窗戶微敞，冷風(fēng)灌進(jìn)，吹得長(zhǎng)案上置著的一盞熱茶冒起的白霧往里傾斜，也吹散了些屋內(nèi)那濃郁甜膩的熏香。

    蕭厲半張臉都浸在陰影中，側(cè)臉的輪廓走向愈顯利落，英挺的鼻梁往上，黑睫半垂，讓他整個(gè)人的氣質(zhì)介于了少年人和青年人之間，他緩緩道：“東家，我不想再沾染人命官司了。”

    韓大東家沒(méi)說(shuō)話，只撥起了邊上了的算盤珠子，似在核算上一筆賬目的錢款。

    蕭厲繼續(xù)說(shuō)：“您知道，我八歲就因誤傷人性命下大獄，我娘磕破了頭，四處求人，又因州官憐我年幼，尚有悔過(guò)之心，方免了死刑，改為七年勞刑。也虧得雍州本就是流放之地，我沒(méi)被再流放往其他邊陲之地，服七年苦役后出來(lái)，才還能再見到我娘。如今我娘年事已高，身體又一日不如一日，我如何敢再讓她為我擔(dān)驚受怕？”

    韓大東家撥算盤的手停了，提筆在賬本上寫了什么，才不疾不徐開口：“你的難處我知道，但這件事，你不愿去做，我若交與王慶做了，賭坊把頭的位置，便是他的了。如今的雍城你也知道，除了徐家自視清高，放不下身段來(lái)做這地頭蛇之爭(zhēng)，就剩我韓家和那漕運(yùn)的何家膠著。我是靠賭坊起家的，賭坊把頭的位置有多重要，不用我多說(shuō)你也該明白，我同何家那老東西，在生意場(chǎng)上爭(zhēng)，他手底下那幫干漕運(yùn)的泥腿子，也會(huì)和你們?cè)谝环灰幌锢餇?zhēng)?！?br/>
    “你不想叫你娘擔(dān)驚受怕，拒了我交與你的差事，將來(lái)王慶爬你頭上去了，你覺著憑你和他積怨已久，他交給你的差事便容易了？”韓大東家說(shuō)到此處擱了筆，看著站在不遠(yuǎn)處的青年道：“蕭厲，我眼下還能給你選擇，往后王慶可不會(huì)給你選擇了。”

    蕭厲依是沉默著，但垂于身側(cè)的兩手已不自覺握成了拳。

    韓大東家繼續(xù)道：“況且，我一直希望是由你去做這件事，也還有另一層緣由在里邊?！?br/>
    他不動(dòng)聲色端詳著青年的神色，緩緩道：“你同何家有仇，當(dāng)年入獄，也是拜何家所賜，對(duì)吧？”

    蕭厲抬起眼，到底還是年少氣盛，無(wú)法完全掩蓋那一刻眼底迸出的戾氣。

    韓大東家瞥見了，嘴角卻輕輕勾了勾，不緊不慢地端起案上的熱茶抿了一口，說(shuō)：“我讓你去殺的那人，便是偷了我的賬本做籌碼，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)投向何家的前賭坊賬房，胡先百。”

    “此事于你我都有好處，你替我清理門戶，我給你機(jī)會(huì)，讓你先收一收，何家送你的七年刑獄的利息。”

    蕭厲還是沒(méi)說(shuō)話，但鐵墻似的立在案前，渾身的肌肉已然繃緊了。

    韓大東家轉(zhuǎn)動(dòng)著手上的翡翠扳指，緩聲道：“便是失手了，只要你嘴咬得夠緊，將一切都說(shuō)成是你記恨何家，尋的私仇，你娘，我便替你贍養(yǎng)了。”

    他說(shuō)著，取出一個(gè)鼓鼓的荷包放到了案前：“你且再仔細(xì)想想?！?br/>
    “我得了消息，胡先百那狗東西躲了這么久，會(huì)在除夕夜帶著賬本秘密前往何家，那也是唯一動(dòng)手的時(shí)機(jī)，在此之前，你想好了，便給我答復(fù)。這點(diǎn)銀子，你拿回去同你娘好生過(guò)個(gè)年?！?br/>
    房門輕響，韓大東家已離去。

    蕭厲雙臂撐在案前，側(cè)臉沐著窗縫里透進(jìn)的慘白天光，碎發(fā)下一雙黑眸幽寂地盯著韓大東家留下的那個(gè)鼓囊囊的荷包。

    呵，真像是給街頭野狗扔了半個(gè)冷面饅頭。

    但，他也的確需要靠這冷面饅頭活著。

    蕭厲掂起那錢袋，揣進(jìn)懷中轉(zhuǎn)身。

    下樓時(shí)得知韓大東家已走了，兩個(gè)同蕭蕙娘年歲相仿的婦人局促地站在大堂里，看到他出來(lái)了，才頗為殷切地叫他。

    蕭厲也同兩個(gè)婦人打招呼：“三娘，四娘。”

    兩個(gè)婦人衣裳襤褸，面容也很是愁苦，半點(diǎn)不似樓里其他姑娘光鮮，被他喚了一聲，臉上才見了笑，高個(gè)兒的婦人說(shuō)：“我跟你四娘先前在后院忙，都不知你過(guò)來(lái)了?！?br/>
    蕭厲說(shuō)：“東家在這邊，我順道過(guò)來(lái)尋東家的?！?br/>
    他看了一眼，問(wèn)：“怎不見二娘？”

    尖臉的婦人便有些苦澀地道：“你二娘病了……”

    林三娘給了她一手肘：“你這嘴上就是沒(méi)個(gè)把門，月桂叮囑了的，莫要同阿獾說(shuō)?！?br/>
    蕭厲皺了眉，問(wèn)：“二娘怎病了？”

    兩個(gè)婦人聞言，神色便都有些難堪，林三娘只道：“老毛病了，躺幾日就好……”

    老鴇從后院進(jìn)來(lái)，瞧見幾人，一雙吊梢眼當(dāng)即挑了起來(lái)，斥罵道：“你兩個(gè)懶婆子，后院的雪都還沒(méi)掃干凈，泔水桶也還沒(méi)倒完，又跑這前堂杵著躲懶來(lái)了？我說(shuō)這都半天了，樓里怎還沒(méi)來(lái)幾個(gè)客人，原是被你倆這副衰容給嚇跑了的，還不給我滾后院干活去！我這樓里可不養(yǎng)廢人！”

    吳四娘小聲說(shuō)：“我們只是聽說(shuō)阿獾過(guò)來(lái)了，出來(lái)看看他……”

    老鴇嗤道：“這又不是你們親兒子，整得跟多母子情深似的！月桂那懶婆娘也是，接了一回客又稱病躺下了，你倆今天要是不把她的那份活兒也干完，可別怪我不給她飯吃！”

    蕭厲聽得這些，只覺那股窒悶感和惡心感，又如幼年時(shí)一般涌了上來(lái)。

    他逼近一步揪起了老鴇的衣領(lǐng)，喝問(wèn)：“我每個(gè)月都送了筆銀子到你手上，讓你別為難我干娘她們，你就是這么應(yīng)諾的？”

    老鴇想掙開蕭厲的手，但全然掙不動(dòng)，便瞪眼撒潑罵道：“我是沒(méi)讓她們接客了啊，但灑掃的活兒總得干吧？找月桂的，是她從前的恩客，她自己為了多掙幾個(gè)銀子愿意接的，我還能攔著不讓不成？”

    老鴇說(shuō)著嗤笑起來(lái)：“你把她們護(hù)得跟親娘似的，倒是也闊綽些，替她們贖了身，把人一并接出去孝敬著啊！她們身價(jià)不如你那當(dāng)過(guò)頭牌的娘，二十兩銀子一個(gè)人，給了錢我就還賣身契?！?br/>
    這純粹是獅子大開口。

    兩個(gè)婦人都上前勸蕭厲，讓他莫與老鴇爭(zhēng)。

    幾個(gè)樓里的打手也圍了上來(lái)。

    蕭厲盯著老鴇，一字一頓道：“終有一日，我會(huì)替我干娘她們贖身的。”

    他松開手時(shí)，老鴇腳終于著地，卻打了個(gè)趔趄，叫打手扶了一把才站穩(wěn)。

    老鴇吃了癟，臉色那叫一個(gè)難看，她嫌晦氣般拍了拍自己襟口，見蕭厲給兩個(gè)婦人一人給了幾塊碎銀，還讓她們給月桂也帶了一份，心下更是不快，當(dāng)下便挖苦道：

    “我倒是忘了，你怎能不待這幾個(gè)老婆娘跟親娘一樣呢？蘭蕙當(dāng)年生下你，可是指望著母憑子貴，想靠你讓那富商給她贖身的，哪知你那混賬爹一去不回，蘭蕙沒(méi)了指望，嫌你嫌得比那路邊野狗還不如，大雪天里，你跌進(jìn)火盆里絆倒了衣桁，燒著了她一件衣裳，她可是全程都只心疼她那件衣裳，你身上叫炭火燒傷，哭啞了嗓子，她都懶得看你一眼。若不是月桂她們得閑便喂你一口米糊糊，你什么時(shí)候餓死了都不知道呢！”

    蕭厲本已轉(zhuǎn)身朝外走去，聽得這句句挖苦之言，又被釘住了腳步。

    老鴇以紅絹掩唇笑了起來(lái)，譏誚問(wèn)：“你如今跟你那娘母慈子孝的，不覺著可笑嗎？”

    林三娘忙說(shuō)：“阿獾莫聽她胡言，你娘當(dāng)年只是一時(shí)糊涂，把對(duì)你爹的怨氣撒到你身上了，后來(lái)你入了獄，你娘險(xiǎn)些哭瞎了眼睛……”

    吳四娘也道：“是啊是啊，何家那位大夫人將她折辱到那份上了，她還去何府門前跪著求她，連跪了三日，何家才松口不要你償他家家仆的命了……”

    林三娘一聽吳四娘把這段往事也抖出來(lái)了，忙又給了她一手肘，使勁兒打眼色。

    吳四娘自知說(shuō)錯(cuò)了話，看蕭厲一眼，才又說(shuō)：“你入獄服苦役那些年，也是你娘四處奔走，為你打點(diǎn)，我常瞧著她一個(gè)人的時(shí)候哭，她也一直說(shuō)對(duì)不起你?！?br/>
    蕭厲回過(guò)頭，視線直直地望著老鴇，看跳梁小丑一般道：“我娘待我好不好，你覺著我會(huì)不知么？”

    他說(shuō)：“我這個(gè)做兒子的再?zèng)]出息，只要我尚有一口氣在，便念她一日，護(hù)她一日，至于王老婆子你，與其操心別人可不可笑，不如操心這醉紅樓將來(lái)易主了，輪不輪得到你去倒泔水桶?！?br/>
    言罷便揚(yáng)長(zhǎng)而去，氣得老鴇指著他的背影哆哆嗦嗦“你”了個(gè)半天，也沒(méi)“你”出個(gè)下文來(lái)。

    出樓時(shí)天色已晚，風(fēng)雪更甚，蕭厲卻連斗笠都懶得再戴了。

    他很是隨意地將擋風(fēng)的巾帕纏上脖頸，迎著那刮得人眼都睜不開的朔風(fēng)往回走，任天地間呼嘯的寒意卷走身上那從樓里沾上的惡心脂粉氣。

    他娘曾經(jīng)厭惡他。

    他比誰(shuí)都清楚。

    不需要誰(shuí)再來(lái)專程提醒他。

    -

    溫瑜在火塘旁做著刺繡，聽著外邊似要將樹都刮倒的妖風(fēng)聲，將院門也吹得哐當(dāng)做響，微籠了眉心朝外看了一眼。

    那地痞至暮時(shí)也沒(méi)回來(lái)，蕭蕙娘身體不好，熬不住，溫瑜已讓她先歇下了。

    溫瑜是見過(guò)那地痞翻墻回來(lái)的，怕這院門被風(fēng)吹的聲音吵著了蕭蕙娘，也引來(lái)賊人，便放下針線，起身去關(guān)門。

    她手方搭上一扇門，卻見院門外的墻根處坐著一道人影，背上積雪都落了一層了。

    溫瑜被嚇了一跳，手上拿著的門栓也不慎落到雪地里。

    這聲悶響，引得坐在外邊的人側(cè)頭看來(lái)。

    對(duì)方身上沾著淡淡的酒氣，滿肩是雪，長(zhǎng)睫凝著雪沫已成了一片霜白，一雙眼卻仍是綢黑如墨，銳利得叫人不敢逼視。

    還好，是那地痞。

    溫瑜心下松了口氣，卻又有些詫異，扶著門說(shuō)：“您回來(lái)了，怎不進(jìn)院？”

    她身后映著屋里的火光，襖裙便像是被在黑暗中被描出了個(gè)金邊，長(zhǎng)發(fā)被夜風(fēng)吹得微亂，神情縱使帶著淡淡的疏離，也有一股恬靜的溫柔。

    蕭厲看了她一會(huì)兒，收回視線，抬手拂落肩上的雪沫，只說(shuō)：“喝多了，坐會(huì)兒醒醒神?！?