人群之后的矮坡上，那射下老鷹的男子反弓落手，迎著眾人的注視不卑不亢，步伐穩(wěn)重地向前幾步，端端正正地跪在了天子駕前——
“微臣孟元柏，叩見吾皇。”
語聲鏗鳴，夾雜著一絲暗啞，便如他那一身黑鐵甲胄般帶著濃濃的沙場風霜之氣。
那些灼灼的目光，一瞬間又分出了許多，全部落在了那唯一與眾人目光背向的身影上——
姜蘅想要往崖邊走的腳步，不知為何，怎么也抬不起來。
她瞧著沈廷翰被侍從扶著從山峰上走了下來，也瞧見沈廷翰在沖她笑，看到漸漸靠近的他嘴巴一張一合，耳邊剩下的，卻只有身后那略帶沙啞的聲音。
那仿佛就在昨日還聽過的聲音，夢魘一般隨著天子的嘉許，潮水般涌進了她的腦海中。
“某懷志仕之心，不敢尚主……”
肩頭忽的一暖，姜蘅抬頭，看到沈廷翰明媚的笑容，下一秒，便被他緊緊地抱在了懷中，“阿蘅?！?br/>
那些洶涌的情緒，在他這一聲平淡的輕喚中歸于寧靜，姜蘅驀地松了口氣，順勢靠進沈廷翰的懷中，隔著光滑的綢衫，能聽到他胸口劇烈跳動地心跳聲，姜蘅皺眉，圈住他胸膛的手居然觸碰到了他脊背后的一片冰涼。
她詫異地想要將手收回來，卻被沈廷翰壓住，“別動，阿蘅。”
姜蘅卻小小地掙扎起來。
“剛才我真是害怕得很，若我真就掉下去了，誰還有膽子來娶我的公主殿下……”
沈廷翰的聲音很輕，卻很堅定。
這樣帶著濃濃寵溺的聲音仿若在姜蘅周身織出了一張大網(wǎng)，將那略帶沙啞風霜的鏗鳴之聲遠遠隔絕，好像剛才那一道突兀的語聲，只是一場夢境。
姜蘅貪婪地將臉埋在沈廷翰懷中許久，自欺欺人地抬起頭來，莞爾一笑，孩子氣地攀住了沈廷翰的肩膀，“人家剛才騎馬過來好累，要你抱我回去！”
沈廷翰臉上的寵溺越發(fā)重了幾分，淺笑著點了點頭，彎身正要抱姜蘅，被眾人忽視了有一會兒的宋國太子殿下，頂著他那一身存在感極強的金光打斷了所有人的思緒——
“這場比試為人打斷，不作數(shù)！”
一時間，那些看著孟元柏出神的，看著五公主夫妻艷羨的，目光游移胡思亂想瞎猜測的，全都將目光齊齊射向了天子側首的那一團金光。
“太子殿下要較量的是勇氣，五駙馬已將太子殿下的金子從鷹窩中取出，因何不作數(shù)？”
姜蘅這才瞧見，沈廷翰身后兩步之處，仍是一身玄衣的夏侯羿肅面而立，想來適才在崖邊，便是他奉命在做保護措施，因而此時，才能如此有的放矢地反駁宋湛的話。
對上夏侯羿的目光，姜蘅下意識地瑟縮了一下肩膀，脊背上一股灼熱的感覺蔓延開來，叫她如芒在背，恨不能立刻便拉了沈廷翰離開這地方。
天子頷首，宋湛卻一點不急，“取物不過是個彩頭，五駙馬既然比的是勇氣，那老鷹回巢之時兇險萬分，也當他獨立面對。只是如今，分明是這侍衛(wèi)將老鷹射下才保他周全，這比試如何能作數(shù)！莫不是大齊仗勢欺人，不屑孤堂堂一國之儲真心求娶也便罷了，居然用這等宵小手段來抵賴！”
山崖邊，侍衛(wèi)眾多，隨扈的臣工也多半在側，他這話一出，人群中立刻紛雜地吵嚷起來，淹沒了原本靜謐的山崖。
姜蘅氣惱地看向宋湛，眸光一錯，不經(jīng)意便瞥見了天子身側端身而立的孟元柏，四目相對，她胸中的怒氣瞬間消散，連到了嘴邊的話都變成了空白。
“孤要同五駙馬再比一場，就比射箭！”宋湛不知何時走到了近前，盛氣凌人地下著這不知廉恥的戰(zhàn)書——他分明知道沈廷翰只是個文弱書生，毫無功夫，卻仗著氣勢如此欺人。
姜蘅怒極，抬手便想要打，卻被沈廷翰牢牢攥住了手，平靜抬頭迎上了宋湛的目光，“殿下早就知在下不通騎射，卻說要比射箭，自然不會仗勢欺我這文弱書生，不知太子殿下要如何比？”
宋湛面色一沉，看了眼姜蘅，卻繼續(xù)道：“就比射鷹！”他大手一指，遠遠指向適才沈廷翰取金那山峰，“那巢*有三只幼鷹，咱們以線系箭尾，射那巢中幼鷹，中多者勝！”
山崖上，忽然靜了下來。
大家仿佛都在等著宋湛繼續(xù)說下去，可他負手而立，黑沉沉的臉上滿是盛氣，竟然絲毫沒有因為這恃強凌弱的比賽規(guī)則而生出的愧疚。
沈廷翰的掌心出了許多的汗，可他卻輕輕地捏了捏姜蘅的掌心，上前一步，就要答應。
“且慢！”姜蘅忽然將目光直直地投向了天子身側地孟元柏，用她自己都沒發(fā)現(xiàn)的，和沈廷翰如出一轍的平淡目光，“太子殿下文武全才，先前既然說我大齊以大欺小，殿下同一個文弱書生比試射箭又有何意義？”
“彤雅說得極是?！碧熳痈胶停樦康哪抗馇埔娒显?，便繼續(xù)道：“太子殿下既然怪孟將軍攪了比試，不若便同孟將軍比試射箭如何？”
“這原是孤與五駙馬為了彤雅長……”
“若是單單這么比，顯不出我大齊風范，”姜蘅堅定地打斷了宋湛的話，緊緊握住了沈廷翰的手，將放在孟元柏身上的目光挪開，看向宋湛，“不若便由殿下與孟將軍在宋、齊兩國中各選一人，來做這箭靶，這樣大家也能看得清楚些！”
“微臣愿為大齊比箭！”孟元柏鏗聲出列，跪在了天子面前。
宋湛微瞇了眼眸，一掃平日的無謂，牢牢鎖住了姜蘅，“難道……長公主殿下，是想自告奮勇來做這箭靶么？”
姜蘅一愣，便被沈廷翰擋在了身后，“這大齊的箭靶，自然該本駙馬……”
“好！”姜蘅突然有些慶幸，沈廷翰是個書生，她脫開他的桎梏一步跳開，不容拒絕的答應了宋湛的要求，“只不過，不知太子殿下要何人來做這箭靶？”
“孤隨行之中，并無人能與彤雅長公主之尊并駕之人?！彼握窟z憾地笑笑，“只是孤若用侍從宮人，卻是對殿下不敬，這……”
“無妨！”姜蘅坦然上前，“本宮敢為孟將軍做這箭靶，自然是本宮信我大齊之勇士，無關身份。殿下選一宋國人即可，只不過……殿下所選之人，可信得過殿下箭術？”
宋湛的目光，在從人中逡巡兩遭，終于有一侍從撲跪而出，頂了這箭靶的差事。
姜蘅除下發(fā)間釵環(huán)步搖，隨那被選出來的宋國侍從小九并列站在懸崖內(nèi)兩丈之地，宋湛與孟元柏站在十丈外，提箭正要開始，天子卻突然打斷了二人。
“朕覺得，這般比試，還不夠精彩?！?br/>
姜蘅循聲望去，卻見沈廷翰站在天子身側，仍舊是一臉淡淡的笑容，平靜如初，她的心，不覺又安了幾分，卻突然后悔起來，不該這么莽撞地出這個頭。
“陛下以為如何？”宋湛回身，皇族子弟，功夫不一定能比過戎馬將士，可騎射一事自幼行獵苦練，他的箭術放眼宋國，都尋不到兩三個對手。此時見孟元柏一臉的慎重，心中不禁又多了幾分勝算，越發(fā)的盛氣凌人起來。
“朕這兒有兩壇上好的新豐酒，不若太子同孟將軍一人一壇，飲下這酒，咱們再定一定今日這比試的規(guī)矩如何？”皇上說著，便有宮人將兩壇尺高的酒壇抱在了宋湛與孟元柏面前的案上。
孟元柏下意識地皺了眉頭，看向姜蘅。
這細微的動作自然落在了宋湛眼中，他素來自負，此時便越發(fā)的自負起來，“規(guī)矩么，還如先前孤同五駙馬所定那般，陛下以為如何？”
“如此，殿下若是輸了，宋齊相交那礦山便是我大齊的了？殿下不心疼？”
宋湛一臉的志在必得，“誰輸誰贏，尚且未定！陛下還是莫要高興地太早了。”
“好！”天子拍案而起，“既然如此，今日崖頂眾人皆在此地作證，太子殿下若贏了，朕便將朕的五皇妹嫁與太子。不過，若太子殿下輸了，那礦山既為我大齊所有，求親一事，還請?zhí)拥钕虏灰偬??！?br/>
“好！”宋湛應下，抱起那酒壇子便飲了起來。
孟元柏為難地看了一眼天子，隨后也抱起了酒壇。
這樣大的兩壇酒喝下去，宋湛面色如常，腳步卻已有些不穩(wěn)，而孟元柏從頭紅到了脖子根，通紅著雙眼抓起了桌上的弓箭。
姜蘅與小九將靶盤舉在頭頂，穩(wěn)穩(wěn)地站直了身子。
到兩人挽弓搭箭，沈廷翰終于沒穩(wěn)住，回身退到梅衣身旁，壓低了聲音問道：“殿下她……為何對孟將軍的箭術，那般篤定？”他信姜蘅的決斷，不會在這等大事上胡來，可瞧著宋湛的志在必得，這兩人箭術都甚好，若是三箭齊中高下不分，想必宋湛還會為難，他便大著膽子問了那孟元柏一句，出了這么個主意。
只是到此時，箭在弦上，他才發(fā)覺，有些事，不是有把握就能夠不擔心的。
“駙馬爺不必擔心，孟將軍從前是陛下的伴讀，幼時常與殿下玩這種游戲的。”梅衣笑著回答，話才說完，那邊便有侍從高喊一聲——
“太子殿下中紅心！”
“孟將軍中紅心！”
沈廷翰心中一緊，剛好瞧見姜蘅被孟元柏的箭力帶的踉蹌，退后了幾步，才剛穩(wěn)住身形。
沒有幾分猶豫，那兩個暈暈乎乎酒勁已經(jīng)上頭的人，一齊搭上了第二箭。
姜蘅回到原本的位置，站直了身子，卻察覺到身邊的小九兩腿打顫，一忽兒高一忽兒矮，哆嗦得很厲害。
胳膊猛然一震，孟元柏又中了。
“孟將軍中靶！”
姜蘅下意識的歡笑著遠遠望向了孟元柏，卻在觸及他臉上如釋重負的笑容時，心中猛然一沉——
“元柏哥哥，我就知道你肯定能贏……”
思緒一閃而過，耳畔一陣破空之聲，身邊的侍從又喊了一聲——
“太子殿下中紅心！”
姜蘅的心，一瞬間就不安起來，惡狠狠地瞪向身邊的小九，見他兩腿哆嗦著索性已經(jīng)跪在了地上，不禁皺起了眉頭。
若是宋湛下一箭再中紅心……
她有些擔憂地遠遠望向孟元柏，突然有些后悔自己的莽撞。
三年了，他早就不是她的元柏哥哥了。
姜蘅站在原地思緒雜亂地忐忑著，直到侍從高喊——
“太子殿下未中！”
臂彎一酸，她強撐著握緊了手中靶盤，卻還是被帶得摔在了地上。
“孟將軍中紅心！”
“好好好！真不愧是我大齊的勇士！”皇上大步自御輦上走下，格外高興。
姜蘅軟軟地坐在地上，看到孟元柏欲言又止地模樣，卻只將目光一轉，攀住了急急跑過來的沈廷翰。
“人家快要累死了！”
沈廷翰二話不說，格外爺們兒地抱起了嬌妻，“回去我親自幫你揉胳膊?！?br/>
姜蘅淺淺一笑，心底的陰霾消散開來，“不過，等回了上京，你必須每天都去聚賢雅集學功夫！”宋湛這個大麻煩可算是解決了。
沈廷翰一疊聲地應了，抱著姜蘅腳步不停地上了馬車，連看都沒有看那眾人稱贊的勇士一眼。
天知道，適才的他，心底又多后悔年幼時不曾習武。