)沒了……”說(shuō)著，悲從中來(lái)，不由掩面哭起來(lái)。
哭得單小葵心里也熱熱的，又見菊香蘭香眼中也含著淚，把平素不敢深想的柳青娘的經(jīng)歷處境，往深處想了一想，小小孤女寄人籬下，惶然無(wú)依，心中是何等的恐慌難過(guò)……想著想著，自己也哭了。
主仆四人對(duì)坐著哭了一會(huì)子，菊香突然抬頭，“撲哧”一聲笑了，起身又往半涼的水盆里絞了一張帕子，遞給單小葵，笑道，“咱們今兒是怎么了。姑娘病大好了，太太又叫廚房做吃的，又送衣裳。竟是比從前好起來(lái)了。倒又哭了！”
“正是?？靹e哭了，日后只有旁人哭的份兒，我們?cè)俨豢薜?！”單小葵抹了把眼淚笑道，心里突的就和這幾人的感情又近了一分。
夜里劉媽陪著單小葵在里間睡，她裝作閑話兒似的，和劉媽說(shuō)起當(dāng)年來(lái)時(shí)，運(yùn)的那些銀子來(lái)，因問(wèn)，“那時(shí)我年紀(jì)小，記不得爹娘運(yùn)了多少銀子來(lái)。劉媽，你可記得？”
劉媽在黑暗中輕嘆一聲，半晌才道，“這事真的論起來(lái)，卻是一筆糊涂帳。當(dāng)年老爺官司纏身，不敢經(jīng)別人的手，是二老爺和大少爺過(guò)去幫著料理的。至于有多少銀子，我也不知。只是咱們家生意鼎盛時(shí)，也極有錢的，我想，那會(huì)兒即便生意虧了，全部家當(dāng)難道沒有三五萬(wàn)兩？”
說(shuō)著她頓了頓，又嘆道，“當(dāng)時(shí)是筆糊涂帳。后來(lái)更糊涂！到了這邊后，大太太幾次在老太太面前提及，說(shuō)老爺?shù)陌缸右广y子活動(dòng)，這一活動(dòng)，足足活動(dòng)了一年多……直到老太太去了一年后，太太還到姑娘跟前兒來(lái)說(shuō)過(guò)，說(shuō)當(dāng)年自池州府弄來(lái)的銀子，走門路已花干了，府里倒還填進(jìn)去好些，姑娘一聽她哭訴，當(dāng)即開箱就取了兩千兩銀子給太太……”
“……她們哪里是替咱們老爺活動(dòng)走門路？分明拿著咱們家的銀子為大老爺復(fù)官走門路！”說(shuō)到此處，劉媽的聲音不由的高起來(lái)。
這可真夠糊涂的！單小葵有些失望，原以為也是和大少奶奶那樣清晰明了的帳目呢，若也是這樣，將來(lái)她還能多討回一些銀子呢。
暗嘆了一會(huì)兒，就把這件事兒先丟開，順著這話頭，又問(wèn)她那些悌已銀子都是誰(shuí)弄去的。
劉媽見她興致高，也樂(lè)得和她說(shuō)道說(shuō)道，便自大太太取走的那兩千兩開始，詳詳細(xì)細(xì)的足足說(shuō)了有一個(gè)時(shí)辰，才停歇下來(lái)。
單小葵聽完更是無(wú)語(yǔ)。劉媽說(shuō)的這一個(gè)時(shí)辰，里面只有四五宗清晰明了的帳目。其一就是大少奶奶拿走的那一千兩。其二是大房的王姨娘自她這里取走有五十兩，再有是大少爺跟前的丫頭芍藥來(lái)說(shuō)大少爺如何在外頭和置氣，打砸了人家東西，要賠銀子，不敢讓太太和少奶奶知道，來(lái)取了三百兩。余下的便是原先她院中的幾個(gè)婆子，因知她心軟慣會(huì)在她面前哭窮的，她零零碎碎賞了人的，幾年下來(lái)也有百十兩。
剩下的，便就是被杜府的這些姐妹攛掇著做東擺宴……或隨禮應(yīng)酬，慢慢的就散光了……
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