大業(yè)九年，亦即公元613年七月。
大隋開國(guó)元老。楚公楊素之子，柱國(guó)大將軍，禮部尚書楊玄感，自黎陽(yáng)起兵造反。于短短時(shí)日間，聚眾多大十?dāng)?shù)萬人，兵臨東都洛陽(yáng)城下。留守于洛陽(yáng)的越王，楊廣長(zhǎng)孫楊侗，命洛陽(yáng)留守樊子蓋出兵反擊。然則叛軍氣勢(shì)如虹，在洛陽(yáng)城下數(shù)次交鋒，隋軍無不是慘敗而回。
然則，叛軍雖節(jié)節(jié)獲勝，卻始終未能攻破洛陽(yáng)。
在歷經(jīng)最初十余日的大勝之后，入七月，戰(zhàn)局開始發(fā)生變化。
首先是留守長(zhǎng)安的代王楊脩，命刑部尚書衛(wèi)文升兵出關(guān)中，屯扎于金谷園，與叛軍大戰(zhàn)百余回。雙方死傷慘重，只殺得伊洛流紅。最終，衛(wèi)文升設(shè)下詭計(jì)，伏殺叛軍三大主將之一，同時(shí)也是楊玄感幼弟的楊玄挺。此戰(zhàn)過后。楊玄感不得不引兵后撤，進(jìn)行短暫的休整。
此時(shí)，隋軍援兵，正迅速回師，逼近河洛。
隋軍大將屈突通，抵達(dá)黃河北岸的河陽(yáng)縣，宇文述緊隨其后;東萊水軍總管來護(hù)兒也急速回兵，兵抵濟(jì)陰郡，距離滎陽(yáng)咫尺之隔。東有來護(hù)兒，西有衛(wèi)文升。
北面是宇文述、屈突通……
并且自四面八方的勤王之師，紛紛逼近洛陽(yáng)。
虹霓關(guān)守將辛文禮、刑部尚書衛(wèi)文升族弟，潼關(guān)守將衛(wèi)文通、上洛縣令張琮等等，同時(shí)對(duì)叛軍發(fā)起攻擊。辛文禮更懷縣強(qiáng)渡河水，攻占金堤關(guān)，斬殺鄭善果之子鄭儼，為隋軍打開了渡河的通路。
金堤關(guān)位于虎牢關(guān)東北，北臨黃河。
這里也是通往牛渚口的橋頭堡，是一處戰(zhàn)略位置極其重要的關(guān)卡。
有了金堤關(guān)，隋軍就可以源源不斷渡過河水，直逼牛渚口，兵臨虎牢關(guān)?；⒗侮P(guān)守將來淵得知金堤關(guān)失守之后，立刻通報(bào)滎陽(yáng)縣，邀請(qǐng)鄭善愿自滎陽(yáng)縣出兵，試圖擊潰辛文禮，復(fù)奪金堤關(guān)。
鄭善愿毫不猶豫的選擇與來淵合作。
可是未等他出兵夾擊，之前被楊玄感擊潰的房玄齡，復(fù)又卷土重來。此次。房玄齡收攏了徐世績(jī)、謝科、蘇定方三支兵馬，并他后來招攬過來的鄉(xiāng)勇，共三千人。一改早先襲擾戰(zhàn)術(shù)，猛攻滎陽(yáng)縣城。鄭善愿手下雖說兵馬眾多，可此次面臨的對(duì)手，卻與從前大不一樣。
徐世績(jī)和蘇定方，全都是熟讀兵法，謀略過人之輩。
而謝科更是經(jīng)驗(yàn)豐富，用兵之奇，有神鬼莫測(cè)之能。三名未來的兵法大家聯(lián)手，所產(chǎn)生的效用，絕非一加一等于二那么簡(jiǎn)單。鄭善愿一日三敗，損兵折將下，龜縮滎陽(yáng)，閉門不出。
如此一來，只剩下來淵一人，與辛文禮交鋒。
滎陽(yáng)地區(qū)的戰(zhàn)事，開始變得撲朔迷離。楊玄感在洛陽(yáng)，日益感受到沉重壓力。在李密的主張下，楊玄感終于下定決心，放棄洛陽(yáng)。直入關(guān)中。如果他能夠奪取長(zhǎng)安，憑借楊氏在關(guān)中的影響力，說不定能站穩(wěn)腳跟。于是，楊玄感命其弟楊積善率大軍屯兵皇天原，吸引住衛(wèi)文升的注意力。而后他率領(lǐng)一支騎軍，繞澠池、崤谷，直撲長(zhǎng)安。長(zhǎng)安此時(shí)，兵力空虛。
可誰想到，當(dāng)他們途徑弘農(nóng)時(shí)，卻得到了一個(gè)意外的消息。
弘農(nóng)太守聽聞楊玄感攻入關(guān)中以后，立刻下令，將楊家祖墳盡數(shù)掘開，并將楊素的尸體，曝尸荒野。
這在古時(shí)，是一種極其兇殘的手段。
楊玄感得知消息后，憤怒不已。任憑李密如何勸說，他都不肯聽從，揮兵猛攻弘農(nóng)，誓要報(bào)仇雪恨。然而，早已做好準(zhǔn)備的弘農(nóng)太守，死守弘農(nóng)，不肯出擊。潼關(guān)守將衛(wèi)文通出兵援救，更有衛(wèi)文升命人回兵夾擊。楊玄感在弘農(nóng)城下慘敗，只帶著十余騎，倉(cāng)皇逃回皇天原。
可就在他抵達(dá)皇天原的時(shí)候，卻意外的得知一個(gè)消息:滎陽(yáng)失守、虎牢關(guān)失守……
*****
正如李言慶所猜測(cè)的那樣，楊玄感果然沒有再對(duì)鞏縣用兵。
并非楊玄感沒有能力攻破鞏縣，而是他根本無需費(fèi)這個(gè)力氣。楊玄感只要攻下洛陽(yáng)，則隋軍必然大亂。因?yàn)樵谶@東都城內(nèi)。隋軍文武大臣的家眷，多留居其中。楊玄感可以憑借這些家眷，令隋軍內(nèi)部發(fā)生分裂。只要隋軍內(nèi)訌一起，他大事可成。到時(shí)候，楊玄感無需再去攻打鞏縣，鞏縣也將不攻自破。李言慶清楚這個(gè)道理，同樣楊玄感，也很清楚這個(gè)道理。
成敗的關(guān)鍵，就是時(shí)間。
洛陽(yáng)一日不破，隋軍就會(huì)瘋狂回援;可洛陽(yáng)一旦被破，隋軍不戰(zhàn)自潰。
言慶賭博的，也就是楊玄感無法攻破洛陽(yáng)。
不過，為保證糧道通暢，楊玄感在黑石關(guān)，扎下一支兵馬，牢牢監(jiān)視著李言慶的一舉一動(dòng)。
言慶若是妄動(dòng)，則黑石關(guān)八千兵馬，就會(huì)立刻出擊。
當(dāng)然了，言慶若是沒有動(dòng)作，黑石關(guān)的叛軍也不會(huì)輕舉妄動(dòng)。這就是一個(gè)制衡，黑石關(guān)也好，鞏縣也罷，誰都不敢率先動(dòng)手。然則隨洛陽(yáng)戰(zhàn)事越發(fā)激烈。隋軍援兵的腳步聲日益逼近，黑石關(guān)的叛軍，也隨之出現(xiàn)變數(shù)……
七月末，戰(zhàn)事已持續(xù)月余。
鞏縣在過去的一個(gè)月中，卻顯得格外平靜。
城墻已修繕完畢，早先出現(xiàn)的缺口，也都紛紛堵上。言慶有下令，將城墻加高加厚，以應(yīng)對(duì)接下來，可能會(huì)出現(xiàn)的戰(zhàn)事。除此之外，他派出斥候探馬。密切關(guān)注各方消息。在城中，又加強(qiáng)了警戒，命馬三寶、韓仲、謝安民三人，全日不間斷巡邏，以防止居心叵測(cè)者的異動(dòng)。
剩余時(shí)間，他就守在縣衙中，處理各種繁瑣雜物。
在立秋之后，鄭世安突然病情加重，臥床不起。大夫說，鄭世安快不行了……即便是有言虎每日用氣功為他調(diào)理身子，依舊無法挽回身體日益衰壞的事實(shí)。特別是在鞏縣七日血戰(zhàn)的幾天中，鄭世安可說是擔(dān)驚受怕。他并不是害怕死!事實(shí)上，到了鄭世安這個(gè)年紀(jì)，生死早已經(jīng)被他看淡。該享的福享了，不該享的福，也享了。膝下還有言慶，他可謂此生無憾。
鄭世安所擔(dān)心的，是言慶的安危。
他對(duì)毛小念說:“言慶自從跟著我，就沒有過一天好日子。
以前寄人籬下，仰人鼻息;而后又要勾心斗角，謀取利益。我原本想讓他賺取軍功，將來有個(gè)更遠(yuǎn)大的前程?？烧l想……那孩子險(xiǎn)些喪命于高句麗不說，還被人構(gòu)陷，被人冤枉。
如今，他又面臨大戰(zhàn)，實(shí)在是苦了他。
我死不要緊，可如果言慶有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我就算是死了，也不會(huì)瞑目?！?br/>
裴淑英也好，毛小念也罷，還有王正，雄大錘，都紛紛安慰鄭世安。但這老人的心事一起，就再也無法放下。即便等戰(zhàn)事平靜下來以后，鄭世安同樣是莫名緊張。一會(huì)兒想著叛軍會(huì)不會(huì)勝利;一會(huì)兒又想著鞏縣會(huì)不會(huì)被攻破。加上秋日蕭瑟，正是肅殺時(shí)節(jié)，身子骨就變得。越發(fā)不行了。
李言慶在處理完公務(wù)之后，時(shí)?；丶?，與鄭世安作伴。
年紀(jì)大了，這話語就變得多了，而且喜歡回憶。特別是當(dāng)雄大錘王正也在的時(shí)候，鄭世安就會(huì)說起言慶小時(shí)候的事情。每次一提起來，就滔滔不絕，頗有些得意。雄大錘和王正不表示一番羨慕之情，他的話就斷然不會(huì)停止。言慶每次，都會(huì)安靜的坐在他旁邊，聆聽著。
鄭世安回憶，對(duì)于言慶來說，未嘗不是一種美好。
事實(shí)上，在過往的十五年中，也許最無憂無慮，最快活的日子，就是鄭家安遠(yuǎn)堂的六年吧……
服侍著鄭世安睡下后，言慶準(zhǔn)備返回縣衙。
馬三寶突然送來一封書信，“公子，這是剛才有人在城下射來箭書，說是要轉(zhuǎn)交給公子?！?br/>
“箭書?”
言慶結(jié)果書信，見信成卷筒狀。
所謂箭書，就是把書信卷在箭矢上，射出去?？扇缃襁@個(gè)時(shí)候，會(huì)是誰送來的箭書呢?
言慶打開來掃了一眼，臉色頓時(shí)變了。
書信者，正是虹霓關(guān)守將，如今剛占領(lǐng)了金堤關(guān)的隋軍左武衛(wèi)府果毅都尉辛文禮。
這辛文禮，非新文禮，是左武衛(wèi)將軍辛世雄的侄子。言慶在高句麗時(shí)，曾解救出辛世雄。但由于環(huán)境所迫，最終還是沒能把辛世雄活著救回來。只帶回了辛世雄的骨灰和衣甲，并在言慶返回鞏縣之后，托馮智玳轉(zhuǎn)交給辛文禮。此后李言慶就再也沒有和辛文禮，做任何聯(lián)系。
知道言慶和辛文禮之間有聯(lián)系的人，并不多。
除了麥子仲、馮盎、謝科和鄭宏毅三人之外，其他人一概不知。
此次，辛文禮奪取金堤關(guān)后，卻立刻派人，前往鞏縣。
信中說:公子此前送我叔父還家，此大恩大德，辛文禮不敢忘懷。如今叛軍肆虐，正是我等報(bào)效國(guó)家的時(shí)候。我現(xiàn)在占領(lǐng)了金堤關(guān)，勢(shì)必會(huì)引得虎牢關(guān)和滎陽(yáng)的叛軍夾擊。祈望公子能夠助我一臂之力，守住金堤關(guān)。只待大軍渡過河水，叛軍不戰(zhàn)自潰，到時(shí)候公子當(dāng)為首功。
想來，辛文禮也知道言慶如今尚在死守鞏縣，故而向他求助。
言慶思忖之后，決定幫這辛文禮一把。他一邊暗中派人與房玄齡徐世績(jī)等人聯(lián)絡(luò)，請(qǐng)他們聯(lián)手攻擊滎陽(yáng)縣。鄭善愿，不過是一頭紙老虎。只需一兩次，就可以把他嚇得不敢再出動(dòng)。
同時(shí)言慶又派人與辛文禮聯(lián)絡(luò)。
在信中只有一句話:金堤歷風(fēng)雨，汜水逆流時(shí)。
虎牢關(guān)，又名汜水關(guān)。當(dāng)來淵出兵攻打金堤關(guān)的時(shí)候，就是我復(fù)奪汜水關(guān)的日子。而后，言慶命斥候，嚴(yán)密監(jiān)視虎牢關(guān)的動(dòng)向。并秘密從鞏縣士紳豪門家中，強(qiáng)征戰(zhàn)馬五百匹，湊成一支騎軍，蓄勢(shì)待發(fā)。
楊玄感向關(guān)中挺進(jìn)，來淵也意識(shí)到局勢(shì)不妙。
七月二十八日，來淵等不到鄭善愿的援助，又見隋軍兵臨懷縣，隨時(shí)可能渡河。他知道不能再等下去，于是點(diǎn)起虎牢關(guān)叛軍三千人，只留有五百兵馬駐守虎牢關(guān)，向金堤關(guān)發(fā)動(dòng)攻擊。
一時(shí)間，金堤關(guān)狼煙再起。
辛文禮因?yàn)槭峭狄u金堤關(guān)，手下并無太多兵馬，只三四百人。
所以面對(duì)來淵的挑戰(zhàn)，辛文禮死守金堤關(guān)不出。憑借著金堤關(guān)獨(dú)特的地理位置和防御工事，與來淵死死拖在了金堤關(guān)城下。七月三十日，言慶率五百騎軍，與深夜悄然離開鞏縣。他假冒叛軍滎陽(yáng)援兵，于第二天凌晨時(shí)分，詐開虎牢關(guān)城門。留守在虎牢關(guān)的叛軍將領(lǐng)，被闞棱斬首，五百叛軍只堅(jiān)持了不到一炷香的時(shí)間，就四散潰逃。言慶隨即，奪取了虎牢關(guān)。
虎牢關(guān)丟失，意味著來淵失去了根基。
得知消息后的來淵，立刻回師準(zhǔn)備奪取虎牢關(guān)。不想在牛渚口遭遇李言慶伏擊，辛文禮隨后追擊，兩下夾攻之下，叛軍慘敗而回。來淵在河渡口畔，被言慶追上，無奈下橫劍自刎。
虎牢關(guān)復(fù)奪，使得河洛門戶洞開。
隋軍援兵紛沓而至……
*****
鄭善愿，靜靜跪坐在祖廟中，看著祖宗的靈位，眼中透出茫然之色。
“歸昌公，如若不能盡速奪回虎牢關(guān)，則大將軍必將面對(duì)數(shù)面迎敵的窘?jīng)r。此時(shí)此刻，萬不能再有猶豫?！?br/>
說話的，正是七房族長(zhǎng)，鄭士則。
“士則，奪回虎牢關(guān)，就能獲取勝利?”
鄭善愿眼睛一亮，瞪著鄭士則，滿懷期盼的問道。
他把所有的賭注，都押在了楊玄感身上。這輩子他的賭運(yùn)一直不太好，原以為這次能轉(zhuǎn)運(yùn)了，卻不想是風(fēng)云突變。
鄭士則堅(jiān)定頷首:“這是自然。
只要奪回虎牢關(guān)，就可以關(guān)閉河洛門戶。到時(shí)候咱們依托虎牢雄關(guān)和滎陽(yáng)古城，阻擋住隋軍進(jìn)擊。大將軍無滎陽(yáng)之憂，就可以全力攻占洛陽(yáng)。休要忘記，大將軍在皇天原，尚有雄兵十萬人。”
雄兵十萬!
這無疑是一個(gè)巨大的激勵(lì)。
鄭善愿不禁深吸一口氣，連連點(diǎn)頭道:“沒錯(cuò)，以大將軍只能，奪取洛陽(yáng)只在旦夕間……可是，滎陽(yáng)城外有房玄齡那些家伙騷擾，只怕我前腳剛一出兵，他們后腳，就會(huì)攔截啊?！?br/>
鄭士則說:“我有一計(jì)，可謂大哥分憂。
房玄齡此次卷土重來，麾下猛將如云，不可力敵，只能智取。我當(dāng)率一支兵馬，假兄長(zhǎng)旗號(hào)，吸引房玄齡等人關(guān)注。到時(shí)候兄長(zhǎng)帶半數(shù)并將，從南城出，悄悄繞城而行，攻擊虎牢關(guān)。
等房玄齡發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，兄長(zhǎng)已經(jīng)走遠(yuǎn)。
我再領(lǐng)兵返回滎陽(yáng)，憑借滎陽(yáng)城池，足以阻擋他們。”
鄭善愿聞聽大喜，連連稱贊。
事實(shí)上，他如今也沒有其他的選擇。以前只是站錯(cuò)了隊(duì)伍，尚情有可原;這一次卻是跟著造反，那可是死罪一條。鄭善愿也只能一條道走黑，連忙讓鄭士則下去安排，他則在祖宗靈位前三拜九叩，祈禱祖宗保佑。只有奪取了虎牢關(guān)，他才有機(jī)會(huì)。否則的話，唯有一死。
鄭善愿點(diǎn)起三千兵馬，并帶上了他五個(gè)兒子。
長(zhǎng)子鄭玉、次子鄭方、三子鄭艾、四子鄭嵐，以及少子鄭安同。這一次，他是豁出去了!當(dāng)鄭士則率兵出城以后，鄭善愿帶著兵馬，悄悄從南門出，繞過滎陽(yáng)城，直奔虎牢關(guān)殺去。
從滎陽(yáng)到虎牢關(guān)，必經(jīng)紅土坡。
鄭善愿不是個(gè)帶兵打仗的人，若要讓他識(shí)文斷字，引經(jīng)據(jù)典倒是一把好手。加之趕路匆忙，他并未對(duì)兵馬進(jìn)行劃分。幾乎是擁擠在一起，迅速向虎牢關(guān)趕去。等到了紅土坡的時(shí)候，三千兵馬已是人困馬乏。距離虎牢關(guān)已經(jīng)不遠(yuǎn)，只要翻過紅土坡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能眺望虎牢雄姿。
“爹，從早晨到現(xiàn)在，大家伙都沒有休息過。
這人困馬乏的，就算到了虎牢關(guān)下，也未必能打下虎牢關(guān)。那個(gè)李言慶，詭計(jì)多端，說不定正以逸待勞，等著咱們。不如在這里休整一下，等過了晌午頭，天氣涼快些之后再出發(fā)?
反正翻過紅土坡，也就是十幾里路。
到時(shí)候您一聲令下，咱們一鼓作氣攻入虎牢關(guān)。任憑那李言慶有三頭六臂，也休想活命。”
鄭安同向鄭善愿獻(xiàn)策，引得鄭善愿，連連點(diǎn)頭。
于是下令，在紅土坡下休息。鄭善愿則挪動(dòng)肥胖的身子，在幾個(gè)兒子的簇?fù)硐?，走到一棵大樹下?br/>
八月桂花飄香，正是秋高氣爽的時(shí)節(jié)。
然則這晌午頭時(shí)，卻烈日炎炎。趕了一晌午的路，鄭善愿也著實(shí)是累了。喝兩口水，又吃了涼快巨胡餅之后，他靠在樹上假寐。日頭毒辣，可樹蔭下卻是涼風(fēng)習(xí)習(xí)。鄭善愿只一會(huì)兒的功夫，就昏昏欲睡。至于那些兵卒，一個(gè)個(gè)都是跑到陰涼處，或聊天，或者瞇眼打盹兒。
秋日午睡，極為舒適。
鄭善愿這一覺睡得，更是格外舒暢。
就在他睡得舒服時(shí)，耳邊突然響起‘蓬’的一聲響。緊跟著從紅土坡上，噴出一朵綠色焰火。
紅土坡上的焰火出現(xiàn)，從另一邊，也有焰火出現(xiàn)。
鄭善愿被驚呼聲喚醒過來，順著幾個(gè)兒子手指的方向看去，忍不住問道:“我兒，那是什么?”
“好像是火焰?”
“你見過綠色的火焰……哦還有紫色火焰嗎?”
“可那明明就是火焰嘛!”
焰火這種東西，在隋末時(shí)還未曾出現(xiàn)過。以至于當(dāng)人們看見這些焰火時(shí)，都感到興奮和好奇。
鄭善愿也覺得那焰火很有趣，忍不住定睛觀瞧。
忽然間，一隊(duì)鐵騎在紅土坡上出現(xiàn)。
為首一員小將，銀盔銀甲，面覆假面，胯下一匹大宛良駒，掌中一桿長(zhǎng)槊。
在他身后，有黑白兩員大將。同樣是跨乘大宛良駒，一個(gè)手握雙斧，一個(gè)橫刀馬上。銀甲小將槊指鄭善愿，厲聲喝道:“反賊鄭善愿，李言慶再次恭候多時(shí)，還不獻(xiàn)出項(xiàng)上人頭?”
大宛良駒昂首長(zhǎng)嘶，剎那間，鄭善愿面無血色，手指紅土坡上騎軍。
他顫巍巍，半晌才呼喊道:“敵襲，中埋伏了……擋住他們?！?br/>
可麾下的兵馬，在休息這片刻后，想要重新打起精神，卻是極為困難。剎那間，紅土坡下，叛軍亂成一團(tuán)。
言慶催馬沖下紅土坡，掌中長(zhǎng)槊翻飛，朝著鄭善愿，直撲過去。
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