圣女聞言，向那神像躬身行了個(gè)禮，微笑道，“自然是玄女娘娘神通廣大，能夠聽見世間女子的真心。”
余墨痕腹誹道，這尊偶像倘若真的有如此本事，就該知道她的母親早已故去，也該知道她和元憑之此番前來，所為的其實(shí)是查清西南一帶的諸多疑案。
她心中雖然作如此想，面上卻道，“既然圣女已經(jīng)知道了我的來意，可否告訴我，該如何向玄女娘娘告禱？”
余墨痕原以為，這玄女娘娘神神叨叨，參拜起來，必定有諸多復(fù)雜而無意義的程序。
卻沒想到，圣女只是搖一搖頭，又做了一個(gè)告禱的手勢，就道，“束縛世間女子的條條框框已經(jīng)太多，玄女娘娘不愿再徒增一些無用的規(guī)矩?！?br/>
余墨痕聞言，不由有些動(dòng)容。雖然她一直對玄女祠抱著懷疑的態(tài)度，圣女這番話倒是很合她的心意。
與此同時(shí)，她漸漸發(fā)現(xiàn)，這圣女時(shí)常擺出的手勢，乍一看仿佛沒有什么區(qū)別，實(shí)際上每次都有著微妙的變化，每一次都是不同的。
余墨痕原本堅(jiān)信玄女娘娘只是這些圣女編造出來的東西，此刻居然也有些動(dòng)搖了，心道難道這就是圣女和那泥塑的玄女娘娘溝通的方法？
圣女則接道，“心誠則靈。你的愿望既然已叫玄女娘娘知曉，她必定會盡己所能，庇佑你和你的母親。不過倘若有什么別的所求，倒不妨像這小妹妹一般，做個(gè)占卜?！?br/>
這話說得實(shí)在很巧。神通廣大的玄女娘娘，對于自己的能力范圍竟然也有著清晰的預(yù)判，知道自己即便“盡己所能”，也不一定能夠護(hù)得信眾長命百歲。
圣女手里仍拉著那小姑娘，小姑娘卻仍是一副尚未從驚駭中還魂的狀況。
她臉上的惶恐、困擾和內(nèi)疚纏成了一團(tuán)，看起來約莫知道自己要讓父親大禍臨頭了，可是她既不知道結(jié)局，又看不清自己在這件事里扮演了什么樣的角色，更不明白自己的父親是否合該遭受懲罰。
這種心情，余墨痕再清楚不過。她也很好奇那泥塑的玄女娘娘究竟會如何降罪于小姑娘的父親，可她此刻絕不能將這類想法表露出半分，只好努力將目光從那小姑娘身上挪開。
余墨痕想了想，就道，“玄女娘娘如此體恤世間女子的疾苦，當(dāng)真難得。我雖然只是一介村女，卻也很想為玄女娘娘出一份力?！?br/>
“哦？”那圣女表情雖然沒什么變化，眼里卻瞬間閃過了一點(diǎn)活躍的光華。她點(diǎn)一點(diǎn)頭，就道，“你能有這份心，那當(dāng)然是很好的?！?br/>
余墨痕見她來了興趣，心道看來有機(jī)會。她露出了一個(gè)謙卑而喜悅的笑容，就道，“卻不知道，我能為玄女娘娘做些什么？”
她一面說，一面悄悄瞟了一眼神案上的香火錢箱，不由暗暗祈禱千萬別是一來就要叫她捐錢。她此刻扮的是個(gè)流落在外的村女，一個(gè)多余的子兒都沒有。
那圣女卻全然沒有這個(gè)意思，只解釋道，“和告禱一樣，你的心意才是最重要的，其余并沒有什么拘束。不過玄女娘娘最需要的，其實(shí)是有更多的姐妹加入我們，成為玄女娘娘的圣使，將整個(gè)人生貢獻(xiàn)于她，做她的侍者，當(dāng)她的耳目，將她的信念帶往世間所有的角落，盡力拯救那些仍在受苦受難的女子。”
余墨痕最不喜歡這種高高在上的論調(diào)。世人總希望女子屈居于男子之下，這就已經(jīng)叫她覺得很不公平；自降身段侍奉一尊泥塑的偶像，對于余墨痕來說，跟侍奉男子是一樣無稽的概念。
她略一思索，便自然流露出了幾分難色，道，“我聽聞過許多諸位圣女的行跡，素來既尊敬，又崇拜，也的確有心加入。只是我實(shí)在割舍不下我那情郎……”她看一眼圣女逐漸皺起的眉頭，趕忙作出一副小兒女情態(tài)，找補(bǔ)道，“他待我很好，為了我，甚至愿意不顧禮法，私奔來此處……而且從來不曾欺侮于我。這樣的男子，當(dāng)真是少見得很，是不是？想來玄女娘娘也會保佑我們的吧?！?br/>
圣女的面色稍有緩和，卻只是不置可否，“有許多事情，都需要時(shí)間來證明?！彼匆谎塾嗄?，淡然道，“你如今看來運(yùn)氣不錯(cuò)，不過若是萬一將來對方變心，你到時(shí)若是難以獨(dú)自面對那般不幸，莫要忘記，玄女祠的大門，也永遠(yuǎn)是向你敞開的。”
她面容雖然冷淡，這番言辭卻說得很是懇切。
余墨痕點(diǎn)頭做贊同狀，就道，“我一定記住?！彼匆谎勰鞘肿銦o措的小姑娘，又道，“我恐怕無法成為圣女，但不知玄女娘娘可有其它的事情，可以允許我為她效勞？譬如說，你們的慈幼局，是否需要人來照顧？我初來此地，很想找一份能夠自力更生的活計(jì)，現(xiàn)在看來，卻是為玄女娘娘做事，更有意義?！?br/>
那圣女只是以帶著審視的目光看向她，并未說話。
余墨痕微微一低頭，將聲音壓了下去，道，“我從前在家里，也曾照顧過幾個(gè)弟弟。在照料小孩子這類事情上，還算有些經(jīng)驗(yàn)?！?br/>
她是獨(dú)生女，但也的確從事過照顧孩童的活計(jì)。那些孩童顯然并非是她自己的弟弟。她在哀葛的時(shí)候，為了掙錢，幾乎什么事情都做過，其中一樣，就是替當(dāng)?shù)氐拇髴羧思艺湛春⑼?br/>
那圣女原本略有些遲疑，聽得這話，面色便軟了幾分。她與另一位圣女對視一眼，互相點(diǎn)了點(diǎn)頭，就道，“也罷，那你便隨我來，我們一起將這位小妹妹送到慈幼局去。”
她輕輕拍了拍那位小姑娘的肩膀以示撫慰，便要帶著余墨痕轉(zhuǎn)到祠堂后面那片大霧里去。
余墨痕總算尋到了一點(diǎn)打入敵人內(nèi)部的機(jī)會。她心里卻雀躍極了，此刻簡直想奔到元憑之身邊，將這各好消息通報(bào)于他?？墒钱?dāng)下的情勢卻容不得她露出一星半點(diǎn)的不虔誠。余墨痕不得不保持面上的不動(dòng)聲色。
祠堂后方那片大霧之中，果然別有洞天。
余墨痕從外邊走進(jìn)來的時(shí)候，迎面看到的是一片森然的柏樹林，這這個(gè)地方所種的卻盡是竹子。這片仿佛從未消散的霧氣格外潮濕，其中的竹子長勢也格外生猛，堪稱遮天蔽日。但那圣女帶著余墨很在竹林中穿行，腳下的路徑卻隱隱遵照這某種章法，似是什么人特意設(shè)置的。
她們沿著一面山坡緩步向上。這坡很緩，余墨痕卻不知怎么，只覺走得累得很。
那圣女心思倒是很細(xì)致，注意到余墨痕臉色不太對，便詢問道，“你是否覺得頭暈？”
余墨痕雖然疲乏，卻也覺得可以忍受，便道，“可能只是走得有些累了。”
圣女點(diǎn)一點(diǎn)頭，就道，“這里的霧氣，有個(gè)諢號叫做‘知見障’，雖然與人無害，但初來乍到的人，或許會有些不適?！彼f著便取出一枚小小的藥丸，遞給余墨痕，道，“得玄女娘娘庇佑，我們找到了一種能夠克制‘知見障’影響的藥物，名叫椒荷腦；將它壓在舌下，或許能夠緩解不適。許多新來的姐妹，都受益于此物。你不妨試試?！?br/>
余墨痕其實(shí)是個(gè)相當(dāng)警惕的人，但她此刻一心取信于圣女，一點(diǎn)遲疑都不敢表露出來；她心道只是含在口中，并不需要真正服下，或許也不會有什么危險(xiǎn)，便依言將那藥丸放入口中。
一股略有些辛辣的味道，即刻便傳向了余墨痕的腦顱。受此刺激，她的心神微微清明了一些，便再無其它的反應(yīng)，不由覺得這椒荷腦似乎也沒什么大用。
這反而叫她安心了一點(diǎn)。畢竟越是神通廣大的東西，才越是叫人懷疑。
余墨痕的情況并沒有改善多少。還好此處地方不算太大，不多時(shí)，她們便抵達(dá)了一處屋舍。此處極為靜謐，連蟲鳴鳥語也無，很是奇怪。
余墨痕一路走來，特別留意過，這竹林之中還有許多處類似的屋舍，只是那圣女帶她走過來的時(shí)候，似乎是有意避開，再加上有大霧遮掩。那些神秘的屋舍，余墨痕竟然一處都沒有靠近過。
跟著她們一道過來的小姑娘，看來很為這種神秘詭異的氣氛所驚動(dòng)，臉上的恐懼又重了幾分，小小的身體也不由抖了幾抖。那圣女也注意到她的狀況，蹲下身來又是一番勸慰。
待那小姑娘終于平靜下來，圣女才上前去打開了屋門。
余墨痕向里一看，吃驚地發(fā)現(xiàn)，這間毫無聲息的屋舍，內(nèi)部竟然坐著十幾個(gè)年齡、形貌各異，只是全數(shù)尚未及笄的小姑娘。
這個(gè)年紀(jì)的小姑娘，坐在一處，本該是很難保持長時(shí)間的安靜的。但或許是角落里坐著一位不怒自威的圣女的緣故，誰都沒有說一個(gè)字。
不僅如此，這些小姑娘穿著與圣女類似的衣裳，幼稚的臉孔上，更呈現(xiàn)出了圣女們那種處于木然和淡然之間的神情。更叫余墨痕覺得驚詫的是，她們每個(gè)人，都保持著一個(gè)很有些扭曲的動(dòng)作，看去頗有些詭異。
余墨痕雖然覺得奇怪，但是受這氛圍影響，很自然地便以為此處有不準(zhǔn)說話的禁令。她好不容易混到這一步，萬萬不敢觸怒這些脾氣古怪的圣女，連呼吸都不由輕了幾分。
這種錯(cuò)誤的看法很快就被帶著她過來的圣女打破了，因?yàn)閷Ψ搅⒖瘫惆l(fā)了話，“這便是我們的慈幼局了?！笔ヅ穆曇綦m然不高，但是在這種過于沉悶的環(huán)境下，聽起來竟然很有些刺耳。
余墨痕有點(diǎn)尷尬地動(dòng)了動(dòng)手指，也不知道說什么好，只好點(diǎn)了點(diǎn)頭。
那圣女又以目光指向角落里那位一動(dòng)不動(dòng)的同僚，道，“眼下，這些小姑娘都由那位姐姐照管，也沒有什么大事。只是你既然有心奉獻(xiàn)，不如便幫著那位姐姐，隔三差五，到鎮(zhèn)上采買些糧食?！?br/>
余墨痕眼神一動(dòng)，就聽見那圣女繼續(xù)道，“錢財(cái)當(dāng)然是由我們來出。只是我們這里畢竟地方偏僻，人手也不太夠，購買、運(yùn)送物資多有不便，的確需要你出一份力?！?br/>
這感情好，余墨痕心想，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，過了這么久，她又做回了雜役。不過玄女祠在這種有些捉襟見肘的境況下，仍然秉持著護(hù)佑天下女子的宗旨，倒也的確很有決心。
“再好不過?！庇嗄垡幻孀猿?，一面朗然道，“需不需要幫忙打掃屋舍？”
那圣女卻搖了搖頭，“這倒不必。這竹林屋舍是遵照玄女娘娘旨意建成，道路復(fù)雜得很，你一個(gè)人，決計(jì)走不通。我這一回帶你來，不過是讓你看一看這些小姑娘，教你明白玄女娘娘的善意并非虛妄。將來你買好了糧食，只需送到祠堂，交給我們便是。”
圣女一面說，一面將身邊的小姑娘帶進(jìn)去，交給里邊那位圣女，然后走出來關(guān)上了門，“這樣一來，也不會打擾到小姑娘們練功?！?br/>
余墨痕想一想小姑娘們那種扭曲的樣子，就道，“原來她們方才是在練功？”
“不錯(cuò)，”圣女解釋道，“這些女孩子將來都要成為圣女，必須學(xué)會玄女教的法門，至少有了自保的能力，將來才有能力將更多的女子從水深火熱之中拯救出來。”
余墨痕想起在集市上碰見圣女時(shí)對方詭異的身法，心道那大概就是所謂“法門”了。她點(diǎn)一點(diǎn)頭，心想這玄女教可真是個(gè)大工程，不僅收來這些女童，還要傾心將她們培養(yǎng)成神神叨叨的圣女。
卻不知道，玄女教這種所謂“法門”的功夫、以及支持這股勢力的資財(cái)，究竟是從何而來。