正月十六辰時(shí)初刻，報(bào)曉鼓聲早已響過(guò)多時(shí)，冬日的早晨卻仍未完全透亮，一輪圓月在將亮未亮的天空變得有些朦朦朧朧。
放在往年，這將是一個(gè)狂歡之后無(wú)比寂靜的清晨。而今年，整個(gè)庭州城中氣氛凝重哀戚。
昨晚的燈樓大火燒紅了庭州的半邊天，也燒傷了無(wú)數(shù)人的心。仔細(xì)留神觀察的話，會(huì)發(fā)現(xiàn)清晨的天空中依然飄浮著細(xì)微的黑塵，如同人們心中那排遣不散的哀思。
北庭都護(hù)府側(cè)門(mén)，四輛裝飾華麗的馬車轔轔而出，周圍前呼后擁著二十余騎精干的武士，簇?fù)碇R車飛速向內(nèi)城的內(nèi)南門(mén)駛?cè)ァ?br/>
最前面的馬車?yán)?，面色陰沉如鐵的裴夫人端坐在車內(nèi)軟榻之上，心情起伏不定。
她完全沒(méi)有料到，聞喜堂和如意居一比高下的意氣之爭(zhēng)，居然失控演變成滔天巨禍，造成這么大的死傷。
她掀起馬車窗簾的一角，瞥了一眼騎在馬上的王沛忠，心中充滿了厭煩。
這個(gè)王沛忠，是作為裴夫人的陪嫁仆役，從裴家來(lái)到王家的。
他本是流落到聞喜縣的孤兒，在冬日道邊行將凍斃。是裴夫人的爺爺收留了他，把他當(dāng)做家生仆僮養(yǎng)了起來(lái)，讓他在廚房幫忙，并賜名為裴忠。
裴家的下人們本來(lái)頗瞧不起這個(gè)孤兒，不少人明里暗里排擠他、戲弄他，欺負(fù)他。誰(shuí)也不曾想到，這個(gè)瘦弱不堪的孤兒看起來(lái)陰郁懦弱，胸中卻潛伏著兇猛的食人野獸。
一個(gè)嘲笑過(guò)他的胖婢女忽然無(wú)緣無(wú)故溺死在了春日的荷塘里；那個(gè)竟日欺負(fù)他的大廚一日忽然馬失前蹄，蒸的水晶龍鳳糕里居然吃出了小石粒，被杖責(zé)三十，并驅(qū)趕出了裴家……如此種種的事越來(lái)越多，很多人都開(kāi)始懷疑和畏懼裴忠。
自然有人不滿裴忠的所作所為，將這些查無(wú)實(shí)據(jù)的懷疑一一報(bào)到裴夫人爺爺那里。
老爺子聽(tīng)后不驚不怒，沉默了片刻，卻什么也沒(méi)有說(shuō)，只表示自己知道了就斥退了告密的奴仆。
當(dāng)眾人都以為裴忠要受到重罰之時(shí)，裴夫人的爺爺卻做出了一個(gè)驚人的決定，將裴忠從燒火煮飯的廚房提拔到負(fù)責(zé)看家護(hù)院的家養(yǎng)武士隊(duì)中。
許多年后，裴夫人依然記得，當(dāng)時(shí)自己的父親非常不解，詢問(wèn)老爺子為何如此處置裴忠。
老爺子望著兒子和孫女，恨鐵不成鋼地說(shuō)道：“某收留裴忠之日，正逢河?xùn)|饑饉，道路上餓殍遍地，而瘦弱的裴忠反而是最后一個(gè)還有口熱氣的。這樣的人，若非是運(yùn)氣極好，便是胸藏猛獸，能為人之所不能為。某一生從不奢望運(yùn)氣，更愿意駕馭猛獸，以壯大裴家。和一頭兇猛的野獸相比，區(qū)區(qū)兩個(gè)不值錢(qián)、不懂事的奴仆算得了什么！”
后來(lái)事實(shí)證明，老爺子沒(méi)有看走眼，陰森森的裴忠確實(shí)是難得的忠犬，心機(jī)深沉、爪牙鋒利、下手兇狠，十多年里，為維系河?xùn)|裴家聲名不墜做了不知多少不可見(jiàn)人的勾當(dāng)，成為老爺子最得力的助手，某些時(shí)候甚至比老爺子的子女們都堪用。
而老爺子對(duì)裴忠也十分信任和看重，放手讓他在陰暗的舞臺(tái)上充分施展自己的才華，從不輕易干涉他的決定。
為了讓裴忠死心塌地賣(mài)命，老爺子還親自張羅，將一個(gè)寄居在裴家的姜家小娘子嫁給裴忠。
這姜家小娘子算起來(lái)是裴夫人的遠(yuǎn)房表姐，出身天水姜氏，也是個(gè)大家閨秀。無(wú)奈家道中落、父母雙亡，一時(shí)無(wú)處安身，便投靠到裴家來(lái)了。
裴忠對(duì)老爺子牽的紅線自然不會(huì)反對(duì)，姜家小娘子人在屋檐下，也不得不屈從裴家的意志。
但裴忠夫妻二人的關(guān)系始終很差，善良、賢惠的姜氏和陰沉沉的裴忠根本就不是一個(gè)世界的人。
在生產(chǎn)的時(shí)候，抑郁已久的姜氏遇到了難產(chǎn)，拼命誕下嬰兒之后，就因血崩撒手人寰了。
妻子死了之后，抱著嬰兒的裴忠毫無(wú)悲喜，淡漠得似乎是別人家的事。
但至此之后，裴忠卻一直孤身一人，不曾續(xù)弦。
裴忠的兒子，在老爺子的特別關(guān)照下，從小享受裴家小郎君們的待遇，和他們一起讀書(shū)和玩耍。
老爺子臨終之前，曾拉著裴忠的手說(shuō)道：“汝之所為，當(dāng)?shù)闷鹉迟n的名字。這么多年也辛苦你了，以后就輕松點(diǎn)吧，守護(hù)好某的寶貝孫女一個(gè)人就好了?！?br/>
就這樣，裴忠?guī)е蠣斪訃谕?，守護(hù)著裴夫人從河?xùn)|來(lái)到了磧西。他的兒子是可以帶到身邊的，但裴忠堅(jiān)持將他放在了裴家。
裴忠來(lái)到王家之后，提出的第一個(gè)要求就是改名為王沛忠，以示忠順新主、不忘舊主。
當(dāng)時(shí)王正見(jiàn)笑著表示不必改名，但裴忠主意甚堅(jiān)，頓首不止。王正見(jiàn)也不好拂了裴夫人的面子，就答應(yīng)了。
來(lái)到王家之后，裴忠或者說(shuō)王沛忠，一改在裴家的陰森之色，竟日低眉順眼，甚至不時(shí)有些慈眉善目的神態(tài)。
從裴家一起來(lái)的奴婢、仆役雖然感覺(jué)奇怪，但懾于他昔日之威，也不敢多說(shuō)什么。
王家的一眾仆人，則只當(dāng)王沛忠是個(gè)爛好人，是在裴家受到排擠了，才作為陪嫁奴仆來(lái)到了王家。
本來(lái)從裴家一起陪嫁來(lái)的人還準(zhǔn)備看他大發(fā)神威，在王家大殺四方，卻不料裴忠改名為王沛忠之后，居然好像連人也變得不一樣了，對(duì)來(lái)自王家仆役的排擠、嘲諷渾不在意，只是一心一意為裴夫人服務(wù)。
王正見(jiàn)得知王沛忠的大度和忠心之后，甚是贊嘆，對(duì)他也日益高看一眼。
天長(zhǎng)日久，深得王正見(jiàn)和裴夫人信任的王沛忠就逐漸成為料理家宅之事的大管家。
而這些年里，王沛忠總是以笑臉迎人，以至于王家新來(lái)的奴仆都覺(jué)得王管家和善可親，毫不知他之前在裴家的兇戾之名。
只有裴夫人知道，在王沛忠堆滿笑意的面孔之下，依然蟄伏著怎樣一頭兇獸。
這么多年，兇獸一直在沉睡，只是因?yàn)榕岱蛉思薜酵跫抑?，基本上是順風(fēng)順?biāo)?，沒(méi)有什么危險(xiǎn)，故兇獸毫無(wú)施展的舞臺(tái)。
張夫人進(jìn)入王家內(nèi)宅之后，王沛忠曾經(jīng)有所緊張，但王緋出生之后，他又基本恢復(fù)了慈祥的神態(tài)。
一直到那個(gè)小野種出現(xiàn)的那日，看著被氣到瘋癲的裴夫人，兇獸才睜開(kāi)了緊閉多日的雙目，開(kāi)始準(zhǔn)備舒展筋骨、亮出獠牙。
裴夫人深知王沛忠的過(guò)往和能力，對(duì)他信任有加。
裴家的商號(hào)聞喜堂跟隨裴夫人的步伐一路西進(jìn)，決策者自然是裴家的族長(zhǎng)、長(zhǎng)老和裴夫人，具體執(zhí)行的則是裴家最出色的族人和最受信任的奴仆。而在期間居中協(xié)調(diào)聯(lián)絡(luò)的，正是王沛忠。
正是由于這份深切的信任，裴夫人才將最為機(jī)密之事交付王沛忠執(zhí)行。
無(wú)論是扼殺小野種、還是打壓如意居，都由他一手實(shí)施。
不料王沛忠卻接連出現(xiàn)失誤，碎葉城外本有千載難逢的良機(jī)，卻未能斬草除根。
耗費(fèi)重金打造燈輪、排練歌舞，卻還是被如意居給奪了風(fēng)頭，以至于不得不行非常手段，惹下了更大的麻煩。
縱火之事的余波更是害得自己不得不做出心懷慈悲、賢良溫順的姿態(tài)，號(hào)召北庭高官的娘子們一起前往西大寺上香祈福。
“娘子可還是在擔(dān)憂聞喜堂的生意？”裴夫人的目光讓王沛忠有所感覺(jué)，他靠近車窗低低問(wèn)道。
雖然知道馬車?yán)镏挥信岱蛉艘粋€(gè)人，但王沛忠的話依然說(shuō)得十分謹(jǐn)慎。
裴夫人冷哼了一聲，陰陽(yáng)怪氣地回道：“妾身年幼之時(shí)，就聽(tīng)聞爺爺贊你胸藏猛獸，可擇人而噬、震懾四方。自嫁到王家之后，許久不曾見(jiàn)虎兕出于柙。近年忽有捕獵的機(jī)會(huì)，卻不料猛獸屢屢失手，一敗于碎葉、再敗于南市，不知汝何以教吾？”
聽(tīng)著裴夫人的冷嘲熱諷，王沛忠微微皺了皺眉頭，但神色依舊坦然。
思慮了片刻，他才不緊不慢地回道：“碎葉之事，怪不可解。仆當(dāng)日以誘之以游獵、下手于奔馬之際，眼見(jiàn)那小野種墜馬受傷，幾不可救。不料不到半日，小野種居然自行醒來(lái)，實(shí)在是出乎意料。”
對(duì)于王沛忠的此番解釋，裴夫人已聽(tīng)過(guò)多遍，故并無(wú)任何評(píng)論。
見(jiàn)裴夫人毫無(wú)回應(yīng)，王沛忠繼續(xù)說(shuō)道：“至于如意居之事，確實(shí)是吾低估了對(duì)手。本以為胡旋歌舞足以壓過(guò)如意居，不料那邊居然請(qǐng)了劍舞高手，一曲獨(dú)舞就壓過(guò)了百位胡娘。雖然事先準(zhǔn)備了不得已的應(yīng)對(duì)手段，但發(fā)動(dòng)之時(shí)依然過(guò)于匆促，且忽略了昨晚的風(fēng)勢(shì)，致使事情鬧得有點(diǎn)大了?！?br/>
“鬧得有點(diǎn)大了？！”裴夫人氣呼呼地扯開(kāi)了車窗簾幕，壓低聲音怒喝道：“死傷數(shù)百人，以至于滿城皆驚；數(shù)十小郎君、小娘子險(xiǎn)些葬身火海，牽涉近半北庭高官；火災(zāi)之事沸沸揚(yáng)揚(yáng)，郎君北庭都護(hù)的位置都可能不穩(wěn)。這就是你說(shuō)的‘鬧得有點(diǎn)大了’??！”
面對(duì)裴夫人的憤怒，王沛忠并無(wú)任何驚慌，他緩慢而堅(jiān)定地答道：“在下這條命是裴家救的，這一輩子也只忠心于裴家。當(dāng)年老主人將守護(hù)娘子的職責(zé)托付給我，我就一定會(huì)竭盡全力保護(hù)好娘子，至于其他人的生死和官位，都和在下毫無(wú)關(guān)聯(lián)?！?br/>
王沛忠語(yǔ)調(diào)平淡卻堅(jiān)若金石的話讓裴夫人心頭微震，怒氣也消了不少。
她想起了王沛忠這么多年來(lái)的辛苦和忠誠(chéng)，輕輕嘆了口氣：“庭州上下皆知?jiǎng)e將王勇是和小野種須臾不離的頭號(hào)忠犬，但有誰(shuí)知道，某之裴忠更勝那王勇萬(wàn)分！”
“娘子謬贊了！”王沛忠聽(tīng)出了裴夫人語(yǔ)氣中的和緩，但并沒(méi)有表現(xiàn)出受寵若驚的姿態(tài)，而是繼續(xù)就事論事道：“平心而論，那王勇確實(shí)難纏。說(shuō)起來(lái)慚愧，在下查尋了許久，也始終沒(méi)有搞明白，他是阿郎從哪里物色到的?？雌鹕硎趾陀帽?，不像是亡命之徒，應(yīng)當(dāng)是行伍出身。但北庭、安西軍中之前都沒(méi)有這樣的人物。吾費(fèi)盡心思，才繞開(kāi)了杜判官查到王勇的戶籍，上面只簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單記錄著‘營(yíng)州人士，自幼失怙，不知父母何人。后為長(zhǎng)征健兒，來(lái)北庭’。這王勇謹(jǐn)慎細(xì)致，看護(hù)那小野種特別上心，很少露出破綻，實(shí)在不好對(duì)付。碎葉城的時(shí)候，若不是巧遇密林中有人打斗，在下也沒(méi)有機(jī)會(huì)將那小野種摔下馬。當(dāng)然，最后還是功虧一簣，辜負(fù)了娘子的囑托。”
“那這場(chǎng)火燒得還不錯(cuò)，將那忠犬的脊梁砸傷了，十天半個(gè)月騎不了馬，實(shí)在是千載難逢的良機(jī)??！”裴夫人轉(zhuǎn)怒為喜，咯咯笑道，對(duì)火災(zāi)之事的看法悄然一變。
“這確實(shí)是意外之喜，所以昨夜在下一直在反復(fù)思量，要抓緊利用好這個(gè)時(shí)機(jī)。恰逢地點(diǎn)之事也有了些眉目，所以才建議娘子赴西大寺走一趟。”王沛忠低低回道。
“是否真的合適，還是到了西大寺再說(shuō)吧，終究要眼見(jiàn)為實(shí)啊。”裴夫人手指輕叩車窗，輕輕說(shuō)道：“火災(zāi)之事，首尾也要清理干凈啊，莫要授人以柄，也不要讓郎君生疑?！?br/>
“娘子放心！在下已經(jīng)打探清楚，如意居確實(shí)請(qǐng)了位劍術(shù)高明的女劍客坐鎮(zhèn)，負(fù)責(zé)動(dòng)手的四人已經(jīng)全被她斬殺，尸體就在法曹官署的仵作房?jī)?nèi)。不過(guò)這四人都是商隊(duì)從河西靈州附近招募的漠北馬匪，來(lái)到庭州之后一直在城外藏匿，不曾被任何人見(jiàn)過(guò)。馬匪們也并不知道是我們招募了他們，因而絕對(duì)不會(huì)牽扯到聞喜堂?！蓖跖嬷易鍪轮b密，在三言兩語(yǔ)之中就展現(xiàn)無(wú)遺。