聽聞七爺上回生病是緣于此, 萬皇后更添怒氣，瞧見桌旁粉彩茶盅, 抓過來就往地上擲。

    小鄭子眼見不好，忙伸手去接，堪堪在茶盅落地之前撈在了手里, 不等萬皇后反應(yīng)過來, 手腳伶俐地取過另外一只青花瓷茶盅奉在萬皇后面前，“娘娘扔這個(gè), 那只是先前自坤寧宮帶過來的，七爺一直用著?！?br/>
    萬皇后垂眸一瞧，那茶盅她認(rèn)識(shí)，果然就是七爺自小用慣的那套, 就連博古架上擺著的一對(duì)景泰藍(lán)掐絲琺瑯的花觚也是原先坤寧宮的舊物。

    算起來也都十年了。

    七爺重情戀舊, 往年在坤寧宮用過的東西一樣不肯丟棄, 先前伺候過他的老人兒也都記著。

    這樣一個(gè)人, 心里若是存了人，豈是輕而易舉能夠撇下的？

    萬皇后猶豫片刻, 終是沒有將手旁的茶盅再扔下去。

    小鄭子舒口氣, 復(fù)又端端正正地跪好，恭聲問道：“奴婢給娘娘沏壺茶？先前圣上賞賜七爺二兩上好的老君眉，七爺一直沒舍得喝……”

    老君眉茶湯暗紅鮮亮，香味馥郁, 能消食解膩, 最適合腸胃不好或者上了年紀(jì)的老人喝。

    康順帝能賞賜給七爺, 萬皇后那邊自然也少不了。

    聞言，萬皇后冷冷道：“不用，你且把你主子怎么結(jié)識(shí)了外頭的姑娘如實(shí)講來。你主子經(jīng)年不出門，若不是你們這些奴才攛掇著，他也沒機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)什么鹽姑娘糖姑娘?！?br/>
    “冤枉啊，娘娘，”小鄭子忙伏地求饒，“這還真不干奴婢的事兒，七爺極少帶奴婢出門，到底怎么結(jié)識(shí)的，奴婢說不好，不敢胡亂編排。七爺說冠禮結(jié)束還得去給娘娘磕頭，倒不如等七爺親自將給娘娘?！?br/>
    這倒是實(shí)話。

    萬皇后知道，七爺嫌出門帶個(gè)內(nèi)侍乍眼，能不帶他們就不帶。

    便未勉強(qiáng)，冷哼一聲，拂袖而去。

    小鄭子尖唱一聲“恭送皇后娘娘”，外頭立刻有太監(jiān)點(diǎn)頭哈腰地引了萬皇后出門。

    小鄭子揉著膝蓋慢慢起身，往椅子上坐了，擼起中衣一瞧，兩只膝頭都青紫了一大片，右膝頭因?yàn)樵谠鹤永镎霉蛟谑由希殉隽私z絲血漬。

    “快來人，”小鄭子吆喝著喚小火者給他拿來傷藥，邊上藥邊嘆氣：七爺，奴婢能做的可都做了，這是要成不了，可別怪奴婢。

    萬皇后回到坤寧宮歇了晌覺，沒等到七爺，卻是聽到個(gè)不好的消息。

    七爺在三加之后，許是因?yàn)楣蜃鴷r(shí)間太久，起來時(shí)候腳步踉蹌，一頭扎在案幾上，把幾位老翰林嚇得夠嗆，齊刷刷地跪了滿地。

    周醫(yī)正前來診過脈，說七爺是睡眠不足飲食不當(dāng)再加連日勞累而致。

    康順帝震怒，要將和安軒的宮人盡數(shù)拖出去斬首示眾。

    還是司禮監(jiān)大太監(jiān)范大檔說了句，“今兒是七爺生辰，不宜大動(dòng)干戈，不如暫且記著，改日再罰?！?br/>
    這才平息了事端。

    萬皇后得知此情，既怒且急，連宮輦都不用，火燒火燎地又去了和安軒。

    七爺斜靠在迎枕上正喝藥。

    他仍穿著冠禮上用的玄衣，黑色衣衫襯著他的臉，紙一般蒼白，額頭處明晃晃一片紅紫。

    見到萬皇后，七爺掀開被子要下床。

    萬皇后止住他，在床邊坐定，板著臉道：“七弟，你這是要把我氣死！我含辛茹苦把你養(yǎng)大，可不是讓你為個(gè)寒門女子作踐自己的，早知道是這般情形，十九年前我就不該管你，任你自生自滅，何苦來這樣氣我？”

    七爺沉默許久，開口道：“皇嫂，我知錯(cuò)了，以后再不如此任性妄為。我會(huì)好生愛惜自己，輔佐皇兄和將來的皇侄，共保大楚江山穩(wěn)固?！?br/>
    聲音很低，聽上去含著無限凄涼般。

    萬皇后胸口梗一下，低頭瞧見他黯然無光的眼眸和緊抿著的雙唇，不由想起早晨他提到瞧中一個(gè)女子時(shí)，臉龐驟然綻放的光彩。

    一時(shí)竟有些猶豫。

    七爺卻很快斂住神色，唇角彎出個(gè)淺淺的笑容，“皇兄給我賜字昶安，封號(hào)為平?！?br/>
    昶安，長足安寧。

    平，即是平安康泰。

    以后他就是萬晉王朝的平王。

    “你知道圣上苦心就好，”萬皇后重重嘆口氣，心頭突然就充滿了苦澀，“聽說圣上給你賜宅，你拒了？”

    七爺“嗯”一聲，解釋道：“我一個(gè)人用不著府邸，住在宮里就很方便，去給皇嫂請(qǐng)安或者請(qǐng)?zhí)t(yī)瞧病都便宜。”

    “胡說八道！”萬皇后料知七爺話里別有含意，可她親手養(yǎng)大的孩子，卻見不得他如此消沉，沒好氣地問道：“你倒說說看，她是哪樣好，就入了你的眼？論漂亮能比得過張御史家的姑娘，論才氣能跟錢侍郎的女兒比肩？”

    “不能，”七爺毫不猶豫地回答，隨即默了默，輕聲道：“我也不知道她哪里好，就是……就是看到之后想忘也忘不掉。那天淮海侯府宴客，我在花房看番薯秧苗，聽到她跟何至家的姑娘說話。她說她在濟(jì)南府時(shí)，上樹摘過杏子，枝頭最高的杏子最甜；又說她下地摘過西瓜，要拍著‘彭彭’響的瓜最沙，還說她跟著別人的船到大明湖采過蓮藕，洗過外頭淤泥，用刀去了皮，咬一口涼沁沁甜絲絲的。我就想，以后有了宅子，就在園子里種上杏樹，栽兩畦西瓜，然后挖口池塘栽上蓮藕，養(yǎng)幾條鯉魚。杏子熟了把最甜的摘給她吃，等黃昏時(shí)，可以劃船挖蓮藕，要是沒有蓮藕，釣兩條魚上來燉湯喝。”

    張御史的姑娘能上樹摘杏子嗎？

    錢侍郎的女兒能下地挑西瓜嗎？

    看著七爺臉上的向往，萬皇后說不出話，片刻起身道：“你好生養(yǎng)病，凡事等病好再說。”

    出得和安軒，隨手指派了一個(gè)太監(jiān)，“你往乾清宮瞧瞧圣上可否得閑？”

    太監(jiān)應(yīng)聲，一溜小跑著離開。

    等萬皇后慢慢踱回坤寧宮，去打聽的太監(jiān)也小跑著回來了，恭聲道：“圣上召了張閣老議事，御書房還有武安侯在等著覲見?！?br/>
    言外之意，沒有個(gè)把時(shí)辰，康順帝是不可能得閑。

    萬皇后嘆一聲，又嘆一聲。

    身為一國之君固然權(quán)勢(shì)滔天，可也是真累?？淀樀郯言S多事情都推給司禮監(jiān)，可一天仍有四五個(gè)時(shí)辰要么俯在案牘前，要么在御書房議事。

    七爺是決計(jì)熬不得這種苦……萬皇后縱然有過扶持七爺?shù)南敕?，可思及他的身體，只得又重重嘆了聲。

    宮女沏了熱茶，覷著萬皇后臉色，小心地道：“娘娘是為七爺?shù)氖聝喊l(fā)愁？依奴婢之見，不如把那嚴(yán)姑娘召進(jìn)宮來看看，到底是什么模樣?！?br/>
    “不見！”萬皇后怒道：“外頭一品二品的外命婦都排隊(duì)等著覲見，我為什么要抬舉她？”

    只要召見，不管成與不成，嚴(yán)清怡余生就有了吹噓的本錢了。

    她憑什么要給她做臉？

    宮女哆嗦下，再不敢搭話。

    直到戌正時(shí)分，康順帝才滿臉疲憊地踏進(jìn)坤寧宮，對(duì)正要安置的萬皇后道：“你今兒找我何事？”

    萬皇后攏了褙子，關(guān)切地問：“圣上可曾用過飯？”

    “用了，”康順帝回答，“都這個(gè)時(shí)辰了，我跟武安侯一道用的，倒比往日多吃了半碗飯?！?br/>
    萬皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，“圣上龍?bào)w要緊，一些不太當(dāng)緊的事情大可以吩咐幾位王爺去做。”

    康順帝道：“國家政事哪有不當(dāng)緊的？他們都還年輕，需得歷練幾年才行?！?br/>
    萬皇后淡然一笑，她瞧得清楚，這些年幾位王爺漸次長大，而康順帝仿佛感受到威脅，對(duì)權(quán)柄越發(fā)看重起來，事事都要抓在自己手里，有時(shí)候?qū)幙尚刨嚹切o根之人也不肯放權(quán)給自己的兒子。

    也只對(duì)七爺有些許放心。

    萬皇后拉長著臉，有些怨尤地說：“今兒?jiǎn)柶鹌叩艿挠H事，他說瞧中個(gè)寒門小戶家的姑娘。我是不打算應(yīng)的?！?br/>
    “原來這事兒？”康順帝輕松地笑，“不就是個(gè)姑娘，七弟看中誰就是誰吧？你要是覺得她門戶低上不得玉牒，就讓七弟收進(jìn)房里當(dāng)個(gè)侍妾，再正經(jīng)挑個(gè)你中意的，立成王妃，有什么大不了的？”

    萬皇后沉聲道：“我看七弟可不是這個(gè)意思，他是真正上了心，如果另立王妃，萬一寵妾滅妻怎么辦？這不是給他惹仇嗎？”

    康順帝無謂地說：“要我看，七弟娶個(gè)門戶低的也不算壞事，起碼不惹人猜忌。我打算把戶部交給七弟管，讓他暫代戶部尚書，戶部是社稷之根本，給別人我不放心。至于平王妃，你想抬舉誰還不是一句話兩句話的事兒？”

    萬皇后無語，片刻懨懨地道：“我伺候圣上寬衣，安置吧?！?br/>
    萬皇后因?yàn)槠郀數(shù)挠H事煩惱不已，而陸安康也跟個(gè)沒頭的蒼蠅似的到處亂竄。

    上次范大檔留下一句話，說過上一個(gè)月，興許邵簡(jiǎn)沒了興致，就把蔡如嬌送出來?？蛇@都過了好幾個(gè)月了，還沒見邵簡(jiǎn)往外送人。

    陸安康在棗林街溜達(dá)了七八趟，也上前敲過門，可門房一看不認(rèn)識(shí)，“咣當(dāng)”就關(guān)了門，他連開口的機(jī)會(huì)都沒有，更別提接人了。

    陸安康沒辦法，只能再找嚴(yán)清怡，可嚴(yán)清怡足足一個(gè)月沒去集市，他空等了好幾回，這日不知怎么打聽到她在荷包巷這邊住，便急匆匆地過來敲門。

    嚴(yán)清怡見是他，頗為意外，卻也沒給好臉色，淡淡地問：“表哥有事兒？”

    陸致苦著臉說了緣由，“這都小半年了，范公公出爾反爾，始終沒把蔡表妹送回來，我想請(qǐng)表妹去問問怎么回事?！?br/>
    “我不去，”嚴(yán)清怡毫不猶豫地拒絕，“表哥為什么不去，非得指使我？”

    何況，倘若不是因?yàn)槟钦圩樱蛘吡骤橐膊粫?huì)惱了她。

    想起林栝，嚴(yán)清怡心頭仍是酸澀得厲害，聲音便越發(fā)冷漠。

    陸安康面上有幾分赧然，“范公公畢竟是去了勢(shì)的，我一個(gè)讀書人去找他豈不自墮聲名？”

    嚴(yán)清怡“呵呵”兩聲，“表哥這話說得奇怪，你一個(gè)大男人怕墮了聲名，我一個(gè)小女子去找內(nèi)侍，難道就不怕壞了名聲？到底你的名聲重要還是我的名聲重要？表哥請(qǐng)回吧，我連宮城門兒朝哪開都不知道，即使知道我也不去。”冷著臉將陸安康趕出去，剛要掩上門，又開口問道：“表哥稍等，我還有事相問?！?br/>
    陸安康以為她改了主意，忙問：“表妹打算幾時(shí)去？”

    “不去，”嚴(yán)清怡皺著眉頭，又問道：“當(dāng)初春蘭偷偷拿走我的折子送給表哥，那折子現(xiàn)在何處？”