金秋十月，李明錦三人風(fēng)塵仆仆的站在晉州東平縣門口，看著城門上的“東平”二字，心里才放松下來(lái)。想到九月在欽州花溪鎮(zhèn)的那一場(chǎng)際遇，三人噓噓不已。真是禍從天上來(lái)，躲也躲不過(guò)。
當(dāng)日三人被抓了之后，就被關(guān)進(jìn)了一處偏僻無(wú)人宅院，由于是蒙著眼睛，李明錦也不知道到底是什么方位，只是算著時(shí)間，應(yīng)該還在花溪鎮(zhèn)內(nèi)。直到晚上的時(shí)候，才進(jìn)來(lái)幾個(gè)人開(kāi)始提溜著三人開(kāi)始審問(wèn)，由于之前三人已經(jīng)串好口徑，一口咬定只是游歷經(jīng)過(guò)來(lái)此游玩一番，別的什么的不知道，至于迷蹤林的事情真的只是誤打誤撞，別的見(jiàn)機(jī)行事。
估計(jì)也是看著三人一副無(wú)用書生的樣子，那名叫徐總管的人只是叫手下威脅了三人一番，潑了幾桶冷水，鞭打了幾下?？粗藝樀恼Z(yǔ)無(wú)倫次，依然沒(méi)有吐出什么有用的情報(bào)之后，就走了讓手下繼續(xù)招呼著。
就這么著每天定時(shí)有人來(lái)問(wèn)候你，也不弄死你，饒是李明錦心里有準(zhǔn)備，還是撐不住了，整整兩天，三人心里越來(lái)越絕望，到最后也以為要交代在這里的時(shí)候，韓大人終于派人救了三人出去。
三人整整在床上躺了三天才恢復(fù)過(guò)來(lái)，好在年輕底子好，只是吃了點(diǎn)皮肉之苦。刺史韓大人對(duì)三人不屈的氣節(jié)表示欣賞，又因著三人確實(shí)幫了自己的大忙，很是爽快的告訴三人，以后要是有事可以書信告訴他，也算是給了三人一個(gè)天大的人情了。
事后才聽(tīng)說(shuō)此案卻是因著金礦，原來(lái)百花谷中有一處金礦，有人私自開(kāi)礦，并與當(dāng)?shù)毓俑唇Y(jié)，晉朝律法規(guī)定私人不得開(kāi)采私礦，違者夷三族?？墒窃诰薮蟮睦婷媲?，仍是有很多鋌而走險(xiǎn)之人。之所以要出動(dòng)欽州州府私下調(diào)查此案，就是因?yàn)榭h令和朝中不少人也參與其中。李明錦幾人被牽涉其中也是誤打誤撞的走出了迷蹤林。
花溪鎮(zhèn)的花樓作為銷金窟視為明面上的掩護(hù)，實(shí)際上錦繡閣的后臺(tái)就是當(dāng)?shù)乜h令，縣令公子常常出入，實(shí)際就是接頭人。如果不是太過(guò)高調(diào)，刺史韓大人也不會(huì)那么快盯上他。此案涉及人員甚廣，朝中不少大臣牽扯其中，其中被端掉的花樓就有藏楚閣和錦繡閣，由此花溪的美名一下子黯然失色。
想到藏楚閣的那些美人們今后的命運(yùn)，張浩不無(wú)感慨到：“真是可惜了，無(wú)雙姑娘和海棠姑娘那么貌美多才，善解人意，以后只怕……”
“哈哈，真是憐香惜玉吶，只可惜人家用不著你操心！”范康澤打趣道。
“你說(shuō)什么？”張浩不解。
“無(wú)雙和海棠應(yīng)該是線人，不然我們?cè)缇捅蛔テ饋?lái)了?！崩蠲麇\解釋道，當(dāng)日在如意樓中，二人就已經(jīng)知道三人從迷蹤林走了出來(lái)，但是并沒(méi)有人來(lái)抓自個(gè)兒幾個(gè)，緊接著后來(lái)刺史韓大人的到來(lái)，前后細(xì)想就能明白這兩位美人應(yīng)該不是真正歸附藏楚閣的人。
至于那天自己在走廊上聽(tīng)到的那名女子口中的徐總管，應(yīng)該就是審問(wèn)自己的那個(gè)總管了。由此可見(jiàn)藏楚閣和盜采金礦的人有關(guān)聯(lián)。
整個(gè)案子水落石出之后，三人就辭別了刺史大人離開(kāi)了花溪鎮(zhèn)，實(shí)在是在這里遭遇了一場(chǎng)不好的經(jīng)歷，一刻都不想多待了。
晉州相比于梓州來(lái)說(shuō)，還是有一定的差距，晉州主要是農(nóng)耕為主的州府，水路并不通達(dá)，貿(mào)易自然也是不發(fā)達(dá)，全靠莊稼田地，典型的農(nóng)耕社會(huì)。李明錦看著眼前的街道，真是還如梓州的南山鎮(zhèn)，南山鎮(zhèn)原先也是破敗不堪，這幾年常懷因著貨貿(mào)發(fā)展起來(lái)，周邊的城鎮(zhèn)也跟著受惠，城鎮(zhèn)自然也起了大的變化。五原鎮(zhèn)距離東平縣城有兩三個(gè)時(shí)辰的路程，三人決定在此休息一晚明日再去前往五原鎮(zhèn)。
投宿了一家客棧，李明錦去了驛站，取了南山那邊的信件。老爺子在信中說(shuō)到家中一切都好，現(xiàn)下在常懷還置了一個(gè)鋪?zhàn)?，專賣布匹成衣，還有意再開(kāi)一個(gè)雜貨鋪?zhàn)樱蠣斪拥南敕ㄊ菢?shù)大分枝，多置了兩個(gè)鋪?zhàn)樱院蠓旨?，幾個(gè)兒子也都算有個(gè)產(chǎn)業(yè)。信中又說(shuō)道甚是掛念在外游歷的李明錦。在外大半年，李明錦心中也是很掛念家中的一起，不過(guò)作為男人，勢(shì)必要出去闖闖的。
老師也給自己了一封信，信中提到了今年的秋闈要下場(chǎng)的事情，對(duì)于老師要下場(chǎng)，李明錦早有預(yù)感，因此現(xiàn)下也并不意外。信是八月底寄出的，因著路途耽擱，現(xiàn)下考試應(yīng)該結(jié)束，也不知道老師中舉了沒(méi)有。
東平去往五原鎮(zhèn)有一條官道，李明錦三人租了一輛牛車坐了兩個(gè)多時(shí)辰，早上辰時(shí)就出發(fā)了，午時(shí)才到了鎮(zhèn)上，饑腸轆轆的下了車，付了車錢，就找了一個(gè)小攤吃了一碗陽(yáng)春面。
李明錦順道問(wèn)擺攤的老伯：
“老伯向您打聽(tīng)個(gè)事兒，您可知道李家村？”
“李家村？知道啊，離鎮(zhèn)上也就幾十里路啊，客官聽(tīng)口音不是本地人，是來(lái)走親戚的？”
“是啊，家中長(zhǎng)輩有親人在李家村，囑咐晚輩特意來(lái)看看?！?br/>
老
伯打量著李明錦三人了一番道：“三位小公子，可以出南門沿著那條路一直走就成，到李家村就那一條路?！?br/>
“多謝老伯……”三人吃完面，謝過(guò)了老人家，提上行李往南門走去。黃土的路，一路走來(lái)塵土飛揚(yáng)，走了半個(gè)時(shí)辰，問(wèn)了路上遇到的一些行人，三人這才來(lái)到了李家村，一點(diǎn)也沒(méi)有爺爺口中提過(guò)的大家族的樣子，可能當(dāng)年的災(zāi)難之故，還沒(méi)有緩過(guò)來(lái)。
三個(gè)面生的書生少年郎的出現(xiàn)，引起了整個(gè)李家村的關(guān)注，不少小孩子，嬸子媳婦笑著對(duì)站在村口的三人指指點(diǎn)點(diǎn)。
頂著眾人看熱鬧似的矚目的目光，張浩拉了拉李明錦的衣服問(wèn)道：“小錦，咱們現(xiàn)在……”
“先去找村長(zhǎng)吧……”李明錦走在前頭，范康澤和張浩二人跟在其后，看到一個(gè)中年漢子正扛著耙子從面前走過(guò)，忙喊住客套的問(wèn)道：
“大伯，你好，請(qǐng)問(wèn)村長(zhǎng)家在哪兒，我們是從梓州過(guò)來(lái)的，是來(lái)探親的?！?br/>
“探親，村長(zhǎng)家在東頭，那家瓦房，看到?jīng)]？”漢子指著遠(yuǎn)處的房子示意李明錦三人看，李明錦看清楚之后忙作揖謝道，漢子憨厚慢說(shuō)不敢，笑了笑走開(kāi)了。
三人走進(jìn)到了村長(zhǎng)家的院子門口，院門緊閉，李明錦上前敲了敲門喊道：
“有人在嗎？請(qǐng)問(wèn)有人在嗎？”
“來(lái)啦，來(lái)啦，別敲了，誰(shuí)啊這是？”院內(nèi)傳來(lái)一婦人的答應(yīng)聲，不一會(huì)兒門打開(kāi)了，一個(gè)身穿灰色布衣身體消瘦的四十歲左右婦人探頭出來(lái)，好奇的望著李明錦三人道：
“不知道幾位小兄弟這是要找誰(shuí)？”
“嬸子好，我們是來(lái)找村長(zhǎng)的，我爺爺是李大富，聽(tīng)爺爺說(shuō)李氏族人在此，此次游歷至此順道來(lái)探親?！?br/>
“大富？”婦人顯然很是吃驚，忙轉(zhuǎn)身跑進(jìn)屋里，邊跑邊喊道：
“爹，爹，有三叔他們的消息了……”
李明錦三人也跟著進(jìn)了院子，站在院中開(kāi)始打量著周圍的情況，除了房子之外，其他都顯得破舊不堪，院子倒是挺大的，有棵桃樹(shù)挺立在當(dāng)中，邊上的籠子里養(yǎng)了一些牲
口，旁邊的空地還種了不少蔬菜。
就在李明錦幾人在院中無(wú)聊隨意打量著的時(shí)候，屋中的李大山老兩口子聽(tīng)著兒媳姜氏說(shuō)老三的孫子回來(lái)探親，還不相信，還是兒媳再三保證是真的，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，激動(dòng)的踉踉蹌蹌的從屋子里跑了出來(lái)。姜氏看著公公婆婆顫顫巍巍的跑著，嚇得趕緊喊道：
“爹，娘，您們可要小心腳下，侄兒在院子里等著呢，不會(huì)跑不見(jiàn)咯……”眼下家里的男人都不在家，要是出事了可怎么得了哦。
李明錦幾人也聽(tīng)到了響動(dòng)，看向堂屋門口，只見(jiàn)兩個(gè)頭發(fā)花白的老夫婦，激動(dòng)的眼含淚水的望著自己說(shuō)道：
“可是大富的孫子？過(guò)來(lái)讓大爺爺看看。快，快過(guò)來(lái)……”聽(tīng)著老人的話，李明錦大概也能猜出是爺爺口中的大堂兄了，自己的大爺爺，也不扭捏忙走過(guò)來(lái)跪下喊道：
“大爺爺好……我叫李明錦”轉(zhuǎn)頭又對(duì)旁邊的兩位婦人喊道“大奶奶好，嬸子好……”
“好,好，快起來(lái)……大爺爺看到你真是高興……真是高興?！崩畲笊郊?dòng)的忙將李明錦拉了起來(lái)進(jìn)了屋子，看著李明錦身后的兩人又道：“這是……”
“大爺爺，這是我兩位同窗好友，范康澤和張浩，這次大家一起結(jié)伴游歷的。”李明錦指著二人笑著對(duì)李大山介紹到。
“哦，好，快，都快進(jìn)來(lái)，都是好后生……老婆子快去收拾一間房出來(lái)，晚上給小錦他們睡”老爺子難掩高興的又想到什么遲疑的問(wèn)道：
“你爺爺他們……”
知道老爺子顧慮什么，李明錦笑著答道：“我爺爺和我二爺爺都好著呢，咱家現(xiàn)下落腳在梓州常懷縣南山鎮(zhèn)呢，家里人都好呢?！?br/>
聽(tīng)著侄孫這樣說(shuō)，老爺子在心里松了一口氣兒，自從十幾年前老三老四一大家子從李家村出去找活路去了，這么些年來(lái)，一直沒(méi)有消息，還以為……眼下忽聽(tīng)老三的孫子找來(lái)如何能不高興，現(xiàn)下更是知道老三和老四一家子都安好，心下大定，懸在心口十幾年的大石塊似是落地了。