喝下了那一碗頓忘藥湯之后，沈鞏在自己的意識(shí)里，又一次變成了一名青蓑門(mén)弟子。他身著竹片馬甲、半截草裙，雄糾糾氣昂昂地乘船沿瀧江順流而下……

    在快要越過(guò)凌云臺(tái)嚴(yán)密的監(jiān)控區(qū)之時(shí)，伴同他到了半路上的那幾個(gè)人撤回去了，船上現(xiàn)在只剩下沈鞏孤身一人繼續(xù)前行。小船在瀧江中流快速地行駛著，坐在船舷邊的沈鞏一時(shí)由于無(wú)所事事，便只顧盯著船旁湍急的水流出神。

    突然間，他發(fā)現(xiàn)水面上，有一只空刀鞘隨波逐流地漂流了過(guò)來(lái)……再定睛仔細(xì)一看，沈鞏還發(fā)現(xiàn)：在那刀鞘上面所鐫刻的——卻是一些古里古怪、難以辨識(shí)的字符！在好奇心的驅(qū)使下，沈鞏不由得伸長(zhǎng)出了手臂，一把就將那只空刀鞘抓了個(gè)正著。

    正在撐船的那個(gè)艄公見(jiàn)狀，不覺(jué)也伸長(zhǎng)了脖子，想要看一看那個(gè)新鮮玩意兒。誰(shuí)知一望之下，他立馬“咦”了一聲，就知趣地閉口不言了。

    沈鞏情知那個(gè)艄公必然是看出了一些古怪，但既然他都馬上裝聾作啞了，就再也不宜去勉強(qiáng)他說(shuō)些什么。因?yàn)樾凶咴诮系母鱾€(gè)行業(yè)之人，其實(shí)都有他們各自所必需忌諱的東西——不能對(duì)那些東西尋根問(wèn)底，這也是江湖規(guī)矩的一部分。

    實(shí)際上，沈鞏有所不知的是——在船上看似樸實(shí)的那個(gè)艄公，竟有一層暗藏的身份：鬼臉?biāo)镜难埠有」?。剛才看似順流漂?lái)的那只空刀鞘，是鬼臉?biāo)疽环N投石問(wèn)路的手段，叫做“漂鞘問(wèn)路”。

    凡是鬼臉?biāo)镜娜?，都?huì)一眼而識(shí)得這樣的空刀鞘，根本不會(huì)好奇——更不會(huì)去費(fèi)神搭理它。反之，像沈鞏這樣表現(xiàn)的人，便明顯不是“自己人”了。

    這鬼臉?biāo)灸耸怯稍瓉?lái)江湖上第一大殺手幫“殺無(wú)赦”，所演變而來(lái)的一個(gè)暗黑機(jī)構(gòu)，其行動(dòng)做事的方方面面——事實(shí)上都浸透了許多江湖黑道的詭秘伎倆。就在剛剛進(jìn)入鬼臉?biāo)竟茌牱秶倪@一河段，他們略施小技就已經(jīng)輕輕松松地獲知了沈鞏的大概身份！

    一名青蓑門(mén)年輕弟子，竟然遠(yuǎn)離青城山，只身來(lái)到江南“最有故事”的山區(qū)——莽蒼山中。這樣異乎尋常的事情，當(dāng)然首先引起了鬼臉?biāo)灸切┭采诎倒淼淖⒁狻?br/>
    很快的，這條消息便最近傳遞到了莽蒼山北麓的石牌村驛站。就在昨天，這個(gè)小小的驛站剛剛住進(jìn)了過(guò)路的小官員——鬼臉?biāo)镜摹昂泄佟焙丁?br/>
    由于鬼臉?biāo)就犊苛吮壁らw，所以那一班大小嘍啰全都搖身一變，變成了有點(diǎn)頭臉的“朝廷官員”。故此，途經(jīng)此處的“胡判官”胡三刀，也享有住進(jìn)官府驛站的權(quán)利。

    這胡三刀本來(lái)就是一個(gè)混成了精的老江湖，極善于駕馭和籠絡(luò)人心，所以他在荒僻的石牌村驛站一落腳，立馬就有左近聞知消息的鬼臉?biāo)拘」砬皝?lái)投效。就連急報(bào)有不速之客闖入莽蒼山的消息，也是在第一時(shí)間送來(lái)給了胡三刀。

    數(shù)天前沈鞏在嘉興城里的那么一鬧，不但驚動(dòng)了胡三刀，也讓北冥閣秋狄等人狐疑不定起來(lái)。善于聯(lián)想的秋狄馬上產(chǎn)生了一個(gè)念頭：莫非，這伙搞事情的人跟之前的倪家滅門(mén)案有關(guān)？

    于是，秋狄當(dāng)即嚴(yán)令胡三刀，迅速采取最有力的措施，查清楚那些鬧出城里“鬼故事”的——究竟是一些什么樣的人？沒(méi)想到鬼臉?biāo)酒饺绽镅b神扮鬼的，到頭來(lái)卻又奈何不了那些纏身的討厭鬼——這可真是一個(gè)天大的諷刺！

    既然上峰下了嚴(yán)令，無(wú)奈之下的胡三刀只得硬著頭皮，率領(lǐng)一班手下裝模作樣地“開(kāi)拔”到了石牌村驛站。那么，這個(gè)已然混成了精的胡三刀，他會(huì)傾盡全力去查案嗎？關(guān)于這個(gè)，應(yīng)該只有鬼才會(huì)知道。

    ……

    那么，孤身一人的沈鞏，卻為何要獨(dú)闖近來(lái)怪事頻頻出現(xiàn)的莽蒼山呢？當(dāng)然是為了他的心上人——倪瓔。

    一個(gè)多月前，沈一溪在南下赴任的途中，還專(zhuān)門(mén)繞道嘉興城拜訪(fǎng)表兄倪亮。作為義父的貼身心腹，沈鞏也就一起來(lái)到了嘉興倪家。

    沈鞏長(zhǎng)得一表人才、且又談吐儒雅，讓情竇初開(kāi)的倪家小姐頗有好感。倪家小姐倪瓔屬于那種人見(jiàn)人愛(ài)的甜美少女，性情溫柔且冰雪聰明，跟英俊瀟灑的沈鞏簡(jiǎn)直就是一對(duì)天設(shè)地造的璧人。

    就這樣，在雙方才貌登對(duì)、又都是處在花季妙齡的情況下，沈鞏與倪瓔彼此情投意合、一見(jiàn)鐘情。眼見(jiàn)一對(duì)好兒女將要成就一段好姻緣，雙方的長(zhǎng)輩們也樂(lè)見(jiàn)其成，十分愿意促成他倆的好事。

    然而，事有不巧，次日一早急送而來(lái)的一紙限期到任書(shū)，讓沈一溪只得倉(cāng)促啟程南下，而原來(lái)議定的擇日定婚也只好延后再辦。由此而論，沈鞏與倪瓔雖說(shuō)情意綿綿，但卻還不能算是有婚約之實(shí)。

    這一次，驚聞倪家出現(xiàn)重大變故，沈鞏頓覺(jué)心急如焚。在奉父命趕赴嘉興的途中，沈鞏早就做了決定：此行一定要尋找到倪瓔的下落，無(wú)論她究竟是生還是死。

    在跟畢云開(kāi)告辭之后，沈鞏花了一錠金子，從老卜沉的嘴里掏出了一個(gè)至關(guān)重要的消息：倪瓔還活著！這個(gè)好消息，頓時(shí)讓沈鞏笑得合不攏嘴，問(wèn)題是：她現(xiàn)在到底人在哪里呢？

    關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，即使沈鞏再塞過(guò)去十錠金子，也是無(wú)濟(jì)于事——因?yàn)槔喜烦翂焊褪菒?ài)莫能助。他所能提供的一點(diǎn)點(diǎn)有用的消息，也就是：聽(tīng)說(shuō)倪家禍?zhǔn)掳l(fā)生之后，鬼臉?biāo)倦S后就把重兵壓向了莽蒼山——換句話(huà)說(shuō)，如今的莽蒼山已然成了一個(gè)鬼域魅城！

    莽蒼山？沈鞏乍一聽(tīng)聞，那顆心不由得揪痛了一下——?jiǎng)x那間，他恍然又回到了十歲那一年……

    離開(kāi)了凌云臺(tái)之后，沈鞏還是那一身青蓑門(mén)弟子的裝束，施施然乘船沿江而下，不日即抵達(dá)清風(fēng)鎮(zhèn)碼頭。上岸之后，沈鞏直奔聞達(dá)旅舍，要了一間二樓臨江的上房。

    沈鞏從隨身攜帶的一只軟皮套里面，拿出了三根醒魂香，接著便面向西方焚香禱告起來(lái)。一會(huì)兒，焚香禱告禮畢，沈鞏盤(pán)腿坐在床上，開(kāi)始了閉目冥想……

    片刻之后，他的思緒已然漸漸地飄落到了一個(gè)魂縈夢(mèng)牽的地方——在一片千仞絕壁之下的青龍淵！

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