上文書說到，有搜索海盜大呼小叫，似發(fā)現(xiàn)了甚么。

    只見那海盜大叫道：“高大哥、鄭將軍，人找到了，已摔死在懸崖下邊了。”

    高三炮心中納悶，趕忙飛跑過去。鄭丁心中卻踏實(shí)起來，心想這看守死了，再無對(duì)證，我卻好使些花招。早有海盜順下懸崖，檢查情況，隨后，來至高三炮面前。

    海盜道：“今日，是這李二子輪值看守倉(cāng)庫，人已摔死在懸崖下方，在其懷中，發(fā)現(xiàn)海豹皮五張。肩上又背一彈藥包，估計(jì)方才摔下之時(shí)，火藥、彈丸已盡撒之。崖前石頭之上，系得繩索。在倉(cāng)庫門至懸崖之路上，又發(fā)現(xiàn)彈丸及火藥殘跡。想是這廝偷了火器、皮草，便想溜走。我等又到倉(cāng)庫內(nèi)查驗(yàn)，少得但彈藥包二包，手銃一支。子銃二十枚，但止尋得子銃五枚，其余火藥包、手銃、子銃均不翼而飛?！?br/>
    高三炮皺眉道：“這倒是奇了，平日里這李二子也算忠心，從未有變節(jié)之意。卻怎個(gè)會(huì)偷了東西逃走？”

    鄭丁趕忙道：“大哥心腸卻是恁好，卻被別人利用。你好心卻不知其有了二心，海豹皮在懷中，偷盜明顯。再者說來，這五張海豹皮，若折了銀子，也夠咱島規(guī)死罪，摔死了卻也不可惜?！?br/>
    高三炮又道：“拿這火器防身，卻又似要渡海，卻不怕火器沾水后無法使用。李二子在我島上也有年頭，難道不知船都是我所掌控，自己又怎能出得這島去？卻也不知其意也?！?br/>
    鄭丁笑道：“大哥只料道他要防身？殊不知，這手銃比那海豹皮還貴上不少，其拿走這些，卻不是防身而是要賣掉。再說，這李二子，水性了得，我聽說此人踩水即可踩上二個(gè)時(shí)辰，潛水也得好久時(shí)間。如此水性，還需用船？幾個(gè)時(shí)辰便逃到大陸之上?！?br/>
    高三炮又道：“但這手銃、彈藥包又不翼而飛，也是怪了?！?br/>
    鄭丁道：“如此高之懸崖，滾落下去，估計(jì)早就落入深水之中。高大哥也不必氣惱，我鎮(zhèn)死了這內(nèi)鬼，還是件破財(cái)免災(zāi)的好事。要是由著這李二子一味懷有二心。若是戰(zhàn)時(shí)，其必是奸細(xì)，壞我大事?，F(xiàn)在死了，乃是上天為我等除去一害，故是件大好事也，比起丟失一手銃方是好得多了?！?br/>
    高三炮聽了，心花怒放，喊道：“好，天殺此賊。眾兄弟看好了，若是和我高某作對(duì)，背著我做這昧良心之事，這李二子便是下場(chǎng)。今日但凡接近倉(cāng)庫之人，都挨三十皮鞭。”

    聲音洪大，聽得眾海盜心下秫然。今日進(jìn)過倉(cāng)庫之人，聽說無故被打，更是嚇得腿都軟了。

    鄭丁心想不妙，這進(jìn)過倉(cāng)庫之人，亦有他的兄弟，若是熬不過打，一發(fā)說了實(shí)情，豈不壞了？便胡謅道：“高大哥息怒，千萬不可打得弟兄。你看今日發(fā)了大財(cái)，財(cái)運(yùn)之氣正在我處，若是一打，便是破了財(cái)氣，往后再無好運(yùn)發(fā)財(cái)，奈何？”

    高三炮心下再怒，卻不敢壞了財(cái)氣，聽這“鄭大將軍”一說，又先軟了，趕忙撤回命令。

    這鄭丁心中有鬼，故極力攛掇高三炮此事是李二子一人所為，結(jié)了此事。遇個(gè)高三炮，平白劫得了大船，又搶了許多貨物，再加上鄭丁花言巧語，也便不做多心，便命人將李二子尸體就地焚燒。此事便了結(jié)了。鄭丁這才長(zhǎng)出一口氣來，后背已滲出冷汗。心想，若不是我隨機(jī)應(yīng)變，這私藏貨物之事，便有走漏風(fēng)聲之嫌。

    再說肖猛，爬在密林不遠(yuǎn)之處一大樹之上，樹葉繁茂，將其遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。在樹上，亦見得下方所發(fā)生之事，心中暗笑，又爽快得很，心想，殺了一個(gè)海盜，又沒讓其發(fā)覺，此事成之象。便安心伏于樹上，靜雞觀其變，只等天黑，便下樹去尋找其他人下落。中間餓了，又吃些肉脯，腹中方好些。好不容易挨到晚上，天色黑沉，海盜在鎮(zhèn)中亦點(diǎn)起了明燈。肖猛下得樹來，巡查此島。憑著當(dāng)佰總的功夫，卻也不被人發(fā)覺。

    鎮(zhèn)外四下巡視一圈，發(fā)現(xiàn)一個(gè)臨時(shí)監(jiān)牢，設(shè)在鎮(zhèn)東邊，亦是密林外面。有幾個(gè)海盜看守。走得稍近一些，但聽里面李子方還在喊叫，要求見鄭頭領(lǐng)，還想說明沙船便是官家參股之船行所有。吵得那幾個(gè)看守?zé)┝?，用槍桿打倒在地。肖猛抽出寶劍在手，見其人不多。想沖過去，趁其不備，先砍翻兩個(gè)再說。

    正要過去，忽聽得背后遠(yuǎn)處有人小聲喊道：“壯士，使不得！”

    肖猛心下大駭，回身觀望，見有一老者，漁民模樣，正在召喚自已。忙沖過去，用劍逼住，道：“甚么人，為何跟蹤于我，快快回答，別怪我寶劍無情?！?br/>
    那老者卻不害怕，飄然道：“壯士，我一老兒對(duì)你又無害處，為何如此無禮？”

    “這島子之上，全是海盜，哪有甚么好人！先殺了你這海盜再說。”說罷，拿劍便刺。

    “壯士且慢，我料你忽然見我，不知我何意。但你卻想想，你方才在這島子上，上午便殺了人，天黑繞了幾圈，想是去搭救他人。我早已看在眼里，不去報(bào)告高里正，卻來這里救你，又是為何？”

    “這……”肖猛聽得此言，卻也想不出道理，但老者之言，卻是真實(shí)無誤。便先收了劍，道：“錯(cuò)怪老丈，方才無禮，實(shí)在心下緊張。還請(qǐng)老丈原諒。敢問老丈何人？為何與海盜為伍？”

    “此處離監(jiān)牢較近，不是講話之所，你我二人，林中交談?！?br/>
    肖猛便與老者來至密林之中，此處安靜，亦無他人打擾。老者便向他娓娓道來。原來，這老者姓金，名有，字啟升。原是這匯海鎮(zhèn)里正，啟安八年，高三炮來到此島。金有見其孤苦伶仃，便收留了他。誰知卻是引狼入室，啟安九年擴(kuò)建水師，需要增加水軍。成宗便命沿海知州縣抽調(diào)壯丁，集結(jié)至北水衛(wèi)訓(xùn)練。這匯海島隸屬于業(yè)州凌天縣，自然是少不得征兵之事。想這大陸一方州縣，有門路之人，早已使了銀子，哪個(gè)還愿自家子弟去兵營(yíng)中吃苦受累，卻只可憐了那些沒門道之人，必是被攤派抓了壯丁無疑。這匯海鎮(zhèn)大都漁民，少有富戶。里正金有，又是個(gè)正直清貧之人，不去巴結(jié)權(quán)貴，想這攤派之事，自是少不得。全鎮(zhèn)一百五十余戶，被征用之壯丁七十余人，止留下老邁無用之人，并婦女幼子。

    這高三炮上文書說過，早給凌天縣縣令黃七索使了錢，故征兵不在其列，躲了這一劫。見村中精壯之人亦不多了，膽子便大了起來，搜刮一批地痞無賴、閑散惡人共十余人。先將金里正暴打一頓，自已卻代替其職，當(dāng)了里正。從此，高三炮在這匯海鎮(zhèn)之內(nèi)，行了海盜之事，強(qiáng)迫剩下漁民必從之，不從則死。又從眾惡中選拔頭領(lǐng)鄭丁、李起龍，封得左右將軍，胡作非為。年邁之人，逃得逃，死得死。眾婦女幼兒大部都被賣至南洋當(dāng)了奴隸，留得部分有姿色之女，共妻之。有財(cái)便劫，無財(cái)便劫人男的強(qiáng)迫入伙，女的除卻供自行享樂之人便都賣了奴隸，遇上災(zāi)年，還吃過人肉。在這島上，奸*淫捋掠，胡作非為。真真無法無天，人神共憤了。

    再說這金老兒，被高三炮一頓暴打，雖不死，也養(yǎng)了幾月傷。傷好后，見好端端的漁村被其害成這個(gè)模樣，心也不甘。思量若是想死卻是容易，頂撞高三炮幾句便罷，想活卻難，時(shí)時(shí)受其欺壓，這廝又和凌天縣令有財(cái)?shù)?，若告發(fā)其罪亦是白搭。于是便從家中拿出私藏銀子幾兩，交與高三炮，假意為其忠心侍奉，再加上平日里大行諂媚之相，高三炮便真認(rèn)定其服了軟，便讓金老兒當(dāng)個(gè)更夫，管理些雜事，但機(jī)要事務(wù)，一概不可參與。其實(shí)這金老兒也是忍辱負(fù)重，止想等個(gè)機(jī)會(huì)，報(bào)了此仇。其他漁民不知其內(nèi)情，還道這金老兒下作之人，平日里見得，也是橫眉冷對(duì)，百般譏笑戲虐。

    今日，又見眾海盜作惡，無意之間，遇見肖猛。見其膽實(shí)過人，心中便有了希冀，想與他一道除了這些惡人。便暗中跟蹤，雖是肖猛巡哨斥候出身，無奈地形不熟，也未發(fā)現(xiàn)有人盯梢。見其有魯莽之舉，連忙阻止。

    聽了金老兒年說，肖猛義憤填膺，道：“原來這島上惡人，如此齷齪，遇到我肖某人，便是他們死期到了。這忙卻是幫定了。老丈，你又有何辦法？”

    金老兒道：“我在此忍辱負(fù)重多年，也得觀察，其手下海盜，除卻鄭丁、李起龍、毛子、阿七、董蝦等十余人，剩下之人，亦是被迫入伙，實(shí)無害人之意。其忍受惡行多年，皆有反意，便都可以分化。但必讓其知道，惡人少，好人多，且有英雄相助，方敢行事?！?br/>
    肖猛道：“即是你手下亦有心腹之人，卻又為何非要我參與之中？”

    金老兒道：“我手下之心腹，雖是皆有反心，但畢竟吃著人家這一碗飯，時(shí)間一長(zhǎng)，意志亦有些麻木，不像我堅(jiān)定不移，稍有蠱惑便倒戈敵人。但你是外人，除了些害才能離島，故意志堅(jiān)定無比。白日里見你除那海盜，毫不手軟，又有手段。用你正好做個(gè)‘藥捻子’，才得起事?！?br/>
    肖猛點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“若剩下之人可以助我，又當(dāng)如何行事？”

    金老兒道：“那便看英雄你的了，我看你身手不凡，是否行伍出身？”

    “確是如此，在下肖猛，北方青云衛(wèi)佰總，常帶騎兵斥候巡哨，大小仗也打過百余次了。”

    “原來如此，英雄也！有你英雄在世，我匯海鎮(zhèn)便有救了。我便去聯(lián)絡(luò)眾人，但你先籌劃一個(gè)殺敵之法。”

    肖猛沉吟半晌，道：“我方人多，但多怯懦之輩。敵方人少，但皆亡命之徒。此怯懦之人，若是被強(qiáng)迫，亦會(huì)人云亦云，反對(duì)我方不利。老丈你先找一些得力之人，這般人必全力滅賊，一但開戰(zhàn)，便不得再有反悔，到死方休。有得此類為否？”

    金老兒道：“有此類人，大概二十余人。”

    肖猛道：“那便好。不瞞老丈說，前番我在魏北之地，集縣附近，滅得一伙吃人黑店。我止二人，便殺他六人。皆因我在暗處，他在明處。但像是這次沙船被劫，亦是中了此招。故我還想利用這法子，將其消滅。我方才藏在箱內(nèi)，聽見這鄭丁自己私藏皮草，還有小利蠱惑眾兄弟一同瞞上?？磥砟耸且灰娎x之人。老丈可知此人行事？”

    “這還真是不知，竟有此事？我還道這鄭丁對(duì)高三炮忠心不二，原來亦是不忠之人。”

    “忠不忠心，倒是不知，但見錢眼開，卻是事實(shí)。齷齪流賊，哪來得信任，但此人如此行事，卻可為我用?？捎眯±T之，將其分化?！?br/>
    “可我等哪再有錢賄賂于他？”

    “這個(gè)，卻也不難。我現(xiàn)有一‘五寶匕首’，五顆寶石鑲嵌，雖不是價(jià)值萬貫，亦是不菲，你可以利用此物誘他。”

    “這……”

    “老丈有何為難？”

    “肖英雄，是我求你幫我收復(fù)海島，卻先用你寶物，又置于賊人之手，于心不忍?！?br/>
    “值甚么，若滅得這伙強(qiáng)賊，寶刀還得我處，若滅不得，我也出不得這島子，幫老丈你，也是幫我自己逃出魔窟?！?br/>
    金老兒見肖猛如此仗義，深受感激。兩人便連夜商量對(duì)策。隨后，金老兒將肖猛安置于山上一廢棄普濟(jì)佛寺。二人來至山頂，是一平地，方圓百仗豁然開朗，見一高大普濟(jì)佛廟宇，屹立眼前。走進(jìn)廟中，內(nèi)部空曠而無佛像、家什雜物，僅有墻、柱而已，時(shí)正值中秋，絲絲寒意。

    肖猛道：“這廟雖是廢棄，卻怎地連個(gè)普濟(jì)佛像都沒有？”

    金老兒連連嘆氣道：“這海盜，最厭煩之事，便是這佛事。肖英雄你想，佛家講求因果報(bào)應(yīng)。若是這海盜還有一絲如此心思，倒是不會(huì)再去做那傷天害理之事了。但亦是做了歹事，心虛得很，普濟(jì)佛坐在山頂，眼觀島上罪惡，也怕天譴。便將佛像拆毀，廢銅爛鐵換了銀子。”

    肖猛聽罷，亦是嘆氣連連。

    這二人在這險(xiǎn)要之地，商議出何事？且聽下章分解。