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    055

    日頭剛過申牌，天空蒙了一層浮云，略有些陰沉，昏暗的太陽在云縫中緩緩穿行著，院子里的大柳樹在青磚地上投下模糊的陰影。

    偶有幾只麻雀在地上啄食，見趙瑀二人過來，撲棱棱地振翅飛起，站在枝頭上歪著小腦袋看她們。

    這本應(yīng)是一個靜謐的午后。

    如果不是衙門口傳來的陣陣喧嘩。

    聽上去人聲嘈雜，似乎來了很多人。

    蔓兒說：“前頭各色人都有，太亂，太太別過去，若憂心老爺，讓奴婢溜出去細(xì)細(xì)查探?！?br/>
    趙瑀擺擺手，悄聲站在縣衙大門后，探頭望了出去。

    門口擠滿了黑鴉鴉的人群，吵吵鬧鬧的，大部分是頭戴斗笠的農(nóng)民，有二十幾的壯漢，也有白發(fā)蒼蒼的老人。

    王五滿頭大汗，領(lǐng)著一眾衙役試圖驅(qū)趕人群。

    這反而讓人們更加躁動不安，舉著鋤頭，揮著拳頭，咒罵著，怒吼著。

    “李誡你個狗官滾出來！”

    “讓我們交多少銀子才算完？你們吃香的喝辣的，就不管我們老百姓的死活了嗎？”

    “蒼天啊，還叫不叫窮人活命！這青黃不接的，我們填飽肚子都難，沒錢給官府啊，大老爺求求你吶——”

    “民不畏死，奈何以死懼之！李大人罔顧民意，一意孤行，觸犯了眾怒，激起民變你的腦袋也要落地！”

    趙瑀聽著，眉頭皺了起來。這位說得條條是道，一聽就是讀過書的，張口就是激起民變，直接就給李誡扣上一條罪狀。

    “嘎吱”一聲，李誡推開門房的門，穩(wěn)步走了出來，后面跟著劉銘。

    二人俱是一臉的凝重。

    李誡的左頜多了幾道血痕，看樣子像是被誰抓撓的。

    他看到趙瑀，明顯怔楞了下，然后沖她點點頭，也不說話，直接走到人群前。

    趙瑀看著他的背影，目光漸漸模糊了。

    他功夫了得，等閑人根本近不了身，分明是他有意退讓。這些人如此狂躁，剛才的情況肯定很混亂，他一定是被圍攻了。

    他沒忍心對這些窮苦人動武，但他們并未體會到他的用心。

    他沒有做錯什么，為何要遭受如此不公的對待？

    趙瑀眼前似乎彌漫了一層模糊的白霧，淚水滾了下來，她用力地抹掉，卻又有新的淚水從眼眶中滴落。

    李誡雙腿微微岔開，穩(wěn)穩(wěn)地站在縣衙大門的臺階上，臉上沒有一貫的笑模樣，眉宇間凝聚了如劍般的銳氣，居高臨下看著人們。

    人群一下子安靜了下來，幾個領(lǐng)頭喊的也都悄悄住了聲，前面有人似乎還往人群里躲了躲，顯得有些膽怯。

    “我剛才已經(jīng)解釋了一遍，如果你們沒聽清，我再說一遍，但這是最后一次。”李誡道，“這些田地本就該繳納稅賦，你們掛在秀才舉子或者哪個士紳名下逃避賦稅，這是不被朝廷允許的，更是律例明令禁止的?！?br/>
    “可是大家伙兒都這么做，憑什么單叫我們交錢？”有人不滿地叫道，“臨縣、還有略遠(yuǎn)的鳳陽城，誰沒有掛名田？他們的官老爺怎么不叫他們交錢？”

    “是啊是啊，憑什么！”剛剛安靜的人群又開始躁動起來，一個紅臉膛的中年壯漢在人群中踮起腳，鼓足勇氣喊道，“李大人，你別拿什么朝廷律例嚇唬我們，我們不怕！飯都吃不上了，婆娘孩子都要餓死了，還管你什么明令不明令！”

    “就是，你沒來濠州之前我們都好好的，你一來就逼得我們吃不上飯！我們上輩子做什么孽了，攤上你這位縣老爺？”

    “我們真是倒了八輩子血霉，有你這個父母官！”

    這話之于李誡，無疑是誅心之言。他的心猛地一縮，渾身的血瞬間倒涌上來，臉立時變得通紅，雙拳緊握著，身子竟也微微顫抖。

    可見是氣狠了。

    劉銘眼見不對，立刻厲聲喝道：“王五，你手里的家伙什兒是擺設(shè)么？還不趕緊驅(qū)散刁民！”

    王五等人立刻將手中的腰刀抖得山響，大聲道：“刀劍無眼，爾等刁民還不速速退下！”

    人群先是一默，有人試探著上前，卻被王五一腳踢翻在地。

    立即有人喊道：“縣老爺殺人啦——”

    好似一鍋熱油里滴進(jìn)一滴水，人群瞬間炸開了鍋，亂哄哄嚷起來：“殺人啊——大伙兒來看看啊，縣老爺殺人啦——”

    李誡一見場面即將不可控制，當(dāng)機立斷下令道：“抓人！抓帶頭鬧的那幾個！”

    他本想安撫這些人，但眼下的局面不成了。

    他很清楚，這些最底層的百姓，說老實巴交很對，說膽小如鼠也對。對于日子的艱辛，他們慣常沉默，慣常忍耐，只要能活下去，就會默默忍受。

    但若有人帶頭，他們?nèi)粘７e攢的所有不滿、所有怨氣頃刻就會爆發(fā)！

    不管那人說的對不對，也不去考慮這樣做會給自己帶來什么惡果，任憑怒火沖昏頭腦，盲目地跟從著，只顧讓自己一時痛快。

    反之，一旦出頭鳥被打掉，他們馬上就會四下逃散——他們害怕成為下一個被抓的。

    畢竟大多數(shù)人都希望別人出頭先探探路子，自己后面跟著，有好處撿，有壞處立即躲。

    王五帶著衙役沖進(jìn)人群。

    果然，人們亂了。

    一個壯漢被王五拿住，奮力掙扎，王五一刀背砸在他頭上。

    “兒啊——”一個老婦人慘叫一聲，不顧一切抱住壯漢，白亮亮地眼睛注視著臺階上的李誡，泣聲哭喊道，“李大人，這是為什么??！孫家的人說你是為民做主的好官，可為什么好官要逼得我們走投無路？”

    “現(xiàn)在我們只交一半的錢糧，也就勉強不餓肚子，如果按官家的賦稅交，我們真是吃不上飯了啊，難道要逼著我們賣兒賣女？大老爺，求求您給我們留條活路——”

    老人砰砰磕著頭，旁邊的漢子滿頭是血，悲愴哭道：“拿去我的命，讓我娘和孩子活下去！”

    李誡受不了這個，猶豫了，王五看上峰如此，手里的刀也猶豫了。

    剛才還要逃散的人群頓時重新圍攏過來，氣勢洶洶地高喊著：“左右都是個死，我們跟這狗官拼了！”

    劉銘在后提醒道：“東翁，他們已經(jīng)瘋了，全都拿下，不可手軟?！?br/>
    “可他們……”李誡咬咬牙，“只是被人利用了?！?br/>
    “這是在做什么？”

    清亮的女聲響起，趙瑀極力放大自己的聲音。

    門口突然出現(xiàn)的女子，立時吸引了所有人的目光。

    場面有些靜。

    李誡大吃一驚，不相信似地揉揉眼睛，失聲道：“你來干什么？太亂，回去！”

    “怎么會亂呢？我看你就是小題大做。”趙瑀溫溫柔柔笑著，由蔓兒扶著，儀態(tài)萬方邁過縣衙高高的門檻，拾階而下。

    李誡下意識去攔她。

    “等等，我看她胸有成竹的樣子，等等再說?！眲懸怀端渥樱吐暤?，“若有人圖謀不軌，你再出手不晚?！?br/>
    聚集的人大多是莊稼漢，何曾見過溫婉端莊的大家閨秀，他們是一下子看傻了眼，嘴巴也變得木訥起來。

    人群漸漸變得安靜。

    趙瑀不去理會各異的目光，徑直走到磕頭的老婦人面前，和蔓兒合力將她扶了起來，“老婆婆，不要驚慌，誰也不能讓您活不下去！咱們一起想辦法，總能讓您邁過這道坎兒?！?br/>
    “太太，您可憐可憐我們，和縣老爺說說，還和以前一樣不成么？前頭幾任縣老爺都沒這樣啊。”

    趙瑀先吩咐蔓兒請跌打郎中來，給受傷的人看病，然后才溫和說道，“您可能不清楚，律例規(guī)定，逃避稅賦不但要補繳稅賦，還要要杖一百，大人憐憫你們，并未處罰，是不是？田地掛在誰名下，補繳的稅賦全讓誰承擔(dān)了，也沒讓你們掏吧？”

    老婦人面色一僵，點了點頭。

    “這就是了?！壁w瑀聲音不大，臉上也帶著得體的淺笑，語氣卻是斬釘截鐵強硬得很，“大人并沒有逼迫你們，反而給你們減免了好大一筆錢。且你們細(xì)想想，去歲是誰搭建了粥棚，讓大家吃了一冬的糧食？”

    她的目光掃過人群，“你們當(dāng)中定有人吃過的吧？王五，你日日看管粥棚，你說說，這些人中有沒有你臉熟的？”

    王五老大不客氣地倒提腰刀，用刀柄點著人群，“這個、這個……還有那邊幾個，誒，你躲什么躲？就是穿褐色衣服的那個，一次喝兩碗的就是你！”

    “往任的縣令有這樣做的嗎？”趙瑀好看的眉毛微微蹙起來，眉間是淡淡的憂傷，“粥棚才撤下去幾天？怎能端起碗來吃飯，放下筷子就到縣衙鬧事？”

    面前的這位女子，嬌嬌柔柔，說話客客氣氣，沒有官太太的盛氣凌人，溫和的語氣如和煦的春風(fēng)，渾身上下透著的和氣勁兒，讓人一見頓生親切愛護(hù)之情。

    便是有不服氣的，對著這樣一個女子也說不出什么粗陋話。

    劉銘偷偷說：“以柔克剛，你媳婦厲害啊?！?br/>
    李誡沒有說話，他注視著趙瑀的背影，仿佛今天才認(rèn)識她似的。

    這是他的瑀兒？當(dāng)初那個不諳世事又有些怯弱的瑀兒？她應(yīng)是在他的庇護(hù)下，安安穩(wěn)穩(wěn)地在后宅繡花養(yǎng)草，悠閑度日。

    可如今，她站在自己面前，以柔弱的身軀，只身擋住生亂的人群。

    李誡愣住了，心底涌上一股似血似氣的熱流，直沖得鼻腔一陣陣酸痛，他覺得有些喘不過氣來，不得不張開嘴呼吸，可喉嚨也像被什么堵住了。

    旁邊的劉銘驚得眼珠子差點掉了，“你怎么哭了？”

    趙瑀沒有察覺身后李誡的異常，她笑著說：“縣老爺已經(jīng)將大家的訴求記下了，等會兒散了定會即刻想法子，一定不會讓大家過不下去。”

    “如果有誰不信，盡可打發(fā)您的妻子、母親、女兒過來找我。我就在縣衙后宅住，從這兒繞過去拐個彎兒，有一道角門，只要說是從鄉(xiāng)下來找我敘舊的，斷不會拒之門外。如果有過不下去的，也盡可來找我，多的沒有，管飯總是可以的?！?br/>
    有不少人動搖了，萌生退意，狂熱的情緒漸漸冷了。

    趙瑀又嘆道：“其實大家也要多想想，自家的田地掛在別人家，你們私下訂的文書官府是不承認(rèn)的，一旦出事，歸屬說得清楚嗎？前些日子，高、孫兩家為了爭十畝地，白白搭了一條命進(jìn)去……為了省幾兩銀子，值得嗎？”

    此話一出，又有人退縮了。

    人群中有幾人見情況不對，剛張嘴要喊，忽然胳膊一痛，被衙役捂住嘴拖了出來。

    李誡收回目光，嗯，很好，這些衙役的餉銀該漲了。

    只要這些人能聽得進(jìn)去話，事情就不難處理。

    他輕咳一聲，朗聲道：“今日你們圍堵縣衙，本官知道你們是受人蒙蔽，不會追究你們的罪責(zé)。至于賦稅，我會想辦法上奏朝廷，盡力替大家減免一部分?！?br/>
    人們緊繃的臉明顯松懈下來。

    趙瑀一笑，提高聲音說：“大家遠(yuǎn)道而來，又亂哄哄鬧了這半日，眼見天都快黑了，縣太爺早就吩咐我準(zhǔn)備好酒菜，要盡盡父母官的心，諸位別著急回去，用過飯再走不遲?！?br/>
    人群頓時發(fā)出一陣歡呼聲。

    一場亂子消散了。