內(nèi)廷改革后，萬歷給安寧安排了一個內(nèi)務(wù)府參事太監(jiān)的位置，以前的近侍身份不變，仍在萬歷帝左右聽差。不過經(jīng)過一次貶謫，安寧心了許多，看上去也更懂事了，少了從前持寵而驕的輕狂。對此，萬歷帝沈覺非看在眼中，心想這樣也許更好吧。
萬歷六年的冬天在飄飛的雪花中漸漸過去。河南的賑災(zāi)事務(wù)也漸漸接近尾聲，賑災(zāi)欽差大臣申時行和副使鄒元標(biāo)同心協(xié)力，大事情處理得十分恰當(dāng)，對瘟疫也積極防備，因此并沒有出現(xiàn)瘟疫。對此，連張居正也贊賞不已。萬歷皇帝高興之余，進申時行為太子太傅，鄒元標(biāo)加一級任用，河務(wù)總督潘季馴賜銀千兩。對申時行保舉的有功人員，萬歷帝也一一批準(zhǔn)，讓吏部優(yōu)先任用。
但是卻沒有批準(zhǔn)申時行要求返京的折子。在萬歷沈覺非看來，黃河賑災(zāi)還沒有結(jié)束，后續(xù)之事還很多，必須留下申時行坐鎮(zhèn)災(zāi)區(qū)，以便于及時處理。在折子后面溫言慰問勉勵一翻后，又令河務(wù)總督潘季馴早日進京面圣。
急調(diào)潘集馴入京是張居正的主意。大興北方水利的建議得到天子的批準(zhǔn)后，張居正就很快的動了起來，不幾日就召集了一批志同道合者。戶部工部等部門也表示同意，所缺少的就是一個精通水利的大師了，所及請求萬歷盡量召回潘季馴。
沈覺非見河南洪水已經(jīng)退去，又是冬季，留潘季馴在河南也沒多大用處，就答應(yīng)了張居正的要求。作為交換，張居正對萬歷的宮廷改革給予了大力支持，在他的示意下，朝廷文官對這一次改革沒有提出大的異議，孤立了外戚和太監(jiān)勢力，將改革的阻力降到了最低。
于此，沈覺非已經(jīng)相當(dāng)滿意。陳于陛的位階大大提高，于六部尚書一樣，但有比六部尚書親近天子，成了一時紅人，羨煞了不少官迷。不過萬歷還是忍住了讓陳于陛進入內(nèi)閣的想法，因為陳于陛不過三十余歲，雖名門之后，但也實在是資歷尚淺，不孚人望。想來想去，提拔翰林院掌院學(xué)士兼內(nèi)務(wù)府參事大臣王賜爵為東閣大學(xué)生，補入內(nèi)閣，填補禮部尚書馬自強病逝后留下的空缺。
于是在朝廷形成了以張居正申時行為主張學(xué)顏方逢時王賜爵為輔佐的內(nèi)閣，六部有王國光李幼孜等人，宮中有陳于陛，軍中有戚繼光俞大遒張臣李成梁李謫凡唐郎李光等人，可以說是一時之英杰，老中青相配合的局面。萬歷帝這才稍稍放下心來，終于完成了對朝廷局面的控制，可以說直到現(xiàn)在才真正掌握了大明帝國。
十二月初八日，河務(wù)總督潘集馴趕回京師，萬歷在第一時間召見了他。萬歷對潘季馴很有好感，是因為潘是治訶高手，且在財政軍事刑法等方面都有造詣；更重要的是潘季馴是少數(shù)幾個在張居正倒臺后為其說話的人，單這一份勇氣，就讓萬歷覺得非見他一面不可。
潘季馴字時良，號印川，浙江烏程人，嘉靖二十九年進士?，F(xiàn)在正在一名太監(jiān)的帶領(lǐng)下，目不敢斜視，恭敬的走在御道上，穿行于各個宏偉的宮殿。
這是他第一次進宮。中進士以后，在地方任職多年，今年年初剛升任了河務(wù)總督，不想秋天黃河決口。本以為如此一來官位不保，性命堪憂，沒想到天子不加責(zé)罰，反而勉勵自己協(xié)組欽差申閣老鄒大人賑災(zāi)；還將彈劾自己的折子一律駁回。這些張居正信中透露出來的消息，讓潘季馴感念不已。
不知不覺間，已經(jīng)來到一座較為矮陰柔的宮殿前，前面的匾上寫著“養(yǎng)心殿”三個楷書大字。潘季馴明白這座嘉靖年間建的宮殿現(xiàn)在是天子的臨時寢宮。
太監(jiān)在西階下停下，對東階上一人回到：“潘大人來了。”
就聽見那人輕笑說道：“潘大人請，皇上在東暖閣已經(jīng)等候多時了?！?br/>
潘季馴偷眼看那人，年紀(jì)甚輕，十五六歲，相貌皎好，舉止溫柔，紫袍玉帶，飛魚補服。明白是萬歷天子的近臣，有名的阿寧，不敢怠慢，說道：“有勞內(nèi)相了?！?br/>
安寧的官職不過五品，但有大功，穿得這飛魚服。平常像潘季馴這樣地位的人，實在入不了安寧的眼。但今兒知道萬歷極為看中這潘季馴，將來前程未可限量，也就收起了從前的傲慢，自己出來迎接潘季馴。說道：“潘大人不必客氣，皇上時常提起大人，大人可要好好應(yīng)答。”
“多謝內(nèi)相提醒。”
說著已經(jīng)到了暖閣外，安寧通報道：“陛下，潘季馴大人到了。”
然后潘季馴就聽見一個清快的聲音：“請他近來吧?！?br/>
安寧打起水晶簾子，笑道：“大人請。”
潘季馴吞下口液，平穩(wěn)一下呼吸，看看自己的穿戴，然后才慢步進入暖閣，“臣河務(wù)總督潘季馴叩見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?br/>
自古哪里有萬年天子，沈覺非心中苦笑，說道：“起來回話吧?！?br/>
潘季馴早從張居正處得知當(dāng)今天子是不太講究禮節(jié)的，又幾分魏晉人的風(fēng)度，討厭人做作。因此也就聽命斜著身子座在萬歷下手。剛剛坐穩(wěn)，還沒來得及打量暖閣中的陳設(shè)和天子龍顏，就聽萬歷問道：“河南的災(zāi)情怎么樣了？災(zāi)民可能平安過冬？”
先問民事，潘季馴心中一喜，忙說道：“回稟陛下，申閣老和鄒大人盡心公事，賑災(zāi)糧食和過冬衣被，藥品都已經(jīng)大量發(fā)放。各地也設(shè)立義莊﹑濟世堂﹑善堂等設(shè)施，協(xié)助賑災(zāi)，料想不會有問題?！?