話說(shuō)萬(wàn)歷四十七年，這一年像往常一樣，神宗依舊大門不出二門不邁，終日躲在他的寢宮里噴云吐霧。文案上等待著批閱的奏章堆積如山，因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間無(wú)人問(wèn)津，就連太監(jiān)們都懶地清掃，上面覆蓋著一層薄灰。在眾多的奏折里面有一個(gè)毫不起眼的折子是山東臨淄縣令布泰琿的一封辭呈，辭呈上書：
臣乃一介布衣，蒙圣上恩典，掌一縣治理，興養(yǎng)立教，安民恤獄，雖兢兢業(yè)業(yè)無(wú)以報(bào)陛下圣恩。而今，下臣年老體邁，耳聾眼花，身體每況愈下，難以為繼，特上表讓賢，容臣?xì)w于田園，不勝惶恐，跪謝天恩。
說(shuō)起萬(wàn)歷朝辭官已不算什么稀罕事，折子上的這個(gè)布泰琿是何許人呢？此人乃是山東聊城陽(yáng)谷縣人，年輕時(shí)中過(guò)秀才，后來(lái)幾次鄉(xiāng)試，俱鎩羽而歸。從此再無(wú)進(jìn)取之心，閑居鄉(xiāng)里，做過(guò)幾任生員。前些年，他到臨淄縣衙探訪故交，縣令看他頗有些學(xué)問(wèn)，人也算是精明，遂聘為師爺。不久，教諭出缺，布泰琿做師爺這些日子勤勞能干，深得老知縣賞識(shí)，縣令便上表保舉他做了臨淄教諭。這等于從臨時(shí)工轉(zhuǎn)正，一下子成了縣教育局長(zhǎng)，享受著正八品的國(guó)家俸祿。雖說(shuō)品級(jí)低微，但孬好不計(jì)成了國(guó)家在冊(cè)的干部。再后來(lái)，老縣令死在任上，那會(huì)兒正趕上萬(wàn)歷帝心血來(lái)潮，手執(zhí)御筆批閱奏章，他在成千數(shù)百個(gè)進(jìn)士舉子中挑來(lái)選去，看花了眼，不知道該點(diǎn)哪個(gè)。正發(fā)愁呢，一瞥眼就看到了時(shí)任教育局長(zhǎng)的布泰琿了。萬(wàn)歷帝心里就念叨：布泰琿，布泰琿，不——太——昏。念叨著，萬(wàn)歷帝樂(lè)了，御筆一點(diǎn)，就他了！圣旨一下，皇恩浩蕩，布泰琿平地拔高，從正八品直接躍升一級(jí)，成了臨淄縣大老爺。從縣教諭直接提知縣的在大明一朝屢見不鮮，尤其是那位大名鼎鼎曾上疏罵皇帝的海瑞不也是從教諭提起來(lái)的嗎？后來(lái)還一跤跌在青云里，平步青云了。
圣旨一下，對(duì)于布泰琿這個(gè)連舉子邊都沒靠上的過(guò)氣秀才來(lái)講，無(wú)異于鯉魚躍龍門。老布幾次鄉(xiāng)試均遭失敗，早已放棄了進(jìn)科取士之心，甘心在鄉(xiāng)里做個(gè)生員，安渡余生。再者說(shuō)了，在那年月就算是中了舉，也不一定馬上就會(huì)有官做，還得論資排輩，等著上面倒缺，萬(wàn)一有個(gè)加塞的，像老布這種沒有任何背景的人排到老也不一定能有個(gè)實(shí)缺。更何況老布一上來(lái)就是一縣的衣食父母，縣還算是肥縣，不用一天到晚為催科發(fā)愁，這足以令同僚羨慕了。
由此可見，布泰琿從一個(gè)外鄉(xiāng)來(lái)的打工仔，搖身變成了國(guó)家正縣級(jí)干部，他對(duì)皇帝的那份感激之情那是溢于言表的?？刹继┈q為什么又要辭職了呢？老布上辭呈那年四十有五，當(dāng)了縣官也沒幾年，雖說(shuō)古代人壽數(shù)都短，但一般小民只要不愁吃喝，活到五十卻也不是什么難事，更何況是養(yǎng)尊處優(yōu)的一縣之父母官呢?？磥?lái)呈上所說(shuō)，年老體邁，耳聾眼花只是托辭罷了。
說(shuō)起臨淄這個(gè)縣城，可能有許多人不知道。但一提起蹴鞠，想必大家就不陌生了，臨淄正是世界足球的發(fā)源地。臨淄歷史悠久，文化燦爛，是華夏文明發(fā)祥地之一。小城文化底蘊(yùn)深厚，自古“三人能文，六人能書。”文壇上享有“齊風(fēng)魯韻”的美譽(yù)。除此之外，臨淄還是春秋五霸之首、戰(zhàn)國(guó)七雄之一古齊國(guó)的故都。其地平坦廣衍，物產(chǎn)豐饒，有“魯中糧倉(cāng)”之稱。這么好的地方，無(wú)異于江南漁米之地，在這里任職自然是肥缺。
但此際，臨淄縣衙后院的知縣宅里卻傳來(lái)了一聲悠長(zhǎng)的嘆息：“唉……戚先生，本縣的辭呈都已上去六年之久了，為何至今仍不批復(fù)？”
說(shuō)話的正是臨淄知縣布泰琿，坐他對(duì)過(guò)的是他每年用四十兩工食銀聘請(qǐng)來(lái)的師爺紹興人戚佑才。但聽戚佑才道：“大人，晚生心中不解，我臨淄境內(nèi)這些年一直風(fēng)調(diào)雨順，百姓衣食富足，安居樂(lè)業(yè)，民風(fēng)甚是淳厚。大人這些年考課也一直名列前茅，為何還日日憂心，非辭官不可呢？”
“哼，考課好說(shuō)，百姓富足也不假，只是……世態(tài)炎涼啊。先生不在仕途，不知為官者難哪，尤其是做這一邑小令，為了區(qū)區(qū)八十兩年俸，遇上官則奴，候過(guò)客則妓，丑態(tài)輩出，不可名狀，苦不堪言啊，遠(yuǎn)不如做個(gè)生員活得自在。”
“大人不可如此頹廢，這些年都過(guò)來(lái)了，擢升指日可待，何不再忍耐些時(shí)日？”
“擢升談何容易，如今圣上已多年不理朝政。君不見朝政空前混亂，一盤散沙。督撫京官們俱可日日笙歌，唯獨(dú)苦了我們這些州邑下屬。每年知府、督撫、京司俱要層層打點(diǎn)，端午、中秋、冬至、年節(jié)、元宵，壽誕……按著數(shù)兒送禮，稍有遺漏便可能引來(lái)大禍。然而，上官如云，過(guò)客如雨，簿書如山，錢谷如海。朝夕逢迎趨承，眉摧腰折，哪還有點(diǎn)士人氣節(jié)？苦哉，愧哉！”
“大人事必躬親，終日勞碌，晚生早就看不過(guò)去了，何不分些事由交給二衙（縣丞，副縣長(zhǎng)）去做，如今二衙不過(guò)是水利、巡捕二事，是否過(guò)于輕松了呢？”
“他？哼！一個(gè)登徒浪子，只會(huì)吃喝嫖賭，能干出什么名堂來(lái)？若不是跟知府有舊，安能叫他逍遙到現(xiàn)在？”
“大人就是性子上太吃虧。其實(shí)，大人面對(duì)上官直消一副賤皮骨，過(guò)客直消一副笑嘴臉，簿書直消一副強(qiáng)精神，錢谷直消一副狠心腸，則雖苦卻不難?！?br/>
“話是這么說(shuō)，本縣終究深受老夫子熏陶，做不出這些下作的事來(lái)。戚先生你雖這么說(shuō)，若換做是你，恐怕也做不出來(lái)吧？”
“呵呵，晚生說(shuō)歸說(shuō)，當(dāng)真做不出來(lái)呢？所以，此生已斷了進(jìn)取之念，甘做一介幕賓?！?br/>
“唉，戚先生啊，當(dāng)下最讓本縣頭疼的就是南門王家的王鴻波一事，這廝攪的本縣已經(jīng)三日沒合上眼了?！?br/>
戚佑才聞言也搖頭嘆氣，道：“老爺對(duì)待王家一事，切記一個(gè)忍字。王家的靠山不是我們能得罪的起的，只是奇怪，王家自詡書香世家，一門上下知書達(dá)禮，緣何就蹦出個(gè)王鴻波這等紈绔潑皮。”
“唉，想那王慶遠(yuǎn)老來(lái)無(wú)子，后來(lái)還是從時(shí)任江西巡撫的親兄王道遠(yuǎn)膝下過(guò)繼一子，寵溺程度可想而知。此子自小恃寵而驕，任性妄為，畢竟不是親兒子，王慶遠(yuǎn)也不敢過(guò)多拘束。豈料，長(zhǎng)大后，竟成一害，本縣風(fēng)習(xí)叫他一個(gè)人就給搞壞了。近日來(lái)，此子更是為所欲為，每日被他欺凌打傷的人數(shù)不勝數(shù)，人送了個(gè)‘南門小霸王’的渾號(hào)。照此下去，縣衙就成了他一個(gè)人的專衙。先生快快想法子，怎樣才能除此一害?！?br/>
戚佑才沉吟道：“除此一害，而又讓王家人怪罪不到老爺頭上，這事兒的確有些棘手，須好好想個(gè)法子?！?br/>
正說(shuō)著，衙外“鳴冤鼓”驟然響起。布泰琿面露苦色，指著大堂方向道：“不消說(shuō)，定是來(lái)告‘小霸王’的?！?br/>
二人起身向大堂走去。三班衙役已然分列兩旁，各執(zhí)水火棍威風(fēng)凜凜。堂役擊鼓三聲，兩側(cè)衙役齊聲高喊：“升——堂——”
布泰琿和戚佑才在威武聲中一先一后，從大堂東門走進(jìn)堂內(nèi)。布泰琿駕輕就熟地走到“明鏡高懸”的大匾前站定，掃視了眼堂下。然后，扶著身前公案緩緩坐下，板著臉一聲沒吭。若按往常，他不等坐下必會(huì)問(wèn)：何人擊鼓鳴冤哪？但今天他沒問(wèn)，他煩著呢，最近這幾個(gè)月?lián)艄母鏍畹膸缀醵茧x不開小霸王，而他又拿小霸王沒轍。布泰琿怔怔地望著案頭的綠頭簽（紅頭簽為刑簽，綠頭簽為捕簽。），幾次欲伸手拔出一根狠狠地摔到地上，把那個(gè)整天給他惹事生非的小霸王捉來(lái)問(wèn)罪。然后，再把紅頭簽當(dāng)眾人面這么一扔，給我狠狠地打！呵，解氣。但每到此刻，師爺戚佑才便會(huì)在身側(cè)輕輕咳嗽一聲，布泰琿的理智就會(huì)重新回到身上。他也因此，視戚佑才為良知益友，是個(gè)堪負(fù)重任的臂助，毫不避諱地把心事講給他聽。
這時(shí)，告狀人被帶進(jìn)大堂，是個(gè)一身綾羅綢緞，濃妝艷抹，頗有些姿色的婦人。婦人在門口原告石上跪倒。布泰琿打眼一瞧，嘿！竟是本地最大的jiyuan“尋翠坊”的老鴇也是城里有名的悍婦尤四娘，她來(lái)告狀倒也稀奇。因?yàn)樵诒镜?，尋翠坊是個(gè)集賭場(chǎng)jiyuan為一體的娛樂(lè)場(chǎng)所，但凡娛樂(lè)場(chǎng)所，古今都有一個(gè)共同點(diǎn)——那就是不乏當(dāng)?shù)赜蓄^有臉或黑或白的人物撐腰。光看尋翠坊門房里那十幾個(gè)壓場(chǎng)子的彪形大漢，就知樓主絕不好惹。小霸王去找尋翠坊的晦氣，也算是黑啃黑，狗咬狗。布泰琿心里琢磨著，堂下的尤四娘擠著哭腔開口了：“青天大老爺可要給奴家做主啊?！?br/>
驚堂木一響：“堂下何人？有何冤情啊？”布泰琿故意裝糊涂，假裝不認(rèn)識(shí)尤四娘。他要是上來(lái)認(rèn)識(shí)她，不就等于說(shuō)明他也去過(guò)尋翠坊了嗎？這一點(diǎn)，布泰琿還是很明智的。
“啟稟大老爺，奴家尤四娘，就在東門外開了家專供爺們玩耍的酒樓，名叫‘尋翠坊’。奴家做生意向來(lái)循規(guī)蹈矩，按天納著稅銀，前幾日突被一個(gè)頑皮無(wú)賴搗亂，燒了奴家的倉(cāng)房。財(cái)務(wù)損失甚重不說(shuō)，還險(xiǎn)些害了奴家的性命……”
“行了！”布泰琿聽明白了，能干出這等膽大妄為的事情來(lái)的除了小霸王還能有誰(shuí)？不等她說(shuō)完就胸有成竹地打斷她：“老爺我知道是誰(shuí)干的，但實(shí)話告訴你，老爺我拿他也沒轍——退堂！”說(shuō)罷，布泰琿站起轉(zhuǎn)身欲行。
尤四娘急喊：“區(qū)區(qū)一個(gè)無(wú)賴混混，大老爺緣何管不了？”
布泰琿一指書記案上足有一寸厚的一沓狀紙，沒好氣地說(shuō)：“你這點(diǎn)冤枉算得了什么？損失點(diǎn)錢物而已，要是丟了性命再來(lái)找本縣?！?br/>
尤四娘本就是城里出了名的河?xùn)|獅吼，眼見布泰琿要邁出東門，一著急，露出潑辣嘴臉，喊道：“丟了性命我還怎么來(lái)找？——啊，我明白了，你們一筆寫不出兩個(gè)布字，還青天大老爺呢？我呸！”
皂班班主何大勁喝道：“混帳！竟敢咆哮公堂，這公堂之上豈容你這刁婦撒野，想上拶子（夾指刑具）了不成？”嘴里吼著，卻猛朝崔四娘擠眼睛。尋翠坊就在東門大街，離著縣衙不超過(guò)一里的路程，他們?cè)缍际抢鲜烊肆耍f(shuō)這話是提醒尤四娘注意身份。
布泰琿聞言止住腳步，他出名的溫良脾性，毫不介意。回頭道：“尤四娘，你剛剛說(shuō)得什么一筆寫不出兩個(gè)布字？難道燒你倉(cāng)房的不是王家的公子王鴻波？”
尤四娘看了眼西墻上掛著的拶子，也有點(diǎn)后怕，卑聲道：“奴家何時(shí)說(shuō)過(guò)是王公子了？王公子又怎會(huì)燒奴家的倉(cāng)房？他和奴家關(guān)系那可是好得很呢。”
“哦，”布泰琿一聽不是頭疼人物，便又坐回公案后：“你且說(shuō)來(lái)，是何人所為？”
尤四娘咬牙切齒地說(shuō)：“還能是誰(shuí)？自然是那個(gè)玩劣不堪，調(diào)皮搗蛋，缺爹少娘，沒人管教，能把人氣得抓心腦肺，恨不得生吃活剝的潑皮無(wú)賴，天下第一號(hào)的混球小布丁啊?！?br/>
“小布丁？”布泰琿沒聽說(shuō)過(guò)。
“嗯，就是北門城墻跟下開裁縫鋪?zhàn)拥睦喜济膬鹤硬级“?。?br/>
“哦，原來(lái)是他呀?！币徽f(shuō)老布毛，布泰琿也有點(diǎn)印象了。
是呀，說(shuō)起老布毛，縣城里誰(shuí)人不知，哪個(gè)不曉？老布毛祖父的祖父的祖父就是干裁縫的，可以說(shuō)是裁縫世家，一代一代一代傳下來(lái)的縫紉技術(shù)，那都總結(jié)出秘籍來(lái)了。有人去找老布毛做衣服，老布毛手里只拿一把鐵剪子，圍著人轉(zhuǎn)上三圈，街坊鄰居都知道老布毛就會(huì)說(shuō)倆字：候著。然后揮舞大剪刀，刷刷刷，樣形就剪出來(lái)了。往床上的小布丁身上一扔，那時(shí)布丁也就七八歲，手里玩著一根針，一把接住布料，嗖嗖嗖，針起針落若筆走龍蛇，似蛟龍出海，無(wú)滯無(wú)澀，一氣呵成?？腿说炔涣艘混南愕臅r(shí)間，就可以穿上新衣服走人，這就是布毛父子倆。自凡是去做過(guò)一次衣裳的人，無(wú)不對(duì)父子倆嫻熟的技藝留下深刻的印象。
布泰琿奇道：“布毛有一手出色的針線活，為人也是出了名的厚道，連句話都說(shuō)不囫圇，緣何要去燒你的倉(cāng)房??？”
尤四娘道：“大老爺，布毛為人老實(shí)，但他哪個(gè)兒子布丁可不像他爹，從小缺娘管教，十歲之前還不見他說(shuō)話，都以為他隨了老布毛。不成想，這才短短幾年工夫就不知跟誰(shuí)學(xué)得滿口子油腔滑調(diào)，貧不說(shuō)，小腦袋瓜里裝滿了壞水。街坊鄰居，誰(shuí)要是惹了他，他先是用那張歪憋刻薄的小嘴把你里里外外好一通數(shù)落，這還不算完，到了夜里，一準(zhǔn)兒被捅了窗紙，碎了瓦罐，死了家禽。為此，街坊們都養(yǎng)了狗，暗地里大家伙都叫他‘壞東西’?！?